軍機處的暖閣裡，李鴻章、馮相華、李震、崇厚、袁世凱都坐在裡面，書案上的奏摺已經堆了一大撂，但誰也沒心思看。而桌子上的茶水是加了一道又一道，葉子都泡得發白了，但他們都沒有發現。
每次窗前響起腳步聲，五個人總是同時站起，不過卻都是來送各地等待批示的呈文，對於他們想要知道的訊息卻是杳無音信。
又是一陣“噔、噔、噔”的腳步聲響起，在座的手裡茶碗都是一顫，互相看了一眼，這次誰也沒站起來。
不過一路跑來的小德子可沒有他們這樣的故作矜持，已是大聲喊了出來：“大勝，張玉將軍大勝英國人！”
馮相華三步並作兩步走到門口，奪過小德子手裡的電報，看到最後放聲大笑起來：“好，好，好，張玉這一次要升大官了！哈哈……”
這時暖閣裡的其他人已是圍了過來，待看清電報上的內容，原來滿臉愁雲的幾位中樞大臣，此時臉上的表情如同撥雲見日一般。
“咱們打敗的可是英國人啊！”李鴻章拿著電報的手簌簌顫抖，遙想當年的中國還處在英法聯軍的鐵蹄踐踏之下，三十年彈指一揮間，如今中國軍隊竟能打敗強大的英國人，這太不可思議了。他雙眼迷離，不由產生了恍如隔世的感覺。
在天津大沽碼頭，已經滿滿的全是人頭。大沽碼頭經過幾年的修建，已經擁有幾十個停泊的船臺，顯得十分寬敞。在港口的兩側，是巍峨聳立的炮臺，炮臺上已經換裝了最新式的德國克虜伯要塞炮，能在5000米之內擊沉任何軍艦，大沽也真正成為了守護京師的一道不可逾越的鐵閘。
早在幾天前，京津地區的百姓就從《中華日報》上知道了帝國海軍凱旋回國的訊息，特別是在聽說皇帝也要親自到天津迎接回國將士的訊息後，京津地區那些店鋪的商人、各個工廠的工人、清華北大的愛國學生們還有其它的市民百姓蜂擁而動，把偌大的一座天津城圍堵得水洩不通。從大沽碼頭到威海軍港，甚至到京城廣安門外，到處是圍觀的人群，兵部和戶部為了這件事都快忙瘋了，京師十二營和天津鎮總兵衙門的士兵出動了大半，用來維持秩序。。
而對中國的百姓來說，他們只知道他們被洋人欺負了幾十年的國家，終於洗雪了鴉片戰爭的恥辱，尤其是京津的百姓，他們很多人還記得三十多年前，英國人在大沽登陸後，一路燒殺搶掠打進北京的情景，今天他們要迎接的這支隊伍，打仗了世界第一的英國遠東艦隊，大漲了中國人的威風。
關緒清早在四天前就在羅明警衛團的護衛下秘密來到大沽口，不顧眾大臣的勸阻執意暫住在大沽行營中。這時，他聽到海面上終於響起了汽笛聲，於是帶著李鴻章、馮相華、袁世凱、鄧世昌等中樞大臣，出離了住所，來到白河北岸的棧橋上，親自迎候凱旋歸來的將士們。
遠遠的看見一支龐大的艦隊迎風駛來，分成四個整齊的戰略編隊，實在是蔚為壯觀。當先是速度最快的海天號裝甲巡洋艦，5700噸的排水量讓它看上去像一座小山，相形見拙之下，他身後的應瑞、肇和、同安、凱旋、勝利等艦都是4600噸以上的平甲巡洋艦，竟然絲毫顯不出光彩，只有在眾艦護衛當中的超勇號還能與之抗衡。這些繳獲的法軍軍艦這時都統一漆成了黑色，顯得威武而猙獰。在巡洋艦編隊之後是聯合艦隊的11艘運輸兵船，由南琛、南瑞兩艘小級別的鐵甲艦一左一右護衛著。
第三支艦艇編隊剛一出現，就引來了圍觀百姓震天動地的歡呼聲和掌聲。六艘定遠級戰列艦和兩艘皇權級戰列艦一字排開，7000噸以上的排水量令這八艘軍艦更顯得氣勢*人，艦船上的龍旗在風中獵獵飄動，水兵們穿著整齊的軍裝筆直的站立在甲板上，對著大沽口的方向行海軍禮。
最後出場的戰略編隊讓所有人都發出了驚呼，只見平靜的海面上，在眾多炮艦、魚雷艦護衛當中，快速行駛來兩艘超級鉅艦，這就是威震遠東艦隊的中華1號和中華2號，巨大的船身、威猛的火炮，令看到他們的人都以為是兩座漂移的小島，和他們相比，身邊的炮艦和魚雷艦簡直就是一群調皮的魚蝦。
碼頭上的百姓看到那些幾十米高的軍艦，無不露出驚歎的神情，有的甚至張大了嘴巴。
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“這麼大的鐵傢伙也能漂在水上？”
“你懂個屁，這是咱們國家自己建造的軍艦，據說洋鬼子剛見到他們的時候，也驚詫得和你一個熊樣兒！”
“你懂個球！我問你軍艦上停放的那些氣球是啥？”
“……”
海天號率先抵達了碼頭，人群頓時圍了上去，京師十二營的士兵連忙上前維持秩序。接著一艘一艘軍艦靠攏碼頭，放下跳板。一個個士兵魚貫從軍艦上走出，大步走下跳板，然後在碼頭空出的空地前排好整齊的隊伍。所有動作都是顯得迅捷而又有紀律，士兵彷彿根本沒有注意到周圍圍觀的人群，噪雜的聲音也對他們沒有任何影響。
中外記者都把照相機對在他們身上，照出他們臉上嚴肅而堅毅的表情，大蓋簷帽端正地帶在頭上，腦後拖著的辮子已經不見了蹤影。身上是嶄新的棉質的新軍服，特有的小翻領，釦子也變成了金屬鈕釦而不是以前的百結扣。腳下是長筒的馬靴，顯得錚錚發亮。他們代表的是新時代帝國海軍的莊嚴。這支訓練有素的軍隊，給人的感覺就是他們不應該屬於這個時代。
清華、北大以及帝國海軍大學的學生看到那一個個精悍的士兵，眼中盡是狂熱的神情，為國殺敵，這是怎樣一種光榮，許多學子甚至在心裡暗自修改了自己的人生理想。
張玉、劉永福、劉步蟾等高級將領，一下船就小跑著來到皇上面前，齊刷刷的跪倒在地：“臣等參見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“都平身吧。”關緒清臉上帶著笑意，朗聲說道：“你們為國家立下了汗馬戰功，朕和百姓們專程來迎候你們凱旋歸來。”
“謝皇上隆恩。”
關緒清抬頭望著一艘艘威武的戰艦，看著官兵們堅毅的表情，由衷的感嘆道：“你們是帝國的驕傲！”
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