艦隊出發的第二天，趙烈與李先生乘坐海獅前往石島。大山子島離石島幾十裡而已，下午到達後，趙烈讓船沿海灣繞了一圈，讓李先生好好看看石島的地形，石島灣的北部較為平坦，一直延續到東南都是平地，適合建立軍營、宅院，西部沿岸平地後面隱隱是一座不高的山，西南是灣角，與東南的灣角相對，正是適合建立炮臺，封鎖進入石島灣的水道。石島灣只有西部臨海有一個小漁村。人煙稀少。
張環坐在村口的海岸邊看著這艘很大的海船在海灣裡兜來兜去，數艘小船在靠近村子的地方拿撐篙探來探去，這海灣就是鳥不拉屎的地方，打上的魚也不值錢，所以人煙稀少，十七歲的張環還是第一次看到這麼大的海船來到這裡，張環緊了緊破舊的衣服，站起身來看著一大兩小的船隻忙活，
“張環，來的是什麼人啊。”
張環回頭一看，只見藍三、於強小跑著來到身邊，兩人年紀與自己相仿，都是自小開始的玩伴，
“俺也不知道，來了好一會了，不知道忙活什麼。”
於是，三個精瘦的小子有滋有味的看著，在日漸蕭瑟的深秋裡，這也是一樂啊，村裡的男女老幼都出來看看熱鬧。
姜亮是石島墩的總旗，墩裡統共四名兵丁，按員額是十名兵丁，現在只餘四名中年大叔留守，姜亮年近三十，已是最年輕的了。此地倭奴不見多時，登萊全力支撐遼東，實在沒餘力經營別的地界，天啟初甚至一度廢止了靖海衛，不過，遼瀋後又重建靖海衛，此地海邊土地貧薄，產出不多，軍戶逃亡嚴重，一般大明衛城有五千到六千的軍戶，現下靖海衛也就兩千餘，還分了五個千戶所，真是人少、地多。
今日，海灣裡進來一個大海船，忙活了半天，姜亮帶了一個兵丁來到海邊，雖說不是倭寇肆虐的年代，可關係到自己小命，還是小心無大錯，姜亮決定探個究竟。
第一艘小船載了十幾名護衛上岸，第二艘趙烈，李先生等人上岸，姜亮看到上岸的是大明官兵，松了口氣，上前詢問，才知道新任千戶到來了。
趙烈、李先生、餘大寶等人離船登岸，剛一登岸，只見兩個穿著破破爛爛鴛鴦戰袍的兵丁跪拜見禮，
“千戶大人，小旗姜亮拜見。”
趙烈咧咧嘴，嘖，真是大明乞丐兵啊，還是我的部下，真是丟人啊。
“起來吧，你在哪裡當值啊。”
“大人，小人就在後邊不遠的墩臺。”姜亮用手指指身後不遠處的石島墩。
趙烈瞭望看看，只見一個四丈高的墩臺立於遠處灣角一個高崗上，沒有包磚，殘破不堪。
“姜亮，我問你，千戶所在那個位置。”
聽聲音年紀不大啊，姜亮抬頭偷瞄了一下千戶大人，雖是面目黝黑，身材高大，不過確實年輕，實在是太年輕了，姜亮心裡嘀咕著。口中卻急忙答道：“大人，千戶所在北面十餘里外的赤山。”
“嗯，姜亮，你還算是盡忠職守，好，回去當值吧。”
“遵命，大人。”姜亮領著老兵迴轉墩臺。
趙烈領著眾人在海岸轉了轉，只見石島沿岸亂石林立，真不虧石島之名。漁村的老小也在遠處觀看了半天，看了半天的風景。
一個時辰後，眾人回返海獅號，在船上停留了一夜，第二天一大早乘船離去，海獅號向西直奔靖海衛城。
靖海衛衛城週六裡，城高兩丈五尺，闊一丈五尺。衛城有四門，不過，早年抗倭時西門盡毀，沒有錢糧整修，堵塞了事。城內是十字街道，分通四門，衛指揮使衙門位於北門內北街上。
下午丑時初，趙烈、李先生與親衛從南城外碼頭登岸，南門兵丁看到五品武官及護衛沒敢留難，一行人順利進入衛城，南門幾個兵丁留給趙烈最深的印象是破爛的鴛鴦戰袍，以及在秋風中蕭瑟的瘦弱的身影。
衛城內店鋪不多，比較冷清，詢問後，眾人來到衛指揮使衙門外，只見官衙規模不小，不過形容破敗，大門紅色的漆面多處脫落，不過守門的四個家丁還算精壯，披掛齊整。一個親衛上前遞上拜帖，領頭的家丁看看拜帖，巡視了一下眾人，然後進入官衙通秉。
須臾，家丁回返，稱大人有請。
趙烈與李先生來到官廳，進入廳內，只見兩個五十來歲的軍將安坐於案後，當中一人身著三品武官的豹服，較為清瘦，正捻著稀疏的鬍鬚看著趙烈兩人，另一個身著四品武官虎服的較胖，脖子上肥肉山巒疊嶂。
趙烈按規矩跪拜與地，“新任靖海衛千戶趙烈拜見廖大人。”
正印指揮廖承用手虛扶，“趙千戶請起，”用手虛指胖佛陀，“這位是指揮同知吳海吳大人。”
趙烈又跪下見禮，吳海笑眯眯的拱手回禮。
趙烈上前把山東都司以及威海水師文書遞給廖承，廖承看看放在一邊，拿出一份早已準備好的任命文書，趙烈向前接過。
廖承笑呵呵的讓趙烈，李先生落座，寒暄是必不可少的。廖承也是這犯嘀咕，好好的威海大衙內不當，非得水改路，讓人詫異啊。廖承兩年前能當上靖海衛的正印指揮使就說明上層有人脈，雖說靖海衛幾乎是山東九個衛所裡最衰敗的位置，甚至不如有些衛所的千戶油水足，很多被調任靖海衛任同知，僉事的軍將，以各種稀奇古怪的藉口不來上任，不過，正印三品指揮使畢竟不同，油水不太足，當個階梯熬個資歷轉任，這可是個好地界，既不是讓人眼熱惦記的位置，也不是登州等交戰之地讓人火烤油煎。幾天前，登萊都司行文就到了，友人還帶了資訊，此人是威海水師指揮使趙海明的二子，此次旅順之戰斬殺十數個建奴，立有大功，升任千戶，家中在都司運作到靖海衛。
得到這些資訊後，廖承左右想不通，水師改衛所，還是如此殘破的一個衛所，所謀者何，如果有人說此人無所求，廖承得啐他一口，一個水師指揮做了這個決定無所求，你別把別人的腦袋想得如你般蠢笨，在廖承看來，就是趙海明的決定，至於趙烈嘛，他所立軍功都可能是趙海明的手腳，還殺傷十數個建奴，真當建奴是不動的靶子，我是衛指揮使，不是聽樂子的賤民。想不明白，廖承也不想了，只要不發生衝突就行。
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一番無營養的寒暄過後，李先生奉上承儀兩份，一份一百兩，一份五十兩，不少了，比登州，威海的承儀得翻個跟頭，兩位上官很是滿意，以為會來一個不曉事的衙內，這一看，趙烈也很上道嘛。
趙烈想宴請兩位上官，廖承一口拒絕了，言道一會還有要事，以後再說，吳海聽的一愣愣的，沒聽說一會有事啊。剛才，你還說讓我當值，你回去休息一下。不過，吳海是絕對不會發聲的，官場上沉默是金嘛。廖承是有些彆扭，要是普通千戶，對不起，今日這酒宴你必須請，還應該把指揮衙門的頭面人物都請去，這就是拜碼頭，以便混個臉熟，以後好辦事嘛。否則，你是否心中沒有上官，沒有同僚呢。不過，廖承對這位衙內捉摸不透，敬而遠之為上，日後再說。
趙烈邀了幾次，廖承堅辭，趙烈就沒有強求，告辭而去。廖承派了個叫霍谷山的指揮僉事陪同趙烈前往上任。
趙烈因為沒帶馬匹、馬車，決定還是走海陸，到石島後再到赤山鎮。
一日後，趙烈重返石島，等上岸後，在小漁村找到了唯一的牛車，還是沒有車廂的，好在路不長，李先生倒沒在意，只苦了李小姐和幾個丫鬟了。趙烈也可以差人到千戶所報信，讓千戶所派人來接，不過，一想來回的時間，還不如直接去了。
到千戶所的道路還是頗為寬闊的，肯定是當年建衛時，一併拓寬了的，不過，年久失修到處坑窪，太坑爹了，到最後，李先生等人，說什麼也不做牛車了，寧可步行。就這樣，眾人到達赤山鎮時，已是一個多時辰以後的事了。
千戶所所在城堡，周不過兩裡有餘，高兩丈，闊一丈，外有護城壕環繞，城有東西兩門，不過，城池破敗，唯一包磚的西城門樓包磚脫落，殘破不已。
進入城內，赤山鎮不大，房舍陳舊，來往的人一看就知大多是軍戶，衣衫襤褸是必須的，甚至有的沒穿鞋襪，只用破布裹腳。鎮內垃圾甚多，髒水遍地，氣味燻人。
北邊的官署門外無精打采的戳著四個兵丁，戰襖還算齊整，看著趙烈等人停在門前，餘大寶喊了一嗓子：“新任千戶趙大人到，快來迎接。”
領頭的總旗還算曉事，跪拜於地。一邊差人進去稟報。
須臾，裡面奔出兩個中年軍將，當先一國字臉的施禮：“下官祝英拜見霍大人、千戶大人。”另一個長臉的臉色蠟黃的施禮：“下官鄭益民拜見兩位大人。”
“祝大人鄭大人乃是副千戶，祝大人是代千戶。”同來的霍谷山一一介紹。
趙烈微笑還禮，“本官乃是新任千戶趙烈，望兩位大人多多幫襯。”嗯，這祝英也是個倒黴孩子，代理沒扶正啊。
祝英，鄭益民忙回禮：“大人客氣，下官敢不盡力。”寒暄完畢，眾人相續進入官署，官署內還算乾淨。
眾人先後落座，寒暄過後，李先生又與兩人見過，兩人也明白李先生是趙烈心腹，也是著意巴結，李先生久在官場遊走，駕輕就熟，雙方氣氛和諧，相談甚歡。
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