崇禎四年，六月的這一天，一道震撼的訊息傳到終南山根據地，而李自成此時不顧酷暑的炎熱，正在與眾人打籃球，打得那是個酣暢淋漓，直呼過癮應，嗷嗷直叫。
“砰...！”
隨著一記背後式旋轉猛烈扣籃，雙手鬆開籃筐，瀟灑落地，李自成擦了擦額頭上的大漢，揮手說道：“你們玩兒吧，李過現在這個時候回來，應該有什麼緊急的事情找我。”
旋即，李自成沒有任何的停留，不等眾人回應，徑直走出，向籃球場邊緣而去，大踏步而行，顯得很是漫不經心，與他剛剛所說的話，表現的卻截然相反。
此刻，李過焦急的站在籃球場邊緣，即便是最為酷愛的籃球運動在眼前，李過也沒有了任何心思，看到叔叔向自己這邊走過來，連忙迎了上去，兩人剛一走在一起，就迫不及待的說道：“叔，不好了，各路起義軍那邊出大事了。身為盟主的王嘉胤被叛徒刺殺，形勢很是不妙。”
“哦，王嘉胤死了。”李自成淡淡的應了一句，兩人繼續向前走，似乎想到什麼，轉而又問道：“那，其他各路起義軍怎麼樣？也被曹文詔圍殲了嗎？”
“呃...”李過一愣，看到叔叔並不著急，雖然心中不解，但還是緊接著繼續說道：“這個倒是沒有。根據接到的最新消息，首領王嘉胤死過之後，各路起義軍組成了三十六營，王自用被推選為新的盟主。舅爺高迎祥也是領袖之一，推稱闖王。”
李自成輕輕點頭，用毛巾擦了擦滿身的汗水，就沒有繼續追問，而是淡淡地說道：“走，先到我的書房裡去，然後再詳細講一下三十六營的情況，究竟是什麼樣的性質？”
“是，叔。”李過答應一聲，就沒有再說話，任他大汗淋漓，只是緊跟在李自成的身後，相錯半個肩頭，徑直向一個山洞而去。
山洞中，石壁散發著絲絲涼氣，抵消著翻滾而入的熱浪，整個屋子裡猶如裝了空調一般，涼絲絲的，很是舒服，沒有一點燥熱之感。
此刻，李自成與李過叔侄兩人相對而坐，前者猛飲一口冷盤，長舒一口氣，這才緩緩問道：“過兒，將山西的各路起義軍具體說一下吧。尤其是剛剛組成的三十六營，他們到底是什麼情況？屬於什麼性質的組合？”
說話之間，李過將茶杯放置在一旁，聞聽此言，當即說道：“叔，是這樣的，去年年底的時候，王承胤東渡黃河，進入山西之後，一連打了幾場勝仗，攻下好幾座城池，兵力猛漲，擴充到五六萬人。”
“然而，好景不長，就在今年的四月份，剛剛一場勝仗過後，王嘉胤就迫不及待的犒勞三軍，喝得酩酊大醉。就在王嘉胤大醉之時，被他的妻弟張立位夥同同族兄弟王國忠暗害，死的真夠冤的。”
“確實挺冤！一代梟雄，打得官軍聞風喪膽，各路起義軍的盟主，沒有死在沙場之上，卻遭到親近之人暗害，王嘉胤也真夠悲催的。”李自成點了點頭，一臉深以為然的樣子，隨即又轉移了話題：“對了，過兒，三十六營又是怎麼回事兒？”
“叔，是這樣的，王嘉胤死在了曹文詔的手上之後，後者就被封為了臨洮總兵官。自從升任總兵一職，曹文詔攜著勝利之勢，想要一舉平叛山西和陝西東北、東部以及東南的所有起義軍。”
“由於王嘉胤突然身死，各路起義軍內部震動非常，出現了短暫的混亂時期。短短兩個多月的時間裡，在曹文詔與陝西巡撫練國事以及各路總兵聯合、相互策應之下，點燈子、李老柴、獨行狼、一條龍、郝臨庵先後戰死，掃地王更是被斬首。不過，曹文詔他們也沒有佔到多大的便宜，副將張弘業、遊擊將領李明輔也相繼戰死。”
“因此，在這種情況，沒有了王嘉胤的主持，面對官軍的步步緊逼，形勢非常危急之下，各路起義軍組成了三十六營聯盟，推舉王自用為盟主。”
李過臉上的那一絲感慨早已經消失不見，變得很是平靜。雖然講述的平穩有餘，但難以掩飾內心的焦慮，對各路起義軍處境的擔心。確切的說，是擔心舅爺高迎祥以及嬸嬸高桂英，還有分為投緣的高一功。
相比於侄兒的焦急，李自成要淡然了多，眸光閃爍了兩下，剛想要說什麼，卻見李過沉吟了片刻，就繼續說道：“不過，這個三十六營並不團結，各個營之間相互獨立，擁有各自的頭領。只是名義上的聯合，即便是身為盟主的王自用，也不一定能夠調動這些頭領。所以，三十六營多數情況下，都是各自為戰。只有面臨官軍大規模的圍剿，才會暫時聯合在一起。”
“目前為止，根據袁宗第偷偷送回來的訊息，整個陝西的起義軍，十之八九都聚集在山西，加入了三十六營。因此，三十六營只是一個統稱，代表著規模最大的三十六路起義軍。”
......
隨著李過的講述，李自成的心中豁然，大概清楚了各路起義軍在山西的情況。結合著其他的一些資訊，陝西的官場變動，李自成更是對陝西、山西兩地的形勢有了一個清楚地認識。
楊鶴被罷官處置，洪承疇成功上位，擔任新的三邊總督。
李自成清楚的知道，一旦臨洮總兵曹文詔、延綏總兵王承恩、榆林參政張福臻等人迴歸，從山西回到陝西。那麼，洪承疇的手下就會多出好幾位能征善戰的總兵，兵力更是大漲。到那個時候，陝西就會成為起義軍的禁地。
一旦有哪路起義軍進入陝西，就會遭到重兵圍剿，絕對是有死無生！
一念及此，李自成的心裡終於出現了一絲波瀾。如果形勢照那樣發展，別說建立新的根據地，能夠維持現在的根據地規模，就已經不錯了。
當然，這並不是說，以李家軍目前的實力無法與官軍對抗。而是因為，一旦各個根據地的李家軍彙集在一起，與官軍正面衝突，李自成的龐大實力就會暴露在天下，將會遭到官軍的重兵圍剿。
雖爭得一時之利，卻惹得個永無寧日，別再想偷偷發展根據地，原來的計劃將會徹底被打亂。
這種結果，絕非李自成想要的。李自成所圖謀的，所在意的，是悶聲發大財，偷偷壯大起來。等到敵人發現之時，一切都已經晚了，李家軍已然成了氣候，任何個人，任何勢力，哪怕是龐大的官軍，也無法撼動李家軍的地位。
那個時候，他李自成已經具備了圖謀天下的實力，不僅是大明朝，還有東北的韃子皇太極，都可以與其一較長短！
想著想著，李自成漸漸陷入深思之中，李過恍若沒有察覺，依舊在侃侃而談，自顧自的講述各路起義軍的情況。
“叔，王自用聯合山西各路起義軍，組成三十六營之後，兵力足有二十萬之眾。各個頭領之中，若論名聲和威望，除了王自用，就屬羅汝才，就連舅爺高迎祥都稍遜一籌。”
“此人狡詐多謀，反覆無常，有‘曹操’之別稱。為人擅長逢迎，與各路起義軍的頭領相處的極為不錯，人緣極好。像各路起義軍之間出現了矛盾，多是此人出面調和......”
這時，李自成陰沉的神色忽然消失不見，眼前一亮，隨即清醒了過來，打斷了李過的講話：“過兒，吩咐下去，告訴劉芳亮、田見秀、吳汝義等人，讓他們放下手中的工作，將根據地裡的軍權交給其他人打理，各自率領兩百人，到這裡與咱們會合。一定要提醒他們，所有人都要穿得破破爛爛，越是顯得窘困越好。”
“呃...”李過一愣，沒有反應過來，下意識的問道：“叔，你這是要幹什麼？要有仗打了嗎？”
李自成嘿嘿一笑，滿含深意的說道：“如今的山西平陽府，風雲際會，雲集各路起義軍，官軍的大多數精銳更是在那一帶，這麼熱鬧的一場龍虎爭鬥盛會，怎麼可以少了咱們李家軍呢？”
聞聽此言，李過面色一喜，轉而化為憂色，不解地說道：“叔，您不是不知道，現在的平陽府水非常的深。別看各路起義軍匯聚了二十幾萬人，顯得人多勢眾。但，那都是假象。”
看到叔叔依舊在笑，不為所動，李過心裡更加著急起來：“叔，咱們何必趟這條渾水呢？你也知道，別看起義軍人多，兵力達到二十幾萬之眾，即便官軍只有幾萬人，但也不是對手。除了咱們李家軍，一百人的官軍攆幾千人的起義軍，幾千官軍追殺幾萬起義軍的事情，時常發生。”
“何況，現在的各路起義軍，比不了王嘉胤時期，內部爭鬥不斷，很不團結。如此情形之下，憑著人多之勢，攻打一些城池尚可。但與官軍正面爭鋒，遠不是對手。”
然而，李自成的臉上依舊掛著淡淡的笑，很是自信，擺了擺手，再次打斷了李過，只是說道：“過兒，按我說的辦。之所以做出這樣的決定，肯定有我自己的打算和緣由。至於其中的緣由，你以後自會知道。好了，不說了，就照我說的去做吧。”
“好吧...”
李過無奈地答應了一句，隨即轉身離去，心裡也知道，叔叔一再這樣說，臉上那不容更改的神色，就是下了很大的決心，很難改變，剛走出兩步，又被李自成叫住了。
“過兒，等一下。”
旋即，李過猛地停了下來，面露希冀之色，還以為對方改變了主意，然而，接下來的話語，徹底斷了他的念頭。
“對了，過兒，出去的時候，順便讓人將李長茂叫過來一下，離去之前，還有一些事情，需要向他交代一下，叮囑一番。”
“好的，叔。”
李過離去了，李自成卻坐在那裡，眸子裡閃爍著莫名的光芒，喃喃自語起來：“過兒，我何曾不知道此時前往平陽府、與各路起義軍會合的危險，將會面臨數萬官軍的重點圍剿。可是，為了各個根據地的將來著想，能夠順利的繼續發展壯大，只有如此放手一搏，才能讓李家軍在陝西擁有更大的發展空間。”
不久之後，李長茂來到山洞的這間放屋裡，坐在李過剛才的位置。剛一坐定，就迫不及待的問道：“老大，你真的打算這樣做，隻身犯險，前往山西平陽府，與各路起義軍會合？”
“李先生，看來過兒已經將所有的事情都告訴了你。”李自成並未立即回答，而是眉梢動了一下，得到對方肯定的回答，轉而又說道：“那麼，李先生，關於陝西和山西的形勢，想必你應該也有所瞭解，應該也猜到在下之所以這麼做的原因了吧？”
“嗯...只是猜到了大概，但不是很確定，還需要從老大你這裡得到證實。”李長茂點了點頭，話說到這裡，適可而止，等待對方證實心中的猜測。
李自成也沒有遮遮掩掩的打算，李長茂的話音剛落，當即就說出了自己之所以這樣做的原因。
“李先生，即便是你不問，我也會告訴你。畢竟，我離去之後，後續的安排，還需要你去安排，支援各個根據地的安排，我才能放心的在山西應付官軍。”
李自成停頓了一下，沉吟片刻，似乎是在思忖什麼，又像是在組織語言，隨後繼續說道：“李先生，不用我解釋的太多，你心裡也清楚，各個根據地要想有更大的發展空間，李家軍要想繼續暗中做大，就必須將官軍的主力牽制在其他的地方，無法回到陝西。只有如此，咱們李家軍才能繼續在陝西暗暗做大，不斷發展新的根據地。”
李長茂深以為然的點點頭，在李自成的注視之下，接話道：“不錯，只有將官軍的主力牽制在陝西以外，即便洪承疇有多大的能耐，野心再大，手下無兵無將，巧婦難為無米之炊，他也拿各個根據地不能怎麼樣？”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“對，李先生，我就是這個意思。之所以加入三十六營之中，與各路起義軍匯合一處，就是將官軍的主力牽制在山西和河南一帶。讓洪承疇抽不出兵力，對付各個根據地，從而防患於未然。”
說話之間，李自成的臉上流露出從未有過的凝重，李長茂更是說道：“老大，你儘管放心，我會在這段時間裡，將各個根據地打理的井井有條，並不斷發展壯大，以最短的時間，控制住整個陝西。”
將近兩年的相處，李長茂已經完全明白了李自成的意圖，這位老大不僅想在陝西暗中發展勢力，還想將陝西打造成固若金湯的牢籠，牢牢地將其控制在手裡，作為李家軍爭奪天下的大本營。
緊接著，兩人沒有再廢話，開始商量起來，李自成離去之後，各個根據地未來發展的方向，如何步步蠶食陝西？將明廷在陝西的官府衙門架空，李家軍成為真正的主人。（未完待續）