崇禎五年，三月份。
這一天，山西平陽府的石樓，早已被高迎祥所部佔領。不知是習慣使然，亦或是因為某種猜疑與顧忌，李自成的李家軍駐紮於城外。即便是李自成夫婦二人，也住於營盤之中，並未隨著高迎祥進入石樓。
此刻，在李自成的營盤之中，李過正在彙報著一個個情報。
“叔，果真不出你所料，孫元化雖然安撫住了孔有德，但由於一些小人的作祟，根據兄弟們的調查，儘管朝廷同意了孫元化的帶罪招撫。然而，巡按王道純卻半道隱匿了詔旨，遲遲不肯宣佈朝廷的旨意，使得叛軍長期沒有得到朝廷的答覆，再次叛亂。”
“即便如此，孫元化憑著巧舌如簧，再次說服了叛軍，孔有德所部。然而，好景不長，叛軍剛放走孫元化沒多久，就遭到王道純的突然襲擊，再次叛亂，還有愈演愈烈的架勢，威脅到萊州的穩定。面臨如此突變，而身在京城的孫元化百口莫辯。”
“值此這個時候，孫元化的那些政敵餘應桂、李夢辰路振飛紛紛跳了出來，競相攻擊。至此，孫元化被崇禎判了一個斬監侯，餘大成、宋光蘭、王微等人遣戍充軍。”
......
李自成聽的很平靜，沒有絲毫的感觸，李過說完之後，只是淡淡地說道：“行，我知道了。對了，安排下去，一定要將孫元化弄出來，送到秘密根據地去。還有王微，以及孫元化在登州組成的洋人火器部隊，儘量也將他們弄到根據地。”
“可是，叔，根據得到的訊息，孫元化組成的那支洋人火炮部隊，由於孔有德的叛變而損失慘重，葡萄牙人西老經、魯未略、弗朗亞蘭達、方斯谷等十二死亡，十五人重傷，餘下的也不知道他們的蹤跡。要想找到他們，再加上登州和萊州局面混亂，到處都是叛軍，很難找到那些人。”李過有條不紊的陳述著。
高一功就站在一旁，聽到這些資訊，對後面的並不感冒，對前面的卻是一陣感慨。
“崇禎這個皇帝老兒真不怎麼樣，這都是用了一群什麼人啊？現在雖不是什麼天下大亂，但也相差不遠。皇太極剛退去不久，日子還沒有消停幾天，京城裡的那些官員就忘記了危機，不知道為皇帝分憂，不知道為天下黎民著想，就只知道在那裡相互攻奸，搞黨爭！”
“真是悲哀！好好的一個局勢，山東登州的叛亂明明很好解決，人家也願意招撫，偏偏卻因為這些小人的小心思，再次使得孔有德叛亂，萊州與登州的老百姓有得苦吃了。”
劉芳亮也閒不住了，緊跟著也感慨起來。
“你說那個王道純也真是的，一點大局觀也沒有，不顧黎民百姓的安危與死活，只知道一己之私，想要立功。如果真能打仗，你幹的過人家孔有德，能夠快速平叛登州之亂，解救萊州之圍，那也就算了。可是，沒有那個金剛鑽，偏要攬那個瓷器活，真是幹了起來，就是一個孬種。面臨孔有德的攻勢，居然不敢上前了。朝廷如果都是這些人，早晚得滅亡。否則，天理難容！”
徐霞客的神色很不好看，不無感慨地也說道：“沒辦法，咱們的這位皇帝實在太心急了一點，太過於急功近利，耳根子還軟，疑心病又重，別人說什麼，就很容易相信。而且，對於黨爭也不管管。內閣的人選，要麼全是東林黨，要麼就是魏黨餘孽，不出問題才怪了呢。”
然而，李自成卻在這個時候擺了擺手，突然說道：“管那麼多幹什麼？咱們又不是朝廷的官員，也不是皇家之人，沒必要為他朱家著想。別忘了，咱們是一幫反賊，朝廷越腐敗，越無能越好，越對咱們有利。”
李自成忽然停頓了一下，似乎想到了什麼，思忖片刻，轉而低沉的說道：“從這些情報之中，你們有沒有發現，不管是是哪一黨派主政，受到崇禎的重用。但是，有一點不可否認，主張強勢圍剿叛軍與起義軍，佔據著主流。”
一語驚醒夢中，田見秀反應了過來。
“老大，你的意思是，以後，朝廷將會加大圍剿的力度。即便是有所招撫，那也不可靠。”
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“不錯，我就是這個意思。”李自成給予肯定的回答之後，又進一步地說道：“曹文詔與洪承疇等人的幾路官軍，已經相繼聚集在陝西的慶陽府、耀州、西安府，最近的距離山西也不過只隔著黃河這一道天塹。”
一時間，眾人腦海裡浮現出陝西東面邊境與山西西面邊境的地理圖，徐霞客的最為清晰，聲音低沉的補充道：“曹文詔和他的侄兒曹變蛟相繼剿滅了合水與寧州的起義軍，進入延安府是遲早的事情。一旦他們拿下山西黃河邊的河曲渡口，離長驅進入山西也就不遠了。如果曹文詔他們與宣大總督張宗衡以及山西巡撫許鼎臣聯合起來，形成夾擊之勢，不僅三十六營的各路起義軍局勢不妙，就連咱們的情況都會變得很惡劣。”
出乎所有人的意料，就在其他人都很著急之時，李自成的反應卻是很冷淡，表現的過於平靜，彷彿這一切都與他無關一般。
這次不是脾氣暴躁的劉芳亮最先急切，吳汝義最先焦慮的說道：“老大，如果宣大總督張宗衡與山西巡撫許鼎臣兩人達成某種共識，分別從東北以及西南合圍過來，形成掎角之勢，再配合著曹文詔、張嘉饃等人東渡黃河，不管三十六營怎麼辦，咱們可就很難退出山西了。如果不能早點想出對策，一旦事到臨頭，將會更加艱難。”
如今之時，若論對山西的瞭解，非李過莫屬。作為情報收集負責人，李過當即反駁吳汝義之言。
“在形勢還未明朗之前，不會出現這種情況的......”李過剛說到這裡，吳汝義就想置問，進行反駁，李過進而解釋道：“張宗衡雖然是宣大總督，卻駐守平陽，巡撫許鼎臣駐守在汾州，不可能形成你所講的東北與東南掎角之勢。”
“而且，即便是出現了你說的那種情況，形勢也沒有你說的那麼嚴重。山西待不下去，就像老大所講的，以前說過的，咱們可以南渡黃河，進入河南啊。”
一時間，事情似乎有了轉機，其他人想要說說自己的見解之時，卻見李自成再次語出不同。
“好了，不管未來的局勢是不是那樣？但是，咱們這次進入山西，加入三十六營，目的就是將官軍的主力吸引到山西與河南一帶。其次，咱們趁機南渡黃河，進入河南，進一步的發展壯大。因此，不管將來的形勢怎麼發展，進入河南，都是勢在必行，越早越好。”
“至於曹文詔等人隨時都有可能進入山西，圍剿各路起義軍，你們儘管放心，我早就有了對策。”
“對策？老大，什麼對策？”劉芳亮忍不住的插話問道。
李自成卻是笑了笑，模糊的答道：“好了，什麼對策，你日後自會知道。現在最要緊的是，訓練新兵，做好隨時作戰的準備。三個月之後，咱們會有一次大的行動。”
一聽到三個月後有大的行動，大多數人都興奮起來，有一種嗜血的味道。
這時，高一功突然站了出來，朗聲說道：“姐夫，告訴你個好消息，我姐有了，你就要快當父親了！”
一語落罷，就在李自成一愣，驚喜莫名之時，其他人紛紛祝賀起來。
“呵呵...老大，恭喜，恭喜！”
“哈哈...老大，咱們李家軍終於後繼有人了！”
“老大，這麼大的喜事，你一定要擺一桌酒席，好好與兄弟們慶祝慶祝，也好讓兄弟們粘粘喜氣啊！”
......
營帳之中，屬徐霞客的年齡最大，閱歷最為豐富，在喜慶之時，心裡也會生出憂慮。眾人都在紛紛祝賀，討要紅雞蛋，徐霞客卻不合時宜的說道：“老大，夫人懷上身孕，本是一件喜事。可是，咱們的行蹤飄忽不定，隨時都有可能面臨官軍的追兵圍剿，而東躲西藏。如此這個時候，還讓懷有身孕的夫人跟隨，實為不智。而且，這兵荒馬亂的，夫人身處軍中，也不利於她的養胎啊。”
一語驚醒夢中人，高一功最先焦急起來，擔心地說道：“是啊，姐夫。姐姐剛懷孕不久，身子還輕，還能隨軍出行。如果再過段日子，肚子一天天大起來，即便是沒有戰鬥，以目前的條件，也不適合姐姐生孩子啊？”
高一功語氣一頓，腦海裡出現一絲明悟，突然轉而說道：“姐夫，要不這樣吧？先將姐姐送進城裡，隱姓埋名起來，等到孩子長大之後，再與咱們團聚。”
李自成先是沉默了一下，沉吟了片刻，等到高一功說完之後，隨即否決道：“不行！”
聽到這兩個字，高一功的心裡頓時揪了起來，原本有一些放鬆，自以為想到一個好主意，心裡升起的希望，徹底被澆滅。然而，不等他爭辯，李自成卻淡然地解釋道：“一功，先不說那些城裡的衙役或者百姓，會不會認出你姐？俗話說，天下沒有密不透風的牆，一旦這個訊息洩露出去，難保三十六營裡的那些宵小之輩不會告密官府？”
高一功到嘴的話語全都咽了回去，心中雖然千百個不願意，但也深深地知道，短短幾個月的時間裡，李家軍一下子擴張到五千人，早就讓三十六營的一些人眼紅，所嫉妒。
而且，三十六營內部的競爭力很大，也充滿勾心鬥角。踩踏著其他起義軍首領的身體上位，比比皆是！何況，姐夫一進入三十六營之中，在岳陽之時，就得罪了張獻忠。
然而，不容高一功深想，李自成的聲音再次傳來，使其再次升騰了希望。
“一功，我反對你姐姐進城隱姓埋名，要不是說不安排了。放心吧，我有更好的地方，不僅適合你姐姐，我媳婦安胎，更是安全非常。如果那個地方都不可以，天下也就沒有好的地方，供你姐姐安胎。”
“姐夫，那是哪裡？什麼地方？”高一功一臉的激動之色，滿懷希冀和好奇地問道。
“一功，這個你就不要問了，你日後就會知道。”李自成淡淡地應付了一句，隨即望向李過，交代道：“過兒，明天一早，你就選擇一些兄弟，喬裝打扮一番，將你嬸嬸送到宋先生那裡。”
此刻，除了高一功之外，誰人還不知道那個地方是哪裡？不過，即便早就有了有了猜測，一定是最近的幾個跟根據地之一。但是，眾人沒有想到，老大居然將老婆送到了稍遠一些的終南山根據地。
畢竟，距離越遠，也就多了一份危險。而且，西安府還是出於官軍重兵圍剿的區域。
不過，眾人想想也就理解了，相比於其他根據地，拋開距離不講，終南山根據地都是最好的選擇。在終南山根據地，不僅有著五六千人的崆峒軍護衛周全，更因為那裡的條件最好！
糧食儲備豐富，有著各種人才彙集，不僅有西洋人的科技人才，還有極為精通毅力之人。如此一來，從養胎，再到後期的孩子的養育以及教育，都能提供最好的。
還有一點，即便是終南山根據地有一天暴露，老大的妻子兒女就在裡面。面臨官軍的重兵圍剿，退有三百裡的秦嶺大山，進則有附近的根據地支援。
在眾人的腦海裡浮現這些資訊之時，猜測老大之所以做出這樣的決定依據，李過站了出來，高聲答道：“是，叔，我一定將嬸嬸安全送到宋先生那裡。”
李自成滿意地點點頭，隨即吹了一個口哨，喊道：“黑痞，進來！”
譁啦一聲，一個小塔般的黑影竄了進來，穩穩地落在李自成的身前，後者更是說道：“過兒，我會讓黑痞一路上護衛你們，直到抵達宋先生那裡。”
聞聽此言，李過頓時大喜，高興地說道：“嘿嘿...如此一來，有了黑痞的沿途護送，就能遠遠地躲避官軍或者匪盜的靠近，可以從容離去。”
“不錯，我就是這個打算。黑痞的嗅覺極為靈敏，三十裡之外，就能聞到敵人的氣息，判斷有無危險。這樣的話，一路之上，你們也就少了許多麻煩。”
說完這些話，李自成的臉上才顯出喜色，放心了許多。（未完待續）