紫禁城，侯事房。
帝國幾大部部長們都在這裡等候著皇帝的召見。
“來賭一把如何？”科技部部長康廣仁提議道。
外交部部長伍廷芳歪了歪頭：“賭什麼？”
“如今中美關系直轉急下，兩國基本斷絕了貿易關係，外交關係也岌岌可危，雙方在太平洋上大量集結兵力，擺出了一副大戰的樣子，我們就賭這場仗會不會打起來。”
工業部部長楊銳推著眼鏡道：“我覺得不會打，如今各國都在一心發展自己的國力，尤其是蘇聯的發展速度極其驚人，中美兩國大戰一開，不是白白讓蘇聯、英法這些大國看笑話嗎？”
“但是，諸公別忘了，自兩次世界大戰以來，意土戰爭和巴爾幹戰爭等局部戰爭從來就沒有間斷過，尤其是帝國在世界範圍開疆闢土，世界格局正在面臨著深刻變化，各方面的矛盾都繃得緊緊的，一場大戰在所難免。別的國家打仗是消耗，但帝國打仗從來都是發展。按機率來說，我覺得是五五開。”財政部部長唐紹儀認真的分析道。
司法部部長劉光第深以為然捻著下巴搖頭道：“環太平洋地區是世界發展速度最快的地區，誰拿下太平洋的控制權，誰就掌握了亞洲和美洲的命運，我覺得中美之戰在所難免。”
“廢話那麼多，要賭的話就下注吧。”康廣仁不耐煩地催道。
伍廷芳微笑道：“還是廣仁痛快，怎麼樣，還有人要玩嗎？中美戰爭本月內爆發就是大，不會就是小。一個月後就開盤了，我這坐莊的先押兩百，賭大。先說好了，底線是三賠一，贏家最少從輸家那裡拿回三倍，沒問題吧？”
楊銳聳聳肩，翻出錢包：“反正也無聊，我押一百塊，賭小好了。”
伍廷芳接過那張印有皇帝頭像的百元大鈔，在眼前晃了晃，“還有誰？”
“我也賭小。”農業部長楊深秀也押上了一百元。
康有為倒是一口氣押上了二百元。
伍廷芳冷笑兩聲：“好啊，你們就等著被莊家通吃吧……”
“少廢話，快把錢數清，賭注記好，一個月後看等著被剝削吧。”
“幾位大人，好清閒啊，這麼大的官就一百二百的賭，說出去還不讓人笑掉大牙嗎？”說話間王商帶著一幫小太監前來傳旨。
伍廷芳臉上一紅：“帝國禁賭，我們這也是閒來無事，隨便玩玩罷了，皇上要召見嗎？”
“是啊，皇上招你們幾位進殿說話。”
簡短的覲見儀式之後，伍廷芳率先開口：“啟奏皇上，德國政府昨日已正式宣佈增兵鎮壓阿爾薩斯暴亂，法國政府今日則宣佈將收容阿爾薩斯難民，值此德法關係迅惡化之時，德國大使今日密會於臣，透露出欲與我國結成一體軍事同盟的願望。”
關續清淡淡的說道：“德國在二戰之後軍事實力大減，經濟命脈都掌握在帝國手中，他們沒有信心和法國打一場全面戰爭，只好來求助帝國，諸位愛卿怎麼看？”
“臣以為，這是個好機會，太平洋地區局勢不明朗，法德交惡會把各國的目光吸引到歐洲，臣願親自出馬，與對方全權使節談判。”伍廷芳躍躍欲試道。
“也有可能是陷阱，只是想利用與我國的結盟，*迫英法讓步，之後再將我國出賣，讓英法把矛頭指向帝國。”康有為卻很平靜的說道。
楊銳表示贊同：“康大人說得是，不能排除德國只是純粹利用結盟作為外交籌碼的可能性，一旦這樣，我國將徹底陷入外交孤立，東有美國虎視眈眈、北有蘇聯磨刀霍霍，西有英法心懷舊恨，一切預定計劃勢必成為泡影。況且這次是德國有求於我，臣以為，德國要麼按我國的步子走，要麼就自己幹，沒有商量的餘地。待其願意遵循我國的戰爭計劃行動時，一體結盟才有可能。”
關續清恩了一聲：“的確，防人之心不可無……不過，就算德國一開始就同意我國的條件，我們真的做好準備了嗎？”
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唐紹儀與楊銳對視了一眼，摸過隨身的黑皮包，掏出一迭檔案擺在玉案上。
“皇上，這些檔案本來是準備到下次奏報日時才拿出來的，今天因為考慮到皇上會這麼問，所以提前帶了過來。這些是帝國去年的整體實力簡報，相關資料經過反覆核實，足以保證真實性。”
關續清隨手翻了幾頁，全是密密麻麻的數字、圖表，彷彿一大堆螞蟻、蜘蛛在那紙上爬，心裡頓時一陣慌，也就沒了心思仔細看下去，便隨口吩咐楊銳：“這麼多，一時也看不完，少川簡單說說就好了。”
“是，先是工業方面。就煤鋼產量而言，去年帝國的煤產量達到了五點七億噸，美國緊隨其後，為四點五億噸，高於德國的二點八億噸。鋼產量達到了近一千五百萬噸，僅次於蘇聯，位居世界第二。工業產值達到八百億元，，位居世界第一，約為同年美國工業產值的兩倍。此外，去年全國的汽車產量達到五十萬輛，為德國的二倍，美國的1.5倍。”
“其次為農業方面，去年帝國實現農業總產值四百七十一億元，高於美國的二百七十五億元，位居世界第一，但由於我國人口五倍於美國，人均農業產值還低於美國。但與需要大量進口糧食的英國和德國相比處於絕對優勢。”
“再次為財政金融方面，去年帝國中央政府共實現財政收入一千三十百億元，位居世界第一，其中百分之三十二用於軍費開支，僅海軍軍費就達到了四十億元，比十年前增加了三倍多。軍費總額是法國的三倍，遠高於英美。金融方面，得益於高附加值新產品的大量出口，到去年底為止，帝國中央銀行的黃金儲備已經達到了五百億元，高於英國的二百億美元，和美國的三百五十億元，位居世界第一。東南亞各省總體的黃金儲備則達到二百八十億元，當然，在經濟一體化政策下，外藩地區的黃金已經全部存放在帝國中央銀行。”
唐紹儀抿了抿嘴唇，繼續說道：“最後是軍備方面，帝國海軍到去年底為止，已有34艘航空母艦和62艘戰列艦服役，多艘在建，且擁有世界獨一無二的幾支航空母艦戰鬥群。海軍現役及預備役各型艦艇總噸位過五百二十萬噸，略高於蘇聯和美國，位居世界第一。此外，帝國商船隊總登記噸位達四百一十萬噸，僅次於美國，位居世界第二。”
“去年底帝國已基本完成重整計劃，現役兵力達三百四十萬人，其中海軍陸戰隊八十萬人，位居世界第一。完成開戰動員後，帝國一線部隊兵力可達一百七十萬人，總兵力可達五百萬人。”
關續清拍了拍那堆檔案：“也就是說，已經準備好了。”
“是，準備好了。”
“召集在京各位大臣、元老與軍界大員，三天後召開御前擴大會議。”
日本海，“黃山”號航空母艦。
“五點鐘現大機群……確認為我軍戰機，第二攻擊波回來了！”
隨著航空艦橋上一名觀測員的大聲報告，一陣尖銳的汽笛聲響起，艦橋上的大喇叭也轟鳴起來：“全體甲板員就位，準備回收第二攻擊波！”
布完命令的戰隊司令官陳錦榮少將正要走向航空艦橋後部的著艦指揮室，親自觀察第二攻擊波的著艦作業，卻被作戰參謀桂永清中校攔住了。
“報告司令，剛接到艦隊本部的命令。”
“念。”
“命令：著你部立即停止演習，全返回母港。”
陳錦榮拉了拉帽簷：“傳令下去——演習任務中止，待飛機回收作業完成後，全隊立即隨旗艦返航，航向二一零，以上。”
“明白……長官，突然要我們返航，莫非……”桂永清臉上清晰地寫著“戰爭”兩個字。
陳錦榮恩了一聲：“一定有什麼事發生，無論如何，先回到母港再說。我們接下來的任務就是返航，除此之外，不要胡思亂想，分散注意力。”
“是！”
說話間，一架尾翼上塗著五爪金龍圖案的“獅鷲”戰鬥機低低地、緩緩地掠過艦尾，尾鉤完美地掛上了位於飛行甲板中後部的一根絞盤式攔阻索，飛機蹴地停住了。穿著藍馬甲的甲板工作員頓時螞蟻般地一擁而上，麻利地將飛機尾鉤從攔阻索上取下，接著又迅將飛機推向甲板前方的停機區，在那裡，飛機將被分批送上升降機，收進機庫。
“是高欣欣中尉的座機。”桂永清下意識地嘀咕道，透過航空艦橋的大幅舷窗，甲板上的情形看得很清楚。
“真的要帶她們上戰場麼……”
陳錦榮不以為然地瞥了他一眼：“誰告訴你女人不能打仗的？高欣欣中尉是本戰隊最優秀的戰鬥機飛行員之一，劉雲少尉也有極好的飛行潛質，我的戰隊需要她們。”
甲板上，被兩位長官議論的當事人剛跳下戰機，就打了個噴嚏。
“誰在唸叨我呢……真是的。”
高欣欣往天上望了一眼，第二攻擊波的後繼戰機正盤旋著依次進入著艦航路，撅了撅嘴，走向艦橋。（未完待續）