繞山一週後, 刀客像是慌不擇路, 一頭扎進了密林。
林外卻不是複雜的山道, 而是平坦的原野。
仔細一望還能瞧見極遠處有棟熟悉的屋子, 正是昨夜買過針線的野店。
元智和尚沒想那麼多，只管抓人。
倒是後面的孟戚眉頭一皺，低聲道：“不對。”
他不需要將話全部說出來，墨鯉知道他指的是什麼。
刀客的動作太慌亂，也太狼狽了, 此刻褲子都破了一半，如果蒙面巾能算衣服的話, 他勉強穿了兩件。
這跟刀客出現的時候給他們的印象不符。
雖稱不上桀驁難馴，但骨子裡也流露出幾分傲意, 這種屬於高手的心性不可能如此快地消磨殆盡。哪怕一時挫敗，被窮追不捨, 終究是寡不敵眾的緣故，即便是急於逃脫，又怎會連路都分不清？
跑了一圈，還專門繞到自己下屬面前？
兩人忽地醒悟，刀客不是無緣無故折返的。
衣衫破爛很有可能是為了遮掩, 刀客已經將懷裡的東西丟給了飄萍閣殺手。
這就奇了。
到底是何等物事？這群飄萍閣殺手出現, 本是為了司家米鋪的賬冊，按理說他們身上沒有重要的東西，重要的該是他們追索的東西，怎麼突然顛倒了個？
靈藥藏懷是戲言, 當不得真。即使真是靈藥，也犯不著這麼做。
孟戚沒猜出那是什麼，不過這不妨礙他當機立斷，做下決定。
“再往前七十裡，是閏縣……”
時間不等人，孟戚得立刻折返。
墨鯉會意道：“明日我在城中最大的那家藥材鋪子等你。”
說罷兩人各自分開，一者繼續追著元智和尚與刀客，一者回頭往西面兒山急奔。
甚至沒有商量誰繼續去追、誰該折返，就這樣自然而然地分開了。
——孟戚想著這邊還有元智，更安全一些。墨鯉想著那邊情形可能比較復雜，孟戚閱歷見識更博，亦能根據蛛絲馬跡摸到真相，自己去未必周全。
接下來的路程再無意外，沒有伏兵，刀客跑得也利索。
元智和尚提著一口氣墜在刀客身後，原本他信心十足，覺得遲早能把這個殺手逮住。畢竟他神完氣足，刀客卻有傷在身，然而每每快要趕上時，刀客就身法一變竄出去幾丈遠。
久之，墨鯉瞧出這是一門輕功秘法，可供緊要之時脫身用。
飄萍閣殺手有這等工夫，並不稀奇。
然而秘法這類要訣，往往需要付出代價。
比如用了秘法之後忽然內力大增的，只能維持一炷香的功夫，時間過了之後那是非死即傷，如果僥倖活下來，沒有三年五載根本別想從床上爬起來。
輕功之類的秘法後果沒那麼霸道，不會叫人馬上倒地不起，可也一樣損筋骨耗元氣，直接影響壽數。
看到刀客一用再用，墨鯉極不痛快。
這刀客與他素昧平生，又是沾血無數的殺手，墨鯉不在意刀客的生死。可是作為一個大夫，刀客就這樣在他眼皮底下一再地找死，這種不愛惜自個性命的做法激怒了墨鯉。
“元智大師。”
傳音入密，元智和尚耳朵一動。
墨鯉繼續道：“這般追下去不是辦法，我看這刀客便是活生生地累死，也不肯被擒，且困獸猶鬥難以招架。”
元智和尚低聲喧了句佛號。
他是出家人，並無好勝心，更非記恨刀客兩次三番試圖殺自己。抓了人交給風行閣，除去償債之外，更重要的是秋閣主說的那番話，飄萍閣這個神秘的殺手組織跟聖蓮壇有些不清不楚。
聖蓮壇是懸川關兵馬的心腹之患，如果能瓦解、打擊聖蓮壇，自然最好不過。
出於這種想法，元智和尚沒打算要刀客的命，只想把人抓住。
可惜對方太滑溜了，每每從指縫間漏出去。
跑著跑著，元智都覺得前面不是個人，而是一條魚。
或者雞肋。
追之不及，棄之可惜。
正感到煩難時，元智和尚猛地聽到了墨鯉這麼一句傳音。
“阿彌陀佛，施主的意思是？”
“不若你我裝作氣力不濟，略微放緩一些腳步，又不至被他拋下。他連用秘法，此刻看著無事實則耗損已大。要是得了喘息的機會，心中豈有不慶幸之理？”
先示弱，再發難。
元智和尚一點就透，連聲道好。
雖出家人不打誑語，但這番使詐又不需要對刀客說話。老和尚守戒，卻不迂腐。
墨鯉做好了提點元智的準備，只因留力想留到別人瞧不出破綻也不容易，當事者總沒旁觀之人看得清楚。
孰料元智很有想法，硬是耐著性子一點點地放緩步子，等到刀客察覺後面追趕不再急迫的時候，已經幾十裡過去了。
四周早已不是野地，而是村莊跟麥田。
對烈陽下忙碌的農人來說，他們就似平地捲起的一陣妖風，不僅突兀還蹊蹺。
沙塵迷了人的眼睛，嗆得人連聲咳嗽。
等到這股“妖風”過去，茁壯的麥稈已經蒙了一層塵土，還有細碎的砂礫。剛才究竟是什麼東西過去，卻是誰都沒有看清。
膽大的人面面相覷，膽小的則是臉色發白，丟下農具往家裡奔去。
不怪他們驚慌，實是這情形太像是鄉野人家口口相傳的妖怪作祟，什麼一陣怪風刮過，家裡的娃兒就不見了。那些妖怪愛吃童男童女，就連胡大仙兒黃大仙兒作亂，也愛盯著人家裡的小娃禍害。
墨鯉沒去分辨隱約傳來的驚叫，他擔心刀客衝進村鎮。
不是追丟，而是誤傷百姓。
好在刀客要調勻內息緩解傷勢，還得積蓄力量最後一搏徹底甩開身後的人，沒有精神穿街走巷與墨鯉二人纏鬥。他正一步步地掉進墨鯉的陷阱。
刀客沒有懷疑，因為追了這麼久毫無結果，是人都免不了氣餒的，更對能否抓到人產生疑慮。這心裡一猶豫，趕上前力已盡後力未生的空兒，可不就慢了嗎？
就跟墨鯉預料的一樣，刀客沒有趁機用秘法逃命，而是恰當地保持了一個領先的位置。
元智和尚十分納悶，偏這時墨鯉又示意他跑過兩裡地後速度再放緩一些。
“施主，這——”
“大師照做便是，他暫時不會跑掉的。”
接下來的事情便如墨鯉所說，元智苦思冥想，最後不得不將自己代入被追逐的刀客，隨即恍然。
刀客心裡知道，身後兩人只是一時氣力不濟，並非真的失去擒殺他的能力。倘若這時候刀客奮起直奔，後面追趕的人受到刺激，反而會強打精神窮追不捨，那就得不償失了。
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不如徐徐圖之，先積蓄力量，瞅準機會再猛地提速狂奔。身後人猝不及防，見追之不及，自然就放棄了。
墨鯉與元智和尚在示弱，刀客也在示弱。
想通了這裡面的關節，元智的光腦門上沁出了汗珠。
——兩方各有算計，稍有不慎就是滿盤皆輸。
這局的關鍵點，就著眼在“出其不備”之上，而自己這方佔了這個先機。
雖說優勢在己，可是刀客會在什麼時候暴起，會有什麼辦法脫身，完全是抓瞎。故而根本沒有百分百的把握。
元智一面憂心，一面感嘆江湖人過招也跟行軍佈陣似的，鬥心計鬥決斷來了。
“大師。”
耳邊有傳音急喝。
元智即刻醒神，急提一口真氣，木杖狠狠揮向刀客膝蓋。
刀客一驚，初時不明白老和尚怎地忽然就到了近前，閃避的時候更感到一股凌厲銳風，定睛一看墨鯉的無鋒刀赫然直指面門而來，刀客就地一個翻滾，明白自己中了算計。
然而他腦子反應過來了，他的身體卻跟不上這陡然加快的速度。
墨鯉還刻意用快招，刀鋒未落即走。
一瞬間眼前盡是刀風勁氣，只聽得耳邊剝哧剝哧的聲響不斷，受到波及飛起的石塊樹木紛紛成了阻礙。
“……”
刀客被一塊樹皮砸了臉，同時避無可避地被碎石擊中後背。
末了老和尚一杖掃來，恨不得敲斷刀客的腿。
內傷加上損耗過大的後遺症一起爆發，刀客格擋時終於露出了破綻。
“撲通。”
刀客左膝中招栽倒。
墨鯉退後一步，看著老和尚彷如怒目金剛，掄著木杖把人砸得抱頭在小圈子裡滾來滾去。
最後停手的時候，刀客周身沾滿草葉，衣不遮體，另有杖痕跟石頭砸出來的青青紫紫。
“咳，大師待我來。”
墨鯉示意元智和尚住手，然後出手如電。
不是點穴，而是卸了刀客胳膊腿的關節。
——四肢脫臼總沒法再跑了。
再伸手撕下刀客牢牢綁在臉上的蒙面巾，卸了下巴，免得他自殺。
墨鯉的動作太快，以至於解決了之後才看清刀客的臉。
同樣遍佈著疤痕，宛如厲鬼。
多半是銳器的割傷，還有一些是燙傷。
墨鯉的手一頓，就這麼停住了。
之前見刀客脊背、手上很多疤痕，墨鯉沒有多想。他在雍州給不少江湖人治過病，知道混久了江湖的都是這樣，尋常百姓是風裡來雨裡去，他們是刀劍裡跌打摸爬，還有一些人是自己練武折騰出來的。
越是高手越能折騰，譬如把手插進滾燙的鐵砂中，在機關射出的箭雨裡練身法，還有在瀑布下練劍的。練成了自然是高手絕學，一個弄不好送命的都有，疤痕傷痕算什麼？
可是這種燙傷的疤痕很奇怪，一條條的，簡直像有人用滾燙的東西烙出的。
臉上還好，脖頸和胸膛最多。
墨鯉覺得不對，再看刀客身上的疤痕，發現除了江湖人常見的那些之外，還有一道道狹長細小，看力道明顯是由他人施加的傷疤。這些疤痕年月已久，層層疊疊，已經辨不清刀客原本長什麼模樣。
元智和尚也沒想到，垂目低聲念了句佛號。
刀客從喉嚨裡發出一聲沉悶的笑，他見多了別人看見自己時驚駭、恐懼、憐憫的目光。
墨鯉停在捏著刀客下巴的動作上，半提著人正在發愣，忽然聽到刀客發笑，想到這人之前說話的時候聲音嘶啞，估計也不是天生的。
看了眼刀客張開的嘴，沒發現毒囊，墨鯉直接把下頜關節給他合上了。
“你不怕我咬舌自盡？”
刀客本能地掙開，疑惑地問。
“你從前沒有死，如今也不會死。”墨鯉又拎起刀客的右手，三指搭上手腕，不間歇地問，“你這嗓子是少年時傷的？怎麼傷的？是沸水？藥物？還是啞了嗓子後拖延所致？”
“……”
刀客一頭霧水，元智和尚站在旁邊唸經。
墨鯉凝神診脈，繼續道：“你氣血兩虛，全靠心口一股靈……元氣支撐，此氣非屬於你，卻又沒有散開，甚是離奇。腎脈衰竭，內息另走經絡……”
“住口！”
刀客忽然大喝一聲，目光兇惡。
墨鯉同時意識到了問題，他定定地看了刀客一陣，改口問之前的話。
“疤痕沒有生肌活血之藥，不過嗓子能治，兩件細布成衣的價格，要方子嗎？”
作者有話要說： 刀客：你們才有病！追上人之後按倒強行診脈逼人付錢是什麼鬼？