現世慶長十七年（一六一二）四月十三日上午
意氣風的佐佐木小次郎早早的來到了小倉舟島(即是現在的嚴流島)。盡在他在等待一位不出名的劍客的挑戰，一方面他擔心那位劍客不會準時出現，另外一方面也為自己清晨莫明的惶恐而感到吃驚。
比試約定是在午前八時開始，出於對對手的尊重，佐佐木小次郎六時三刻就動身前往小倉舟島，可是那位約定比試的劍客卻遲遲不現身，這讓佐佐木小次郎心中有些悵然。正當他以為又要不戰而勝時，那位劍客終於坐著小船晃悠悠地出現在人們的視線當中。
“可以開始了嗎？”小次郎鎮定自若地問道。
“好吧，如果你急於求死的話。”那人走上岸說道，“記住，我叫宮本武藏。”
“少說廢話，”小次郎扔掉刀鞘說道。
“你把刀鞘都扔掉了，還拿什麼來贏我呢？”宮本懶洋洋地說道。
“多說無意，接招吧。”小次郎舉起刀衝向宮本。
“你贏不了的，小次郎。”宮本冷笑道。
“怎麼”小次郎捂著自己的肋骨說道。
“勝利者宮本武藏”小次郎最後聽到的就是這個
“你醒了？”
“嗯。”
“不想問些什麼嗎？”
“不了，我想先一個人靜一靜。”
“那麼就不打擾了，好好休息，這種情況需要慢慢適應的。”
隨著‘吱嘎’一聲，門被關上了，屋內漸漸變得昏暗無光。小次郎打量著周圍的一切，臉上的表情不斷變換著，最後捂著完好無損的肋骨笑了起來，那聲音甚為淒涼。
翌日，小次郎剛走出房門時看見一老者正端坐在那看著自己，便走了過去，問道：“能告訴我這是為什麼嗎？我明明記得自己已經死了。”
“你確實是死了。”老者說道。
“那為什麼我還能站在這和你說話，還有我那斷掉的肋骨居然完好無損”小次郎問道。
“你可以理解為新生吧，這裡是屍魂界。”老者轉身望著密集的木板房說道，“屍魂界是現世的人死後來到的地方，繼續過著前世大致相同的生活，然後等待再投身回到現世開始下一輪生命。屍魂界劃分為“流魂街”和“瀞靈廷”兩個部分，流魂街又分“東西南北”區，列成一道環形圍繞著瀞靈廷。流魂街是平民、一般魂魄來到屍魂界後的居住的地方。而瀞靈廷是死神呆得地方，看到那邊那堵牆了嗎？後面就是瀞靈廷，平民是沒有資格靠近的，記住。”
“我有些明白了，謝謝你。”小次郎望著遠方高聳的圍牆說道。
“食用水我會安排人送到你屋裡去的，學會適應吧，年輕人。”老者感慨著離開了。
“那真是麻煩你了。”小次郎鞠躬道。
“不必如此，”老者說道，“還不知道你生前的名字呢？”
“佐佐木小次郎。”小次郎說道。
個月後。
“住的還適應嗎？”老者問道。
“還行，沒有煩惱、爭鬥。”小次郎說道。
“有人的地方就會有爭鬥，你以後就會知道了。”老者說道，“你好像有什麼心事？”
“你知道在哪能弄到刀嗎？”小次郎唐突地問道。
“要刀做什麼？”老者警覺地問道
“我不知道，但是手裡沒刀感覺好像少了點什麼。”小次郎低頭看著空蕩蕩的雙手說道。
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“如果你真想要刀的話，只能成為死神，只有死神才能擁有斬魄刀。”老者說道。
“那怎麼成為死神？”小次郎問道。
“十年後真央靈術院可能會招生，你可以去看看。”老者從衣袋裡掏出一張紙說道，“這是你的整理卷，記得保管好，別弄丟了。”
“什麼‘整理卷’？”小次郎看著那張紙問道，接著便知道了，上面清楚地寫著自己的死亡時間以及現在居住的地方。
“沒什麼事的話，我先離開了，鹿九的老婆好像又有生育了。”老者推開房門說道。
“死人也能生孩子？”小次郎驚訝地問道。
“不是死人，是魂魄。”老者轉身說道，“是靈體。”
“平民可以佩帶木刀嗎？”小次郎問道。
“並無不可，”老者關上門說道，“但我希望你別打院子那棵樹的主意，那可是我心愛的寶貝。”
“那麼哪裡才有結實的木料呢？”小次郎再次問道。
“我建議你出門走走，或許就有現，”老者的聲音飄進屋來，“要知道整天呆在屋裡是找不到好材料的。”
走在熱鬧的大街上，小次郎看著來來往往的人群，感覺自己彷彿不屬於這裡，便漫無目的地走著，直到看見郊外的一個小山丘，便在上面躺了下來。四周寧靜而安詳，小次郎慢慢閉上眼睡著了。突然，許久未曾有過的警覺驚醒了他，他猛地睜開眼，現一個小男孩牽著一個小女孩怯生生地看著自己。
微風吹過，沉默在持續，直到小次郎坐起身子問道，“你們的爸爸媽媽呢？”
男孩指了指那邊的大房子，沒有說話，小女孩仍然懷疑地打量著小次郎。
“那麼，好吧，坐下吧！”小次郎略微慌張地說道，“我不是壞人，真的。”
男孩大咧咧坐在小次郎旁邊，他的妹妹狐疑著慢慢坐在哥哥的旁邊。
“你們是這裡出生的？”小次郎問道。
男孩點了點頭，問道：“你呢，大哥哥？”
“我啊，新來的呢。”小次郎笑著說道。
“大哥哥喜歡這裡嗎？”小男孩問道。
“這是你家的院子嗎？”小次郎反問道。
“是啊，我帶你去看看媽媽種的雪花蓮吧，可好看了。”小男孩拉著小次郎的手朝房子左邊走去，小女孩不大高興地跟在後面。
“你妹妹似乎對陌生人很反感？”小次郎小心翼翼地問道。
“不是，她只是很少跟人說過話。”小男孩說道，“快到了，就在前面。”
順著小男孩的手指，小次郎看見了一大片雪白的花海。
“是很美，”小次郎感慨道，“不過看起來似乎有些高傲。”
“媽媽說這花就像她自己，”小男孩苦著臉說道，“爸爸不喜歡這些花，總是呆在屋裡唉聲嘆氣。”
“所以沒人陪你們玩，對吧？”小次郎說道。
“是啊，大哥哥能陪我們玩嗎？”小男孩睜大眼睛問道。
“顯然我無法拒絕你這樣的請求。”小次郎笑著說道，“不過我能先問你一個問題麼？”
“問吧，大哥哥。”小男孩十分醜屁地說道。
“你知道哪裡有很堅硬的樹嗎？”小次郎問道。
“很堅硬的樹？”小男孩皺著眉頭思考著，“似乎在那個地方好像
隨著一陣影子晃過，小次郎現小男孩和小女孩被一個站在遠處的美貌婦人提在手裡。
“怎麼可能？”小次郎驚訝地問道。
“賤民，還不迅離開我家的院子？”婦人低訴道。
“你說我是什麼？”小次郎不敢相信地問道。
“說你是賤民，莫非你連自己的身份都不能正視嗎？”婦人怒訴道，“我再說一遍，滾出我家的範圍。”
“已經很久沒人這麼說我了，”小次郎站起身說道。
“很好，看來你是不能理解自己的身份了，那麼就讓我給你上這一課吧。破道之三十赤火炮。”那婦人對著小次郎出一記帶火的炮彈，小次郎連忙躲閃，但那火球度太快，就在快要砸到小次郎身上時。
“鏡門。”一個沉穩的聲音說道，“你沒事吧？”
“我？”小次郎看見自己被類似鏡子的東西包裹住，說道，“還好吧，謝謝你了。”
“不用謝我，”一個中年大叔扶著小次郎起身說道，“你還是快離開吧，我的妻子哎！”
“好的，”小次郎轉身說道，“順帶問一句，小家夥，你叫什麼？”
“我叫志波海燕，”小男孩在媽媽手裡掙扎地喊道，“我會去找你的，大哥哥。”
“隨時歡迎。”小次郎走下山丘說道。
“你沒和別人打架吧？”老者看著小次郎粘著泥土的袖口問道。
“沒有，只是似乎差點被人殺了。”小次郎輕描淡寫地說道。
“誰？”老者問道，“莫非你去了郊外的那個大房子附近？”
“啊，是的。”小次郎說道。
“我應該提醒你的，你沒被殺掉真是不幸中的萬幸，”老者喃喃地說道，“說起來那家人也是可憐，好了，你早點休息吧。”
“按你的語氣，其中似乎還有什麼隱情？”小次郎問道。
“有些事不是你該知道的，”老者嚴肅地說道，“如果你不想再死一次的話，就遠離那個地方，記住我的話，生命只有一次。”
“再死一次會怎麼樣？”小次郎好奇地問道。
“消失，”老者說道，“真正地消失，什麼都不留下。”
“你為什麼這麼關照我，大長老？”小次郎突然問道。
“因為你像極了我那個不知生死的孫子，”老者回身說道，“好好照顧自己，我能幫你的只有這麼多。”
“謝謝。”小次郎簡短地說道。
“如果你真想知道，等成為死神之後，自然就知道了。”老者關上房門說道。
“果然跟牆那邊有關係啊，”小次郎望著空擋的腰間感慨道。