新兒娘的哭訴，顧孟平覺得有些難辦。
當初他剛回西府大房的時候，新兒就在他身邊侍候，說起來與他也有些緣份。可當初他離開大房之前就特意為新兒安排了去處，並沒有將她留在墨花院。
論理來講，他與新兒的主僕之情已然了斷。可新兒娘顯然是走投無路了，要不然也不會求到自己的身上。
只是，他與顧維盛是親父子，怎能管老子的屋內事？
左思右想不得其法，顧孟平一時為難起來。
就在這時，書房的門被叩響，嘉木端著一盤糕點走了進來。
自從孫維瞻走後，嘉木極快的消瘦下去，臉上也少了些笑容。顧孟平看在眼中急在心中卻又無計可施，只得暗中囑咐盈袖，讓她多注意嘉木，有什麼不對勁趕緊過來告訴他。
見到嘉木進來了，顧孟平連忙站了起來，笑著道：“姐姐來了。”
“這是呂娘子送來的糕點，平哥兒來嚐嚐味道。”嘉木雖是笑著，眼角卻帶著愁緒。
顧孟平不動聲色地看了她一眼，旋即笑道：“呂娘子真是好手藝，倒是勞煩她了。”呂娘子是夢墨齋大掌櫃呂不厚的女兒，極為孝順。呂不厚自從被兒子們趕出來後，就一直住在她那裡。後來接手了夢墨齋，就吃住在店中。
呂娘子體恤父親不容易，就隔三差五的送些吃食衣物去夢墨齋。再後來，知道老安人是個慈心人，給父親送吃食的時候就經常也給外三房送一份。
老安人一開始不收，可是呂娘子卻次次送。
時日久了，老安人才開始接受她送的糕點。只是每次都不讓呂娘子家的婆子空手回去，總會送些其他價值相等的東西。
顧孟平拿起一塊杏花糕，放到口裡細細嚼著。一股杏花的香味在舌尖上炸開，入口香甜軟滑，唇齒生香。一個吃完，頗有意猶未盡之感。
“真是不錯。”顧孟平由衷讚歎，這手藝哪怕就是外面的糕點鋪子也是比擬不了的。
望著顧孟平明朗的笑容，嘉木心中不由得一痛，若是公孫遠還在——
她驀然一驚，站起了身子，“這些就留在這裡吃吧，我先出去了。”說完，也不等顧孟平回話就勿勿離去。
看著她的背影，顧孟平突然抬起頭，心中有了主意。
按大明律，普通的百姓根本就不能蓄養私奴，可因為西府的顧禮先是大皇子府屬官的緣故，他的兒子們有奴有婢侍候著卻無人置喙。
當今聖上雖然沒給幾位皇子什麼王爺的封號，可都允許他們開府，內務府也會每年撥銀兩給那些成年的皇子做日常開銷。對於顧禮先這個右庶子，大皇子極是看重，不僅每年賞賜不斷，年年老祖宗壽辰都會派人從京中來道賀。
因著這個緣故，西府的人便有些不可一世目空一切起來。他們居然忘了，顧維盛不過是個舉人還不是進士呢——
舉人想納妾那自然是可以的，可他的仕途幾乎上算完蛋了。考中進士流連於花叢之中，那叫風雅，沒考中進士流連於花叢中那叫下流。
有哪個皇帝會喜歡這樣的舉人？還沒中進士就納了幾房姬房，將來當了官還不得把地皮搜刮的高上三尺？
今年，正好是大比之年，顧維盛自然也會參加今年的科舉——
顧孟平決定從這裡入手。
等到新兒娘聽從他的召喚再度來到外三房後，他直接開門見山，“你可認得老祖宗身邊的楊保孝家的？”
新兒娘聞言，驀地一怔，躊躇道：“府裡誰不認得她？那可是老祖宗身邊的大紅人。可是小婦人地位卑微，哪裡有緣認得她呀？”新兒娘說著扭怩了起來。
顧孟平點點頭，神色如常，“那你可知，老祖宗一向看重四爺？”
整個遂平誰不知道顧家老祖宗把顧四爺當成命根子看待？新兒娘點頭稱是。
顧孟平垂下眼簾，輕笑道：“老祖宗如此疼愛四爺，怎會捨得四爺在大比之年出這麼大的一個醜？你只需要找機會搭上這位楊保孝家的，不均是送禮還是送錢，務必請她把話遞到老祖宗面前，老祖宗自然會為你出面……這樣，你即不惹怒四爺，新兒也能從這件事情中脫身。”
新兒娘看著他，心臟劇烈地跳動起來。
顧孟平抬眼看了看她，嘴角微微翹起。一雙深邃沉斂的眸子，好似黑的望不到底。
“等到老祖宗發了話，你就去元如居求謝嬸嬸，求她放還你們母女歸家。謝嬸嬸為顯得自己孝敬老祖宗，必定會順勢放了你們。等到你們自由後，若是想歸鄉就可歸鄉，我這裡送你們五兩銀子的程儀，以全了新兒與我的一番主僕情誼。若是不想歸鄉，正好我這裡需要有人照顧祖母和姐姐妹妹們。至於月例銀子麼……自然是不如西大房多了。”
顧孟平溫婉的笑，像宿鴨湖畔隨風輕舞的楊柳。
聞聽此言，新兒娘的呼吸聲漸漸重了起來。她的頭慢慢垂了下來，眼睛只盯著自己的足尖。
新兒娘不說話，顧孟平也不開口。
四周安靜下來，只能聽聞新兒娘粗重的呼吸聲。
良久，只聽得門外一陣薰風吹過，慢悠悠地帶起兩扇窗欞，傳來一片輕響。
新兒娘驀地激靈了一下，咬了咬唇，“小婦人與新兒願來兩榜巷侍候老安人。”
這一瞬間，她想得極遠。
首先，外三房個個都是良善和藹之人，尤其是以老安人為尤，她們娘倆在外三房必不會受任何委屈。其次，顧孟平很明顯是一個有大前程的人。她雖然久在西大房不出去，可也隱隱約約地聽過顧孟平的美名，誰不知道西大房承嗣出去的庶長子得了汝寧府知府的賞識，後來又在嵖岈山詩會中出盡風頭。
若是能來外三房，也許是她們娘倆這輩子的轉機。
將來，若是顧孟平中了狀元，她們娘倆豈不就是狀元府的老人了嗎？說出去也是高人一等的。
見她答應，顧孟平微微頷首，沒有再開口，笑著擺手示意她出去。
他把新兒她們收下，是為了嘉木。雖然還有兩年的喪禮要守，可嘉木的年紀到底放在這裡，等到孝期一過必會說媒定親。若是等她出嫁時匆匆忙忙買些丫鬟只怕會被未來的婆家恥笑。
還不如趁著這兩年尋些和心意的丫鬟在身邊慢慢調教。
新兒這個人他也是接觸過的，雖是有些小心思，可是本性極正，她去侍候嘉木再合適不過。
正在這裡胡思亂想，卻見到門又再度被人推開，盈袖笑著跑了進來。
“哥哥，哥哥，你看盈袖的裙子漂亮不？這是姐姐新給做的。”她一頭撲到顧孟平懷裡，用黑白分明的眼睛望著他。
顧孟平定晴一瞧，只見她上身穿著蔥綠色妝花通袖襖，下身穿了一條白底繡紅梅花的六幅湘裙。襯著她紅撲撲的小臉，更顯得眉目如畫，嬌豔驚人。
“好看！我們盈袖不管穿什麼都好看。”顧孟平寵溺地點了點她的鼻子。
盈袖嘻嘻地笑，將頭埋進了顧孟平的懷中。
……
北帝誕剛過，緊接著就是穀雨。穀雨那一日，淅淅瀝瀝地下起雨來。
這一場雨，令整個汝寧府都露出了笑容。
與去年的災年相比，這場來得及時的雨水可稱得上是最好的喜訊。為了這件事情，管理田莊的莊頭來到外三房向老安人道喜。
莊頭是寧伯的兒子，平時不善言辭，說是來道賀其實就是往那一杵，只會咧著嘴乾笑。可老安人就是喜歡他這個牛勁，誇他忠厚老實，年年的租子都沒有讓老安人操過心。
到三月二十三。天后誕時，西大房有訊息傳來。
說是老祖宗打發顧維盛去京城參加今年的科舉，卻不許謝氏跟隨。謝氏一生氣，就把顧維盛那幾個小妾都尋錯處修理了一番。
老祖宗大怒，認為謝氏在給自己上眼藥。提了顧維盛去年才收的那個叫翡翠的通房做妾，由她服侍顧維盛上京。
這一下子謝氏傻了眼。
誰見過由小妾服侍上京趕考的？
趁著這股亂勁，新兒娘領著新兒從西大房脫身而來。
母女二人來到外三房，徑自跪倒在院中，新兒娘大哭不止，“若是沒有大郎，只怕我們新兒這條命就要搭在西大房了。”
“我們做牛做馬也報答不了老安人和大郎的救命之恩。”新兒娘說著連磕了三個響頭。
老安人已從顧孟平處知道了這件事情，對於她們母女的遭遇不勝唏噓，忙叫嘉木將她們扶了起來。
新兒娘跪地不起，連連叩頭，“求老安人開恩，許我和新兒在家裡近身侍候，也好叫我們母女報答老安人這番大恩。”
老安人略一躑躅，顧孟平已在旁邊勸道：“聽說新兒的舅舅一向與新兒娘不親近，而且又離此地足有五百裡，若是祖母不收下她們，她們倒真是無處可去了。”顧孟平一邊說一邊嘆息。
老安人最是心軟，聽不得別人家的傷心事，聽了孫子的話連忙點了幾個頭。
這邊廂，新兒娘已改口將老安人喚成了老主母。
如此一來，新兒娘就領著新兒在外三房住了下來。
新兒極勤快，新兒娘也是個利落人，每日早起先將院子打掃一番，不等嘉木起床就將早飯做好。做完了早飯，又把老和尚床上的被褥盡數拆開洗淨，拿在院中暴曬。
曬淨之後，母女倆又在院中鋪開涼蓆，將被褥鋪在上面仔細地縫製套好。
第二日，又開始收拾老安人的屋子……
不過四五天光景，整個外三房裡裡外外煥然一新。
這一天，顧孟平正在書房裡看書，新兒娘輕手輕腳地走了進來。
“大郎，和興鎮林府派人來傳話，說是蕭姑娘隨後就到。”
林府？那是多體面的人家啊。莫看遂平顧氏說起來光彩，可還不夠林府看的。林府的後臺那可是薊遼總督啊！一品封疆大吏。
只是這位蕭姑娘也不知是不是那位總督的家人……
一想到自己居然能接待薊遼總督的家人，新兒娘只覺得與有榮焉。
“蕭姑娘？她怎麼會來？”顧孟平放下手裡的書卷，露出詫異的神情。
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