艾伯特神色間有幾分不好意思，“新遷來的工人還沒有安頓好，礦上缺乏人力，有經驗的鐵工又太少，這十枝鐵槍還是下官與鎮虜衛的老鐵工日夜趕工打造出來的。”
這位南德人哪裡還有半分醫生模樣，滿身的汗臭，一雙大手亦因為粗活而磨礪的滿是老繭，漢話雖然還是磕磕絆絆，但卻學足了明朝各種禮儀，也自稱起下官來了。在他看來這是自己身份地位提高的一個標誌，雖然幹著勘礦打鐵一類的粗活，但他卻找到了自身存在的價值。
他艾伯特立志要成為大明第一工匠！
李信當然不清楚艾伯特的這一番心思，聽他說火繩槍日產量晝夜開工才能一日十枝，一個月也才三百枝而已。並且這還是晝夜不停工的理論資料，有經驗的工匠就那麼幾個，一旦找人替換或者疲勞作業，質量又必然大幅度下降。
也就是說大規模生產目前還做不到，李信不禁有點意興闌珊。
艾伯特敏銳的察覺出李信的失望，解釋道：“大人也不必失望，以下官愚見，上萬災民中鐵匠肯定不在少數，何不廣招災民之中的鐵匠？一旦鐵匠的問題解決了，別說是一日十枝，就算一日百枝也沒什麼不可能的。”
這話倒提醒了李信，他也是這一陣子忙得焦頭爛額，便沒往這一關節上想，艾伯特說的不錯，朝陽堡近兩萬人，後來又在渾源州，御河東岸以及大同左衛等地安置的災民也是四五萬之多，其中會鐵匠活的少說也能有幾百人吧。這麼多鐵匠一起開工，產能還是很可觀的，如此他便可以在最短的時間裡組建一支大明火槍軍。
想到此處李信又將火槍掂在手裡，愛不釋手的摩挲了一番，終是有些手癢。
“走，出去放幾槍看看。”
在高陽的時候李信便將火槍的操作手法練的十分純熟，現在自然是手到擒來，從裝填火藥到發射進行的一氣呵成。在院子裡一連打了十槍，還不算作罷，直到將巡城的毛維張驚了來這才算完。
毛維張現在可說是威信掃地，背叛恩主一條按在頭上，陽和衛大小官員先不說對李信有無好感，但都對他極為不齒，甚至敬而遠之。當然，這其中也有他罪名懸而未定，萬一叛亂的罪名坐實了，這個時候於他交好，不是沒事找事，自找苦吃麼？
毛維張在陽和衛一貫官聲甚好，到現在的人人避之不及，不過是幾天的功夫。人人都向躲臭狗屎一般躲著他，毛維張心下難受，卻是甘願受之，誰讓他一時間的軟弱做出了那等背主之事呢……
也正是有了這點認識他才只能將所有工作做的勤勤懇懇，甚至要比以往更加認真十倍百倍，或許才可能重新獲得大家的認同，或許永遠也得不到認同……
李信試放火槍的時候，他正好帶著糾察隊的巡城軍卒在衛司衙門附近巡邏，聽到一連數聲爆響之後，便緊張的帶著人來查探情況。現在是非常時期，他知道總兵大人頂著極大的阻力在推行災民安置計劃，萬一糟了不測……
“大人沒事就好，沒事就好……”
衛司衙門裡的人都是李信一手提拔上來的，對毛維張態度都很不友好，他厚著臉皮進來，看到李信正與那紅毛鬼在試射火槍，一顆心總算安穩下來。
李信倒是熱情的很，笑著於他打招呼，又帶著歉意說自己不該在官署集中的衙門裡放火槍，突然引起了恐慌。衙門屬官們，一個個更是對毛維張橫眉冷目，好像他是特意來找李信的茬一般。把毛維張弄的一張臉憋的通紅，半天也說不出一句話來。
艾伯特顯然也聽說了毛維張叛變一事，在他的家鄉裡貴族們朝三暮四那是常有之事，只要做的不過分，大領主們也不會因此而對曾經叛變又重新投入門下的封臣而進行報復。所以，毛維張這一次反覆投靠，在他眼裡倒是稀鬆平常之事，唯獨不尋常的是，這人好像竟背了極大的思想負擔，忍不住好言說道：
“毛大人巡城辛苦，本官和總兵大人在這裡試驗一下火槍的威力，這可是軍事秘密，不要對外透露呦！”
一句話化解了毛維張的尷尬，毛維張立時便對這紅毛鬼大有改觀，這紅毛鬼還挺厚道，沒像那些華夏同僚們對他避之不及。於是乾笑了一聲；“原是毛某緊張過度，擾了諸位大人，毛某還要巡城去，告退，告退……”
毛維張這段插曲並沒有影響李信繼續試槍的性質，又一連放了十槍才心有不捨的將火繩槍交給艾伯特。
“好槍，好槍，拾起來順暢的很，做工不錯！”
聽了誇獎艾伯特嘴角略帶得意的笑意，“下官敢保證，大明帝國除了大人的三衛再沒有第二個地方能造出如此精良的火槍來。”
李信笑了，西方人和虛偽的東方人就是不一樣，他們從來不懂得假惺惺的謙虛，認為自己強就大大方方的說出來，這艾伯特顯然便是如此，看來他醫術不行，在工匠手藝上倒還是有些造詣的。
突然，李信心念一動，既然艾伯特在這方面有天賦，他應該見識過西方的燧發槍吧……
“艾把總你在神聖羅馬帝國時可曾聽過燧發槍一說？”
艾伯特摸著下巴，“燧發槍有是有，就是造價高，維護不易，容易損壞，到現在也沒普及起來。”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
李信瞭然，西方終究還是朝燧發槍的方向發展了，而東方的大明在被滿清徹底消滅之後，火槍便要暫時告別中國的歷史舞臺了。
“能不能先造出幾隻樣槍來，然後改進？”
“當然可以，下官回去就造，明日便可送一枝來給大人把玩。”
李信點頭，卻覺得艾伯特說話的味道有些不對，什麼叫把玩，自己是那些紈絝子弟麼，難道造槍就為了圖個樂呵？但看艾伯特一臉認真的樣子，又覺得這貨是不是漢話學的不好，用詞不當而已。
“那就快去吧，明日此時，本將要見到你的燧發槍！”
……
是夜，大同府內一處宅院裡，屋中亮著昏暗的油燈，桌子上是黃橙橙，沉甸甸的幾錠金子。床上男子起身喊外間的婆娘給他送吃喝來。
“死鬼，嚎喪麼，來了拉了。”
一個年輕女人將一大碗稀糊糊分不清顏色的粥狀食物頓在了桌子上。
“吃吧，家裡也沒別的東西了。”說著她雙目一亮看了看桌子上的黃金，咕隆一聲咽了下口水，“若是擱往常，幾錠金子夠咱們花上幾年，日日山珍海味都吃不夠呢……”隨即一張俏臉又轉而黯淡下來，“該天殺的瘟疫，這幾錠東西在城裡連塊肉都買不到。”
男人坐了起來。
“我走以後，你要好好把咱們的兒子養大，這些金子都藏好了，是你和兒子下半輩子的指望了……”
女人突然抹起了眼淚，數落著男人。
“你說說，奴家跟了你可有一天不遭罪的？原來在陽和時鄭四九可是一句重話都沒說過。”
“你，你，你要去找他麼？”
男人突然靠了過來，右手用力揪住女人的衣領子。
“你要去，我現在就掐死你！”
女人臉都嚇綠了，卻並不服軟。
“你掐，你掐，掐死了奴家，看誰養你的兒子。”
女人的話就像一根繡花針刺中了吹滿氣的豬尿泡，男人頓時萎頓下來。
“你，你就去找他吧……”
“你的出息哪去了？奴家的金郎去哪了？”
女人冷冷哼了一聲，又是涕淚齊下。
“想不到我金大有也有今日……”
男人絕望的，低低吼了一聲，自從鼠疫爆發以來，城中就亂了套，他家中藏的萬金終於被這個敗家娘們露了白，被不知官匪的傢伙們半夜搶了一空，萬幸是留得一家三口性命。
本打算著災情過去後，再做翻身打算，不曾想昨日又病倒了，眼看著鼠疫染了上來，就在剛才神秘人送了他桌上的金子，卻讓他做一件匪夷所思的事情。
金大有如約來到大同府城東門，果有人將城門開啟，他悄悄的除了成，看了一眼水位上漲的御河，河灘上竟然也早就有人準備好了小舟，他有些吃力的將小舟推到河中，艱難的順流前進著。
終於在費了九牛二虎之力後，金大有精疲力竭的抵達了御河東岸。
夜色中籠罩著一片工地，外圍的柵欄還沒竣工，金大有瞅準了空隙，避開巡夜的工人，神不知鬼不覺的溜了進去。
……
這日午間，高時明忽然被紛至沓來的噩耗徹底嚇蒙了，短短一上午的功夫，便有幾十個人在工地上活活的累倒了，如果僅僅是累倒也沒甚，偏偏有郎中確認這是該天殺的鼠疫。
就在剛剛，他又得到報告，已經又多了十幾個人，好在他還有些急智，令人將訊息全面封鎖，凡是知道訊息的也都特地交代了下去，誰若是洩密就讓他死無葬身之地。
但高時明能對付人，卻對付不了鼠疫。
“去請李將軍來，快……”