距離城隍廟兩條街外的一處茶樓。
茶樓今天並沒有開張, 二樓門窗緊閉, 椅子全部被翻著架在八仙桌上。
角落裡盤膝坐著一個身形高瘦, 頭戴斗笠的中年人。
——他直接坐在地板上, 面前還放著一個裝滿茶水的瓷杯。
杯子是粗瓷，茶水裡漂浮著葉梗碎末。
無論從窗戶，還是樓梯口，都很難第一眼看到這個盯著瓷杯的怪人。
外面的喧譁聲逐漸變響，似乎有很多人在跑動。
“打起來了……鐵匠鋪……江湖匪徒……”
含糊不清的字句隔著窗戶傳入, 屋頂瓦片嘎吱嘎吱作響，樓下轟然驚叫, 慌亂不堪。
有人跳到了茶樓二層房頂上，踩得瓦片滑動, 似乎落足很重。他以極快的速度繞著屋頂走了一圈，在觀察四面八方的情況, 像是追丟了什麼人，試圖重新找到對方的蹤跡。
遠處再次傳來尖叫。
屋頂上的人惱怒得一踏足，縱身躍起，離開了茶樓。
自始至終，盤坐在地板上的斗笠人都沒有動彈, 只是在瓦片滑動時, 冷冷地抬頭凝望房梁。
逐漸，遠處的喧譁聲也慢慢平息了，斗笠人面前的瓷杯依舊沒有絲毫晃動。
“柳娘子失手了。”
沒有震動，備好的雷火霹靂管沒有炸。
斗笠人半閉著眼睛, 發出一聲嘆息。
他緩緩站起，不再看瓷杯一眼，邁步下樓。
從窗戶縫隙裡照入的光，慢慢映在他的臉龐上。首先是堅毅有稜角的下巴，一層青青的胡茬，然後是平直無情的嘴角。
他不像刀客，斗笠下面還有蒙面巾。正常的斗笠只能遮住半張臉。
樓梯口站著兩個茶樓跑堂打扮的小廝，他們弓著背，見人下來立刻低低喚了一句“主人”。
他們說話時態度異常恭敬，不敢抬頭。
“孫細何在？”斗笠人的聲音極輕，像一陣風輕輕拂過耳廓。
兩個小廝的肩膀微微抖了起來，額頭冷汗直冒。
大量湧出的汗珠甚至滴落在了他們身前的地板上。
正在這時，一聲恭敬呼喚拯救了兩個小廝。
“主公見諒，未知主公到來，是屬下怠慢了。”
孫掌櫃恰好踏入茶樓，他臉色難看至極，還帶著幾分少見的忐忑。
孫掌櫃快步走到斗笠人面前，深深稽首愧然道：“屬下顧慮不周，錯失了重要的情報，以至於處處被動，毀了閏縣基業以及除掉風行閣的最好時機。”
斗笠人先是擺了擺手，然後道：“風行閣一干烏合之眾，何時剷除都不要緊，閏縣由你經營多年沒有功勞也有苦勞，縱然毀去我也不會責怪。德微啊，你可知道真正犯下的錯是什麼？”
孫掌櫃感到一陣戰慄極快地滾過脊背，心知如果這個問題答得不好，他就完了。
“回稟主公，屬下……屬下讓主公丟失了一柄絕世好刀。”
“唉，我知你和黎崧都瞧不起他。”
斗笠人語氣仍舊平和，孫掌櫃一閉眼，再不敢隱瞞，低聲道：“您的刀落入風行閣之手後，屬下未曾救援，反而直接發動了攻擊，是屬下之錯。”
炸掉製造阿芙蓉的工坊、放棄閏縣……這些都能站在顧全大局的立場上找到理由，唯有這一條不行。
哪怕讓潛伏在風行閣的細作給刀客一個暗示、指一個逃生方向，然而都沒有。
刀客的真正離心，是從火燒甘泉湯開始。
斗笠人長長地嘆了口氣：“我知你們嫌他呆傻愚笨，還一直剋扣控制飄萍閣殺手的忘憂丹用量，把那群殺手關在地底看得嚴嚴實實，讓你無法利用……”
“主公！”
孫掌櫃聽到這句禁不住打斷了斗笠人的話，他冷汗直冒，竭力辯解道：“飄萍閣被他弄成那般，此人實是無能，也白費了主公的心思。”
飄萍閣本來能在江湖上掀起更大的風浪，孫掌櫃也能藉助這個殺手組織做更多的事情，可惜碰到了刀客這個傻子！這人窩在墳墓裡不出來，整天除了練刀就是練刀，對其他事情一點都不關心，孫掌櫃無法“結識”他，也不能“利用”他。
明明是主公麾下的勢力之一，卻沒法討到一點便宜，還得辛辛苦苦定時定日地送藥丸，送綁來的江湖好手給人當打手，忙前忙後活像孫子。刀客卻連他姓甚名誰都不知道，更別提領情了，孫掌櫃跟任勞任怨四個字可不搭邊，豈能不怨？
斗笠人定定地看著孫掌櫃。
後者腰背繃得筆直，恭聲道：“主公，這世上有許多把好刀，或許想找比這把刀鋒利的有些困難，但是比這柄刀更順手的卻不知幾多！屬下必定為主公尋覓到合意的刀！”
“很好。”
斗笠人轉身向外走去。
孫掌櫃連忙跟上，同時小心翼翼地稟告道：“擄走黎崧的人，身份已經確定了……”
“哦？是因為你派在風行閣的臥底，還是剛剛失手的柳娘子？”斗笠人輕聲問。
孫掌櫃的臉色忽青忽白，咬牙道：“那楚朝國師若是尚在人世，已是將近九十歲的人了，此人身份雖有風行閣確認，亦有些許江湖傳言，乃至太京一地數月前的變故皆是和此人有關。可這世上將師輩名號代代相傳的江湖人不在少數，那偷兒李空空便是如此，屬下只想知道他是否……真為孟戚本人。”
“現在你知道了。”
茶樓裡的氣息變得異常沉滯，兩個小廝幾乎透不過氣，臉色開始發青。
斗笠人緩緩轉身，語氣裡第一次出現了怒意：“柳娘子等人足足練了二十年的空華陣，他們更是辛苦找出的適合聯絡這門武功的人，更有十足的默契。現在人沒了，二十年的心血白費！孫細孫德微！我向來倚重你，這就是你給我的回報？”
孫掌櫃噗通一下跪倒在地，心底有苦說不出。
柳娘子住在城隍廟附近，不是為了監視王鐵匠，王鐵匠的面子沒有這麼大，今天的事本也是巧合。
孟戚三人扛著一具屍體到了鐵匠鋪，隨後孟戚毫無掩飾地穿著秋闈試子的袍服招搖過市，配上他那副長相，柳娘子想不注意都難。城隍廟這一帶魚龍混雜，外來之人極多，他們本來就布有人手，見到孟戚出入點心鋪，又去縣衙附近轉悠，豈能不起疑。再說閏縣城門還封鎖著，這個突然冒出的人，又去了“跟刀客有關的鐵匠鋪”裡，身份簡直昭然欲揭。
就是昨晚攪局、擄走黎主薄的人！
孫掌櫃接到這份情報，直犯愁。
他不知道黎主薄已經死了。
可是對方下一步要做什麼，孫掌櫃能推算得出。
——因為換了他也會這麼做。
明面上孫掌櫃拋棄、炸燬了一切可以暴露的線索，還把孫家偽裝成昨夜出逃的富戶之一，可仍有許多東西他是帶不走的，比如插在官府裡人手，兵營裡有問題的兵丁，以及像柳娘子那樣隱在街面上的勢力。
這些人知道的事情可能還沒有黎主薄多，要抓還要費一番心思。孟戚決心釜底抽薪，孫家不是詆譭風行閣勾結匪盜攻打縣城嗎，這個罪名還可以反扣回孫家頭上，就看怎麼利用黎主薄了。
活著的黎主薄會狡辯，死了的比較好用，割下腦袋或者直接把屍體丟到縣令臥房裡，偽裝成匪盜頭目，稱跟匪徒做交易的正是黎主薄，現在出爾反爾就殺了他，再惡狠狠地索要財物，把縣令嚇個魂不附體後再在衙役兵丁圍過來的時候逃走。
回頭再去兵營一鬧，別說縣令，就連縣尉都要起疑心了。
守衛森嚴的兵營為何能被人自由出入，當真沒人裡通匪盜？
不需證據，只要嚴查，他們安插在兵營的人就暫時廢了。如果孟戚手段高超，從兵營吃空餉的慣例下手，就算他們做得再高明也有被發現的可能，而把人全部撤走又等於不打自招，引起齊朝注意。
這就罷了，主要是孫掌櫃根據風行閣臥底的人稟告發現，攪局的人極有可能是楚朝國師。
當今之世，無論齊朝、遺楚還是聖蓮壇，對這個名字的畏懼都沒有他們西涼人更深。
典籍不記載，江湖無傳聞。
故而無人知曉，西涼國國教，亦是高手雲集足以抗衡江湖宗派的摩揭提寺，亡於一人之手。
“主公容稟……”孫掌櫃強打精神，言簡意賅地把自己的難處跟當時情形複述了一遍，“起初屬下並不相信，待坐在兵營裡，見對方視玄武殺陣為無物擄走黎崧，便心知不妙直接用上了本以為不會用的後招，將地底作坊炸燬。柳娘子來稟時，屬下覺得不能讓黎崧吐露更多訊息，才痛下決心。屬下不止派出柳娘子，還備了許多雷火霹靂管，主公應該聽說了。其實屬下本意是讓人試探深淺，能戰即戰，見勢不妙就走……”
孫掌櫃發抖，火.藥沒炸，誰都能聽得到。
可他委實冤枉，他看不起刀客，看不起黎崧，可絕沒有送柳娘子等人去死的意思。
“孟戚當年闖入摩揭提寺，被空華陣整整困了三日，饒是如此破陣也用了半個時辰，柳娘子雖然武功不及當年護寺神僧，可只是半刻鐘，又有雷火霹靂管相助，鐵匠鋪更是地方狹小難以施展輕功……怎麼著，也不該……全軍覆滅……”
如果是真的孟戚，快九十歲的人內功是更精純了，可筋骨比不上年輕時，眼力高沒用手腳跟不上。
如果是孟戚的傳人，哪怕學過破陣之法，可這跟奇門遁甲不同，不是軍陣，需要高手苦練多年。難不成孟戚還能找到精通空華陣的人給弟子喂招嗎？
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遍地狼藉的鐵匠鋪。
柳娘子從地上掙扎而起，神情扭曲，她意識到孫掌櫃有事瞞著自己。
“你究竟是何人？從何處得知空華陣之名，又是何時……去過摩揭提寺？”
其他西涼高手也露出駭然之色。
只因摩揭提寺在四十多年前就已經沒了。
隨著西涼國王都一起，化為灰燼。
他們修習的功法，是以特殊的辦法儲存在地底的典籍，亡國十年之後，才有人挖掘到。
這人竟然開口說親眼見過摩揭提寺護寺神僧所結的空華陣？
摩揭提名出梵文，意為無煩惱之地。西涼國的國教屬於梵傳佛教，幾經演變獨成一支，化自《楞嚴經》的十三部天魔我執相，甚至勝過中原名剎衡長寺的武學，只因常年在關外，在中原威名不廣，然而真正的高手都知道摩揭提寺僧人武功的厲害。
空華陣是摩揭提寺的看家絕學，從頭到尾，只有一個人破過。
“難不成你就是楚朝國師孟戚……”
某人微露得意，持劍一笑。
“……的弟子？”
孟戚的笑容消失了。
然後他依稀聽到噗嗤一聲，惱羞成怒轉過頭，只見墨鯉繼續鼓掌，還點頭說：“不錯，這也是宿怨了，偏巧撞上。”
柳娘子想到孫掌櫃讓自己試探武功深淺，只要炸燬地窖，不管地窖裡的人生死即刻脫逃的命令，愈發肯定孫掌櫃知道孟戚的身份，心裡更恨了。
“我沒想到時至今日，還有西涼人意圖復國，看情形你們幹得還不錯？”孟戚決定不計較這些西涼高手的愚蠢，他昔年隻身入摩揭提寺，身邊一個人都沒帶，哪來的弟子？
不過柳娘子等人一副遇到天敵的戰慄表情，實在有趣。
墨鯉忽然扭頭。
鐵匠鋪已經有一面牆完全倒塌，對著街的是店面，另外兩側卻保持著完整。
墨鯉先有感應，緊接著是孟戚。
一股幽深強大的氣息，靜靜佇立在牆外，似有一位絕頂高手隔著一堵牆看著他們。
孟戚抬手示意墨鯉退後，墨鯉不肯，他從那股氣息裡感覺到了隱晦的死氣。
那種感覺，只有踏入遍佈瘟疫的村落才能相比，刀客身上的殺氣與之相比簡直是個玩笑。
柳娘子等人先是面上一喜，隨後也發起了抖——他們辦砸了差事，丟了臉，竟要讓主人親自出手。
作者有話要說： 空華陣。
這個說法出自楞嚴經。
便於虛空，別見狂華：當你盯著眼前一處不眨眼地看，久而久之眼睛疲勞，就會出現亂飛的陰影，這亂飛的陰影就叫狂華，這在佛教典籍裡算作無中生有，大意是色、相、本質皆是虛妄，不要執著。是盯久了才生出的，因執而生，無論你怎樣去抓，去追尋都是虛妄。
空華陣在這裡是說摩揭提寺，搞了個讓人眼花繚亂，越看越亂，越分辨越錯的陣法，堪破空華狂華才能破陣的意思。
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當年的孟戚89級，隨身帶書查閱：？？我先研究研究
今日的孟戚99級，把書倒背如流：堪破個p，打就完了。