洪文卿回鄉省親祭祖，路過向陽莊，心中懷想年輕時在向陽劉家祠堂教書的日子，特地取道同遊。正逢橋會，偏偏又看見傅彩雲，洪文卿心裡翻起了萬丈波濤，感嘆命中定數弄人。彩雲受傷落到臺下，洪文卿心神大亂，也草草下了船臺歇息去了。看見傅彩雲，洪老爺總是想起十五年前的小青，更想起自己忘恩負義背叛小青，致使佳人斷魂的慘劇。小青死時是上吊而忘，不能瞑目。而彩雲脖子上有一道紅痕，看樣子是天生所帶，難道她是小青轉世投胎的不成？聽說吊死之人，轉世後脖子上就有一道紅痕，而且傅彩雲和小青生前的樣子太像了，宛如一人，年紀也正合。洪文卿洪老爺想著這些，不禁眼淚潸然，深深自責起來。
當年，洪文卿是個布衣寒士，每日讀書賦詩也自得其樂。住在劉家祠堂裡，每日教書完畢，學生散盡，洪文卿不免也有幾分寂寞，更當年輕血氣方剛，對男女相親相愛的事情整日裡也是浮想聯翩。
一日下午，放學時分未到，有個十六七歲的姑娘來到祠堂，叫弟弟回家，很是著急。洪文卿見著她第一面，就丟魂散魄迷上了她，也就是小青姑娘。小青是個小家碧玉式的女子，卻比大家閨秀更識大體，自從和洪文卿認識之後，每日陪他讀書，也隨他學了不少學問，難得她冰雪聰明，過目成誦，比洪文卿還要聰明一籌。
這天風和日麗，學堂還未開課，洪文卿和小青正在看詩文。小青撿了一首《琵琶行》來背，只看了兩遍，問了洪文卿幾個不認識的生字，就可以掩卷背誦出來。
洪文卿很是感慨，對小青說，她若是個男子，不消五年，就能考取狀元及第，光宗耀祖。小青聽了，半晌無言，對洪文卿說道，“文卿，你為什麼不去考取功名？勝過在這裡粗茶淡飯平凡一生？”
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“你捨得我去麼？”洪文卿調著說。此時兩人雖然守之以禮，但是互表衷腸已久，和無數的才子佳人一樣，早就私定終身，非君不娶非君不嫁。
小青正色對洪文卿說，“悔教夫婿覓封侯，那是尋常女人心思，我一心只為你能發達，卻不貪戀什麼狀元夫人的虛名。只要你能成就一番事業，不負男兒大好之身，即使將來你嫌棄我，不娶我為正室，我做小也是心甘情願。”小青這幾句話，說得發自肺腑，洪文卿指天發誓，絕對不負小青。
上京之前，兩人依依惜別，小青和洪文卿飲酒道別，沒想到洪文卿酒後性情勃發，纏著小青做男女之事，小青渾身乏力，也就從了他。一夜纏綿，洪文卿次日上京，杳如黃鶴。後來過了一年，才得知洪文卿中了狀元，更作了名門之婿，飛黃騰達。但是，洪文卿連一封書信也沒有給小青寄來，小青明白，自己看錯了他。
原本以為能放得下洪文卿，但得知他另有新歡，小青心中鬱鬱寡歡，整日裡到祠堂等候洪文卿突然到來，久而久之，竟然相憶成狂，懸樑自盡。小青死得不明不白，誰也不知道她為什麼會死，更有人說她是被京裡來的人給逼死的。洪文卿在她死後，傷心了許久，但是卻不敢回向陽莊祭奠，有苦難言。
十五年過去了，洪文卿已不是當年那個唯唯諾諾的新科狀元，而是權重位高的漢臣，李鴻章都對他器重不已。可是，當年的小青已經不在，無處覓芳魂。
老天爺讓傅彩雲出現，這是為了什麼？難道讓他有個贖罪的機會麼？洪文卿想著這些事，眉頭不展。傅彩雲的英姿豪氣在他心裡閃現，前世的弱女子，今生要做女丈夫嗎？老天爺也想補償她吧。
此時，縣太爺劉老爺拜訪，洪文卿只能收回思緒，去見這個本地的父母官。
在張策家裡，傅彩雲臉色潮紅，看樣子傷勢很是嚴重。不過張策卻覺得此時的彩雲很漂亮，象仙女一樣。
“媽媽，彩雲姐什麼時候會醒？”我問媽媽說道。
“策兒，你很關心她的傷勢麼？她叫彩雲，你們什麼時候認識的啊？和媽媽說說。”媽媽笑著對我說，我感到有些不好意思，吶吶不說一個字，只是低頭。
媽媽摟著我又是一陣淺笑，說我快長大的，想媳婦兒了。我搖頭說不，我永遠不會忘了媽媽的。
媽媽問我，“想媳婦和忘了媽媽有什麼關係啊？傻孩子。”
“莊裡老人們說，男人都是有了媳婦忘了娘！我不要忘了媽媽，咱們永遠住在一起，不分家。好不好？”我堅定地對媽媽說。
“那你將來的媳婦要你和媽媽分家呢？”媽媽問我說，眼角含笑，看我怎麼回答。
“媳婦要分家，我也不分。我會娶一個孝順您的媳婦，您也喜歡她，就象喜歡我一樣。”我說完，媽媽摟得我更緊，我感覺媽媽好像是哭了。我以為說錯了話，勸媽媽別傷心，要是媽媽不喜歡彩雲，我就不娶她。
媽媽聽了，又笑起來，說，“原來策兒還是要彩雲當媳婦的呀！那怎麼不和媽媽說實話呢？”
我羞得無地自容，掙脫了媽媽的摟抱，一個人跑了出來。不小心說漏了嘴，而且彩雲就睡在炕上，也不知道她聽見了沒有。
正想找師傅去玩，遠遠看見幾個人朝我家走來，莫不是冷三他們約了人手又來尋仇？我趕緊通知傅老爹和師傅，有他們兩個在，什麼人都能應付。
師傅走到我家院子裡，站在近門的地方，等著那幾個人。傅老爹站在師傅前，手裡的長索也不知道藏到哪裡了，反正是空手。那幾個人走近，我認出其中一個是有名的拳師李山，他是縣太爺眼前的紅人，怎麼會到我家來呢？
李山進門，對傅老爹一抱拳，說，“傅老英雄，洪大人今日見令嬡船臺上比武，英姿尤勝鬚眉，甚是欽佩，令嬡受傷洪老爺也甚是關心，特意託縣太爺送上百年人參一根，可以讓令嬡傷勢早日康復，請老英雄笑納！”說完，託了一個禮盒，雙手送到傅老爹面前。
傅老爹推辭，說是一介草民，不敢當如此大禮。
李山很客氣，說道，“久仰老英雄是自然門高手，洪老爺也是豪傑本色，老英雄不必推脫，令嬡傷勢若無人參調理，恐怕康復要一年半載也未必能夠，洪老爺的禮物正是雪中送炭，老英雄推脫不收，難道不為令嬡身體著想麼？再說洪老爺是天子門生，位高權重，絕不會是對老英雄有所圖謀，只是心地善良，樂於扶危助困罷了。”李山再三要傅老爹收下禮物，言語甚是入情入理。傅老爹最後心動收下，對李山說，改日當面去拜謝洪大人就是。
“洪大人不日即將返京，恐怕老英雄沒有機會與洪大人見面了。來日方長，老英雄不必介懷。在下先告辭了！”李山帶人走了，留下大紅色的錦盒，裡面裝著人參。
媽媽給彩雲姐熬人參湯，我去師傅家裡玩，給師傅講講今天看見傅老爹出神入化的功夫，還有冷三卑鄙下流放飛刀偷襲的事情。師傅聽了感嘆了半天，說自然門的功夫是很好的，傅老爹使的長索叫太一索，取萬法歸一的意思。這種長索功夫很難練，練成了威力大的很，鬼神莫測。
我問，“師傅，你怎麼知道自然門的功夫？”
“呵呵，是傅師傅和我聊天時候說給我聽的，師傅又說給你聽罷了。”師傅告訴我說，讓我一陣失望，本來以為師傅是和使太一索的人比過武才知道的呢。我又問，“師傅，你打得贏太一索的功夫麼？”
師傅沒回答，只說術業有專攻，不能這麼比的。但是，兩個人比武，總要有一個人贏一個人輸，打和的情況很少見啊，為什麼師傅不說到底能不能贏呢？我心裡想不明白，也懶得想，一個人回家準備吃晚飯了。
沒有走大門，直接從師傅家和我家相鄰的矮牆爬了過來，進院就聽傅老爹說話，“敢問花護法，張護法是什麼時候仙去的？我想去墳前祭拜。”
媽媽回答說，“我相公死了已經六七年了，是舊傷復發所致。祭拜就免了吧，他未必象我這般看開了，恐怕還記恨你們這些人呢！”
傅老爹喃喃說道，“花護法，我對不起你們……”
媽媽說道，“過往的事情不必再提，你我都是有兒女的人了，就忘了當年的恩怨吧。天京一戰之後，我教分崩離析，除了我和相公都戰死了，老教主張秀眉生死不知，這都是報應！”
只聽撲通一聲，傅老爹好像下跪了，哭著說道，“當年是我對不起張護法和花護法，但是師門之命，不得不從，這麼多年來，我夜夜追悔，恨不得自殺以謝兩位。我對不起你們的知遇之恩！”咚咚咚的聲音傳來，好像是傅老爹磕頭的聲音。
我心裡更是疑惑，媽媽明明叫翠花，什麼時候又成了花護法？還有那個張護法，難道是我死去的爹爹？推門進屋，想向媽媽問個明白。這個時候裡屋傳來一聲虛弱地呼喚，叫道，“爹爹，你在哪兒？”
傅老爹連忙起身去看彩雲，媽媽也端著參湯進去，看來只能明天再問了。整個晚上，我心裡有事，顛來倒去沒有睡著，到底媽媽是不是花護法？她又是什麼教的護法呢？