這一天，屈吳山根據地的一座茅草屋之中，李自成獨坐於書案前，馬信、吳汝義與袁宗第三人站於遠處，靜靜地等待著。
此刻，李自成一臉的平靜之色，看不出是喜是悲，正在翻閱著一個又一個邸報，絕大多數都是各個根據地送來的情報，全都是陝西各地的明軍動向。隨著時間的推移，李自成的神色出現了一絲波瀾，嘴角微微翹起，喃喃自語起來。
“呵呵...還真是有意思，陝西今年還真是熱鬧，各個勢力全都鬧騰起來了。王佐桂降而復反，投奔了王嘉胤，洪承疇這下子可是跌了一個大跟頭，鬧出天大的笑話，猶如被人生生抽了一嘴巴子。”
聽到李自成莫名其妙地說了這麼一句，雖然覺得突然而奇怪，但馬信楞了一下，隨即附和道：“是啊，老大。如此一來，王佐桂來了這麼一手，反而成全了張存孟，暫時退出了洪承疇報復的物件，將所有的矛頭全都轉嫁到了王嘉胤的身上。若無意外，為了挽回面子，洪承疇一定會有所行動。”
似乎受到了李自成話語的啟發，吳汝義也想起了什麼，緊跟著也說道：“是啊，老大，今年絕對是最近幾年熱鬧的一年，不僅是王嘉胤在延安府異常的活躍，明目張膽的發展勢力範圍，兵力擴充到兩萬多人。而且，延安府還出現了名叫張獻忠的那麼一號人物，也拉起了一支起義軍，自成八大王，擁立王嘉胤為主，一下子就控制住了十八個寨子，這回夠楊鶴頭疼的了。”
“這個王嘉胤還真是不簡單，絕對是眾多起義軍中頂尖的存在。麾下不僅有兩萬多人的兵馬，那些中小規模的起義軍更是紛紛以其馬首是瞻，奉為盟主。像綽號為紫金梁的王自用、有闖王之稱的高迎祥、人送外號曹操的羅汝才等等，都是他的部下，可謂是眾星雲集，戰將頗多，在這偌大的陝西，無人可出其右。”袁宗第忍不住地也接了一句，說的是嘖嘖有聲。
聽到吳汝義與袁宗第二人說的這些話，馬信情不自禁地流露出豔羨之意，不無感慨地說道：“哎，話說回來，咱們的根據地雖多，總人口有幾萬人，但其中的十之七八多是老弱婦孺，真正的兵力也就一萬多人，與人家王嘉胤比起來，可真是有一點小巫見大巫了。”
然而，聽到這麼多誇讚王嘉胤的言語，介紹其兵力如何以及有哪些優勢，李自成的反應卻是很平淡，沒有一點羨慕的意思，反而淡淡地說道：“木秀於林，風必摧之。”
聽到這個話，三人同時一愣，馬信更是不解地問道：“老大，這是什麼意思？”
李自成並未立即答話，而是眸子中閃過一絲冷色，暗暗冷笑，他人或許不知，他李自成可是知道，別看王嘉胤撲騰的挺厲害，無限的風光，一時無人可掠其鋒。但是，這樣逍遙的日子持續不了多長時間，不出一兩個月，陝西就會排山倒海般湧入大量的明軍，圍剿、鎮壓各路起義軍。
那個時候，他王嘉胤可就笑不起來了。
而且，李自成模模糊糊的記得，在後金軍退去之後的兩年多裡，各路起義軍之中頂尖的存在，王嘉胤和王自用先後隕落，或被手下暗害殺死，或病亡於他鄉，起義軍開始走下坡路。
當然，心知這些，但李自成不會那麼盲目的說出來，感受到三人的疑惑目光，隨即解釋道：“槍打出頭鳥，懂不懂？”
李自成停頓了一下，看了看書案上的一些邸報，從中取出幾本，拿在手裡，在三人的眼前晃了晃，接著繼續說道：“你們也該知道了，朝廷委任了新的陝西巡撫，這個巡撫練國事剛一到任，屁股還沒做熱，就連續發出了幾道密函，分別發給了固原總兵楊麟、臨洮總兵王承恩、甘肅總兵楊嘉謨、新任延綏東路副總兵曹文詔等人。”
“根據咱們在這幾處的根據地偵查回來的情報反饋，凡是密函所到之處，最近都有大軍移動的跡象，兵鋒所指之處，正是陝西的東北區域，王嘉胤等人活躍一帶。”
“這些人都是何許人也？要麼是馳騁沙場多年的老將，要麼就是崛起的新秀，個個都是威震一方的人物。若是他們聚集在一起，嘿嘿...可就有一場好戲看了，這才真是山雨欲來風滿樓。”
一語驚醒夢中人，三人恍然大悟，袁宗第更是人忍不住地驚疑道：“老大，曹文詔從軍於袁崇煥的麾下，此次入陝西，想必率領的軍隊應該是關寧鐵騎。從東北抽調出這麼多的關寧鐵騎，難道，崇禎這個皇帝老兒不怕後金再次攻打山海關嗎？”
李自成斜了一眼袁宗第，撇了撇嘴，略有諷刺的說道：“宗第，你還真是天真的可愛，你還真當崇禎是一個英明的皇帝了？為政不過三年，不滿二十歲的黃口小兒，咱們的這個皇帝能懂得什麼？也就是一個假把式，只知道拆西牆補東牆。不過，重兵進入陝西，也是必然，不得不做的事情，沒有那麼多的時間拖延了。”
“現在的陝西，各路起義軍已經成了氣候，再放任發展下去，不出兩年，整個陝西都將脫離朝廷的控制。不僅如此，這種勢頭還有向周邊蔓延的趨勢。別的不講，單說緊鄰陝西的河南，情況與陝西何其相似？災難頻繁，天災不斷，各種名目的苛捐雜稅層出不窮，越來越多，早晚也會發展成陝西現在的這個樣子。”
三人聽得連連點頭，心裡已然明白，官軍將會有一個大動作，重點圍剿王嘉胤，打消起義軍的囂張氣焰。同時，心裡又是十分的佩服，老大真是有先見之明，李家軍的發展都是在暗處，將實力蓄積在深山老林之中，很難被人發現。
而且，各個根據地對外都有一個聲言，或是佔山的綠林好漢，或是獨處一方的匪寇，每一個對外的名頭都不一樣。若不是內部的上層人士，絕不會發現各個根據地的內在聯系。
分散開來，相比於各路造反的起義軍，他們的威脅就顯得微不足道了。最為關鍵的是，各個根據地是打著劫富濟貧的名號，具有一定的民意基礎。即便是官軍圍剿，也能從容面對。
這時，袁宗第似乎想到了什麼，突然說道：“哎，對了，老大，高迎祥是您的舅父，嫂子又和其又在一起，再過不久，官軍就會重兵圍剿王嘉胤所部，咱們要不要提醒一下他們？”
聞聽此言，李自成的腦海裡不禁浮現了一個嬌豔如花的面龐，颯爽英姿之下，又有小女兒之態，溫柔賢淑，又通情達理，頗有英雄氣概，堪稱奇女子。身上的那種氣質，讓人著迷。當然，還有高一功那個小舅子，被他捉弄的非常慘的小舅子。
對於那個舅父高迎祥，李自成是一點印象都沒有。何況，他還是一個穿越之人，對於這種血脈或者親戚關係，更加的淡漠，沒有什麼觀感。但是，老婆與小舅子身處危險之地，隨時都有生命危險。不管是出於夫妻之情，還是因為救命之恩，李自成都不可能置之不顧。
一時間，李自成陷入了深思之中，他在想一個兩全之策。給王嘉胤通風報信，先不說對方信不信，他李自成也絕不會去做。
俗話說，一山不容二虎，儘管他這虎很低調，沒有顯露出來的意思，但也不可能讓王嘉胤做大。而且，若想在陝西繼續暗中發展根據地，擴充實力，就必須將這些起義軍擠出去。
畢竟，陝西屬於西北貧苦之地，資源就那麼一點，不可能養那麼多的軍隊。
現在這個時候，正是最佳的時機，只要腦袋沒病，怎麼會幹這種通風報信的事情？
所以，李自成打算藉助官軍的手，削弱各路起義軍的兵力，並將其趕出陝西，製造新的混亂區域，為他的秘密根據地走出去，先打下基礎。
唯有動盪與戰亂，才是根據地發展的土壤。
片刻之後，似乎想通了什麼，李自成的眼前一亮，直直地看向袁宗第，忽然笑眯眯的說道：“嘿嘿...宗第，派你出去執行一個秘密任務，非常的危險，不知道你願意不願意去？”
看到李自成這副表情，袁宗第先是一愣，本能的就是以為是去通風報信，當即一拍胸脯，信誓旦旦地說道：“老大，你儘管放心，保證完成任務，我一定會將這個訊息帶給王嘉胤。即便他不信，我也會告訴高首領，並將嫂夫人帶回來。”
李自成搖了搖頭，語氣突然變得低沉起來：“宗第，我可不是讓你去執行這個任務，而是想讓你投奔我舅父的麾下，秘密潛伏在王嘉胤所部之中，觀察他們的動向以及內部情況。”
“呃...老大，你這是讓我去當奸細，打入其他起義軍的內部啊？為什麼是我啊？”袁宗第有一些反應不過來，依舊不敢相信自己的耳朵，下意識的出口問道，更像是不甘。
“宗第啊，這也是沒辦法的事情。眾人之中，就屬你為人最低調，罕有人知道，你是我的兄弟。相比而言，論謀略，論辦事人力，還有為人處世方面，綜合而言，沒有人比你更能勝任這個任務。”
李自成話音剛落，吳汝義與馬信相視一眼，似乎想通了什麼，深怕殃及自己，先後說道：“是啊，宗第，眾多兄弟之中，就屬你的性子最為沉著穩重，和每個人都能合得來。如果打入其他起義軍的內部，即便是不能混到高層，也能打聽到不少的有用情報。”
“對啊，宗第，老大和汝義說的不錯，跟在老大身邊的、值得信任之人，也就那麼幾個。其他人要麼駐守在各個跟根據地，要麼身有要務，比如我，還要負責南京的秘密聯絡點。還有，向芳亮那樣大大咧咧的，估計剛混入其他起義軍之中，就已經暴露了。”
袁宗第有一種欲哭無淚的感覺，老大也就算了，自己能說什麼？可是，這兩個兄弟也太不講義氣了，完全是牆倒眾人推的架勢，不但不幫忙，反而使絆子，將自己往火坑裡推。
想到這些，袁宗第就忍不住仰天長嘆：“哎...我袁宗第是做了什麼孽，居然交了這麼兩個兄弟？！”
雖然心有不甘，但事實如此，也改變不了什麼，袁宗第整理了一下情緒，狠狠地瞪了一眼吳汝義與馬信二人，隨即看向了李自成，答應了下來：“好吧，老大，我去。不過，老大，你還有其他的安排沒有？”
李自成滿意地點點頭，隨即說道：“當然，如果可以的話，你儘可能地保護你嫂夫人的安全......”
話音戛然而止，似乎想到了什麼，李自成轉而說道：“不過，只能暗中保護。如有可能，如果不是形勢十分危急的情況下，你不要向我的婆姨和小舅子他們亮明身份。一定要切記，你的主要任務是秘密觀察各路起義軍的東西以及收集他們內部的情況。”
“是，老大，我知道了。”雖然不知道李自成為何這樣說，但袁宗第明白，老大這樣安排，一定有某種用意，只是現在不便挑明。
看到袁宗第一臉的失望之色，蔫了吧唧的樣子，似乎心有不忍，李自成忽然面露微笑，滿含深意地說道：“宗第，不用那麼灰心，你孤軍奮戰不會太久，用不了兩三年，咱們還會再見面的。”
“真的？老大，你說的是真的？兩三年之後，你會讓我回來？”袁宗第精神一震，興奮地再三問道。
“呃...宗第，我不是這個意思，你誤會了。”李自成剛一說完，袁宗第再次流露出失望之色，嘴唇微動，就要說什麼，就被李自成打斷了。
“宗第，李家軍不可能一直都多藏身於幕後，暗中發展。那樣的話，咱們的旗幟打出去的太慢了，不利於擴大李家軍的影響力。”
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“可是，老大，為什麼不現在就走出幕後，走到前臺呢？”袁宗第重燃了一絲希望，插話道。（未完待續）