秋冬時節，北京城內，隨著一封封加急文書送入皇城內院，上到達官顯貴，下到黎民百姓，瞬間就知道了山西的形勢危急，各路起義軍不斷向山西腹地蔓延，不斷逼近順天府周邊。
一時間，北京城內變得驟然緊張起來，隱隱有風聲鶴唳之勢。自此之後，北京城的達官顯貴有了一個談資，不僅有山東的孔有德之亂，還有山西的亂軍。
皇極殿之內，崇禎端坐於龍椅之上。不過是二十出頭，年紀輕輕的崇禎皇帝的鬢角之間，就隱隱泛著銀絲，額頭上更是有皺紋縈繞。
少年老成，不外如此！
這時，太僕寺卿鄭宗周站了出來，躬身行禮道：“啟稟皇上，自天啟元年開始，晉土無歲不災，而去年尤甚。重以沿黃河之派，急於星火。朝廷雖然派以二十萬之資，民間救災所費何止百萬。臣以為，要想徹底平叛山西之亂，重兵圍剿只是其一，最要還是安撫與救濟災民，方可斷絕民亂之根源。”
有一名官僚站了出來，附和鄭宗周之言。
“皇上，自從陝西的亂軍湧入山西，加上山西數年天災人禍，使得反賊如魚得水，迅速得到壯大。僅僅一年不到的時間，足有二三十萬之眾。而且，越來越多的反賊頭頭嶄露頭角，其中又以李自成的名頭最大，兵力更是可以排進三十六營前十。”
聞聽此言，崇禎的眉頭皺了皺，卻並未說什麼，而又有一名官員走了出來，正是剛剛從遼東調回來的楊嗣昌。
“啟稟皇上，微臣覺得，朝廷首要之務，最要緊的不是鎮壓山西的亂軍，而是登州的孔有德之亂。”
楊嗣昌停頓了一下，用眼神偷瞄了一眼崇禎皇帝朱由檢，看其眉頭鎖得更緊，並未喝止自己，於是進一步的解釋道：“皇上，孫元化雖被治罪處斬，餘大成、宋光蘭、王微之流被發配邊境戍邊。但是，孔有德在登州之亂愈演愈烈，萊州朝不保夕。加上皮島陳友德所部的響應，孔部的囂張氣焰更盛，妄想裂土封侯，獨立為王。”
“如今之時，山西的亂軍向東蔓延，禍亂平陽府、太原府、汾州、潞安府、遼州、澤州等地。其中，又以眾反賊頭頭王自用與後起之秀李自成的聯軍最為囂張，兵犯潞安府和澤州個縣城。”
“聖上，不妨想想，如果王自用越過山西和河南南部，一旦進入山東，與反賊孔有德所部同流合汙，京師可就徹底被隔絕起來。如果這個時候，後金再次入塞，攻打山海關，進入關內，京師危矣！”
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剎那間，隨著楊嗣昌的話音剛落，大殿內變得極為寂靜，彷彿死寂一般的沉寂，每個人都震撼了，雞皮疙瘩都起了一身，隱隱有一些後怕。
這一刻，上到皇帝崇禎，下到最小的官員，腦海裡都浮現一個畫面，山西的亂軍與孔有德反賊匯合在一起，天下將會動盪，山西、河南南部與整個山東都將陷入混亂之中，大明王朝就會被一截兩半，沿著黃河北岸。
一旦真的發生，大明軍隊將會首尾不能呼應。如果後金再次來犯，勤王兵將會被阻在黃河意外，不能像上次一般，快速救援京師。
在其他人一臉凝重之時，位於文官之首的首撫周延儒眼前一亮，暗道好機會，隨即朗聲說道：“啟稟皇上，根據楊大人之言，微臣覺得，朝廷還是應該向孔有德示好，進行招撫......”
然而，不等溫體仁說完，卻被禮部尚書兼東閣大學士的溫體仁打斷了，話裡話外蘊含嘲諷之意。
“周大人，此言差矣，從以往的事情來看，孔有德就是一個反覆無常的小人。先不說會不會接受朝廷的招撫，即便是接受了，但也不足以引以為信，隨時都有可能再次復叛。難道，首撫大人忘了陝西的教訓了嗎？”
說完之後，溫體仁的嘴角噙著冷笑，並沒有結束的意思，反而看向了楊嗣昌，揶揄道：“楊大人，想必你不會忘了，令尊在陝西任三邊總督之時，主張的就是剿撫兼濟，以招撫為主。然而，結果呢？”
楊嗣昌啞然了，有一種無言以對的感覺，不知道該如何回答，心中更是為之氣急，溫體仁卻是得理不饒人，再次冷言冷語道：“結果就是，亂軍越剿越多。如果不是洪總督和曹總兵的強勢鎮壓，現在的陝西還不知道會變成什麼樣子呢？”
就在這時，大殿裡傳來一聲冷哼，周延儒不屑的聲音傳來，反諷溫體仁。
“溫尚書，你這樣言之鑿鑿，鋒芒逼人，否定我等之策，難道你有什麼良策嗎？還有，如果山西的亂軍與孔有德勾結在一起，要是京師再次危機，溫尚書願意負責嗎？”
溫體仁的神色僵住了，很是難看，嘴唇蠕動了幾下，卻一個字也沒有說出。
看到兩個肱骨之臣針鋒相對，一副互不相讓的樣子，崇禎擺了擺手，雖然心中有一些不快，但還是朗聲說道：“好了，好了，周首撫，溫尚書並無惡意，只是出於善意的提醒朕，現在還是先討論一下如何解決朝廷之危？”
周延儒不屑地看了溫體仁一眼，很是輕蔑，轉而看向崇禎皇帝朱由檢，恭敬地說道：“啟稟皇上，微臣之所以建議，再次對孔有德等反賊採取招撫之策，就是為曹文詔曹總兵贏得時間。只要穩住反賊孔有德，朝廷就能抽調更多的兵力，配合曹將軍，平叛山西之亂。”
“只要山西之亂得到平復，即便孔有德所部反覆無常，擁有二心，朝廷依舊可以回過頭來將其收拾掉。畢竟，朝廷不可能同時發動兩場戰爭了。如果同時重兵圍剿山西亂軍和山東孔有德等反賊，一旦後金再次進犯，朝廷將無兵可支援山海關。”
說話之間，眾臣子聽得頻頻點頭，崇禎也是一副深以為然的樣子，而周延儒的聲音依舊在迴盪，不卑不亢地侃侃而談。
“皇上，山西的目前形勢，以太原府為界，整個山西以北都有亂軍肆虐。而以王自用匪賊頭頭為首，李自成、邢紅梁等首領跟隨，不斷向潞安府、澤州東部進犯。僅僅一個月不到的時間，亂賊就一連攻佔了沁水、陽城、陽平、陵平等地，兵鋒直逼潞安府、澤州與河南交界之地。”
“為保京師之安全，為防山西亂軍與孔有德同流合汙，微臣覺得，應該讓山西巡撫許鼎臣從遼州用兵，撫以太原之兵，圍剿張獻忠等部，從而護衛京師的安全；宣大總督張宗衡兵出陽城，從潞安府和澤州出兵，將王自用與李自成、邢紅梁等人堵在潞安府和澤州，徹底防患其與孔有德等人同流合汙。”
“隨後，只要曹總兵帶兵進入山西，就能形成三面夾擊之勢，徹底將亂軍消滅於山西境內，以絕後患。”
......（未完待續）