十二月，天降大雪，灰白色籠罩了整個世界，草原進入休眠。
冬日的雪一陣接著一陣，偶現晴天，空氣清新冷冽。
無論在草原還是在漢地，這個季節除了狩獵什麼也做不了，豐州灘的漢人終於等到了一年中最清閒的時刻。新建的板升房矮小，大門只堪堪讓一人進入，可躲避風雪。漢人都窩在其中，過冬的棉襖和皮毛不足，他們還無法適應如此寒冷的天氣。
朔風刮過，地面幹雪飛起，恰似飛起的鹽粒，打在人的臉上生疼。
一支軍隊從長城口保安堡方向魚貫而出，白色的旗幟被圈在旗杆上，以免的大風刮動，馬上的騎士挺直腰板，強打精神。
遠處的雪地裡，羊群踢開地面的積雪在啃食地面的草皮，披著羊皮襖的牧羊人蜷縮在地上仔細觀察遠處的軍隊。
從長城口出來的騎兵足足走了大半天，在涼城邊緣集結，一日後往東方而去。
信使快馬賓士向老鴉山。
經過一年的修葺這裡已初見規模，環繞上山的土石路，隱藏在山林中的各式土屋，漢部騎兵常來此地休整。
蕭之言和左若剛進入老鴉山的議事廳，翟哲從座位上站起來，說：“女真退兵了。”
兩人驚喜，問：“何時？”
“涼城傳來的訊息，兩天前出長城。”這麼快得到訊息，王義和耿竹經營了幾個月的暗衛系統初見成效。
女真三萬騎兵七月份入大同，八月底嶽託率兩紅旗兵士分批退出，直到此時退兵，多爾袞的兩白旗兵士已逗留在明境近五個月。
“他們終於撐不住了！”蕭之言靠到披了獸皮的椅子上，翹起二郎腿。
翟哲雙手抱在胸口，面向門外，眼前群山連綿白雪皚皚。
“我要入關。”
左若擔心道：“要不要等局勢再穩定些。”
“等不及了！”
西口訊息斷了大半年，商盟處境未知。讓翟哲最揪心的是商盟與八大家關係，漢部無力與八大家破裂，他要面見範永鬥。
季弘挑選了二十名最精幹的護衛陪同，一列輕騎踏雪往關內。
到了殺胡口的關門外，無論翟哲如何費唇舌，張廣堅決不開關門。女真人退兵的訊息還沒傳開，土默特部落立場不明，作為邊關守備，張廣鬥爭良久，還是謹慎的念頭佔了上風。
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無奈之下漢騎只能走黑虎山小路，隨行有熟悉道路的士卒領路。
山嶺雪厚路滑，林中安靜，眾人走了一天多才進入大明境內，人馬皆疲。
女真大軍才退去，四野沉寂如鬼蜮，翟哲擔心被大明的斥候發現惹出麻煩，出了山嶺直入耿光的老巢陳家莊。
陳家莊大雪封門，莊門緊閉。
呼喊半天無人回應，季弘領人撞開大門，莊內空空蕩蕩。耿光親衛被困大同，其他人皆解散歸家躲避兵災，連個留守的人也沒有。
沒有耿光通報訊息，漢部騎兵在大明境內如同聾瞎，女真退兵後必有大明軍隊前來接管，為避免惹出意外，翟哲決定暫駐此地，等候耿光歸來。
一連兩天也無人來訪，山林中村莊與世隔絕，翟哲等得心焦。
第三日晌午過後，瞭望的士卒報告來了一隊騎兵。
耿光率貼身親衛並部分右玉本地人馬同時返回\uff0
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c浩浩蕩蕩足有兩百多騎。
先見到雪地的鐵蹄印記，耿光正在疑惑間，見翟哲從莊中走出來。
驚詫中耿光匆忙下馬。
“拜見千戶大人！”
自被封為土默特漢部千戶後，翟哲威望日隆，各部統領對他也日益尊重。
“我在此地等你兩天了！”翟哲舒了一口氣。
“屬下的罪責！”
翟巖伸手將他拉起來，問：“商盟如何？大同如何？”他有千言萬語想詢問清楚。
“商盟早有準備，柳東家走江南也很順利，後日回大同。右玉偏僻，女真人未涉足此地，連朱家寨子也沒有遭受兵災！”
“關內有什麼傳聞？女真人怎麼會突然退走？”這是翟哲最關心的問題。
“我聽說山西流賊前些日子突入河南去了。”
翟巖倒吸了一口冷氣。
“只是道聽途說，並無確切訊息。”瞧見翟哲臉色不好，耿光小心解釋。
來人熟悉陳家莊，將藏在地窖中的米粟等各種雜物搬運出來，重整灶臺開火做飯。
耿光將莊中頭目引薦給翟哲，右玉縣本地盜匪眾多，只有朱家寨子勢力最強，與耿光一直也合作愉快。
一個中年文士打扮的人出列行禮，偷眼細查翟哲，自我介紹道：“小人朱三，在朱家寨排行老三！”
能在盜匪中主事的文士都非等閒之輩，都說流氓不可怕，就怕流氓有文化。
翟哲心思微動，問：“你知道我嗎？”
“小人生在右玉，熟悉草原！”
“你能幫我統御右玉好漢？”
朱三跪倒在地，說：“朱家寨子有騎兵一百多人，能為千戶大人是我的榮幸！”
這世道要活下去，還想活得好，一定要找個靠山，朱三感覺到翟哲的熱情，急表決心。
“嗯！”翟哲不置可否。
耿光在關內經營數年，訊息靈便，幾日\u540
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e終於確定了傳聞。民變軍十幾天前趁黃河封凍從澠池渡河，進入河南直入中原，如同蛟龍入海，再難剿滅了。
耿光說：“弓辰告訴我，河南、湖廣數十軍鎮沒有總兵，軍備鬆弛，再也無法擋住流賊的腳步。”
世局一點點變壞，渺小如翟哲束手無策。
陝西流賊被洪承疇剿殺逃入山西、河北後雖氣焰囂張，但一直被圍困在黃河以北。朝廷連調邊軍入境，又統一籌劃作戰，若不是女真人入侵大同牽制，高迎祥等部恐怕早已經被剿殺。即使多爾袞部在山西連造戰事，大明也沒放鬆對民變軍的圍剿。
“黃河的冰竟有那麼厚？真是天意！”翟哲嘆息。河南不像塞北苦寒，冬日冰面通常無法經受騎兵馳騁。
“聽說之前高迎祥處境艱難，曾向朝廷請降。朝廷迫於多爾袞一直滯留大同的壓力，想儘早結束流賊的戰事，以調集兵馬驅逐女真人，答應了他的要求。流賊藉此機會用木板鋪在冰面，二十多萬人花了好幾天時間才小心翼翼冒雪緩慢渡過黃河，幾鎮兵馬沒有得到監軍的指令，不敢截擊。”
這就對了，多爾袞一定得到了這個訊息，才返回了遼東。
“中原大亂了！”翟巖隱約感受到天威難測，大勢難違。河南並沒有災荒的訊息，百姓的日子也還能過，但兵災之苦並不亞於旱災。
感覺到翟哲的沉重，耿光說了個好消息。
“柳東家回大同了，從江南運回眾多貨物，倉庫中裝滿了茶葉、布匹、綢緞和大米。”
“嗯！”翟哲心不在焉，輕輕點頭。
耿光隨口又說：“前些日子大同道路閉塞，柳東家還在張家口開設了分號！”
翟哲大驚，一手重重按在桌面上，問：“當真？”