出了麻縣縣城沒有多遠，天又開始飄雪。
雪勢不算大，風卻很猛。
劉常等人沒有辦法，只能去找麻縣的驛站，準備暫住一夜。
驛站是官府辦的，一般只接待辦差的官員以及官員家眷，劉常這個品級可以住進一間不錯的屋子，運氣好的話，說不定還是正屋。
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畢竟這小地方也不會有什麼大官來，驛站沒必要特意空下最大最好的正屋。
驛站有暖炕有火炭，再打發驛丁去打些酒，燙熱了下肚，在這種天氣裡想著都美。結果到了驛站，卻見滿地蕭條，幾間房子四面透風。
劉常傻了眼，他正要發怒，胸口頓時一陣窒悶。
他手下的兵丁們卻沒有這個顧忌，在驛站門口連聲喝罵，又進去繞了一圈，最終不得不承認麻縣的驛站廢棄已久。
“僉事息怒，想必是此地窮困，驛站長期無人打理。”
“放肆，太放肆了！”劉常氣得臉色發白。
自從踏入麻縣，他一個朝廷的六品官員，居然處處受氣。
“真是窮山惡水出刁民！驛站是國之附屬，小小的麻縣居然撒手不管，這是瀆職之罪！”劉常才說了兩句，就感到有點透不過氣。
兵丁們連忙把劉常扶進了轎子，冒著雪趕路。
這一天，他們先是去小河鎮，又到了麻縣縣城，等再回到小河鎮的時候，天色已經晚了。小河鎮倒是有客棧，但劉常說什麼都不願意住在這裡，兵丁們想起薛娘子，同樣心有餘悸。於是進了車馬行，不由分說，強硬地徵了一輛騾車，並幾匹騾子。
車馬行的掌櫃欲哭無淚，看著騾車遠去的影子，坐倒在了雪地上。
“咦？”
掌櫃感到屁股下面好像有什麼東西，他爬起來伸手一摸，原來是個錢袋。
開啟來數了數，不僅夠車馬錢，還多出來一些。
掌櫃忽然想起剛才那個穿官服的人出門時腳底打滑，兩個兵丁扶他的時候，三人差點跟著一起倒了，好像就在這個位置。
——肯定是那時候掉的！
掌櫃立刻把錢袋裡的銀錢全部拿了出來，整錠的一兩官銀直接用銀剪絞碎，深深藏了起來，然後把錢袋扔進了燒著炭的火爐中。心想這是老天開眼，萬一對方找回來，他絕對不認。
其實這跟老天爺沒有半銅板的關係，劉常的錢袋失落，是墨大夫丟出來的石子砸的。
他一路跟著劉常等人，直到出了小河鎮大約一裡路，劉常才忽然摸到袖子破了個洞，再一摸，袖子暗袋裡的錢袋不見了，車上也沒有。
“停！停下！”劉常連忙呼喊。
騾車在山道上滑出去很遠一段距離，差點撞到了山壁。
兵丁們大驚，又感到說不出的後怕，心裡忍不住埋怨劉常氣量太小，硬生生把自己氣出了一場病，現在還非要坐騾車。這山道本來就不好走，現在冰雪不化，更添了幾分兇險。
可有什麼辦法呢，官大一級壓死人，之前劉常躺在轎子裡，他們還不是深一腳淺一腳地抬著。
“劉僉事，怎麼了？”領頭的兵丁跳下騾子，粗聲粗氣地問，“路不好走，天又黑，再往前三里地就是咱們昨天投宿的地方了，僉事要是心疾又犯了，還是先忍忍。”
“不是，我的……”
劉常摸著袖子的破口，終於想起自己在車馬行前摔了一跤，可能刮到了什麼把袖中暗袋撕破了。劉常這一路都在車上，既然車上沒有，肯定是落在小河鎮了。
可是他們已經走了這麼遠的路，天黑沉沉的，北風呼嘯，這時候怎麼再走回頭路，誰願意啊！劉常一咬牙，坐回去了，心裡卻像是滴了血。
錢袋裡的銀錢不算多，可是他這個六品武官，家無恆產，銀錢來之不易，用一點就少一點，怎麼能不心痛？
無獨有偶，後面的墨大夫也在算錢。
呼嘯的狂風到他身周三尺之內就自動減弱，最終吹到身上的不過是一些細碎的雪花。
他的外袍非常寬大，袖口領口卻是紮緊的，一點兒風都不透。
這種衣服的布料很厚，裡面塞滿了棉花，用來禦寒。墨鯉並不怕冷，只是這邊的人冬天出遠門都是這般打扮，麻縣更甚，墨鯉離開的時候何大夫說身上都要他穿上了再走。
墨鯉想了想，穿得太少也會讓人注意，於是就接受了這份好意。
在這樣的風雪中，常人行走都難，墨大夫卻在數錢。
——出門的時候，老師給了一筆銀錢，薛令君贈了一些，說是帶信的酬勞，連唐小糖也偷偷摸摸地塞進了積攢好久的二十個銅板。
然後在小河鎮上，薛娘子給了一些銀子，不過這筆錢墨鯉已經分毫不剩的交給了何大夫，因為劉常那群人看病拿藥，一文錢都沒給。墨鯉開的那個方子，有好幾味藥價格不便宜，劉常等人一拿就是好幾副藥，其中丹參這一味都被那些兵丁搶空了。
何大夫最初不肯要，推辭了一番，最終還是收下了，畢竟他還有幾個徒弟要養。
墨鯉一邊數錢，一邊在心裡算著從這裡到四郎山的路程。
——想得有點出神，差點追過了頭。
劉常一行人停下了，他們投宿的地方是個大宅子，門口沒有牌匾，但看著像是個鄉紳的住所。
墨鯉隨便找了棵樹翻牆而入。
宅院雖大，亮燈的地方卻不多，鄉下地方，燈油也不便宜，僕人無事是不許隨便點燈的。
墨鯉摸到正院窗下時，恰好聽到僕人來報宅邸的主人。
“劉僉事又來了。”
宅邸主人四十來歲，國字臉，穿了一身萬字紋的醬色員外袍，他很不高興地揮了揮手，斥退了僕人。
房裡還有另外一人，乾瘦乾瘦的，他眼珠骨碌碌地一轉，問道：“哪來的僉事？”
“朝廷封的那個什麼蕩寇將軍劉澹手下的人，原本是奉命來圍剿平州的山匪，後來四郎山那邊的金礦事發，就去那邊查案了。這個劉僉事不知道怎麼回事，帶著幾個人一路往北走，昨天就借宿在我這裡，還跟我打聽去麻縣小河鎮的路，說什麼探親……我看他那個表情，尋仇還差不多！”
乾瘦漢子皺眉說：“他也姓劉，跟劉澹是什麼關係？”
“不知道，好像是什麼同族遠親。”員外不以為然地說，“他只是路過，跟我們沒有什麼關係，對了，你真的在竹山縣看到龍了？”
墨鯉正要離開，聽到這句話，猛地停住腳步。
這個動作很輕微，屋內的乾瘦漢子卻大喝一聲：“什麼人？”
乾瘦漢子衝出了門，一躍就上了屋頂，四下張望，卻什麼都沒看到。他悻悻地回到院中，邊走邊說：“我剛才確實聽到了異聲。”
員外卻覺得他大驚小怪，沒準是枝頭積雪太重，掉了一兩塊在地上。
“小心沒大錯，現在這裡又來了外人。”
乾瘦漢子又檢視了屋簷與樹枝，發現確實沒有什麼足跡，這才回屋去了。
“那龍……我不確定，當時我已經進了羊腸溝，離得遠了，只依稀看到天上雲相，好像是一條龍尾。”乾瘦漢子沉思一陣，又道，“不管如何，這事還得儘快報給主上知道！沒想到幾路人馬，倒是我們這裡最先獲得確鑿的資訊。”
員外忽然問：“你說秦逯會不會是因為知道竹山縣有龍脈，才躲到那裡去的？否則他這麼一個絕頂高手、宰輔之才，何必要隱居深山？你今天不說，我們都還不知道秦逯居然也在竹山縣，真是匪夷所思！一個小小的竹山縣，不僅有當年滅了整個浮屠寺的幽魂毒鷲，還有昔日的天下第一高手玄葫神醫秦逯。要不是害怕薛庭那無影無形的毒術，我們也不會把據點設在麻縣，這隔了遠了，果然不方便，連秦逯在竹山縣我們都不知道。”
乾瘦漢子低聲道：“沒準是因為那個小娃……”
他的聲音很輕，員外沒有聽清，再問的時候乾瘦漢子已經不耐煩地說：“沒什麼，你的訊息什麼時候能夠傳出去？”
員外很不高興，語氣中就帶了一絲諷刺：“風雪這麼大，鴿子都凍死了，快馬也跑不了山道，怎麼傳訊息？你要是急了，自己跑這一趟吧！”
說話間，眼前忽然一黑，燭火熄了。
員外正要驚呼，就聽到漆黑一片的房裡傳來砰砰亂響，夾雜著乾瘦漢子的怒喝，員外慌忙貼近牆角，想要溜出去時房裡忽然又沒了聲音。
他不敢動了，也不敢喘氣。
正側耳聽著動靜時，脖子後面忽然一涼，好像被什麼冰冷的東西抵住了。
——是刀。
“好漢饒命，我家錢財都在庫房裡。”
“龍脈在哪裡？”
員外身後傳來一個怪異的的聲音，忽高忽低，難辨男女。
“你，你說什麼？我不知道啊，什麼龍脈……礦脈我倒是知道，四郎山那邊有……”
員外話還沒說完，那刀又貼近了一分，他頓時不敢再動，心中卻是十分焦躁。他深知乾瘦漢子的武功，在主上手下也算得上很不錯了，現在居然被放倒了，這人到底是什麼來頭？
墨鯉不給員外想清楚的時間，他沒有開口，而是繼續用腹語問：“別想含糊過去，四郎山的龍脈已經不在了，是嗎？你們發現的新龍脈在哪裡？”
墨鯉猜測那個乾瘦漢子就是當日莫名上門的參客，聽說這群人要找龍脈，又不知道他們路數，索性賭一把。看他們對四郎山的情況很瞭解，卻不太在意，那自然是沒有他們要找的東西了。
“四郎山的龍脈還在，還在！”
“胡說！”
墨鯉感覺到員外的頸部脈搏跳動極快，身體繃得很緊，像是要藉機逃脫，完全不像是嚇破膽的模樣，他心裡一動，另外一隻手直接掐上了對方的脖子，看起來似乎是要惱羞成怒要殺人，實際上——
靈藥！又是靈藥，這人也吃過，什麼時候生出靈性的草藥不值錢了？
墨鯉驚怒交加，歧懋山方圓三百裡才生出一株白參，可謂希貴，這些人卻拿了當做山芋吃？
“如果這裡沒有龍脈，你們會在這窮鄉僻野建這麼大的宅院，長期居住？”墨鯉又變作蒼老的聲音，陰惻惻地說，“膽敢欺瞞老夫，這裡的人都活不到天亮。”
“不不，您老誤會了。”員外渾身控制不住的顫抖，他感到自己經脈裡麻癢難當，好像有小蟲在爬動，他忽然想起了薛庭，頓時身體軟了一大半。
他怕死，更怕生不如死。
“我們在這裡，是因為奉命尋找前朝寶藏的下落。”
墨大夫愣住了，怎麼又冒出一個前朝寶藏？他只是跟蹤劉常，結果先是聽說了別的地方有龍脈，又不小心挖出了一夥居心叵測之徒，現在連寶藏都出來了。
既然套了話，就只能強撐到底了，墨鯉厲聲道：“還在胡說，前朝寶藏只是傳言，不足為信。”
“不不，是真的有。”員外為求活命，哀聲道，“當今皇帝用的玉璽都是假的，真的玉璽跟那批寶藏在一起，據說在多年前就被人帶走了。”
“那你們為何要來竹山縣？”
“這……”
員外認定來人就是薛庭，心想難道對方真的不知道寶藏的事，他試探著說，“因為追查下來，發現能夠神不知鬼不覺帶走寶藏的人只有那麼三四個人，其他人雖然有權勢，但也做不到抹掉一切痕跡。這裡面最神秘也被大家公認掌握著寶藏的人就是孟戚，可是國師早已失蹤……我們主上從別的方向挖掘，花了好幾年的時間，終於發現有個人很可疑。”
一個外放到竹山縣的一個小官。
不僅是主動要求外放，而且還使了銀子，說越快越好，偏遠些也無所謂。雖然能查到對方當年似乎是為了避禍，不想被同窗牽連，但是有問題的是這個人。
學籍考籍都沒問題，但戶籍是假的！
如果不是這樣深挖，尋常審查根本看不出問題。
“薛令君當年也是京城風度翩翩的郎君之一，只是早早就成親了，官職又小，不過是個刑部主事，這才沒有什麼大名聲，可終歸有淑蘭美質愛慕在心，故而……”
員外一個勁地說好話，結果身後的人毫不領情，冷聲道：“不要顧左右言他，說重點！”
“我們找到了當年京城的青樓行首洛大家，她藏有一幅畫像，因在渭水邊與薛主事有一面之緣，她心生愛慕，因不得見故而畫之……我們又找了前朝的一些舊人，確定了畫像是薛主事沒錯，可這幅畫上的人，又被認出是在武林銷聲匿跡的‘幽魂毒鷲’，當年江湖人只知道他姓薛，並不知其名。”