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第七十八章 運寶船隊

石島的種種不易,趙烈不曉得,但是可以想到,不過自己的南海之行可是著實不易。風暴過後,最讓他心痛的是損失的水手,這是好不容易練出的好手,在這個萬事初創的時刻,人才/特別專業的人才趙烈最為渴求的時候,每一個都十分的珍貴,在與尼德蘭人炮戰中損失也就罷了,沒想到一場風暴就奪去了他們的性命,真是心疼。

趙烈的艦隊磕磕絆絆的來到了巴布延群島中最南邊的無人小島,此島正南就是巴布延海峽,它正在海峽中間,介於官兵的疲憊,以及迪罕號的情況,艦隊在此島南面停留,軍兵分批上島休息,畢竟有的病人只有上岸身處實地才能緩過勁來,重新恢復健康。

水手們則抓緊徹底整修迪罕號,其他的兩艘尼德蘭戰艦已經取名馬援號、耿弇號。兩艘商船改名太湖號、青海湖號。這也不是一件容易的事,他們幾乎用盡了所有的備料才將這些破損的船隻整修完畢,勉強達到了出發時的八成狀態。

趙烈派出了四艘飛剪船在巴布亞海峽東西兩端遊弋,巴布亞海峽就是小島與呂宋島之間的海峽,這是美洲寶船來到馬尼拉的必經之路,穿過太平洋後,由於菲律賓薩馬島和棉蘭老島之間的海峽暗礁密佈,所以商船寧可繞道巴布延海峽,從東到西抵達馬尼拉。

美洲的金銀大部分會被寶船運回到西班牙,不過有四分之一會到達馬尼拉,這是因為奢侈的西班牙貴族們急需東方帝國大明的茶、生絲、絲綢、瓷器,這關係到他們的穿著,他們的臉面。在十七世紀歐洲貴族圈裡沒有身著大明絲綢裁剪的衣物,沒有大明的瓷器待客你好意思自稱貴族嗎,那就是沒有貴族的範,那會被嘲笑是鄉巴佬的。還有由於美洲白銀大量進入歐洲,白銀在歐洲是大量貶值的,而沒有大型銀礦卻以銀為流通貨幣的大明白銀是昂貴的,也就是購買力很強,能帶給西班牙人豐厚的利潤。

如此每年有一百多萬兩的白銀流向大明,換回生絲、絲綢、瓷器、茶葉迴轉歐洲。由於太平洋在夏季是從美洲吹來的東風,所以夏季西班牙銀船從美洲出發,夏末來到馬尼拉,運送的時段非常集中,就是在短短的三個月間來到馬尼拉,這就是趙烈的機會。如今趙烈唯一的擔心,就是西班牙船隊已經抵達馬尼拉,那他興師動眾的這一趟就白跑了,但是,他已經是竭盡全力趕工來到此處了,剩下的就交給賊老天了。

十天的時間過去後,迪罕號終於修好了,趙烈欣喜的命名它為馮異號,疲憊的將士們休整了過來,各船的風帆、桅杆都得到徹底的維修,整個船隊除了船帆上大片的補丁已經看不出風暴的痕跡。

船隊恢復了齊整,水手們也恢復了士氣,經過輪番的上島休整,絕大部分人恢復了原氣,重新振作起來,如此每天船隊都是蓄勢以待,飛剪船則是每天巡弋在海峽兩端,尋找西班牙艦隊的影子。

西班牙蓋倫大帆船一千噸的聖路易斯公主號,八百噸的何塞號在海面上也以五節的速度航行,前方是六百噸的聖胡安號護衛艦,兩側是五百五十噸的聖多明各號、哈瓦那號,幾艘船的船帆有些破損,個別船的上帆及桅杆折斷,形象有點慘,當然對航行安全沒有大的影響。

聖路易斯公主號巨大的前斜帆桅杆斜指前方,四個高大的主桅高聳入雲,八塊橫帆全部展開,它的巨大的船體分為五層甲板,它和何塞號象是海中巨獸一般緩慢的行進著。

“還沒有他們的訊息。”艦隊指揮阿韋拉多問道。

“沒有,閣下。我們完全沒有他們的訊息。”聖路易斯公主號的船長安格洛答道。

他們討論的是半月前因風暴失去聯絡的護衛艦阿妮塔號、巴拉望號、科隆號。

雖說太平洋目前還是西班牙的太平洋,不過,該死的尼德蘭人、英格蘭人已經到達了遠東,進入太平洋是隨時的事情,所以損失了一半護衛力量,阿韋拉多心中略有不安,有點猶豫不決,只是想到離馬尼拉實在是不遠了已經在海上漂泊了三個多月的阿韋拉多還是決定早日抵達馬尼拉,對陸地的渴望戰勝了那一絲不安,他相信素來篤信的天主會保佑他安全抵達,再說,該死的英國佬不可能派來太多的力量到遠東。

已經在小島駐留了二十多天的趙烈等的是心急如焚,一是怕馬尼拉的西班牙人探知這裡有神秘的艦隊,畢竟馬尼拉還是有西班牙駐馬尼拉艦隊的,如果和馬尼拉艦隊火拼一下,有了折損,還拿什麼劫掠寶船隊,幸虧這裡不在馬尼拉到大明的航道上,這些日子還真沒有西班牙人的船隻經過,二是怕寶船早已到達了馬尼拉,他是空等一場,再者,家裡的牽掛也讓他心焦。

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這一天無聊的趙烈決定乘坐飛鯊號巡視海峽東口,這樣總比傻呆呆的在衛青號等著強,向東航行的一路上沒有看到任何船隻,趙烈感嘆,歐洲已經進入大航海時代,遠東的人們卻對於海洋麻木,或是恐懼海洋吧,真是遠東航海的蠻荒時代。

飛鯊號在東口沒有什麼發現,趙烈命令往東南航行一個時辰,趙烈手扶船舷身子隨著海浪起伏,藍天白雲,海鳥圍繞,飛剪劃開大海,讓趙烈有回到現代的錯覺。

一支海鷗大膽的停在前斜帆桅杆上,趙烈端詳著它,它也好奇的端詳著船上的一切,直到一個水手路過驚動了它,它飛起盤旋,須臾,也許是好奇戰勝了恐懼,它又落在桅杆上,趙烈無聲的笑了,也許只有在極端無聊的大海上人們才會發現動物的可愛。

“大人,還是沒有發現船隻。”水手長說道。

趙烈長嘆一口氣,可能又是無聊的一天。

“大人,南方發現蓋倫船影,很多。”瞭望臺傳來水手的喊聲。

“回航。”趙烈心跳加劇的命令道,終於來了,趙烈不用看就知道此時此地只有寶船隊才能到此,即使萬一不是,那也搶一票,不能白來一趟。

“船長,剛剛瞭望臺說北方好像發現了帆影,不過,轉眼又不見了。”水手長若昂說道。

“哦,”安格洛詫異了一下,大海上不是陸地上,沒有遮攔,既然看到帆影怎麼可能轉瞬不見了。“是不是眼花了,怎麼可能轉眼不見了。不過,還是加強戒備,這幾年尼德蘭人太討厭了。”

“遵命,船長。”若昂走出船艙發布命令。

安格洛透過舷窗看著大海,馬上就到巴布延海了,終於快到了。

快到了,一樣在艙室裡看著大海的阿韋拉多放下大半的心,旋即計算起此次的收穫。兩艘船上有四十噸的白銀,五萬的金幣,三百公斤的各種寶石,其中二十噸的白銀不在給國王的賬目上,這是他和新西班牙總督梅內的私銀,作為美洲阿卡普爾科艦隊的司令他擁有兩成,其他是總督的,當然在馬尼拉出手還要分潤馬尼拉總督一些,不過,在馬尼拉滿載大明生絲、絲綢、瓷器以及香料後還可以再賺一筆,不少了。嗯,可以在墨西哥阿卡普爾科購置一個大型的種植園了。一時,阿韋拉多有**上就到馬尼拉的急切。

趙烈乘坐飛鯊號回程正是順風,飛鯊開出了十四節的全速,離艦隊三、四里時,趙烈命令飛鯊鳴響其僅有的兩門炮。

登時,趙烈看到艦隊開始起帆,整理隊形,趙烈來到衛青號側舷,乘小艇登軟梯上船。

船隊按事先的籌劃分成兩部分,彭越號、周亞夫號、耿弇號、馬援號、馮異號、太湖號、青海湖號向西準備堵截漏網之魚,衛青號、霍去病號、陳湯號、李廣號、興凱湖號、洪澤湖號、微山湖號,高郵湖號向東航行,在靠近東口的地方掉頭向西,船降半帆。

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