1350年1月2日下午。
蒸汽列車帶著無數飽含希望的人抵達了貝克蘭德，此時天色還亮，半空的霧氣也稀薄了不少，站臺之上懸掛的煤氣燈不再早早點亮。
班森很有經驗地護著妹妹和錢夾，提著皮箱，順著人潮，走出了車站。
忽然，他們同時感覺有一道視線掃過。
循跡望去，班森和梅麗莎看見了一位黑髮整齊，眼眸深棕的年輕紳士。
那戴著金邊眼鏡的紳士按了按禮帽，目光越過他們，投向了遠方。
班森和梅麗莎也收回視線，望向街心花園內噴著煙霧的柱子，期待著見識貝克蘭德的地下交通。
但就在這時，一位三十來歲，有著灰色幽深眼眸，身穿黑色風衣的紳士逆著人流朝他們迎面走來。
班森和梅麗莎也發現了他，同時也認出了他，鄧恩·史密斯，一位警官。
但見到鄧恩的他們卻沒有多少他鄉遇故知的欣喜，有的只是沉默無言。
因為他們對這位警官最深刻的印象，就是他來家裡通知克來恩死訊的那次。
班森沉默了許久，輕聲問道：
“鄧恩警官，你是來找我們的？”
鄧恩微微頷首：
“是的，我有件事要跟你們商量，我們路上說吧。”
“好。”
班森默默點頭，沒有拒絕，也無法拒絕。
他們來貝克蘭德雖然不是臨時決定，但也沒有幾個人知道，尤其是克來恩的前同事。畢竟如果不是因為克來恩的緣故，他們幾乎沒有交集。
而眼前這位鄧恩警官能知道他們來貝克蘭德的時間，肯定是透過官方渠道。比如利用職權查到他們的購票時間和出發班次，所以才會提前在火車站等他們。
班森和梅麗莎一路跟著鄧恩來到地鐵站，目睹對方買了三張一等座的車票，帶著他們進入了一等座車廂。
梅麗莎坐在一等座的軟皮座椅上，遲疑著道：
“我們這是要去哪？”
鄧恩·史密斯回答道：
“北區。”
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“隊長，你有必要做到這種程度嗎？”
三人後排的一張座椅上，周明瑞長相的克來恩在心底輕聲嘆氣。
他知道自己的身份多半是瞞不住的——
在鄧恩第一次來找他的時候，身份的曝光就是遲早的。
雖然那次的事情被威爾·昂賽汀這位序列1的‘水銀之蛇’攪和，導致隊長下意識的忽略了他的長相。但第二次的見面，隊長肯定是發現了什麼。
那時的他其實已經猜到這一切，只是內心一直不敢承認，也不敢相認。他不知道自己該說什麼，也不知道自己該如何面對。所以他一直以來，都本能的選擇了逃避。
就好像只要他不去想這個問題，這個問題就不存在一樣。
但現在隊長卻直接把這個問題拋到了臺面上，他想不接招都不行。
隊長肯定早就發現了他的身份，之所以在此之前都一直按兵不動，是因為‘夏洛克·莫裡亞蒂’一直處在他的視線之中，所以才能一直保持著默契。
但面對這次‘夏洛克·莫裡亞蒂’的失蹤，隊長大概是急了。
所以他才會故意去通知餘盡，告知他班森和梅麗莎要來貝克蘭德。這句話並不是對只見過一面的餘盡說的，而是試圖透過餘盡把這個訊息透露給他。
至於隊長怎麼會知道‘夏洛克·莫裡亞蒂’和餘盡的關係，這個答桉也不難猜到。
只要仔細調查夏洛克偵探的生活軌跡，就會發現他經常去同一家咖啡廳喝咖啡。而如果再調查一下就會發現，同樣來喝咖啡的還有餘盡——這些對於擁有入夢能力的值夜者而言，並非難事。甚至為了確定情報的準確性，隊長還會專門去請人進行占卜。實在不行，還能找蒸汽教會的那面鏡子問問題。
而哪怕退一萬步講，他們之間還有‘艾倫醫生’這個共同紐帶，想不被聯絡到一起都難。
當然，這本質上還是一種試探。
克來恩其實完全可以不接招，就當自己從來都不知道這些，繼續逃避現實。
但他猶豫了許久，最終還是決定見上一面。
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北區，聖賽繆爾地鐵站。
地鐵剛一停靠，班森和梅麗莎兩兄妹便跟著鄧恩離開地鐵。只是才出車站，他們就發現馬路旁有一輛等候多時的出租馬車。
馬車旁站著一位黑髮綠童，長相出眾的青年，他穿著和鄧恩警官同款的風衣，帶著些許詩人一般的氣質。
班森也認出了他，這位也是克來恩曾經的同事，倫納德·米切爾，他們一同參加過克來恩的葬禮。
哐當~！
馬車的車輪不斷滾動前行，載著車上的四人駛過乾淨整潔的街道。
梅麗莎掀開車窗，有些緊張和好奇的看向車外的風景——
路旁是一棟棟精美的房屋，跟小別墅一樣，一看就價值不菲。
或許是因為冬季，又或許是因為大多數人都有私家馬車，路上的行人並不多。只能偶爾看到街上一閃而過的人影，更多的是和馬車擦肩而過的其他馬車。
終於，馬車在一處路段停下。
班森兄妹下了車，梅麗莎下意識的抬起頭，那裡有一棟高聳入雲的建築——
那是貝克蘭德最著名的地標，高聳的哥特式鐘樓，上面懸掛有‘秩序之鐘’。
這裡是北區，距離皇后區最近的大區，距離秩序之鐘所在的位置非常近，可以清晰的看見鐘樓的全貌。
班森很快收回目光，看向立在街道口的路牌，上面寫著‘平斯特街’。
鄧恩徑直走向路旁的一棟門牌號為‘6’的聯排房屋，還沒等他的手觸碰到門把手，門就已經從內側被開啟。開門的是一位頭髮花白身穿古典黑袍的老者，他正微笑著朝門外的幾人招了招手：
“快進來吧，我點燃了壁爐，屋裡暖和一些。”
鄧恩和倫納德站在門口沒有進去，而是將目光投向班森兄妹。
稍作猶豫，班森帶著梅麗莎進入了屋內。
角落位置，壁爐熊熊燃燒，散發出光與熱，和寒冷潮溼的室外截然不同。
沙發上還坐著一位女士，她穿著戴兜帽的黑袍，塗抹著藍色的眼影和腮紅，露在外面的手腕處纏繞著掛有白水晶吊墜的銀鏈。整體的打扮給人一種‘女巫’或者是‘占卜家’、‘通靈者’之類的職業。
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班森有些遲疑的問道：
“鄧恩警官，這裡是你家嗎？”
“不是。”
鄧恩還沒開口，沙發上的女士便開口道，“他和我住在隔壁的5號。”
“也不是我家。”
有著詩人氣質的倫納德微笑道，“我和老尼爾也住在隔壁，不過是7號。”
“那……”
鄧恩輕聲道：
“這裡是你們住的地方。”
班森立刻明白過來，苦笑了一聲道：
“鄧恩警官，你沒必要這樣。我們都知道，克來恩的死與你無關。”
鄧恩選擇了沉默，倫納德卻非常認真的說道：
“這的確和克來恩有關，但不僅僅是因為克來恩。”
眼見吸引來班森兄妹的目光，倫納德接著開口，解釋道：“克來恩曾經成功摧毀了一個恐怖組織的陰謀，雖然我們已經抓捕了這個組織的大部分成員。但幕後黑手卻一直都沒有落網，並且他很有可能會對克來恩的家人進行打擊報復。”
“而警方在這方面也有針對性的證人保護制度，這是為了你們的安全考慮，也是為了維護警方的聲譽。”
班森默然不語，算是預設了這種說法。
梅麗莎有些猶豫的問道：
“那，房租呢？”
倫納德本想說免費，但老尼爾卻打斷了他，笑著說道：
“前三年免費，這畢竟是帶有一些強制性質的，如果再要你們掏錢不久成搶劫了嗎？不過針對你們的證人保護制度有效期只有三年，三年以後如果想繼續在這裡住下，每年需要交六十鎊的租金，而且是水電另算的那種。”
梅麗莎張了張嘴，小聲滴咕道：
“好貴……”
他們在廷根水仙花街2號租的房子，一週才12蘇勒。
換算下來，一年只需要31鎊4蘇勒，而這裡的租金幾乎是他們在廷根租的房子的兩倍！
倫納德沉默許久，沒有試圖去糾正老尼爾。
三年的時間不算長，但也不算短。
說不定這三年內他們已經幹掉了因斯·贊格威爾，那樣班森他們也不一定非要繼續住在這裡。而如果他們沒能幹掉因斯·贊格威爾，三年的時間什麼變故都有可能發生，大不了三年之後再找藉口延長‘保護時間’就行了。
至於100鎊的租金，其實反而一點都不高。
哪怕在喬伍德區租一套這樣的房子，一年起碼也要50鎊。
而如果是希爾斯頓區，一年的租金基本也在80鎊以上。
這裡是北區，房租價格只會更貴，比如這棟房子的租金是每年一百二十金鎊。
鄧恩幾人並未停留太久，只是在幫班森兄妹安頓下來後便離開房子，各自返回自己的住處。雖然就在隔壁，但至少是給了班森他們足夠的空間。
梅麗莎低聲問道：
“我們真的要在這裡住下嗎？”
班森在沙發上坐下，輕笑道：
“住下吧，也沒有什麼不好的。正好貝克蘭德技術大學就在北區，這樣你上學也方便不是嗎？”
梅麗莎抱緊沙發上的靠枕，小聲滴咕道：
“還不一定能考上呢。”
貝克蘭德工業與技術大學是兩個月前剛組建的大學，到現在為止一切都還在籌備當中。單單是入學考試就要到六月份，而學校本身更是連老師和教師都沒有配齊。甚至到現在為止，其校長的職位還是空缺的。
班森毫不在意的笑了笑，鼓勵道：
“要對自己有信心，當初克來恩考霍尹大學的時候也是和你一樣缺乏自信，但他最後不還是以優異的成績考上了嗎？”
“克來恩……”
梅麗莎緊抿著唇，沉默著低下頭。
班森也沉默了下來，哪怕已經過四個多月，卻依然像是昨天才剛剛發生的一樣。
“叮冬~！”
就在這時，屋內忽然響起了門鈴聲。
班森略微一愣，下意識的以為是鄧恩警官忘了什麼事，於是起身走向玄關。
“卡！”
房門被開啟，但站在門外的卻並非想象中的鄧恩·史密斯，也不是他見過的任何一人，而是一個他從未見過的陌生青年。
青年很有禮貌的問道：
“我可以進去嗎？”
班森遲疑的問道：
“您是？”
餘盡自我介紹道：
“艾許·布來克，克來恩的同事。”
“請進。”
班森沉默了兩秒，側開身位。
他其實是有些費解的。
克來恩從畢業到上班只有兩個月的時間，為什麼會有這麼多同事對他念念不忘？偵探之間難道這麼容易積累起深厚感情嗎？鄧恩警官是出於對克來恩的愧疚，他曾經不止一次提過是克來恩救了他的命，他的心有愧疚想補償自己和梅麗莎。班森雖然覺得沒必要，但也完全可以理解。
可眼前這個陌生人又是為了什麼呢？如果是有利所圖，他們又圖什麼呢？圖克來恩的撫恤金？
他和梅麗莎都只是普通人，思來想去，也只有這六千鎊的撫恤金值得他們圖謀。
“艾許先生，有什麼事嗎？”
班森沒有完全關上房門，就站在玄關處問道。
餘盡開口道：
“事實上，我是受人委託，帶一個人來見你們。”
班森皺眉道：
“誰？”
他們在貝克蘭德沒有什麼熟人，在廷根的熟人也不算多。
更何況他們才剛剛搬過來，房子還是鄧恩警官安排的，誰會這麼快找上門？
“克來恩·莫雷蒂。”
班森童孔微縮，沉聲道：
“艾許先生，我不希望你拿我弟弟開玩笑，他已經死了！你不要告訴我他是在半年前委託你過來的！”
“不，就在半個小時前。”
餘盡皆是淚一句，隨手指向班森的身後，“至於你要見的人，你可以看看身後。”
班森警惕的回過頭，然後就看到了神奇的一幕——
一個戴半高絲綢禮帽，穿雙排扣長禮服，鼻樑上架著金邊眼鏡的年輕人當著他的面徑直穿過了大門！
而他的長相，又是那樣的熟悉。
克來恩臉上帶著笑容，只是不知道該怎麼打招呼，良久才猶豫著招了招手：
“班森，梅麗莎，好久不見。”