得勝堡內的氣氛很沉悶，沉悶的像冬天的荒野。
盧象升操縱著手中的那根線，翟哲是帶著鐐銬的舞者。在大明，除非領軍在外的總兵，武將想專權沒有半點可能，尤其在盧象升這般知兵事的總督的統領下。一鎮總兵權力也很有限，如虎大威對姜鑲和翟哲都沒多大約束力，掌管糧餉的督撫控制了他們的命脈。重騎無一處不是銀子，每個騎士都是精銳中精銳，這些年翟哲一直不到萬不得捨不得用，被調走後讓他心疼不已。
在送行宴上，雷巖謙嘴上很謙虛，說是感謝這麼多年來翟哲對他的照顧，但熟悉的人都能從他眼中看見掩飾不了的快意。既升官，又擺脫了自己最討厭的上官，可以預見兩人的交情基本上到此結束了。蕭之言喝的酩酊大醉，左若倒是沒什麼特別的反應，他甚至沒有表現的比別人更熱忱。每個人都會走自己選擇的道路，曾經的兄弟如今不是一條心。
雷巖謙走後，孟康的話少了很多，沒了看不順眼的人也是一種寂寞。翟哲多半時間與柳隨風呆在一起，暗中不知在商量一些什麼事情，讓蕭之言的心又提了起來，他對柳隨風這個文人有種說不出的戒備。
“今日是雷巖謙，再過上幾日不知道會是誰？”柳隨風手中白子落在棋盤上清脆有聲。
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連翟哲也不明白，柳隨風為什麼對朝廷的反感如此激烈，他全家老小死於流賊之手，雖然家產被官紳勾結官府侵吞，但他好歹是大明官宦子弟出身。
“動了雷巖謙，盧公暫時不會再對我施加壓力了，他只想我為大明效力。”翟哲看了半天，才放下手中黑子。他的棋技長進的很快，尤其是佈局讓柳隨風讚歎不已，但細枝末節上還需精雕細琢。
“其實能去剿賊也是一條出路。”柳隨風隨口一說，“宣大貧瘠，蒙古勢衰，異族終究不可靠。”
“我自有主意！”翟哲打斷他的話。
這樣的事從柳隨風嘴裡說出來容易，要讓他決策是牽一髮而動全身，不到逼不得已，誰能捨棄自己一手創下的基業。依附他的人越來越多，如柳隨風、左若和蕭之言都各有想法，宗茂、逢勤等人還很年輕，日後難免會有自己的主意，但他才是那個真正掌舵的人。要讓其他人為自己效力，而不是被別人的思想左右。之所以喜歡與柳隨風下棋，是因為與他交談時，能夠獲取一些新思路，軍中其他人達不到這種境界。
窩在家裡過冬的日子過的很快，再過十幾日就到春節了，今年商盟的收益很不錯，宗茂在忙於給前期插股的幾個商號分紅，潞州的曹家能分到兩萬兩銀子。潞州的粗鐵一直是商盟對草原商貿中利潤最大的一部分，商盟讓曹家插股，在經營鐵甲兵器的生意上也是獲益匪淺。
宣大北境一片安詳，盧象升任宣大總督以來，宣府和大同兩座邊鎮的局面大為改觀，曾經常有貧困的百姓和衛所兵士逃入草原的現象再難見到。一是因為漠南草原連年戰亂，不復曾經安定的局面，再則就是糧價下降，百姓的日子好過了些。
一連三天暴雪下下停停，天氣放晴時地面積雪甚厚，從北京城往宣府的官道上出現了一對騎士，戰馬跑的熱氣騰騰，錦衣衛緹騎恨不得把馬鞭子都抽斷。
急促的鐵蹄一路敲醒了宣大的寧靜，騎士每到一驛站立刻換馬，因為雪天路滑的緣故，緹騎從京城到達陽和衛花了近兩天的時間。錦衣衛飛馬衝入陽和衛的城門，褲腿上凍上一層冰雪。下馬後，騎士來不及喘氣，急匆匆衝入總督府。
“聖旨到！”
盧象升忙不迭擺香案接旨，他之前沒得到一點傳聞，不知來的是什麼訊息，心中有些惴惴不安。
“奉天承運，皇帝詔曰，清虜兵馬兩白旗於十二月十三日破牆子嶺長城入關，兩紅旗及鑲黃旗十二月十五日破青嶺關入塞，薊遼總督吳阿衡戰死，京師有難，命宣大總督盧象升即可調集兵馬進京勤王。”
錦衣衛焦急的話語逐字傳入盧象升的耳朵，讓他本就蒼白的臉變得沒有一點血色，如門外皚皚白雪。
“盧大人，事關緊急，請速速調兵吧！”錦衣衛把聖旨交到盧象升手中。
“這是怎麼回事？”盧象升口中喃喃，還沒從震驚中緩過神來。清虜大軍八月從漠南草原退兵，怎麼會毫無徵兆的在臘月攻入長城。
“前日雪大，薊遼總督吳大人外出賞雪飲酒，喝的有點多了，夜晚清虜攻偷襲長城，無人可調集兵馬支援，被清虜攻破邊塞，吳總督醒轉的時候，多爾袞率兩白旗大軍已經入塞，在密雲縣大敗守軍，吳總督死在沙場了。”這錦衣衛千戶知道的甚多，詳細告之盧象升。
“吳阿衡酒醉，清虜連夜突襲，無疑是蓄謀已久！”盧象升脊背發涼，連他也小看了遼東的皇太極。
近年來宣大防禦穩固後，清虜對大明的辦法不多。薊遼鎮邊境險關不遜於宣大，山海關防線穩固，若不是找準了這個機會，清虜想入關也不容易，恐怕吳阿衡那一醉不會這麼簡單。想到這一節，盧象升的念頭自然轉到曾經與清虜有過勾勾搭搭的晉地商人身上，那些人雖然眼下看起來老實了，隨時有可能蹦躂出來咬宣大一口，這麼一想，那些人還是留不得。
錦衣衛騎士不知道眼前的盧象升轉了這麼多念頭，接著說：“除夕將至，京師百姓在家中等著過春節，如今官道上全是逃難的百姓，天氣寒冷，路邊常有凍死者，請盧大人速速入京。”
“我這就召集兵馬！”盧象升醒悟過來，命楊陸凱先安置精疲力盡的錦衣衛前去歇息。
陽和衛瞬間從安靜轉向忙碌，一匹又一匹快馬衝出城門，奔向宣大鎮各地。這等天氣和路況，宣大鎮兵馬能集合進入京師，最快也要半個月時間，不知道到時候北京城已成了何等摸樣。
清虜多騎兵，善野戰，盧象升知道自家情況，以步卒為主，這一戰不可急躁，唯有徐徐等待戰機，方可一勝。但京城的皇帝會理解他的苦衷嗎？從接到勤王的詔令起，他陷入一種不可擺脫的焦躁，坐臥難安。他任宣大總督以來，最怕的就是清虜入寇京畿，在北京城周邊野戰，他像是頭頂被懸掛著一柄利刃，戰場的主動權全在清虜手中。
宣府的兵馬先集合完畢，斥候入京師打探軍情。清虜大軍有六七萬騎兵，全是八旗女真，盧象升若不等山西和大同的兵馬集合完畢先入京畿，相當於杯水車薪。宣大鎮以山西的兵馬最多，偏偏山西鎮駐軍離京城最遠。
接到聖旨後三日，北京城內又送來兵部的緊急文書，京師上下急的像熱鍋上的螞蟻，全指著宣大鎮兵馬前來救命。
城外茫茫雪原上烽火連連，逃難的百姓只來得及背上一個包袱，沿官道蹣跚向南。天寒地凍，****難耐，身體稍弱者幾天後便支持不住倒在路邊。
清虜兩支兵馬分別由多爾袞和杜度統領，攻入長城後不急於往大明境內進軍，而是兵分兩路連破三座縣城，一直向北京城郊通州方向燒殺搶掠，囤積物資，供大軍所用。相比征伐蒙古的清苦，殺入大明的俘獲要豐厚的多。
天氣忽晴忽陰，白日積雪融化讓道路化成泥濘，夜晚又凍的結實。騎兵沿著漢人逃難的行蹤前行，一路無大明兵馬前來禦敵。入明後十五日，兩支兵馬在通州會師，搶掠了維持大軍兩個月的軍糧。
明日就是漢人的春節，多爾袞和杜度在大帳中也溫了一壺小酒淺酌，以示慶祝。這種天氣漢人無法忍受，但對他們軍中這些在偏遠遼東山林中生活過來的人來說，其實算不得什麼。
在大明京畿之地，多爾袞的訊息很靈通，這一半要歸於嶽託的功勞。當年嶽託奉命掌管漠南的大明的事務，在宣大、薊遼和京畿埋下無數條暗線。在宣大眼線因為八大家被打擊暫時收斂了，但薊遼和京畿仍然暢通無阻，否則怎能入關如此順利。前人栽樹，後人乘涼，多爾袞偶爾也能想到嶽託的好處，可惜他偏偏要身犯險境。
“大明的朝廷調集宣大總督盧象升前來勤王，這些年宣大鎮連連壞我大清好事，該到回報他的時候了！”多爾袞小酌一口，臉上露出一種彷彿已報復成功的快意。
“宣大鎮那些兵馬守城或可一戰，要說在這冰雪之地野戰，豈是我大清勇士的敵手！”杜度應和。合兵後，他是副帥，大軍行動要聽多爾袞的安排。
攻入大明邊關，再繳獲了足夠的軍糧，多爾袞的心已安了大半。今年遠征蒙古，大清損耗糧草無數，正兒八經沒打上一仗，若不在大明這裡找回來，遼東的日子也不好過。
“明軍無野戰之力，盧象升不過是第二個袁崇煥而已！”多爾袞冷笑，“且看我如何讓盧象升疲於奔命。”