天慢慢亮了。
火更是早已熄滅, 淡淡的餘煙在樹林中飄蕩。
這一縷一縷的白色, 遠看還以為是林間的晨霧, 在這意境超凡的畫卷裡, 就差一葉扁舟一個披著蓑衣的漁夫了。
穿蓑衣的人很快就出現了，只是不像漁夫，踉踉蹌蹌邊走邊張望。
“你去哪？”
隨著林子深處傳來的一聲疑問，蓑衣人立刻噗通一下跪在了地上，然後熟稔的護住腦袋身體縮成一團。
孟戚揉了揉額頭, 又好氣又好笑。
蘆葦蕩這些倖存的百姓因為長年累月地被當做奴隸驅使，不止遍體鱗傷, 更被磋磨得快要沒了心智。一個命令一個動作，沒有命令的時候就不敢動彈, 成年男子的腳腕上還帶著細細的鐐銬，走路笨拙, 眼神呆滯。
只有這個十來歲的少年，靈活倔強鬼主意多，一早上就逃跑了兩次。
若不是從小沒吃沒喝，到了夜裡眼睛就像瞎子一樣不好使，估計昨夜趁著孟戚墨鯉不在的時候就要跑了。
“你認識外面的路？知道該怎麼跑？”孟戚一手就把對方拎了起來。
蓑衣掉到了地上, 露出柴火似的乾瘦軀體。
墨大夫說, 按照骨齡已有十五歲了。
十五歲在外面是能說親的年紀，心急一點的估計都娶上了媳婦，丁稅徭役按照楚朝律法從十八歲開始徵發，意味已成為家中的主要勞力, 而眼前這個小家夥打眼一看像是只有十歲，瘦成了皮包骨頭，眼睛很大，臉頰顴骨突出。
好在瘦歸瘦，眼睛倒是很有神，縮起來看著像個可憐巴巴的小猴子。
“這裡連船都沒有，你打算遊出去？”
孟戚把人帶到碼頭，少年眼睛不斷偷瞄，在看到不遠處一叢蘆竹上的血漬，臉色發白。
其實孟戚不想嚇他，只是昨天困在沼澤裡沒逃出去的西涼人都死了，包括阿顏普卡在內，屍體估計喂了鼉。蘆葦蕩附近的野物極多，鼉群規模同樣不小，死在這裡是真正的屍骨無存。
鬧了這麼一通後，這少年冒冒失失往外跑，撞到鼉群怎麼辦？
孟戚順手把嚇得不敢說話的小孩又拎回去。
塞一根剛從爐灶灰堆裡翻出來的，燜熟的玉米。
“吃。”
小猴子接過就啃，啃得賊溜，棒子上一點渣渣都沒剩下。
看他這個架勢，要不是咬不動，估計連棒子都能嚼爛了吞掉。
孟戚自己也挑了一根，咬了一口發現滋味竟然很不錯。
他毫不避嫌進屋把玉米遞到墨鯉嘴邊，同時誇讚道：“這苞谷倒是香得很。”
墨鯉剛給一個人治完後背上血淋淋的傷口，還沒去盥洗，於是自然而然地沿著孟戚吃過的邊緣咬了幾粒金黃的穀粒，雖然嘗起來有些硬但咬碎了確實比一般稻穀香一些，民間吃不上精細的糧食，儘管苞谷剝開來癟的多飽的少，可是吃著不錯。
“哪來的？”墨鯉心裡有句話沒說，他覺得苞谷應該合沙鼠的口味。
顆粒比糧大，成排齊刷刷地啃起來很過癮。
然而這裡是荊州，只有北邊的農人種苞谷。
“西涼人運過來的，庫房後面的有老大一袋子。”
被救出的百姓傷痕累累，孟戚就去找了找食物，苞谷這東西正好。
山雀蹦蹦躂躂地跳了出來，虎視眈眈地看墨鯉嘴邊的苞谷。
它的翅膀裹了一塊布，包紮得像模像樣。
其實按照孟戚的說法，要什麼大夫跟包紮，送回靈穴所在的那處山谷，讓飛鶴山龍脈老老實實地三個月不化形，傷勢自然就好了。
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是龍脈還裝什麼傷患，浪費大夫的時間跟精力。
山雀氣得差點蹦起來啄他。
這會兒孟戚看到包紮完更“胖”一圈的山雀，摸出一把特意挑出的飽滿穀粒，往凳子上一擱。
“嗟，來吃。”
他一副“食物多得是別盯著旁人嘴邊的”嫌棄樣子，山雀氣呼呼地衝過來叫了兩聲，然後跳上圓凳用瓜子嘴翻翻撿撿地挑起來，發現全是好穀子，不僅疑惑地望了孟戚一眼。
難道是自己多想了？飛鶴山龍脈埋頭吃了起來，完全沒看見自己身後墨鯉的表情。
墨鯉帶著三分責怪，七分無奈地瞪孟戚。
瞪完他發現山雀吃得很歡，腦袋一晃一晃的，又忍不住笑了。
這下換孟戚不是滋味，用傳音入密問：“大夫莫非很喜歡這只飛不起來的鳥？”
“飛不起來也是因為想過來幫忙，還跟我們指了路。”墨鯉頓了頓，抬眼道：“你這個‘嗟來之食’，就欺負沒念過書沒化過人形的龍脈吧！他根本聽不懂，還以為你是好沙……好心幫他挑了一遍。”
孟戚裝作沒聽懂那次停頓，哼道：“沒化形怎麼了？沒化形的時候我就知道在龍爪峰附近書院偷聽了，大家都是龍脈，能有什麼差別。如果他沒偷聽偷學過，能知道龍這個字怎麼寫？”
“萬一是阿那赫多山教他寫的字呢？”
“……”
“再說，這飛鶴山附近有書院嗎？”
對上墨鯉戲謔的目光，孟戚定了定神，打死不認：“以前有吧，我沒注意過，這飛鶴山龍脈肯定是偷聽人家私塾老先生講課都不專心，四書五經一竅不通，只跟蒙童一般只學了寫字。”
字還歪歪扭扭，醜得要命。
孟戚正嫌棄著，山雀已經銜了最後一顆穀粒，一蹦一跳地到了孟戚身邊，昂著頭矜持地蹭了蹭孟戚的腿。
——挑得不錯，都好吃。
雖然互相看不順眼，但是太京龍脈都“示好”了，飛鶴山龍脈當然不好意思一直板著臉。
“噗。”
墨鯉忍俊不禁，轉身走了，只留下孟戚一臉僵硬地被山雀蹭。
***
草葉唰地一響，一道人影急速掠過。
刀客宿笠冷著臉在林中穿行。
且說他仗著武功高強，趁著夜深人靜闖進春山派應掌門的居所，拎著人家掌門人一頓毒打。
堂堂武林大派的掌門，從未受過這種恥辱。
像他們這樣身份的江湖人，就算再互相敵對，也萬萬沒有潛入別人臥房搞偷襲的，那不叫仇家，那叫刺客了。
——並不知道對方就是江湖第一殺手組織的頭目。
應掌門向來自負武功，尤其青烏老祖一死，他自恃在江湖上排不上第一第二，怎麼說也是一手之數了，結果走不到百招硬是被人打到滿地找牙，氣惱之下險些昏厥。
打是打不過，想把人騙走吧，對方卻不知怎麼知道了他們陷害孟國師的事情，還逼問他究竟是誰在背後搞鬼。
應掌門覺得可笑，想要齊朝水師佈防圖的人肯定是荊王了，對方還偏偏不信，逼著他回憶神秘來客的一切細節。
等再也搜刮不出什麼有用的訊息，刀客乾脆利落地把人家掌門敲暈了，掛在春山派駐地門口的牌匾下。
翌日春山派眾人被點的穴道自動解開，才把掌門救下來。
而春山派“受襲”這件事在江湖上掀起了多大的風波，刀客沒心思去管，天下大勢在前，誰還在乎一個春山派啊！
勢力最大人數最多的江湖宗派又怎麼了，說白了不過就是豫州地界的一個小地主！
那邊西涼人要復國，齊朝跟荊王快打起來了；西南懸川關告急，元智大師說天授王可能要打過來了，就這當口吳王想買通飄萍閣刺殺天授王，也不知道裡面還有什麼情況！
不知不覺間，宿笠這個“江湖人”的身份也變味了。
宿笠卻還沒有反應過來。
根據刀客從春山派得來的訊息，秋景臉色大變，最後只說事情可能是寧王那邊的人掀起。
——好了，這下遺楚三王一個不缺了。
刀客腹誹道，如此這般，再加上天授王聖蓮壇、西涼人、齊朝……
怎麼著，這是豬圈搶食麼？慢了一步沒得吃，誰都要摻和一蹄子？還真是天下有多大，你們就想鬧多大！
風行閣的人走了，刀客腦子一轉，覺得解鈴還須繫鈴人，不對，是解鈴這件事要交給擅長的人來。孟戚既然過江去了，有很大的可能是去找阿顏普卡，不管怎麼說，先過江再說。
這一過江，刀客的運氣就來了。
他遇到了孫掌櫃，阿顏普卡的那個親信。
宿笠跟孫細幾乎沒有打過照面，他不認識孫細，可是孫細正帶了人在荊州水師大營那邊查事呢。
刀客腦子不靈活，可他武功高，單是偷聽就能聽到許多東西了。
比如阿顏普卡設下了埋伏圈套等孟戚墨鯉上鉤。
西涼人說“回山”、“水路”。
孫細出來一次，回蘆葦蕩的時候自然要帶些果蔬米糧鹽柴酒茶之類的東西。、
附近有山有水，水路還特別複雜的地方，只有飛鶴山了。
宿笠原本想找機會殺死孫掌櫃，或者抓他的一個手下帶路，但是孫掌櫃多麼精明的一個人，察覺到有異樣，立刻帶著人躲進了荊州水師大營。宿笠敢闖春山派鬧事，可水師營地還是算了，萬一引出什麼誤會，惹得齊朝跟荊王提前開戰就麻煩了。
宿笠憋屈地提著刀走了。
他晝夜兼程，直衝飛鶴山。
同時在心裡希望孟戚千萬不要中阿顏普卡的圈套。
***
墨鯉看著屋子裡面的人，深深地嘆了口氣。
救下的百姓，滿打滿算竟然只有六個。
最小的一個就是那像小猴子的少年，剩下兩個成年男子，三個有些神智失常的女子。
外傷好治，心傷難愈。
那三個女子根本見不得生人，更不肯離開那間破草屋，只會蹲在裡面洗衣服。
墨鯉把木盆跟衣服拿走了，她們就抱著腦袋縮在牆角。
不點穴道都沒法治病，更不能灌藥。
兩個男子也是見人就跪，頭都不敢抬。
墨鯉告訴他們，佔著蘆葦蕩村落的西涼人已經走了，讓他們收拾東西跟自己離開，去飛鶴山外面找個村落過活——
然而一聽到外面這個詞，兩個男子就嚇得兩眼翻白，連連擺手。
他們寧願做西涼人的奴隸，寧願餓死在這裡，也不肯出蘆葦蕩。
外面有官府，要強抓壯丁，早就把他們打為刁民逆賊，砍了首級能充作剿匪之功。
蘆葦蕩缺醫少藥，茶米油鹽雖然庫房裡都有，還能耕地，但要是放著他們不管，他們根本沒法活得長久。
別的不說，西涼人要是回來，他們就只有死路一條。
墨鯉當然可以強行把人帶出去，可是接下來又怎麼辦？保不準村民驚慌之下，甚至冒著被野獸吃掉的風險也要往沼澤裡鑽。
墨鯉一邊發愁，一邊忍不住想。
劉將軍、二皇子、刀客宿笠……隨便哪一個在這裡就好了。
作者有話要說： 玉米在明朝的時候傳入我國，雖然架空但時間線差不離，就當本文這裡有玉米
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沙鼠高傲：諾，來吃
山雀疑惑：……
山雀滿意：好吃，你是好龍脈
沙鼠：……怕不是個傻子.jpg