天剛矇矇亮, 孟戚拿起包袱, 摸索出了一張荷葉包的糕點。
按理說那應該是茯苓糕, 可是做得像一個球。
孟戚取了一塊塞進嘴裡。
不夠軟糯, 非但不香甜，還因為配料失當有一點苦澀。
孟戚眉頭都不皺，一點都不嫌棄，吃完一塊又將荷葉包了回去，認真地用細繩紮緊。
——是阿鯉親手做的茯苓糕。
因為擔心孟戚一路上找不到能吃東西的地方, 墨鯉給他做了一包茯苓糕。
由於是頭一遭手邊也沒做糕點的模子，索性當成藥丸子搓, 結果糖放少了，茯苓粉多了。墨鯉嘗了一塊黑著臉想做第二遍, 被孟戚一把奪過揣進了行囊，施展輕功直接上路。
他要去懸川關, 看看究竟發生了什麼。
元智大師至今沒有訊息，風行閣秋閣主也很擔心。
天授王到底怎麼攻下懸川關的，至今還是一個謎。知己知彼是當務之急，如果霹靂堂真的研製出更厲害的火.藥，應當早做準備, 於是孟戚不得不跟墨鯉分開, 墨鯉則是去南平郡。
懸川關路途更遠，孟戚不捨得墨鯉趕路，再說查線索這種事本來也是他更在行。
這一路上，亂軍肆虐, 百姓四處奔逃。
有時夜裡也能看到火光，恍然間就像回到了幾十年前，天下大亂兵戈四起的年代。
卻又有許多不一樣，那時救了被匪盜亂兵殺戮的百姓，看著他們與倖存的親眷抱頭痛哭，哭聲裡充滿了對未來的絕望，幾乎失去了在這艱難世間掙扎的意志，而他不會太過傷懷，因為對即將到來的太平盛世有信心。
現在呢？
就算成功打退了天授王，能讓百姓不餓肚子，不用擔心第二天忽然喪命的日子究竟什麼時候才能到來？
前路是一片迷障。
那一線微光，不知從何方綻放。
每當孟戚從亂軍的屠刀下將人救走，看著滿目瘡痍思緒迷茫的時候，墨鯉的模樣就會浮現在他腦海中，效果堪比寧神丸。就像被風捲上萬里青空，哪怕曾經的努力都成空，喜怒哀樂被沖刷得乾乾淨淨，也知道該往哪一處落了。
偶爾一閉眼，夢裡都是一座格外靈秀好看的山。
可惜的是，直到今天孟戚還沒親眼見過岐懋山。
——能讓神醫秦逯看中並隱居的地方，絕對不會有錯，孟戚篤定地想。
茯苓糕已經吃了一半，孟戚估算著這天氣又涼了一些，省著吃應該能再撐幾日。
剛行了十里地，便看到遠處有車轍馬蹄的痕跡。
風中隱隱傳來喊殺聲。
孟戚加快腳步，循著聲音追去，只見林子旁邊躺了一地的人。
馬車圍成圈，被牢牢地護在裡面，看架勢像是富戶遷徙時遭襲，但主家實力雄厚，請的家丁護院能拼敢殺，把亂軍打得是落花流水，眼看就要勝了。
僅剩的亂軍瞪著眼睛，嘴裡發出怪叫，手上亂劈亂砍毫無章法。
其中一個比較年輕的漢子，臉上少見的露出了怯色，丟下兵器抱著腦袋想要逃跑。
不出片刻，亂軍幾乎被斬殺殆盡，只剩下那個拼命奔逃的人了。
說來也巧，他沒頭沒腦地衝進林子，一下就栽在孟戚身前。
“什麼人？”
跟著追來的家丁護院，乍見林中有人，頓時心生警惕。
那明晃晃的刀劍，就差直接往孟戚臉上招呼了，顯然第一反應以為也是個亂軍逆賊。
差點一頭撞到孟戚腳邊的漢子，掙扎著試圖再爬起來，小腿莫名其妙地一痛，重新跌了個狗啃泥，臉是結結實實地糊在了地上，硬是把自個摔暈過去了。
護院下意識地一刀就要往這傢伙脖子上砍。
“慢著。”
孟戚面對陡然轉向自己的刀劍，慢條斯理地說，“這人瞧著是個怕死的，會怕死說明還有自己的腦子，跟那些被聖蓮壇跟天授王蠱惑得昏頭轉向的惡狗相比，總算能說人話，不妨問問他們打什麼方向來，往何處去，上官是誰，如此你們行路時也好避開一些。”
家丁護院面面相覷，這時一個傲慢的聲音喝問：“怎麼回事？”
一個公子哥模樣的人搖著摺扇走來，金冠玉佩扇墜兒統統是上等貨，衣服也是最好的料子，就差在臉上貼不差錢三字了，眉間眼底都是傲氣，習慣抬著下巴看人。
他像是聽見了孟戚方才的話，不屑道：“區區亂軍賊子，本公子有何可懼？來多少只管殺了就是！”
孟戚半點都不惱，像這種公子哥他見得多了，可這會兒他尤為驚訝。
不為別的，這竟是個熟人。
“原來是金鳳公子。”
孟戚可記得呢，當初這人攔著墨鯉非不讓走，跌了個跟頭又死皮賴臉地送上一千兩銀票，想要結交墨大夫再賣個好，結果墨鯉直接把名帖連同銀票丟了過去。
這金鳳公子要不是武功不錯，家裡有錢在武林中也算勢大，走到哪裡都前呼後擁的一堆人的話，單單這脾氣行走江湖怕是早就被人打死了。
“你認得本公子？”金鳳公子摺扇一合，狐疑地打量起孟戚。
也不知道是走運還是倒黴，金鳳公子幾次在雍州遇上墨鯉二人，可每次吧，都是沙鼠窩在大夫懷裡。
只有青江畔那麼一回，金鳳公子瞥見孟戚“踏浪渡江”而去的背影。
等到了上雲山，一群人為了厲帝陵寶藏鬧得不可開交，金鳳公子愣是被齊朝火炮堵在了山腳下，又沒見著孟國師本人。
而孟戚自打認識墨大夫，就沒跟墨鯉分開過幾次，就這麼屈指可數的幾次，偏給金鳳公子趕上了一回！不然看到墨鯉在旁邊，金鳳公子就算再傻也能猜出一二了。
此刻金鳳公子瞥著孟戚半點沒溼的衣裳，乾乾淨淨的鞋面……除了背上的行囊，壓根就不像是連夜趕路的人，最近秋雨綿綿，連官道上都滿是泥濘，林子裡更是一走就一個淺坑，除非會飛，否則怎麼能是這副模樣？
輕功也得踩樹幹，踏石頭髮力呀。
這要不是個神仙，就是見鬼了。
金鳳公子神情變了，連忙打了個哈哈，拱手道：“兄臺這是打哪兒來，眼下兵荒馬亂的，我正欲跟家人返回西域，攜帶的乾糧酒水甚多。如兄臺不棄，我這裡有多餘的送予兄臺？”
這前倨後恭的模樣眼熟極了，以前送錢現在送糧。
不過按照當下形勢，糧可比錢好使多了。
“不必了，萍水相逢而已。”孟戚說完就揚長而去。
金鳳公子眼睜睜地看著孟戚狀似隨意，一眨眼卻在幾丈開外，也不見有什麼發力之舉，整個人輕飄飄地像是御風而行。
看得他嘴慢慢張開，神情驚恐。
“少主，這人輕功極高，必非尋常之輩，依我看……”
“啪。”
金鳳公子一扇子把那湊過來說話的家丁腦袋敲了個實，驚怒交加地問：“你沒認出來嗎？”
眾人一起發愣，不明白金鳳公子在說什麼。
“是那個人，我們在青江見到的那個人！”金鳳公子活像是一隻炸了的刺蝟，想要吼叫，偏又不敢大聲，生怕把孟戚引回來了。
金鳳山莊的人陸陸續續腦子轉過了彎，紛紛露出跟他們家少主一樣的驚色。
無他，當日青江上驚世駭俗的一幕叫人想忘都難。
“孟國師怎麼會在這裡？”
“等等，渡青江的那位孟國師不說是冒名嗎？”
“你蠢嗎？你有這麼高的武功還要冒充別人？”
“誰知道他為什麼看上了孟國師這個身份……”
金鳳公子被他們吵得頭都痛，喝道：“好了，江南亂成這樣，多待一天都有麻煩，還不快走？”
一行人匆匆忙忙上路，連那個摔暈的天授王逆卒都忘了。
過了很久，那瘦小漢子才緩緩醒轉，捂著腦門過了好一陣，猛地跳起來東張西望。
“……紫微星君保佑。”他唸唸有詞，小心翼翼地摸出林子。
車隊走得遠了，只剩下滿地橫躺的屍體，這些人跟他一起從益州出來，聽聖女跟壇主香主的教誨，每天想著憑什麼他們就得受窮捱餓，被官府欺壓，憑什麼……有人像他們一樣是大字不識的泥腿子，卻能生在江南這樣的富庶之地？
信了紫微星君，他們再沒有吃了上頓沒下頓，燒光那些地主的屋子，拖拽著那些官吏的脖子，把他們掛在旗杆上。可糧食還是越來越少了，教裡的兄弟姐妹也越來越多，江南啊，多好的地方。
連隔壁村瞎了眼的老梁頭都知道，江南有布有綢，鹽糧不缺，美人還特別多。
天授王這次發兵，大家都爭著搶著要來，唯恐落於人後。
——看著這滿地屍體，他猛地一個激靈，抱著臂膀瑟縮起來。
他醒了，真正的醒了，不管多好的東西，總得活著才能有。
為什麼要繼續賣命？就留在江南，耕田種地不好嗎？
世道這麼亂，百姓到處跑，誰能查清誰的籍貫？瘦小漢子左右看看，抹著臉上的血跡跟泥土，撕下一根布條，笨拙地把頭髮揪吧揪吧捆成一團，然後撒腿往遠處跑去。
他想著自己在江南過上了好日子，置了兩畝地，娶了漂亮的媳婦。
屋子蓋得像昨天他們搶過的那個村子，磚瓦全乎還帶個院子，養著許多雞鴨，就像他們前天路過的集鎮，男娃女娃都虎頭虎腦的，沒有餓得四肢像柴火棍，小臉瘦得只剩下一雙眼睛……
跑著跑著，他終於看見了人。
是揹著東西趕著驢子的百姓，似乎在逃難。
瘦小漢子滿臉喜悅，急忙叫喊著往前跑。
“嗖。”
一支利箭飛來，準確地扎入他的胸膛。
瘦小漢子目光空洞，表情忽然猙獰，歪斜著栽倒下去。
逃難的百姓驚慌地亂了起來，他們之中那個持弓的人連忙道：“沒事了，鄉親們別怕，只有一個人，不是小股的亂軍。”
有老者喘著粗氣問：“七郎，這要是殺錯人怎麼辦？咱們上次看到的賊兵不是披頭散髮嗎？”
“他那頭髮扎得，跟乞丐似的，明明空著手跑動時右手卻始終像是拿著什麼兵器一般……阿爺，您是眼花了沒瞧清，再說他那口音一聽就不對，分明就是個賊兵。現在可不是平日裡，咱們一大家子人，能抵抗亂軍的沒幾個青壯，得小心再小心。”
“哎。”老者嘆口氣，點點頭應了。
他們緊趕慢趕，終於到了一條河邊，此時河邊已經擠滿了人。
天授王的亂軍不知道，只有本地鄉民才知曉，這條河走到頭就是長江，只要能想辦法過江去北面，一家人就能保住性命了。
其實他們也想往揚州、往錢塘郡跑，然而亂軍比他們走得快，往東走就是死。
河道裡不斷有船前行，藉著生長旺盛的蘆葦遮掩，緩緩駛向遠方。
這幾日隨著斷斷續續的秋雨，天更涼了。
秋風捲起飄飛的蘆葦白絮，掠過驚惶不安的人們，掠過那一艘艘漁舟，一路飛到了江岸，到了廣闊浩蕩的江面上。
五艘高大的樓船一字排開，穿雲破霧，如巨獸一般出現在江上。
岸邊聚集著想辦法的百姓嚇得魂不附體，重新裹帶了細軟家眷扭頭奔逃，有人說是逆賊的水軍，有人說是齊朝打過來了，這個猜測不出一刻鍾就被證實了，那樓船的旗幟實打實地掛著“齊”字。
宮鈞站在船頭，披著的黑色大氅隨風翻卷。
“指揮使，旁邊傳來旗語，劉將軍已經下令直接登岸。”
宮鈞伸出手，旁邊的人立刻遞上一支千里鏡。
這可比鄭塗手裡那支好看多了，雕花銅管上還鑲嵌了寶石，前端有個撥弄換鏡片的小機關，用來看距離不同的東西。
“江岸邊怎地那麼多人……唔，都是百姓？”
宮鈞眉頭緊皺，看到了百姓慌亂奔逃的模樣，這時一個錦衣衛千戶走過來，嘆道：
“天授王三路大軍都已經推進到了荊州腹心，這裡只剩下零散的亂軍，荊州官軍不是逃了就是固守城池不出，暫時不會給我們帶來太大威脅。”
“許千戶，不可大意，此番南下既是為朝廷清除大患，我們還得去懸川關查清真相。”宮鈞說著，忽然神情古怪地放下千里鏡，不解地問，“天授王的行進速度怎麼會這麼快？”
荊王應該沒那麼窩囊，荊州又不是紙糊的，尤其天授王麾下可沒什麼精兵，基本上都是扔了鋤頭的農夫。
宮鈞這些天緊趕慢趕，怕出什麼差錯，心神都放在挑人手上面，荊州的局勢也就聽個大概，畢竟打仗不是他的事，一過江他就要去懸川關了。怎麼三天沒訊息，大敗的荊州軍更狼狽了，像是馬上就要被天授王撕扯為碎片？
“屬下也不清楚，天授王十萬大軍進了荊州，就像是一群蝗蟲……”
許千戶臉色難看地說，“指揮使可能沒見過那番景象，黑壓壓鋪天蓋地，不止是地裡的糧食，連木頭蓋著茅草搭成的封閉糧倉都能叫它們給掀了，看著是不起眼的蟲子，什麼都搬不動，匯聚起來卻有鬼神般的力量，它們連枯草都啃。那等窮困一點的村落，蝗害過後，茅草房子都塌了。一日之內能橫掃整個州府，大股的不離散，小的就溜到附近縣城，跟江南現在的情形一模一樣。”
宮鈞敏銳地捕捉到一個關鍵：“你是說天授王的大軍現在已經不足十萬？”
這種烏合之眾，本來就很難駕馭，天授王又拿出這等急行軍的架勢，就算強行壓制士卒也難免會越來越少，何況天授王毫不管束。這樣下去，就算能打下南平郡，就不怕荊州軍掉過頭來攻擊嗎？
要知道荊州軍目前只是損失了十五萬，現在一蹶不振，更多是因為荊王等一干人亂了手腳，地方上的官吏沒接到命令，同時也不願意直面天授王大軍，就守在城裡不出來。
城外百姓死傷無數，僅僅只是城外，荊州軍隨時都有可能重新匯聚起來，到時候天授王要怎麼收場？
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“……可能是出身草莽，沒想到那麼多。”
許千戶還真沒覺得天授王有後招。
這種逆賊就圖個痛快，像蝗蟲一般只填個肚兒飽，還能有什麼腦子？
“不對，拿地圖來。”宮鈞按下心裡的焦躁，揉著眉心吩咐。
五艘樓船逐漸靠近江岸，那龐大的影子，在江霧裡顯得格外猙獰。
岸邊的江湖人都變了臉色，他們摸不清齊朝人過來做什麼，難道是趁火打劫？
“快，急報給閣主。”
先是放出飛鴿，再接信轉到下一個風行閣的臨時聚集處，鴿子只能認出常飛的路，並不能飛完全程，且短途來回可以儘快得知信件是否送達，不至於耽擱訊息。
於是一站接一站，一手傳一手，在齊軍登岸三個時辰後，傍晚時分就有快馬疾馳將訊息送到了秋景面前。
“齊軍今早在荊西一帶登岸？”
秋景覺得自己一個頭兩個大，她還在努力透過手裡的各種關系網，說服閉城不出的各路荊州軍勤王，天授王包圍南平郡沒關係，只要荊州軍再在外面形成一個更大的包圍圈，天授王就是甕中之鱉了。
可成果並不理解，荊州懼亂軍如惡鬼，傳聞裡天授王的軍隊根本不是人，又怎麼能打得過？
秋景氣得痛罵不已，然而那些手裡捏著兵馬的人，大到將軍小到縣尉，誰都不肯站出來做這個出頭鳥，硬要觀望再觀望。換句話說，他們不是很在意荊王的死活，如今城裡有糧手頭有兵，傻子才去硬碰硬？
“南平之後就是江夏，荊州糧倉，不管是北上南下都極便利，這才是天授王的目標。”
秋景記得孟戚走之前說的話。
“天授王要攻破南平，只是為了殺死荊王，好讓荊州上層重新陷入內鬥，為他爭取時間，如果我猜得沒錯，他還會故意放走一部分南平郡的權貴跟王族。
“天授王只有一次機會，他的士卒大部分靠不住，江南也只會對他大意一次，寧地跟吳王就沒有那麼傻了。所以最急的人是他，只有在江夏站穩腳跟，他才有進一步擴張的可能。
“然後就看是齊朝鬆懈，還是寧地不穩，他有八成的可能性會繼續推行到揚州，縱容殺戮是在餵飽士卒，那些亂軍只會在一開始悍勇不懼死，因為他們深信聖蓮壇的鬼話，也因為他們一無所有。等到搶夠了殺夠了，他們就會怕死了……所以天授王會趁機收攏荊州揚州的兵馬，將他們收歸己用。
“這點很難，所以天授王必須先震懾所有人，營造出勢不可擋天命所歸的假象，等著那些自以為聰明的牆頭草來投，到那個時候一切為之晚矣。
“必須讓天授王受阻，讓整個江南知道天授王沒什麼大不了，既無鬼神之力，也不會神機妙算……刺殺放火攔截什麼都行，江夏絕不能丟。”
秋景回憶完，猛地睜開眼睛，毅然道：“去江夏！傳令，家中有老人稚子要養的可不去，城在吾等皆在，城亡我亡。”