無錫高府，後花園。
東林宿老高攀龍紫冠博帶，指著身前池塘中滿眼翠綠中的一抹紅，對著弟弟高士鶴道：“士鶴你看，今年的荷花開的好豔！”
高士鶴的心情顯然沒有高攀龍那般輕鬆，皺著眉頭瞥了一眼那朵紅荷，滿眼憂愁地道：“兄長，如今周順昌被逮入獄、鍾不離懸示眾，據我們探來的訊息閹豎下一個要對付的人就是你。依我之見，你還是前往他處躲避一段時間，待得風頭過後再回府如何？”
高攀龍淡淡一笑，不答反問道：“聽，你的同善會上次在棉布風波中被深深套死，如果不是孫越陵遣人傳話，讓你在價格跌落之際悉數拋售，你便要大幅虧損，可有此事？”
高士鶴嘆道：“兄長的不錯，前番同善會中眾多商販都被市場深深左右，如果不是出了織造衙門造謠事件，我們也不可能從中全身而退。”
高攀龍聞言眉頭不由一跳，道：“我還聽了，江南聯合商社本來虧損甚劇，可在謠言漫天之下，竟然逆轉形勢，成為了風波中的最大贏家，是也不是？”
高士鶴了頭，道：“起來，這事還多虧了有孫越陵提醒，不然的話我們還真不知道該怎麼辦。”
高攀龍眼瞼收縮，望著荷葉深處，不可置信般道：“不可能，他怎麼會有如此大的本事，就連織造衙門的李實都甘心受其驅使？”
高士鶴不明所以，訝然道：“兄長之言何意？難道是這場造謠風波的始作俑者便是孫越陵？李實乃是聽從他的意思才如此而為的？”
“不錯。”高攀龍重重嘆了一口氣，道，“雖然我也十分不願相信此事，但從聯合商社成為最終的受益者來看，恐怕這就是事情的唯一真相，容不得我們不信。”
“兄長分析很有道理。”高士鶴絕非蠢蛋，一經提醒，把事情前後想了一遍便明白過來，道，“看來，這個孫越陵不簡單啊，竟然連閹黨份子、魏閹心腹李實都能鼓惑攛動，讓其掉過頭來幫助於他。”
高攀龍緩緩閉上了眼睛，道：“看來，我一直都瞧了這個人。”
高士鶴聞言不語，高攀龍與風華社孫越陵的互不契合是他早就心知肚明的事情，雖然他的同善會與風華社也有些生意往來，但對於自己兄長對孫越陵的看法始終還是無可奈何。
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高攀龍自言自語般道：“也許，這一次我是真的錯了。”沉默了一陣後，忽又嘆道，“真不愧為葉向高調教出來的好弟子，就連這隱忍剋制的功夫都學了個八成像。”
高士鶴憂心忡忡，道：“兄長，現今之計，你還是多多考慮自己的去留吧，劉德喜、毛一鷺勢必要派錦衣緹騎前來抓你，你還是趕緊離開此處為好！”
高攀龍聞言哈哈大笑，道：“吾視死如歸爾，若是貪戀殘生，豈不是辜負了平生所學？”對著高士鶴道，“汝等也要堅持真義，據理拼搏，如此方能無貽祖羞，讓天下眾人知曉我高家風範！”
自從得知周順昌被捕，鍾不離身死的訊息後，高攀龍心知慘劇已經無法避免，早就做好了慷慨赴死的打算。今日一早他便整冠束帶，前去拜揭了先賢楊龜山祠，而後坦蕩蕩回到家中，照舊觀花賞荷，言談舉止與平日無異。
其實，以他今時今日在江南的名聲地位，督撫衙門要拿他歸案的訊息他早就有所窺知，只是他身為東林黨領袖，如果逃跑躲避的話，豈不是要被天下忠直之士所恥笑？所以，縱然明白事情已經壞到了無法挽救的地步，他仍是選擇了堅持自己的理想信念，不惜以一死來正告天下。
此刻，也許他心中唯一的遺憾，便是東林黨終究是敵不過勢力龐大的閹黨集團，江南東林巢穴之地，恐怕也要被閹黨攻破，從此天下無正義，世間無真理，沒有人敢堅持東林道統，東林大業從此毀於一旦。
想到這裡，高攀龍心中喟嘆，轉向高士鶴，一瞬不瞬地看著他道：“從此往後，我要你和你的同善會所有人，從此與風華社多加接近，舉凡大事但唯孫越陵馬是瞻。一併告知錢謙益、鍾晏松等人，不要再和他彼此對立了，往後要攜手共進，團結一致！”
“兄長！”高士鶴聽了此話心中大為震動——兄長這番話無異於對自己以往的所有行為表示懺悔，並承認了孫越陵在東林中的腦地位。只是，這番話怎麼聽上去跟訣別之言似的，他不由問道，“那你呢？東林往後還需要你來主持大局啊？”
“我老了，不中用了！”高攀龍仰天一嘆，對著天空道，“葉福清，還是你厲害，我高攀龍今日算是服了你了！”
高士鶴愣忡當場，無言以對。
高攀龍嘆息過後，將目光投向了湖中那朵開放正豔的荷花，口中喃喃道：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖，能如此花者，世間又有幾人哉？”
高士鶴順著他的目光看了過去，也不由被這朵豔紅欲燃的荷花給深深吸引——整個池塘中的荷花全都是含苞欲放，最多也只是張開了二、三朵花瓣；唯有這朵不同，花瓣盡數盛放，露出了內中的金黃色的花蕊和黃綠色的蓮蓬，彷彿已經閱盡人間春色，恨不得早日結蒂成果。
如此豔麗怒放的荷花，他還是第一次看見，不由有些愣了。
是夜，錦衣緹騎率隊入城的訊息傳到了高府。高攀龍得知訊息後並無異常，言談自若恍如平常，就在其家人以為他心中篤定之時，卻現其房中聲息全無，十分異常。其眾多兒孫在府中尋遍卻未見其人，最後於後花園池塘中現他身著朝服、投湖自盡的身軀，並於書桌上留《遺疏》一封，上書：“臣雖削奪，舊系大臣，大臣辱則國辱，故北向叩頭，從屈平之遺則。君恩未報，願結來生。臣高攀龍垂絕書，乞使者執此報皇上。”
一代直臣，江南東林黨最後一個大佬，終於在得知錦衣緹騎即將上門緝捕之夜投湖自盡，為自己畢生以來所堅持的理想信念劃上了一個悲傷的句號。
……
江南聯合商社內，滿臉驚惶神色的黃宗羲完全不顧儀表，匆匆忙忙跑進了內堂，對著正在與顏佩韋等人議事的孫越陵俯身便拜，口中悲呼道：“世叔……世叔救救我父親！”
孫越陵聞言心中一驚，連忙趨前扶起他道：“太沖，出了何事？你且起來慢慢話。”
黃宗羲站了起來，顫聲道：“侄兒聽巡撫衙門派出了大量緹騎出了蘇州南門，前去捉拿家嚴了。”
“什麼？”孫越陵大為震驚，黃尊素當年在朝中並不是**星、高攀龍一黨，而是屬於葉向高派系，如今委身在風華社中幫助孫越陵，負責會中對東南數省的事務，是風華社中極為重要的人物。如今劉德喜竟然派人前去風華社分舵捉拿他，這是何緣由？
“世叔，我還得到了訊息，他們不僅要捉家嚴，還派人前往常州捉拿李應升。”黃宗羲繼續道。事到如今，閹黨派出緹騎前往各地抓捕東林人的訊息已經隱瞞不住，黃宗羲一俟接到訊息後，立即飛奔前來相告。
孫越陵正待話，卻見東方勝平從堂外飛奔而入，對著他道：“會主，不好了，閹黨派出緹騎前往各處抓人，抓捕名單內竟然有我們風華社的黃先生……”一眼看到黃宗羲在此，便沒有了下去。
孫越陵對著他道：“太沖方才已經了此事，你可知此次抓捕名單內還有何人？”
東方勝平道：“一共五人，分別是高攀龍、繆昌期、黃尊素、李應升、周宗建。”緊接著又道，“他們這是要一網打盡啊，會主，你要是再不想辦法，下一個恐怕就要輪到我們了。”
孫越陵沉靜下來，心中翻起了波瀾。
劉德喜、毛一鷺果然狠毒，這五人都是江南東林黨中的佼佼之輩，不是腦就是中堅，五人要是被抓的話，確實是對江南東林黨的一大打擊，尤其是高攀龍，此人被抓的話，江南東林黨從此失去主心骨，勢必成為一盤散沙。
孫越陵問道：“可知緹騎何時出？”
“錦衣緹騎昨日就已經秘密出動了，現在恐怕已經將五人盡數抓捕。”東方勝平垂道，“屬下監視不利，竟然這麼晚才得知了這個訊息，請會主責罰。”
孫越陵搖頭道：“此事不能怪你。閹黨既然決定抓人，必定是隱秘而為，怎會輕易讓你覺？”頓了頓，皺眉道，“劉德喜向來只是視高攀龍、周順昌二人為眼中釘，為何這次居然將黃先生和李先生納入名單之內，這事委實蹊蹺之至。”
黃宗羲道：“恐怕他們這是要先行斬斷世叔的左臂右膀，然後再向世叔動手。”
“哼，他們如此作為，就不怕打草驚蛇麼？”孫越陵憤慨不已，他當然不知道抓捕黃尊素和李應升只是劉德喜為了平衡毛一鷺和戚遼而折衷的做法，“這一定是毛一鷺那廝趁機落井下石，想要一報當日被辱之仇。”
當日毛一鷺派出王啟泰前來查封江南商社並捉拿孫越陵，卻在李實的幹璇之下平息事態，這件事讓督撫衙門很沒臉面，所以他推測此番抓捕黃尊素和李應升，極有可能是毛一鷺等人的報復性做法。
顏佩韋怒氣衝衝，恨聲道：“看來毛大人對我們聯合商社一直還是念念不忘啊！”
孫越陵正欲話，卻有夥計前來通傳，是錢謙益、鍾晏松等人到訪。
話語一落，眾人一陣驚訝，自打他們來到江南之後，錢謙益、鍾晏松等人始終都是與他們保持著距離，老死不相往來，如今居然登門求見，這還是破天荒頭一遭。
孫越陵感到事情愈不尋常了，道：“快請他們進來！”
聞得錢謙益、鍾晏松等人來訪，孫越陵不敢懈怠，連忙率眾人來到堂前，降階以迎。
此時會中夥計正好領著他們繞過門前照壁，孫越陵一眼便看見了走在前面的錢謙益、鍾晏松、高士鶴，後面跟著張溥、楊廷樞等一干人。
“賢弟！”錢謙益見到他連忙趨前幾步，大聲叫道。
“錢兄！”孫越陵迎了上去，對著眾人一揖施禮，道，“眾位高賢駕臨鄙處，不勝惶恐，還請堂中安坐！”
“孫會主客氣了！”高士鶴見他如此禮遇，並無飛揚跋扈之狀，心中更是感到一陣寬慰。
他們此番前來此處，乃是按照已故領高攀龍的指示，欲與孫越陵化去隔閡，從此精誠合作的。一開始他們心中還擔心孫越陵放不下舊日的宿怨，對他們難以釋懷，如今看他的態度，看來是他們心中多慮了。
進入廳堂之後，錢謙益嘆息一聲，不再客套，對著孫越陵道：“賢弟，想必你已經知曉，閹黨已經派出緹騎大肆逮捕我東林中人，眼下正是我東林危急存亡之時，我等寢食難安，憂愁萬分吶！”
這事孫越陵自然已經知曉，方才就在和眾人商議對策，既然錢謙益坦誠相告，他也不打算繞圈子，道：“不錯，此事我已經知道了，剛才正與眾人商議此事。既然錢兄不吝前來鄙處告知此事，那麼敢問錢兄，你們對此又打算如何應對？”
錢謙益聞言後，和高士鶴、鍾晏松等人對視幾眼，皆是一臉的愁悶之色。高士鶴嘆息道：“不瞞會主，家兄已在錦衣緹騎即將入府拿人之夜，投湖自盡了！”
“什麼？”別是孫越陵，就連東方勝平、黃宗羲、顏佩韋等人也是個個震驚，感到不可思議。
“你……所言當真？”孫越陵驚得立了起來，直視著高士鶴。
高士鶴滿眼痛苦神色，對著孫越陵沉重了頭。
孫越陵無力跌坐椅中，頓感不可置信——高攀龍是江南東林黨的黨，聲望、名聲播於當世，如果連他也抵受不住閹黨的摧迫，選擇了以死明志的話，那麼東林黨中還有誰能鬥得過閹黨，鬥得過魏忠賢？
他心中不由又痛苦又驚怒，難以自持。