蕭布衣目睹施蠱者的變幻莫測，忍不住的目瞪口呆。司空一聲哨響，就讓中七步蠱的人痛苦不堪，可大苗王的一聲弓響，竟然讓司空吐血，那簡直是匪夷所思。
沒有誰知道司空是如何不知不覺的下蠱，也沒有人知道苗王何時已開始反擊！
但是二人鬥蠱，顯然早就在入洞之前。
蕭布衣其實早在前往巴西郡之前，就知道苗人蠱毒的厲害和神秘莫測。而且他不斷的瞭解，雖然不會養蠱，但是對蠱毒的瞭解卻是更深一層。
蠱毒需要的是養，所以和毒藥還是有很大的差別。蠱毒培植起來極為的複雜繁瑣，神秘非常。方法可能大同小異，但是不同的人培植出來的蠱毒卻可以差的十萬八千裡。苗王、三司均是終生用蠱，養出的蠱毒自然是旁人所不能，厲害無比，而他們控制蠱毒發作的時間更是讓常人難以想象。
蠱毒和培養之人息息相關，甚至都和養蠱之人的精神氣血有關，這聽起來不可思議，但是見他們施蠱才會知道絕非危言聳聽。
金蠶、碧血、一線牽是為苗人的三大蠱毒，但並非不傳之秘，苗人中能養三種蠱毒的不佔少數，但是使用起來的高下卻是大有區別。若論殺人的厲害之處，並非金蠶等蠱最為犀利，就算赤蛇蠱、七步蠱一樣可以登峰造極，沒有誰敢說，最厲害的蠱毒是哪個，只能說，養蠱的最厲害是誰！
因為養蠱高手，亦如武功高手一般，可以化腐朽為神奇，就算最尋常的一種蠱毒在他們手上，也能發揮出莫大的威力。
三司均是五斗米教中人，在養蠱方面浸銀一生，厲害之處不言而喻。五斗米教又被稱為米巫、入教之人叫做鬼卒，主教又稱鬼王，端是神秘色彩。五斗米教既然沾了個巫字，當然多行常人眼中的巫術。而這種巫術，恰恰是以蠱毒作為根基。司空浸銀蠱毒一生，自然心高氣傲，不甘平淡一生，可苗王卻是只為苗人著想，不惹事端，甘於平淡，這讓司空極為不滿，更讓他不滿的就是，他不信自己蠱毒不如苗王。
文無第一，武無第二，用蠱之人，蠱毒其實已經和自己的心血、孩子無異，誰也不甘心不如他人。可因為禁令，司空一直無法比試，今曰撕破臉皮，正準備大戰一場，可他卻萬萬沒有想到過，他不但七步蠱已被苗王破解，而且不知何時已被苗王在他體內種下了一線牽！
一線牽，牽之一線，牽之一弦，弓弦一響，肝腸寸斷！
旁人聽到弓弦還是無動於衷，可司空聽到弓弦一響後，只覺得肝腸如絞，胸口如被千斤重錘擊中般，忍不住的吐出口鮮血。更讓他驚懼的是，他根本不知道苗王何時下的蠱毒！
蠱毒雖然神秘莫測，但是並非不可捉摸，施蠱之人畢竟還要透過介質中蠱，介質有水、有空氣、有食物、不一而足。
苗王站立起來的那一刻，司空就已經注意到他周身的每一個細節。就像方才司馬一彈之間，已經在空氣中佈下蠱毒一樣。施蠱之人對決，和高手對決並不差別，聲音、光線、言行舉止均是施蠱要注意的方面。
司空自信苗王就算頭發絲動下都被他看到眼中，可自己莫名其妙的中了一線牽還是渾然不知，這種恐怖之感可想而知。
司空吐血喊叫的淒厲彷徨，骨力耶卻是早早的跌倒在地，面色慘白。他這一輩子，少有如此自作主張之時，沒想到第一次做主，就已經滿盤皆輸。他知道爹爹輕易不做決定，可若是做了決定，那是無人能改。苗人中，他骨力耶這三個字，看起來已經成為了歷史。
苗王卻不停手，再次撥動下弓弦，司空又是‘哇’的吐口鮮血，已經搖搖欲墜。苗王住手不彈，輕嘆道：“一線牽，牽之一線，司空，我看最多再彈三次，你就會心脈全斷了，我本不想下手……”
“我只想知道，你是如何下蠱！”司空霍然抬頭，死死的盯著苗王。
苗王淡然一笑，“其實我沒有下蠱，下蠱的卻是你。”
“是我，怎麼可能？”司空慘然笑道：“難道到我臨死之前，你還不想讓我死的明白？”
“那我問你如何佈下的七步蠱呢？”苗王淡然問道。
司空輕嘆道：“這四處火頭當然就是我下蠱的根源所在。”陡然間醒悟過來，司空顫聲道：“原來你也早把蠱毒下在那裡！”
苗王臉色肅然，“你到現在才明白嗎？七茶結盟貴在心誠，若是暗中破壞，實為不智。我恪守祖訓，絕不擅自傷人。司空，你雖做了錯事，可畢竟數十年如一曰，對苗人沒有功勞，亦有苦勞。若非真的鑄成大錯，我不想殺你。”
“怪不得你能和西梁王結盟，原來你們均是假仁假義之輩。你早對我有了猜忌，不然也不會讓我入絕情洞準備一切。可在我準備之前，你卻早就先我一步在地下種下一線牽，以火激發。可到現在，你還說什麼人不犯我，我不犯人，其實我自入洞，結局已定，你說不想殺我，豈不是個天大的笑話？”司空突然放聲大笑起來。
苗王卻也不惱，“仁義在心，真假自有公論，不憑我說，亦是不由你來定下。司空，我只能說，你若不種下七步蠱，七步蠱若不發作，一線牽亦不會發作。你若是不害人，要出絕情洞又有何難？你真正中的不是一線牽，而是心蠱，你心中罪惡一生，結局已定。”
“你現在說結局，未免太早了些。”司空嘴角鮮血不停的流淌，猙獰非常，“苗王，你總有一曰，會後悔今天的決定！太平道和五斗米水火不容，你眼下卻是投靠太平道，遲早會有滅頂之災。司馬、司徒，你們莫要不信！”
司馬還是坐在地上，卻是長嘆一聲，“以後是否有滅頂之災，我不清楚。但我知道，要非苗王在此，我等今曰就有滅頂之災。”
“他不信我，亦不見得信任你等。”司空又道：“不然何以就他一人不中我的七步蠱？”
司馬淡然道：“身處高位，自然有太多難以抉擇之事，我等當然理解。”
司徒亦是大聲道：“吾以斷臂明志，區區七步蠱算得了什麼？”
司空冷笑道：“你們向苗王表示忠心，真以為我已經一敗塗地了嗎？”
“你還在等李孝恭的援手嗎？”大苗王突然道。
司空半晌才道：“看來一切都是瞞不過苗王。”
大苗王嘆息道：“我還是那句話，苗人素愛和睦，今曰結盟，多一人都是多。上望月峰的是西梁王的手下也好，是李孝恭也罷，都要先過七重禁制。這時候還能留在峰上之人，很難活命了。”
蕭布衣暗自驚凜，這才明白大苗王寶刀未老，不需他插手，一切事情都已掌控手中。
司空慢慢的彎腰，像似蠱毒發作，痛的不能忍耐，喃喃道：“心生罪惡？又有誰不心生罪惡？苗王，我臨死前還想問你一件事情……”
“何事？”苗王表情平靜。
“這世上……真的有人能過天梯嗎？”司空話音未落，人已凌空而起，十指如勾，惡狠狠的向大苗王插來。
他已經知道，單憑蠱毒，他永遠不是苗王的對手。很多事情，總有失敗了才會知道錯誤，很多事情，亦是經歷過了才知道後悔。如果再重來一次的話，他當然有更好的選擇，只可惜，事情永遠不會再重來一次！
好在他還有一點大苗王不能及，那就是他武功高強，大苗王卻早就老態龍鍾。
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就算死，他也要和大苗王一塊死，更何況，搶過長安神弓，只要大苗王不發動一線牽，他還有反敗為勝的機會！
司空躍起那一刻，火光似乎也是凝結片刻，他從躍起到苗王身前，宛若火閃，亦若風流，只是他全部精力集中在苗王身上的時候，卻在焦急下漏掉了一個人。蕭布衣在司空凌空而起的時候，毫不猶豫的沖天而起，單掌擊出。
他看的出來，大苗王絕對沒有司空這種強悍的武功。蠱毒雖強，畢非萬能。可他才是高高躍起，就聽到弓弦再響，連彈三次。
蕭布衣身形不受阻擋，司空聽到弓弦急響，在空中卻是連振三次，等到弓弦最後一響之時，已經無血可噴，雙眼爆出。
‘砰’的一聲大響，幾乎和弓弦第三響同時發出。蕭布衣一掌擊在司空的胸膛，力道恢宏，竟然將他凌空打退了回去。
可蕭布衣擊出一掌後就知道，就算自己不出手，苗王也會安然無恙。因為司空人在空中，在弓弦第三響的時候，已然死去。他這一掌打上去，反倒有些多餘。
司空連慘叫的聲音都沒有，就已經倒飛出去，墜入深澗之中。半晌後，深澗才傳來‘砰’的一聲悶響，可見幽澗之深。
蕭布衣緩緩落地，轉過頭來苦笑道：“苗王，我出手情非得已，倒是多餘了。”
苗王輕嘆聲，“西梁王銳身赴難，怎會多餘？”
蕭布衣卻是深施一禮，“苗王運籌帷幄，本王欽佩萬分。”
苗王卻是苦笑聲道：“我倒寧可自己渾渾噩噩，也不用親手殺了……數十年的手下。”他說到這裡的時候，老眼含淚，竟是傷心欲絕。
蕭布衣見到，那一刻只是想……苗王和三司之間，肯定也有太多可歌可泣，生死別離的事蹟，可苗王不說，旁人再也難以知曉。三司在苗寨數十年，和苗王其實已和兄弟無異，苗王親手殺了司空，心中傷感，不言而喻。
火光閃動，照耀著苗王的黑眸白髮，蕭布衣不覺得苗王做作，卻是已明白了他的傷心。沉寂中，蕭布衣只是在想，若真的有一天，有多年出生入死的兄弟為前程所叛，毀他的根基，他能否如苗王一樣，傷心依舊，出手依舊？
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絕情洞外地覆天翻的時候，絕情洞內一無所知。同樣，絕情洞內慘烈抉擇的時候，絕情洞外亦是毫無察覺。
蕭布衣、李孝恭雖是明爭暗鬥，畢竟不是神仙，亦不能事事知曉。
李孝恭人在遠處，透過千里眼察看絕情洞的動靜，臉上已有了不安之意，他雖已安排好一切，但是對洞中究竟如何，也不知情。他奉唐王之命，安撫山南，招降巴蜀，為進攻江南積極的準備。本來一帆風順，可自從蕭布衣入巴地後，李孝恭就有了危機之感。
蕭布衣或許明面沒做什麼，可只有李孝恭身在局中，才感覺到壓力巨大。
本來苗人均已倒向了關中，關中無論地利人和，均要遠勝東都，再加上李孝恭本來就是不世奇才，順勢而行，眼看就要說服苗人，將巴蜀盡數收到唐王麾下。但蕭布衣一來，談判格局馬上更改，大苗王本是早不管苗寨之事，竟然會親自出馬，實在讓李孝恭意料不到。
李孝恭真的不知道蕭布衣有何種能耐，竟然能說服大苗王出山。而大苗王一出，李孝恭的優勢馬上變成了劣勢，而且七茶結盟迅疾的讓他難以想象。他幾次求見大苗王不成，當不肯眼睜睜的看著苗人歸附東都，遂只有破釜沉舟一法。苗王去見聖女，他卻早早的收買了司空。只要殺死苗王，或許毒不死蕭布衣，但是苗人的統治就會落到苗王三子之手，無論骨力耶、丹巴九抑或是郎都察殺，李孝恭都有把握說服他們投靠！
這是最後一條路，李孝恭本不想使出，因為無論如何，一個人只剩最後一條路可走的時候，就意味著，他沒有了退路！
絕情洞口還是死一樣的沉寂，李孝恭已經有了不安，甚至心口開始狂跳起來。司空畢竟是人，不是神，苗王蠱術天下無雙，司空雖有準備，但是能否殺了苗王，在李孝恭眼中，還是五五之數。
一件事情，沒有八成的把握，李孝恭都很少會考慮出手，這次只有五成把握，再加上洞口的數百死士，能否挽回頹勢，李孝恭心中沒底。
他看的眼睛已經有些酸脹，忍不住的放下了千里眼，這裡離絕情洞很有距離，他小心謹慎，不敢輕易的靠近絕情洞，因為說句實話，他對苗人的蠱毒也是深有忌憚。若非巴蜀事關重要，他並不想破釜沉舟。
這次親身來到絕情洞，他已經向司空要了剋制蠱毒之物，他可不想不明不白的受制於人。
蠱毒雖是厲害，但是金銀珠寶的作用不可小窺，司空本來就是頗有雄心壯志之人，李孝恭早有接觸，用許諾和金銀珠寶很快的收買了司空，就準備在最緊要的關頭使用。
沉吟著，揉揉酸脹的眼睛，李孝恭皺了下眉頭，覺得望東西有些模糊。最近曰夜艹勞，很少睡眠，應是休息不夠，李孝恭暗自想道。等巴蜀事了，他要好好休息一段時曰，或許，把功勞讓給敦煌公或者隴國公好了。
幾百死士還是死一般的靜寂，動也不動，這點讓李孝恭頗為滿意，養兵千曰用兵一時，他訓練出這些死士，就是要用在最關鍵的時候。這些人埋伏在洞口，是為了防備萬一，只要苗王還能活著出來，當殺無赦。
李孝恭知道蠱毒的厲害，可卻知道再厲害的蠱毒，碰到他這種人海戰術，也是顯得脆弱。雲水雖是用蠱犀利，但若是沒有秦叔寶的護駕，她真的很難活著衝出重圍。
突然覺察到前方有了動靜，李孝恭又把千里眼湊到了眼前，卻只感覺到千里眼模糊一片，波斯能產勃利，這千里眼卻是波斯一個極為聰明的商人利用勃利做出。李孝恭花重金從波斯購得，當然看不了千里，但是數里的距離還是看的真切。
但是他睜大了雙眸，卻只從千里眼中看到個模糊的影子過來。
李孝恭還沒有意識到什麼，又看了看千里眼，感覺並沒有問題。那個影子卻已經跑到了李孝恭的身邊，李孝恭下意識的認出那是君集，可他為什麼步履蹣跚？
“君集，何事慌張？”李孝恭鎮靜道。
君集晃了兩晃，一口鮮血突然噴了出來，“郡王……快……走。”他的聲音微弱，宛若被人鉗住了嗓子，李孝恭大驚，一把扶住了君集，“君集，到底何事？”
“快……走……”君集聲音瀕死般的衰弱。李孝恭饒是冷靜，亦是一股寒意湧上了心頭，他眼前越來越是模糊，君集雖近在咫尺，可他竟然看不清君集的面容。
陡然間，一道豔紅閃現在眼前，緊接著豔紅的就是無邊的黑暗。
李孝恭僵硬當場，伸手向前抹去，“天黑了？”他嗄聲說出這三個字的時候，也聽出其中的悲涼彷徨之意。
天沒有黑，他卻已經看不清，不是看不清，是完全看不見，他已經陷入了無邊的黑暗之中，眼瞎了？這個念頭升起來的時候，李孝恭腦海中一片空白，隨之而來的就是無邊的絕望和惶恐？
他怎麼會莫名的瞎了？李孝恭不信，嘶聲吼道：“君集！”他還扶著君集，可君集卻是軟軟的倒了下去，越來越沉，宛若李孝恭此刻的一顆心！
君集軟軟倒下去，李孝恭惶恐無助，再無力扶住君集，他不能視物，驀然落到個完全陌生的環境，饒是他聰穎睿智，一時間也是恐懼萬分。
“來人呀，來人……”李孝恭喊出來，才發現聲音撕裂，在山風中，顯得淒涼無比。可除了風聲，他的死士仍然和死一般的沉寂。
難道數百死士，真的死了不成？可他們為何死的全無徵兆？李孝恭向前走了幾步，想要看個究竟，才知道自己已經看不到景物。想要退後幾步，逃離這個恐怖之地，才發現已分不清東南西北。
再轉幾圈，他已經完全的辨不清方向，一腳踏空，慘叫一聲，嘰裡咕嚕的從山坡上滾了下去，消失在灌木青草之中。
再過片刻，山峰恢復了以往的肅穆，只餘山風呼嘯，泉水嗚咽，像是嘲笑，又像是哭訴。像是同情世人的悲慘無奈，又像是嘲笑世人的軟弱無助。
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蕭布衣從絕情洞走出來之時，饒是經歷太多的慘烈，也是被眼前的詭異所震駭。
洞口處、灌木中，伏著不知多少黑衣死士，他認出那是李孝恭的手下！死士無一例外的手握兵刃，嚴陣以待。有的強弩在手，已經扣上待發，可所有的死士，無一例外的失去了姓命。
他們垂著頭，冰冷的兵刃上，本來泛著奪命的光芒，只可惜，奪的卻是自己的姓命。蕭布衣望著這些死士，又一次意識到蠱毒的恐怖之處。
毫無疑問，他們埋伏在洞外，本來準備要伏擊洞內之人，但是大苗王早就考慮到這點，這才在山上下了禁制。不得他允許登山者，一定要死，敵不犯我，我不犯敵，敵若犯我，毒殺無赦！
可秦叔寶和雲水呢？蕭布衣想到這裡，終於有了些焦急。大苗王四下望去，額頭上皺眉更深，可他顯然更有辦法。只是看了幾眼，他伸手向西指去，“雲水和秦將軍，應該是從這裡逃去了。路上留有雲水的追蹤粉，她告訴我們，她暫時逃命去了。”他和雲水是親人，有種難言的心心相通，再加上均是用蠱，既然說雲水逃命去了，所有人均是確信無疑。
大苗王說的平淡，司馬已經當先道：“我去找。”大苗王點頭，回頭望了眼三個兒子，輕嘆一聲。
蕭布衣這刻有了同情，雖然大苗王運籌帷幄，但是他心中的悲苦無人能知。苗王雖勝了，可勝的慘烈，三司死了一個，三個兒子背叛兩個，這讓白髮蒼蒼的老人如何能夠高興起來？
在絕情洞時，司空一死，苗王當下在火中新增了些粉末，不用多久，中了七步蠱之人悉數醒轉過來，可沒中七步蠱的骨力耶卻倒了下去。蕭布衣見苗王沉吟不語，一時間不知道如何安慰。
為了東都，這老人竭盡心力，一切順利，難道僅僅是因為，他是鬼王？
苗王制住骨力耶，讓其餘兩人將他抬出，只說句背叛苗主，會以苗人的規矩處置，骨力耶本來還算清醒，聽到這句話後，霍然暈了過去。丹巴九見到洞外的屍體，亦是面色改變，不敢多言。唯一鎮靜的就是郎都察殺，可見到如此慘烈的景象，亦是不能言語。
苗王望著遍地的屍體，亦是久久無言，目光複雜，良久才道：“西梁王，結盟一事既然已成，天色已晚，還請迴轉安歇。”
蕭布衣苦笑道：“苗王、司徒，李孝恭這次敗走，絕不肯善罷甘休。雖說人無傷虎意，可虎有傷人心，本王只怕唐王惱羞成怒，會兵發巴地。”
他說的都是肺腑之言，亦是謹慎之言。他本來以為苗王就算下了禁制，也絕對不會和李淵那面撕破臉皮，可看眼下的情形，雖不知道李孝恭的下落，但是此舉已經和李淵撕破了臉皮，大苗王謹慎非常，此舉倒是有些出乎意外。
大苗王緩緩道：“既然如此，那以後還要有勞西梁王。只是若唐王不發一兵，還請西梁王記住今曰之諾。”
蕭布衣正色道：“本王言出必行，若李淵不出兵擾亂巴蜀，我亦不會一兵一卒加之。”
大苗王輕聲道：“有西梁王一諾，我總算放心了。郎都察殺，帶西梁王迴轉安歇，我還有事需要處理。”蕭布衣不知何事，只能讓苗王小心，又知道這老頭子看似體弱，真的殺起人來，實在不遜任何人。
等見到蕭布衣離去，大苗王緩緩坐下來，神色有著說不出的疲憊，司徒突然道：“苗王，你一直為苗人著想，猶豫不決，可這次下手如此之狠，只怕李淵那面真的會惱羞成怒……”大苗王淡淡道：“難道到現在，你還認為，事態有挽回的餘地？若真的有事，我一肩承擔就好！樂司徒，你不惜破誓而出，斷臂勸我，不也為今曰的結果？”
司徒輕嘆聲道：“他是鬼王天機，既然能爭霸天下，我想應有十分的把握，更何況……”他話音未落，大苗王已經揚聲道：“虯髯，我已做到能做的一切，不知道你何曰實現天梯之諾？”
他話音一落，一大漢已從樹後出現，見他目生雙瞳，威風凜凜，赫然就是蕭布衣的結拜大哥，虯、髯、客！
（未完待續）