為了隱蔽行事，這座宅院地處偏僻，四周幾里地都沒有人煙。
此地已接近麻縣邊界，跟小河鎮隔了一座山。
劉常等人今日就是冒雪走的山道，他們從北邊來，往南的路要好走得多了，山溝與坡道都較為平整，路面也比較開闊。
然而再好走，現在也是冰天雪地的時節，路面溼滑，人說不定都要摔幾跤，何況是疾馳的馬，不怕折了馬腿廢了一匹馬嗎？
墨鯉眼中透著深深的疑惑，幾乎懷疑自己聽錯了。
“……是涼城馬。”孟戚閉目聽著風雪中連綿急促的蹄聲，低聲道，“跟西域大宛馬齊名的良駿，是當年西涼國稱雄西北草原的底牌之一，涼州鐵騎曾經天下聞名，即使冒著風霜雨雪，亦能千里奔襲。”
“好馬。”
墨鯉聽後，由衷地贊了一聲。
哪怕自幼學史誦文，博覽群書，可是沒有親眼見過的東西，終究不能在腦中留下深刻的印象。現在孟戚一提，墨鯉立刻想起了那支威名赫赫的涼州鐵騎，以及它在最輝煌的時候敗於靖遠侯之手，從此一蹶不振。
“雖說西涼國滅，涼城馬也流入了中原，但是這等良駿，仍然不是常人能有的。”墨鯉側耳聽了一陣，確定至少有二十騎。
這可不是小數目，縱然有富商擲金求馬，也不敢在家裡養上這麼多。
——倒不是錢的問題，而是有造.反的嫌疑。
“官兵？”墨鯉神情凝重，心想還不是一般的官府中人。
看竹山縣就知道了，窮得整個縣衙只有兩匹馬，是報信用的。
風雪中的馬蹄聲停止了。
這附近沒有歇腳的地方，只有那座宅院……這些人是路過？還是就要去那裡？他們是錦衣衛嗎？
墨鯉還在苦思，孟戚卻好整以暇地丟了句話。
“你想什麼？去看看不就知道了！”
“……”
墨大夫想，如果眼前這個人當真是國師孟戚，教唆人的本事確實挺厲害的，跟話本裡一模一樣。話本裡的國師總是蠱惑皇帝不理朝政、殘殺忠良，偏偏又能把壞事做說得冠冕堂皇，什麼求仙拜佛，建廟修寺。反正皇帝聽完之後，明知道不妥，還是忍不住幹了。
這也算是術業有專攻？
嗯，比不上，比不上。
墨鯉翻過院牆的時候，心想這是他今晚第三次潛入這棟宅院，都說事不過三，原本只是送信這樣簡單的小事，居然一變再變。
可墨鯉又沒法不來，現在的情況太複雜。
遲一步，就不知事情還要發生怎樣的變化。
想那群錦衣衛暗屬蹲在這裡，原本目標只是為了前朝寶藏盯著薛家，結果莫名其妙就扯到了秦逯身上，現在倒好，如果不是墨鯉及時補漏，連唐小糖都要被卷進去。
宅邸的大門敞開著，兩側的燈籠被點了起來。
這群在雪夜中趕路的騎兵，披著玄色斗篷，腰上斜挎著雁翎刀。雖然下了馬，卻沒有人說話，前院這邊靜悄悄的，只有駿馬偶爾噴個鼻息。
劉常手下的兵丁們個個鼻青臉腫，腦袋與衣服上還沾著雪花，都垂著頭不敢吭聲。
佩刀騎兵把人一放，拱手稟告道：“將軍，這宅子裡的人都死了。”
將軍背對著這邊，看不清面容，只能看到那件長長的玄色貂裘，以及一頂熊皮厚帽，他隨意找了塊院中的石頭，大刀金馬地一坐，喝問道：“怎麼回事？”
將軍說的是一口標準的官話，劉常回話的時候則是結結巴巴，官話說得不倫不類。
墨鯉看著劉常那副恭敬討好的姿態，心裡隱約有了個猜測——員外與乾瘦漢子在書房裡談起劉常的時候，似乎說過，劉常是蕩寇將軍麾下的六品僉事。因為這位將軍同樣姓劉，乾瘦漢子還多問了一句兩人是否有關聯。
結果是巧合，並無關係。
蕩寇將軍不是一個正式的官階，世道亂，朝代更迭得快，導致官職名稱混亂，這點在武官那邊更加明顯。像這樣的雜號將軍，光聽名字完全不知道是幾品官，手下又有多少人馬。
那邊劉常已經把他借宿此地，剛剛住下就發現宅院裡的僕人連同主人都死光了的事說了一遍，他沒有把黑鍋扣給薛娘子，這讓墨鯉有些意外。
緊跟著，墨大夫就知道自己錯了。
劉常不是不想，而是不敢。
“我命令你帶人去蒐集安縣的盜匪情況，你來麻縣做什麼？走錯了路？”
劉常開始發抖。
那將軍卻像是沒有感覺到劉常的恐懼，反而笑著說：“看來在山裡遇到風雪，甚是可怕，一不小心就迷路到了幾十裡之外。”
“下官是有些家事……家事要處理，才繞路到這邊的，將軍恕罪。”
劉常沒有大叫，也不胡亂磕頭，只是白著臉跪在那裡瑟瑟發抖。
將軍饒有興趣地反問：“你不是父母早亡嗎，你祖籍是雍州，這兒有你什麼家事？”
“是，是當年被退親的事。”劉常低著頭。
“行了，起來吧。”那將軍不耐煩地一揮手，帶著人就往裡走。
劉常小心翼翼地跟在身後，覷著對方的臉色，發現將軍不像是生氣的模樣，這才放下了心。
“將軍怎麼忽然到了這裡？天寒地凍，路又不好走，將軍身邊只帶這些個親兵，萬一有個閃失……”
佩刀騎兵齊齊瞪向劉常，後者連忙改口道：“將軍，我看這座宅子有問題。”
“哦？”
“這宅子裡沒有女人，不管是丫鬟，還是後院的女眷。”劉常邊說邊觀察將軍的臉色。
將軍臉上的笑容變深，他立刻命令手下去搜查宅院裡的地窖密道。
墨鯉正在猜測，忽然看到身邊的牆頭上多出一個人。
“大夫，你的運氣不錯。”
“……”
墨鯉無聲地看孟戚，一面牆那麼大，哪兒不好去，非要跟自己擠在一起？
再說什麼運氣？他有運氣？！
“你聽說過蕩寇將軍劉澹嗎？”孟戚指了指那個將軍遠去的身影。
“我應該聽說過嗎？”墨鯉反問。
孟戚不以為然地點了點頭：“你說的也有道理，聽說竹山縣沒有盜匪山賊，平州府志上說，歧懋山多鬼魅，旅人有進無出，什麼樣的山賊都不會在那裡安營紮寨的。哦，對了，歧懋山是古名，你們那兒叫雞毛山。”
墨鯉握著袖中刀，面無表情地看著孟戚。
“……抱歉，我是說了什麼不該說的話嗎？”
孟戚覺得這位大夫似乎想要把雪團塞進自己嘴裡，他困惑地想了想，不明所以。
墨鯉語氣不善：“你並沒有說錯什麼，但我希望你不要說話。”
孟戚似乎覺得墨大夫這個模樣很有趣，他心裡一動，故作遺憾地說：“我以為你會對劉澹來這裡的目的有興趣。”
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“怎麼說？”墨鯉告訴自己忍一忍，畢竟對方知道得多。
孟戚看出了墨鯉的心思，他擺著架子，不緊不慢地說：“劉澹此人，與錦衣衛指揮使有仇。他在平州討伐賊寇盜匪，好幾次跟錦衣衛暗屬的人起了衝突。”
墨鯉不太明白，錦衣衛效忠皇帝，蕩寇將軍怎麼敢跟錦衣衛過不去？聽說錦衣衛監督百官，直接聽命帝王，連御史都不敢招惹他們。
“山高皇帝遠。”孟戚解釋。
墨鯉嘴角一抽，難道京城太遠了，打架皇帝就看不到了？告狀就沒用了？皇帝這面大旗就不好使了？
不對，墨大夫仔細一想，琢磨到了關竅。
“你的意思是，他們都揹著皇帝撈好處？所以互相爭鬥，但彼此又不敢揭發？”
這次輪到孟戚驚奇了，因為墨鯉怎麼看都像是不懂這些彎彎繞繞的人，怎麼這麼快就醒悟過來了？
“我聽到這位劉將軍對地窖與密道感興趣，地窖裡不藏金銀珠寶，難道是為了大白菜來的？”
“……言之有理。”
孟戚莫名地開始期盼劉將軍手下的人，開啟地窖只找到一堆堆的大白菜，然後劉將軍氣急敗壞的模樣。不行不行，太有趣了，為什麼自己就沒有想到呢？早點準備的話，他就能把這座宅院的地窖搬空，再找大白菜填進去。
劉澹走在院中，完全不知道自己差點受到大白菜的攻擊，他盤算著這樣的空宅院能抓到錦衣衛的多少把柄，臉上的笑容愈發明顯。
這笑意一直到他走進書房，看到躺在地上的屍體。
“坤七？”
劉將軍大驚，這人他打過交道，對方的武功很高，怎麼會死在這裡？
隨後他看到了牆上閃爍著幽光的毒針，又在地上發現了暗器筒，再看兩具屍體的死狀，很快猜到坤七殺了同伴，然後自殺。
“不好……快走！”
“將軍？”
劉澹臉色鐵青，急忙吩咐屬下：“帶上人，快馬加鞭，離開這裡。”
“將軍，這是怎麼回事？”劉常有些不甘心，如果他就這麼走了，就不能借題發揮，報復薛珠了。
“蠢貨，你懂什麼！”
劉將軍心驚肉跳地想，以坤七的武功，不僅沒能逃跑，居然還自殺了，這說明對方有多可怕？而劉澹恰好知道這麼一個可怕的人，遙想當年，因為立功他獲得了陛下賞賜，其中有幾片靈參沒被寫在賞賜的單子上，據說這是因為陛下臨時起意，才加上的。
這麼一個疏漏，卻救了劉澹的命。
因為這株靈參的來歷有問題，當年獻上靈參的錦衣衛副指揮使死了，偷偷扣下了靈參葉子自己服用的錦衣衛百戶也死了。
皇帝震怒，下令徹查，後來卻沒了下文，以謀逆者行刺朝廷官員草草結案。
最後還是劉澹的消息靈通，打聽到這株靈參跟前朝國師有關——
劉將軍後悔不已，他在四郎山查到有錦衣衛的人撈了金礦的錢，頓時覺得抓住了把柄，按照線索找到這座宅院，看到死了的人還以為是那些黑心鬼臨走時殺人滅口呢，誰知道撞到這麼個要命的煞星。
“坤七，你真他娘的能惹事啊！”劉澹咬牙切齒。
“將軍，我們在地窖裡發現了金……”
“娘希匹的，就算有一座金山我也不要！走，快走！”
墨鯉不知道發生了什麼，只見劉將軍帶著人衝了出去，快得腳下生風。
“原來這位劉將軍也會點粗淺內功。”墨鯉剛評斷完，就感到趴著的院牆一震。
“他吃了我的靈藥……莫大夫，攔住我……”
孟戚聲音驟變，緊跟著整面牆塌了。
一道人影脫出漫天煙塵，直追劉澹。