自從火炮成為海戰的主要武器之後數百年之內戰列艦就石海洋上的絕對霸主。戰列艦這個名字本身也是從海戰中得來的。風帆海戰時代火炮成為了海戰中最主要也是最重要的武器。甚至可以說火炮本身的質量直接決定了艦隊的戰鬥力。在炮塔沒有出現之前火炮都是安裝在戰艦兩舷的。為了儘量揮戰艦的火力就要求戰艦在交戰的時候將側舷對向敵人。因此出現了戰列線戰術即戰艦排列成單排或者多排縱列統一用側舷的火炮打擊敵人。而專門執行這一作戰任務的戰艦就是戰列艦
從戰列艦這個名字的由來其實就可以很清楚的看出這是一種大量裝備火炮以火炮為主戰武器並且能夠抵擋住對方火炮打擊的大型戰艦。戰列艦這個名字並不是最早出現在明帝國海軍的當時明帝國海軍將戰列艦這類戰艦稱為主力艦。直到後來當明帝國海軍與歐羅巴國家的海軍在交戰中越來越多的用到了戰列線戰術的時候明帝國海軍才接受了這種西方化的稱呼將自己的主力戰艦改稱為戰列艦。毫無疑問的在那個時代明帝國不但有世界上最強大的海軍同時還有世界上最為強大的戰列艦
皇帝號是風帆戰列艦時代的一個非常典型的代表在其出現之後五十年之內沒有任何一艘戰艦過了它。當時皇帝號兩舷共裝備火炮九十門。一共有三層火炮甲板其中最上層的火炮甲板也就是露天甲板每側裝備火炮十五門二號甲板每側裝備火炮十七門三號甲板每側裝備火炮十三門。為了建造這艘龐大的戰艦一共用掉了兩千五百噸的橡木而其主桅副桅所用的冷杉木都是從極北地區運過來的。光是運送這兩根長達十丈的桅杆就用了至少半年的時間花費更是難以計數。另外還用掉了至少三千斤的鐵釘過二十萬支的木釘建成時這艘戰艦長達三十二丈寬八丈從船底的龍骨到主桅頂端達到了十三丈。整艦下水時的重量排水量達到了兩千三百噸在滿載時排水量過了兩千九百噸
在當時皇帝號是當之無愧的世界頭號戰列艦直到五十多年之後英國開工建造了皇家君主號的時候才打破了皇帝號保持的紀錄。不過這個紀錄英國人沒有保持多久。當明帝國建造的第二艘以帝國號命名的戰艦也是世界上的第一艘鐵甲艦的時候皇家君主號保持的紀錄就被輕易的打破了。當然這些都是後話了皇帝號本身不僅僅是世界上的頭號戰艦。而且這也象徵著明帝國海軍作為世界頭號海軍的地位
顧成林指揮的就是這支強大的艦隊。五十四艘戰列艦其戰鬥力幾乎是當時西方所有海上強國戰列艦的總和當然這還沒有算上不配合這五十四艘戰列艦作戰的上百艘巡洋艦與護衛艦。如果將這些戰艦的戰鬥力都算上的話那麼毫無疑問的明帝國大西洋艦隊的實力幾乎就是當時歐羅巴所有海上強國海軍艦隊實力的總和了這次顧成林要對付的是紅夷的一支分艦隊而已雖然這支艦隊也擁有上百艘戰艦不過論戰鬥力的話紅夷艦隊比明帝國大西洋艦隊差遠了
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福爾斯灣海戰是世界海戰史上第一場以戰列線戰術決定勝負的海戰也是風帆時代海戰中在火力揮方面最為經典的一場海戰。交戰雙方都將火炮作為了主要的作戰武器而且從一開始雙方的指揮官都嚴格的遵守了戰列線戰術的基本原則幾乎整個交戰行動都是用火炮進行的。而在四天的戰鬥中交戰雙方都充分的利用了風向的影響並且盡己所能的揮艦隊炮火的優勢。從這些方面來說福爾斯灣海戰完全稱得上是火炮時代海戰的真正鼻祖。從這場戰鬥之後在未來的數百年裡不管海戰的戰術怎麼變化不管戰艦的效能得到多大的提高在另外一種海戰主戰武器出現之前火炮一直就是海戰中的絕對性武器是任何一支艦隊最重要的武器很大的程度上火炮的先進性甚至直接決定了戰艦乃至一個國家的技術先進性
第一天的戰鬥中顧成林指揮的帝國大西洋艦隊完全佔據了戰場上的主動權。在雙方進入視線範圍的時候明軍艦隊就先搶佔了上風口並且堵住了紅夷艦隊衝出福爾斯灣衝出海灣的航道迫使紅夷艦隊進行戰列線決戰。結果明帝國海軍的舵手與控帆手成為了戰場上的最大功臣他們非常有效的控制住了艦隊的航線並且儘量利用上風位的優勢與紅夷艦隊保持著一個比較合理的距離在保證艦隊火炮能夠有效的打擊敵人的同時也儘量的避免了艦隊遭到紅夷的火力打擊
戰鬥從中午打到傍晚之前紅夷艦隊因為沒有能夠佔據有利的位置風向對他們極為不利。所以在天黑前還有一個半時辰的時候紅夷艦隊非常理智的撤出了戰鬥並且回到了福爾斯灣裡避開了明軍艦隊的打擊。因為天色已晚顧成林沒有下令追擊而是讓艦隊退到了外海準備第二日再戰。
在第一天的戰鬥中紅夷艦隊至少有十多艘戰艦被明軍摧毀另外還有近二十艘戰艦遭到重創。根據顧成林後來從俘獲的紅夷艦隊作戰日誌上得知在第一天的戰鬥中紅夷艦隊有十三艘戰艦被擊毀而受到重創的那十八艘戰艦在當天晚上進行了緊急搶修第二天就投入了戰鬥。不過因為沒有能夠修復所有的創傷。這十八艘戰艦中有十二艘在第二天被擊毀另外六艘戰艦也在後幾日的戰鬥中被擊毀沒有一艘逃脫相反在第一天地戰鬥中明軍艦隊無一損失只有兩門火炮炸膛都是炮手過度裝填射藥造成的其中三名炮手負傷無人陣亡。
第二日天亮前明軍艦隊再度封鎖了福爾斯灣的出海航道紅夷艦隊也再次向明軍艦隊出了挑戰。這次戰鬥是在福爾斯灣的西面距離好望角不到五里的海面上展開的。因為風向的改變紅夷艦隊的局面稍微好了一點不過他們這次卻遭到了明軍更為沉重的打擊。隨著雙方交戰距離縮短明帝國艦隊地火力揮得更為淋漓盡致了。特別是在雙方交戰距離接近到一千步之內的時候明軍戰艦上的炮手全都採用了雙倍炮擊的方式同時裝填兩炮彈直接把帝國火炮的效能完全揮了出來。相反紅夷戰艦上使用的火炮質量參差不齊只有英格蘭王國的戰艦上的火炮是青銅鑄造的效能勉強能夠比得上明帝國海軍之前使用的前裝青銅炮。而其他幾個紅夷國家的火炮幾乎都是鑄鐵炮不但質量差效能也差根本就無法與明帝國海軍裝備的火炮相比
這次戰鬥打得更為短暫。中午的時候紅夷艦隊就損失了至少三十艘戰艦而且其他的戰艦幾乎都遭到了打擊。在實力不支的情況下紅夷艦隊退回了福爾斯灣。顧成林這次沒有放跑敵人大西洋艦隊立即追擊一直殺到了福爾斯灣開普敦堡壘附近在即將進入紅夷港口地防禦炮塔的火力打擊範圍時顧成林才下令放棄了追擊並且派人把那十多艘俘獲的紅夷戰艦全給燒掉了
當天晚上明軍艦隊再次退出福爾斯灣顧成林不想在夜間去冒險。白天的戰鬥中有四艘戰列艦受到了不同程度的損傷另外還有三艘巡洋艦因為衝得比較猛結果不得不因為傷重而提前返回了德班港這其中就有兩艘是陳建秋指揮下的巡洋艦。這個損失已經讓顧成林極為心痛了他可不想在擊敗敵人之前再蒙受巨大的損失所以沒有在夜間襲擊開普敦港而是準備在天亮之後再與敵人交戰
第三天紅夷艦隊龜縮在了開普敦港裡沒有敢於出來與明帝國艦隊交戰。不過對紅夷來說戰鬥才剛剛開始呢。顧成林在得知敵人龜縮在港內沒有出港交戰的意思之後立即指揮艦隊殺入了福爾斯灣。而當艦隊到達開普敦港外圍的時候顧成林也確定了情況殘餘的七十多艘紅夷戰艦全都在港口內停泊根本就沒有半點出戰的意思。而且探子也送回情報港內還有一支紅夷的運輸船隊大概有五十多艘運輸船。顯然開普敦港是紅夷在非洲大6南端最重要的據點了
當下顧成林就指揮戰列艦編隊先封鎖了開普敦港並且利用戰列艦上所使用的重型火炮對港口外圍的紅夷陣地炮塔等進行炮擊。明軍火炮的射程優勢在這裡揮得淋漓盡致那些紅夷的岸防炮在居高臨下的情況之下射程都不及明軍戰艦上的火炮同時顧成林讓巡洋艦隊四處出擊打擊紅夷設在據點外圍的陣地防御設施部隊集結地點迫使紅夷退回港口裡面去擺出了要支援6戰隊登6的架勢來
炮擊持續了一整日天黑之前大西洋艦隊暫時南撤。不過在天色黑下來的時候顧成林指揮艦隊殺了回去。這次他沒有再客氣了。紅夷也絕沒有想到明軍在頭兩個夜晚都沒有動進攻所以還以為明軍不善於夜戰在夜晚的防禦非常鬆懈。結果當明帝國艦隊出現在開普敦港外海打響了第一炮的時候紅夷這才現明帝國艦隊已經殺了過來
這天晚上的戰鬥打得異常的激烈顧成林先集中了所有戰列艦壓制港口兩側的紅夷炮塔不到十輪炮擊紅夷設在港口出口附近的十多座炮塔全被摧毀。接著由陳建秋率領的二十艘巡洋艦殺入了港口內集中炮火打擊那些還沒有做好戰鬥準備的紅夷戰艦而龍四海率領的二十艘戰列艦則靠近了港口用強大的炮火支援巡洋艦編隊作戰。
戰鬥持續了一整夜在天色快亮的時候明軍艦隊才撤出了戰鬥。本來顧成林可以在這個晚上取得更大的戰果的如果他手裡有足夠的縱火物資或者是有足夠的6戰隊的話那麼這個晚上開普敦港內的紅夷戰艦肯定都會被燒掉。不過顧成林之前並沒有預料到這一點不但沒有多少縱火物資而且只有隨艦的6戰隊。結果陳建秋的巡洋艦編隊僅僅只燒掉了二十多艘紅夷戰艦
天亮的時候明軍艦隊已經在港口外再度集中並且排列成了密集的封鎖線戰列艦在前巡洋艦在後護衛艦則在四處巡邏打擊紅夷設在附近海灘附近的小據點與防禦陣地。很明顯紅夷艦隊已經沒有選擇了明軍打掉了開普敦港的防禦炮塔他們如果再龜縮在港內的話那麼天一黑明軍艦隊必然再度殺進來到時候他們都得完蛋。而顧成林只給了紅夷一個選擇要麼是出來決戰要麼就是在港內等死結果紅夷選擇了前者。
第四天的戰鬥是在中午左右打響了還能作戰的近五十艘紅夷戰艦從港口內魚貫而出。顧成林這個將領雖然是被公認了的明帝國將軍中最為彬彬有禮的一個不過在對付敵人的時候他可不會有半點禮貌。沒有等到紅夷艦隊排列好戰列陣線明帝國大西洋艦隊的炮火打擊就開始了
這是埋葬紅夷非洲艦隊的一次戰鬥整個炮擊從中午持續到了傍晚在明帝國海軍艦隊強大的炮火打擊下四十七艘紅夷戰艦只有兩艘趁亂逃了出去然後藉助其優越的航行效能擺脫了明軍護衛艦的追擊成功的逃跑了。而另外的四十五艘戰艦全部被擊毀至少五千多名紅夷水兵被擊斃上萬紅夷海軍官兵做了俘虜