燭光微微搖曳。
這豆大的火光沒法照亮佛堂, 門檻內依舊一片昏暗, 甚至連佛像的模樣都看不清。
一張小小的供桌, 上面擺著兩盤罩著香灰的果子。
佛像的面孔隱藏在黑暗裡, 石像的膝頭因為年代久遠烏黑發亮。供桌旁邊的木架上，整齊地放置著幾十個牌位，投在牆壁上的陰影被拉得老長。沒有絲毫莊嚴肅穆之感，反倒顯得陰森詭秘。
因為佛堂裡沒有人，蒲團是空的。
——誰點亮的蠟燭？此刻人去哪兒？
廟門敞開, 香爐裡插的三炷香斷了兩根，只剩下最中間的那根冉冉冒起白煙。
這兒本就是墳地, 如此陰森森的佈置，足夠嚇跑過路的人。
“裝神弄鬼。”孟戚輕嗤。
在一個統帥過十萬大軍的人面前玩“空城計”, 簡直是班門弄斧。
佛堂裡看似無人，不代表沒有機關。
而且佛像後能藏人, 門後的死角處也能站人，還有漆黑一片的房梁。
這是飄萍閣布的最後一重陷阱，防止有人真的跟蹤到這裡。因為需要回來的殺手不是一個，從第一個回來的時候，飄萍閣就做好了接應的準備。
可惜的是, 這些伎倆在孟戚面前毫無用處。
——他的目光沒法穿透石頭雕刻的佛像, 牆壁也一樣，可房梁就不同了。
其實飄萍閣點一根蠟燭的做法很聰明：在漆黑一片的地方，江湖高手的目力或許能辨別出隱隱綽綽的影子。有了蠟燭後，目力會受到光的影響, 無法控制地被光源吸引，而這光如此昏暗，光照不到的地方更黑了。
黑暗仿若一張欲噬人的巨口。
孟戚清楚地看到房梁上的人打了個哈欠。
這人仗著地利之便（莫須有的敵人看不到他，自己人也看不見他），蹲一會兒之後就靠著主樑打起了瞌睡。
飄萍閣為了保持神秘，做得面面俱到有什麼用？真正實施的時候，還不是得看人？人不分高低貴賤三五九等，可是人的腦子分啊，前有搶牛車鑽狐狸洞暴露自己的殺手，後有態度敷衍甚至打起瞌睡的埋伏接應者，殺手組織的秘密還怎麼繼續維持下去？
想楚朝煌煌盛世，能臣不盡智士如雲，制定好的國策還愣是推行不下去，推行了也沒法持之以恆的運轉維持，隔三差五總要鬧出點事，治理國家就像補鍋匠似的，整天補東填西的沒個消停。飄萍閣一個江湖殺手組織能把手下的所有人管束得妥妥帖帖？
呵。
孟戚暗暗嘲了一聲，隨即便沒了好心情。
還是趕緊把這裡的事了結，去跟大夫見面。
佛堂裡的蠟燭忽然像是被風吹到，晃了一晃。
剎那間埋伏的人就抄起了兵器，探出半個身子，然而佛堂裡的機關沒有一個被觸動，令他們面面相覷。這時房梁上的人慢半拍地彎腰檢視，半晌忍不住低喝道：“你們毛毛躁躁的，出什麼事了？”
“好像有陣風……”
說話的人自己也不確定，沒準是燈芯作怪呢？可這蠟燭才點沒多久，還不到剪燈花的時候。
“胡扯什麼，天熱得人都要熟了，哪兒來的風？”
房梁上的人長了一臉麻子，他伸頭望向廟外的經文長幡。
這些東西看似普通，其實杆子上都裝有機關，需要按照特別的順序踩過地面的石板才能順利通行。機關樞紐在佛堂裡，剛才第一個殺手回來，機關就已經開了，現在裡外都沒有動靜，想來不是敵人。
“屠頭，你說是什麼？”
“可能是一隻鳥，不然就是山雞。”
躲在佛像後面的是個中年僧人，長得一副老老實實的樣子，手裡卻拿著一把巨大的梟首彎刀。
“行了，都警醒著些。”房梁上的人不耐煩地說。
“麻老九你這什麼口氣？等首領回來，有你好瞧的，別以為你在上面偷懶我們就不知道。”
和尚眼睛一瞪，發怒了。
房梁的人不願跟他爭吵，縮著腦袋躺回去了。
和尚正要再罵，被其他人勸住，說今兒晚上是“鷂子回巢”的日子，鬧出事誰都兜不住，和尚聽了這才消停。
孟戚站在佛堂窗外暗處聽完了全程。
家廟裡的和尚果然是假的。
飄萍閣行事“力求穩妥”，即使是一個小小的落腳點，也不肯留下隱患。
如果家廟裡的僧人因為錢財或者別的什麼，與飄萍閣勾結，那這個和尚估計活不了多久了。廟裡的老和尚死了，衣缽自然傳給弟子，弟子的真實身份，大概只有飄萍閣知道。
更大的可能是，飄萍閣看上一座家廟，該廟的僧人“意外去世”。
而鄉紳宗族再次“慕名”上門延請回自己家廟的大師，早就被人取而代之了。
這樣的落腳點，不知飄萍閣還有多少處。
孟戚神情冷厲，屠頭跟麻老九的名號他是知道的。
倒不是這二人武功高，名聲響的緣故，而是孟戚瞭解江湖，要不就是在酒樓茶館野店等江湖人聚集的地方被動聽了一耳朵八卦，就是當年找錦衣衛麻煩的時候，翻文書翻通緝令看到的。
長滿臉麻子，恰好排在第九被稱呼為麻老九的人可能很多，使一把巨刀綽號屠頭鬼的兇人就不是哪兒都能遇到著的了。
屠頭鬼是江湖上有名的惡匪，早年糾集了一幫聲名狼藉的傢伙，在水道上打劫度日。
他們專找富戶跟官船動手，一動手就不留活口。
後來齊朝下了海捕文書，官府跟錦衣衛追得急，這群水匪又因分贓不均鬧內訌，便拆了夥各奔東西。如今五六年過去了，水匪裡有的人被錦衣衛抓了，有的人死在江湖毆鬥裡，還有一些人始終下落不明。
屠頭鬼就屬於下落不明的，而麻老九就是同一夥水匪裡另一個不知所蹤的人。
看來飄萍閣裡的人，並不像傳聞裡那樣像地裡蹦出來的，照舊有脈絡可尋。
孟戚正思量著，耳邊忽然聽得一陣破空聲。
佛堂前來了兩個莊稼漢打扮的農人，穿著補丁衣服，時不時回頭張望。
待見到佛堂點著一盞燈，四下裡安安靜靜的時候，他們鬆口氣沿著石板路走進了佛堂。
孟戚留意到他們走的時候，左二右三的反覆踏步，便知道這是機關。
“你們怎麼回事？如何進來了？”冒充僧人的屠頭鬼站出來，語氣不滿地問。
“出，出事了。”
兩個殺手面如土色，其中一個急切地說：“碰上了硬點子，首領被纏住了，現在還不知道怎麼樣。”
“什麼？”
佛堂裡埋伏的四個人一起冒頭，神色震驚。
刀客的武功有多高，他們再清楚不過。
若是武功一般，又怎麼可能壓得住這群兇人？
“是什麼人盯上了司家米鋪……”
“麻老九！”屠頭鬼一聲低喝，滿臉怒容地說，“這是能在外面說的話？你越發沒個樣子，被主人知道，我們都得沒命。”
房梁上的麻子臉聞言撇嘴，辯駁道：“你在外面談主人，就不怕死了？”
“你！”
“好了好了，都少說一句。”
其他人急忙過來打圓場。
剛回來的兩個殺手定了定神，問道：“阿甲呢？他應該走的是正路子，他回來的時候什麼都沒說？”
“照規矩他直接去‘房子’裡了，為防跟蹤，第一個回來的鷂子是不許我們跟他接觸的。”屠頭鬼撓了撓自己的光頭，粗聲粗氣地問，“你們究竟遇到了什麼硬點子，這般慌張？莫非又是風行閣那群傢伙？”
“風行閣的人確實見著了，可這番卻不是為著他們。”殺手臉色發苦，伸出三根手指頭，重重地強調道，“忽然冒出三個拔尖兒的高手，每個都跟首領差不多，聽著都嚇人。”
“你怎麼知道他們每個都跟首領差不多，打上了？”麻老九趕緊追問。
“追著首領跑呢，就在那西面兒山，首領在我們眼前跑了一個來回都沒把後面三個人甩掉嗎，你想想。”
“……”
眾人大驚，昏暗的燭光照著一張張毫無血色的面孔。
“這，不可能吧。江湖上比首領武功高的，還有跟他差不多的人，咱們有一個算一個，數得出十根手指嗎？主人就不說了，青烏老祖死了，剩下的也就衡長寺方丈、天山派掌門以及那個腦子不好的寧長淵。難道你們的意思是江湖兩大宗門的鰲首，加上天下第一劍客寧長淵，堵住了首領嗎？”
麻老九說完，眾人紛紛點頭。
殺手苦著臉繼續道：“確實有個老和尚，穿得很破，至於是不是衡長寺的禿驢，我也說不好。不過另外兩個人，應該不像是年紀很大的樣子，他們輕功太高，一晃就過去了，只能看到衣服的影子。其中一個可能……還是女的。”
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“哦？”
屠頭鬼顯然也精通江湖掌故，他拼命回憶著江湖上有數的高手，最後來了一句：“行蹤不明的高手裡，最為神秘的就是竹刀客了，首領還曾經對這人的刀法有過興趣。但也沒聽說這人是女的，倒是有人說他跑去朝廷當官了。你們都沒看到臉，如何斷定就是個娘們？”
“她穿粉色的衣裳啊！”
窗外的孟戚：“……”
國師要殺人了。