樹洞後面有一處空隙, 壘著一個土灶。
也許林竇早就準備把這裡當成藏身之所, 土灶在距離地面數尺的粗大樹根上, 煙道的開口很隱蔽, 那些熱氣跟煙霧恰好灌入隆起的樹根裡，等煙霧升到空中已經飄散了，只要不靠近，就不會聞到那股煙熏火燎的氣息。
孟戚初見到煙霧時，神情大變, 立刻循著氣息找到了土灶。
虎子蹲在灶邊正在扇火，被孟戚一把拎開, 嚇得他扇子都掉了。
“把火滅了！”
“可是，藥還沒有熬好……”
虎子結結巴巴, 他還沒說完，墨鯉也跟了過來。
“怎麼了？”墨鯉還不明白這是怎麼回事。
孟戚表情很不好的質問道：“你在山中沒有見過枝葉腐敗形成的泥潭麼, 如果在那裡點了明火，會怎麼樣？”
沼澤裡通常會有沼氣，山民時常可以見到泥潭表面不斷的冒出氣泡，如果有燭火掉入，瞬間就能看到火花, 彷彿爆竹。山民不知這是何物, 通常稱為妖怪作祟。
因為牽扯到妖怪，墨鯉自然去看過。
這些泥潭，通常都有一股很難聞的氣味。
墨鯉給柴火讓虎子去熬藥，正是因為他進古林之後, 並沒有嗅到這種氣味，又因為虎子說他們燒過熱水，墨鯉看虎子去的方向也不是地面，便沒有在意。
結果被孟戚一提醒，墨大夫這才看到土灶的煙道，他先是一愣，隨後大驚，直接把灶裡的火熄了。
“這煙道是怎麼回事？為什麼要這麼排煙？”
墨鯉話一出口，就想到了林竇的心思，這人大約是害怕炊煙被發現，於是這樣遮掩，可這不是找死嗎？
林中聞不到氣味，可能是冰雪覆蓋的緣故。
樹根下方是陳年的腐泥，熱氣與濃煙會融化積雪跟冰層。
“地面腐爛的軟泥有多深？”墨鯉追問。
“沒，沒多深。”虎子比了個高度，大概到他的膝蓋。
墨鯉並沒有放心，他叮囑虎子：“這個灶，千萬不要再用了。”
要是泥層裡的沼氣順著煙道湧進來，累積增多，又受熱遇到明火，別說虎子一個孩子，就算是武林高手都夠嗆。
墨鯉抱起虎子退到了另外一株樹上。
虎子一臉迷糊，不明白生個火怎麼就惹事了，他們還用了好幾日呢！
孟戚繞著土灶走了一圈，發現雖然煙道的開口扎入樹根，但其他部分還是露在外面的，只是做了一些遮掩。再撥開枯藤一看，這煙道的密封並不好，有些地方還往外漏煙。
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“怎麼樣？”
“暫時沒有危險，樹根附近沒什麼明顯的氣味。”孟戚恢復了悠閒從容的模樣，他定了定神笑道，“也許是運氣好，這裡沒有太多沼氣，也許是愚笨的人總得上天的眷顧。”
墨大夫有些納悶，等他看到不合格不密封的煙道時，一時無言。
孟戚好似來了興致，他感慨道：“總有一些人得天眷顧，傻乎乎的找死，然後又因為自身能力太差逃過一劫。鬼門關上走了個來回，仍然什麼都不知道。在這世上，糊塗的人沒有煩惱，清醒的人活得痛苦，大夫你說我是不是應該放棄一些東西，就這樣糊塗著得過且過？”
墨大夫想都不想，詫異地問：“你為何覺得糊塗的人沒有煩惱？”
“每天吃了睡，睡了吃，有什麼煩惱？”
“那不是糊塗的人，是豬。”墨鯉一本正經地辯駁，“林竇在你口中，就是個糊塗的人，你敢說他沒有煩惱？”
帶著一個前朝遺脈，東躲西.藏的過日子，好不容易在青湖鎮安定下來，卻遇到了聖蓮壇，咬咬牙在聖蓮壇這裡熬日子吧，結果又發生了時疫。這境遇，換誰能不愁？
“不說林竇，就說虎子，難道他沒有煩惱？”墨鯉順手擦掉虎子臉上的爐灰。
虎子眨了眨眼睛，侷促的低著頭。
這孩子年紀還小，墨鯉不知道他有沒有聽懂林竇剛才的話。
但即使不知道身世，也能發現很多不尋常的地方，比如為什麼沒有父母，為什麼會受到追殺，為什麼身邊的人都不見了最後只剩下林竇，這對一個孩子來說，已經夠苦惱了。
“農夫憂心一年的收成，商人擔心貨物折損，就連什麼都不知道的傻子，走在路上還要害怕被打。人無遠慮，必有近憂，世上何來毫無煩惱之人？羨慕尋常百姓日出而作日落而息的，必定是沒嘗過耕種辛苦的富貴人，而羨慕旁人糊塗過日子的，想來都是聰明人。”墨鯉說著，面無表情的警告孟戚，“想要自誇，直接說即可，不要那麼委婉。”
孟戚啞然。
他確實總在心裡把自己看得不一般，與凡夫俗子不同，可剛才他真的沒有自誇聰明人的意思，大夫是不是誤解了什麼？
是不是需要向大夫解釋一下？
孟戚糾結了一陣，忽然醒悟過來，對方是故意的。
——為了讓他不再繼續鑽牛角尖。
孟戚展眉，他看墨鯉的眼神愈發幽深，心想這樣的人，他怎麼會才遇到呢？
墨鯉拿起灶臺上的瓦罐，藥還沒有熬好，濃濃的苦味已經冒了出來。
瓦罐非常燙手，墨鯉全不在意。
“大夫若是不介意的話，我可以幫把手。”孟戚主動伸手準備接藥罐。
墨鯉有些不放心，看著前面的樹洞示意道：“你不知道要熬多久，我去別的地方重新找些柴火把藥煮完。林竇的病早點好，他也能早日帶著虎子離開青湖鎮。”
孟戚一想，確實是這樣，於是答應留在這裡照看，等墨鯉回來。
虎子看到那個脾氣好的大夫走了，就悄悄挪到遠離孟戚的地方。
“怕我？”孟戚挑眉。
虎子縮著脖子，沒有狡辯，反而老實的點點頭。
孟戚不禁眯起眼睛，覺得這孩子很聰明，很會看人眼色。
一個血脈尊貴、被迫逃亡的天潢貴胄，非但沒有頤指氣使的模樣，反而會看人眼色，這說明了什麼？
這個孩子的日子並不好過，那些護衛家臣雖然竭盡全力保護他，但是並不把他當做上位者尊敬，他們保護的只是“昭華太子的血脈”。
所以林竇沒有告訴虎子真相，還對這孩子諸多管束，不讓他與外人來往，不準接外人給的吃食。林竇等人捨命保護這個孩子，而孩子必須為了活下去“態度端正”，這兩者其實在完成同樣性質的任務。
區別在於林竇是自願的，虎子沒有選擇。
“你會生火，還會燒灶。”孟戚審視著眼前的孩子，自言自語道：“有趣，真是有趣。”
虎子不知道他在說什麼，只能躲到角落裡。
孩子摸摸手臂上的雞皮疙瘩，垂頭想這個人長得真好看，可也真可怕。被他看一眼，就像被刀架在脖子上，全身涼颼颼的，好像什麼衣服都沒了，所有秘密都暴露在對方眼裡。
虎子越是害怕，孟戚的興致就越高，他忽然覺得逗小孩也是個打發時間的好方法。
“說說看，你現在正在想什麼？”
“……”
“不說、或者不說實話的後果，你想試試嗎？”孟戚直接威脅上了，完全沒有欺負小孩的心虛。
虎子忙不迭地搖頭，小聲道：“我在想大夫什麼時候回來。”
不是希望林叔的藥早點熬好，而是有大夫在，這個人就會收斂一些。
孟戚一眼就看穿了這小孩的心思，笑道：“不錯，大夫是個好人，也能管得住我。可惜他暫時回不來，你接著說，別想矇混過關，我等著呢。”
虎子面露為難，忍不住背靠樹幹，用細如蚊蠅的聲音說：“……我，我在想，其實你就是林叔說的國師。”
“哦？”
“……你只是怕麻煩，不想接手我這個麻煩。”虎子垂著腦袋，重複道，“我知道自己是個麻煩，林叔總是對我很不滿意，我做什麼都做不好。”
孟戚不置可否：“還有呢？”
虎子愣了一陣，忽然拽落脖上的玉佩，遞給孟戚。
“這件東西留在我身邊，永遠只會給我跟林叔帶來麻煩。”
孟戚這次有點意外了，他以為這孩子剛才只是以退為進，想要留下自己。
虎子捏著玉佩，小聲說：“其實林叔說過夢話，他希望我能成為了不得的人，可是我背不了詩書，也學不來武技……”
孟戚不等他說完，直接把人拎起來，進了樹洞。
林竇躺在床上，正是萬念俱灰，忽然看到孟戚帶了虎子進來，眼睛頓時亮了。
“你知道自己做了什麼蠢事嗎？”孟戚不給林竇說話的機會，劈頭蓋臉就是一陣痛罵。
林竇最初非常茫然，被罵得暗暗生惱，等到他明白自己那個煙道差點把樹洞炸飛之後，表情就轉為驚恐，整個人後怕不已。
孟戚一點面子都不給他，繼續叱喝：“你不知我的身份，就敢隨便託孤？就算我是前朝那位孟國師，就一定會保護這個孩子？你知道你說自己快死的時候，是什麼表情嗎？那時候的你就像甩掉了一個沉重的包袱，你表現得何其明顯，連孩子自己都清楚！”
林竇震驚地看虎子，後者抿著嘴不說話。
孟戚嗤笑道：“這且不說，你們想要保住昭華太子的血脈，為何不丟掉這塊玉佩？世道正亂，到處都有造反的人，如今朝廷對民間的掌控並不嚴格，如果有心要藏，又怎麼會屢次被發現蹤跡，甚至死得最後只剩下你一人？你們是不是去聯絡前朝舊部，找尋復國的良機了？”
林竇本能地辯駁道：“我早就不這麼想了，我只想保護虎子，讓他安安穩穩的長大。”
“看得出來，要不然他也不會生火燒灶，跟普通的孩童一樣。可是話雖如此，你還是不死心，把虎子託付給我，你甩出去的包袱不是一個麻煩的前朝遺脈，而是復國之念。”
孟戚負手，毫不留情的揭穿了林竇，“你確實想放棄，但是你又怕死了之後沒臉見人……我想想，也許是你的父親，也許是你的同僚，甚至覺得沒臉見昭華太子。”
林竇說不出話，半晌才搖搖晃晃的爬起來，痛苦道：“國師說的，我都知道。可是他們都死了，死之前把希望放在我身上，偏偏是我活到最後，如果虎子成了一個普通人，我……為何是我活到最後？如果事不關己，我也能說出冠冕堂皇之語！”
“怎麼，你還不服？”孟戚冷笑了一聲，諷道，“齊朝只統治了江北，南邊數王割據，皆是前朝血脈，楚朝國土，還沒有全部淪陷。這復國之事，為什麼非要你跟這個孩子來？”
林竇搖頭，艱難地說：“江南那幾個王都成不了氣候，他們自己為了爭正統之位，先打了個頭破血流。”
孟戚撫掌笑道：“是嗎？可你們是一路人，就愛說個正統。你現在手裡有一個正統血脈，假如現在你有了十萬大軍，一州之地，奉這孩子為王。然後呢，天下來拜，數王歸順，承認他是真龍天子？”
“……”
“所以，正統究竟有什麼用？”孟戚神情漠然，拂袖道，“若你有本領，這孩子也有能力，就白手起家去打拼，去掌權弄兵逐鹿天下。如果做不到，就隱姓埋名好好生活，像你們這樣迷信正統血脈的人，當務之急難道不是守著這孩子，養他成人，讓他成家立業傳宗接代嗎？”
孟戚說完，也不看林竇反應，直接出了樹洞。
墨鯉端著藥罐，在外面站著，兩人正好撞見。
“……國師好威風。”墨大夫幽幽地說。
“咳，我看那孩子可憐。”孟戚直直的站著，眼神卻飄到了別處。
墨鯉失笑道：“你這一通罵，似乎心情好多了？不如你再多罵林竇幾次，我為他治病，還能治治你，正是一舉兩得。”
孟戚連忙說：“這方子不好使，我雖然不記得從前了，但是楚朝舊事，我一點都不想沾！也不知道前朝皇帝怎麼得罪我了，我一想到他就覺得膩味，彷彿喝湯看見了蒼蠅。”
“這感覺沒錯。”
墨鯉看著孟戚，若有所思地說，“我老師說，楚朝開國之君李元澤早年只是邊關的一個小參將，他施恩不圖報，救濟天下英豪，恰逢陳朝官吏腐敗民不聊生，於是在他起兵造反之後，群起響應。李元澤這人既有梟雄之相，又有明主之志，他知人善用，武略文韜都是一流，以自身之能，折服了諸多敵手，身邊文武薈萃，最終一統天下。他做了皇帝沒幾年，就開始削兵權，到了晚年更是昏庸不堪，變本加厲的迫害老臣，為子孫獨掌皇權鋪平道路，前後殺了三公九侯，既有扣謀反罪名的，也有像靖遠侯那樣死得不明不白的人。你覺得李元澤像湯裡的蒼蠅，這比喻不錯，你確實可能是孟國師，劉將軍不是說，孟戚也是李元澤的開國功臣嗎？噁心一個出爾反爾，殺忠臣良將的君王，並不奇怪。”
孟戚沉默，半晌他指了指自己的臉：“大夫，那你說我會不會有什麼前世記憶，否則不能長生不老，又不能返老還童，我為什麼會這麼年輕……”
“我懷疑你不是人，比如妖怪就不會老。”
墨鯉丟下這句話就走了，留下孟戚如遭雷劈，木然站在那裡。
所以他的過去……是妖怪下山幫別人打天下嗎？
怎麼聽起來這麼荒謬？