宿笠藏身的地方很隱蔽。
他將黑暗的優勢發揮到了極致, 高臺四周看似被篝火照得雪亮, 卻仍有狹窄漆黑的死角。
聖蓮壇教眾重複念唱, 抬起的雙手在篝火照耀下像一片晃動的密林, 在這光影交織的妖魔亂舞之景裡，宿笠踩踏的每一步都能完美藏匿，直到刀鋒乍現。
“轟。”
一聲巨響，臨時搭建的高臺轟然倒塌。
眾人大驚，慌亂閃避。
墨鯉瞳孔收縮, 飛快地意識到這是個陷阱，羅教主始終高坐在臺上, 聖蓮壇的人一個也沒有上去。
這臺子搭得很高，四面沒有任何建築可以借力, 華縣本來就是個小地方，民居最高也只有兩層。
聖蓮壇為了這場“祭天”特意清空了礙眼的屋簷雨棚, 讓教眾跪地叩拜時能直接看到夜空星斗，這就使得宿笠藏身時只能選在人群之中，或者相隔較遠的屋頂，這段距離並不短，為了不提早暴露, 宿笠只能到最後踩踏高臺的邊緣陡然發力躍身直上刺出奪命的一擊。
這一刀, 落空了。
因為宿笠借力的地方忽然塌陷，然後附近充當臺階的幾個木箱滋滋冒煙，瞬間炸開。
爆炸的力度衝著半空去，將宿笠籠罩在其中。
危急關頭, 他猛地蜷縮起身形，以手臂雙腿死死護住頭部跟胸腹。
陷阱裡的火.藥不算多，羅教主又不想把自己跟教眾一起送上天，所以真正“要命”的是埋在陷阱裡一起觸發的機關筒。
那些梅花針、鐵蒺藜、透骨釘伴隨著嗆人的煙塵，直接把整個塌陷的高臺罩了個嚴實。
耳邊只聽嗖嗖做響，暗器被機簧彈出，又被氣勁推得漫天翻滾，胡亂地瞎撞在一起，只聽哀嚎聲不絕，靠近高臺的聖蓮壇教眾倒了一片。
這些人不是逆軍士卒，皆是武功稀疏平常嘴皮子卻很利索的傢伙，大半是來投天授王的江湖人，隨後發現苦哈哈的帶兵打仗賣命不如加入聖蓮壇糊弄人，一樣不愁吃喝，地位還高。
他們擺架勢十分拿手，加上要祭天都從扒拉出了騙人的花裡胡哨行頭，道不似道，僧不像僧的，列成幾行念念叨叨揮動法器，映著一堆堆篝火，都快看不清面目了。
聖蓮壇教主身邊只有這些不上檯面的角色當然不像話，所以還安排了八位聖女，四位護法撐場面。
宿笠在天授王營地裡混了好些日子，見過那四個護法，甚至知道這四人的姓名跟江湖諢號，刺殺時更是特別留意了方向，自恃能做到第三刀出手時這四個護法才能反應過來。
——如是種種，都落入算計。
為高明的殺手佈下陷阱，比那些蠢笨的刺客容易多了。
宿笠就這麼一腳踏上了羅教主為他預留的“好”位置。
“哈哈哈！”
羅教主放聲大笑，像模像樣地叱喝道，“妖魔受死！”
逆軍士卒只聽到轟鳴跟慘叫，驚得拔腿就跑。
“妖魔現身了！”
“快躲開！”
他們推搡著，像沒頭蒼蠅一般，緊跟著就被守在外圍的兵士堵了回來。
領頭的正是一身金袍，戴紫金面具的天授王。
面具後的眼睛透著怪異的紫光，陰寒幽深，做勢一拂袖，那些擁擠奔逃的士卒頓時像遇到了一股無形巨浪，身不由己地被推向兩旁。
“王，王上？”
眾人面面相覷，有聖蓮壇香主高聲道：“星君在此，凡俗之輩還不速速跪下。”
習慣比腦子快多了，眾人擠擠挨挨跪了一地，忽然意識到這裡有危險，連忙搶著表忠心。
“星君快走，那妖魔來了。”
“是啊，星君要避開劫數……”
天授王身邊的幾位將領紛紛露出難言的扭曲神色。
——雖然平日裡覺得裝神弄鬼唬騙百姓賣命很不錯，不愁兵源不用發餉，但有時也感到這就是一群蠢貨，聖蓮壇隨便幾句話就能把他們騙得團團轉，他日成事之後，這等士卒能換就換了罷。
霹靂堂的人遠遠地跟在後面。
那個長老模樣的雷賢，對身邊的雷家子侄教訓道：“看到沒有，老朽早就懷疑前些日子見到的天授王是替身，這位才是真正的天授王，原來這位王上武功也不賴，當真深藏不露。”
此刻戴著紫金面具的不是別人，正是鄭塗。
不巧的是，鄭塗的武功比雷賢猜測的還要高上許多，這句小聲嘀咕被他聽在了耳中。
鄭塗一頓，心底對這群霹靂堂來的人看輕了兩分。
——這兩天的替身是不怎麼樣，可之前你們見的也是傀儡啊！
充其量那個更會裝模作樣，還很機靈得讓他跟羅教主都滿意罷了。
“若不敢面對妖魔，如何度過這一劫？”鄭塗壓著嗓音，發出跟平日迥異的威嚴聲音。
這下沒人敢說話了，畏懼著望向高臺的廢墟處。
煙霧翻滾，能清楚看到霧氣裡有一道血紅色影子速度極快地橫掠斜挪。
然而無論影子速度怎麼快，都被牢牢困在那一小塊區域，無法脫出。
“羅教主制住了妖魔！”
逆軍士卒開始歡呼，狂熱重新主宰了他們的理智。
倒是聖蓮壇的人後怕互望，沒能及時喊出那些蠱惑士卒的話。
看著那邊躺了一地的聖蓮壇教眾吧，原本以為跟隨羅教主搞這勞什子的祭天是一項美差，沒被挑中的人還有些懊惱，結果一轉眼就成了犧牲品，傻子都能看出這是個抓妖魔的陷阱。
但一轉眼他們就定心了，這是命格貴重的人必須經歷的劫數，送死這種事，壓根輪不到自己。
就連一個受傷躺在地上的聖女都停止了掙扎，她強忍著痛苦爬到旁邊，準備慢慢拔出扎入身上的暗器。被打成篩子的滋味當然不好受，可是只要她活下來，被妖魔襲擊過的事能給她的身份鍍一層金。
其他活下來的人也反應過來，拼命向四周爬去，臉上還要擠出笑，衝著別人笑，彷彿看見妖魔現身多麼欣慰，為星君效力死了也值得。
“……”
墨鯉盯著這一切，心緩緩下沉。
雖然意識到宿笠中了陷阱，但是在逆軍士卒跟聖蓮壇教眾倉皇奔逃時，墨鯉並沒有感覺到這是個不可能完成的任務。
然後他就發現自己錯了。
那個隱藏在暗處的敵手，自己跟孟戚曾數次猜測的敵人就在眼前！
針對殺手的陷阱、震懾愚眾的姿態，甚至是那個聽似荒謬真正發生時卻讓人心甘情願忍著疼痛、不計較差點丟命也要努力維持的虛假謊言……
如果說裘思玩弄人心的手段隱晦而高明，天授王就是用粗暴直接的利益來降服手下。
然而前者給出的誘餌利益還是實打實的好處，哪怕最後被坑掉了身家性命，至少能咬到肉，肉帶來的美妙滋味也沒有虛假。後者卻是在空手套白狼，為那份虛無的利益拼個死去活來的人都將血本無歸。
這絕不是真正駕馭屬下、掌控勢力的長久之道。
墨鯉從未這麼清楚地明悟孟戚說“天授王需要以最快速度擊潰荊州，收編荊州勢力”的意思。
裘思死前準備把江南送給天授王糟蹋，包括他在內，所有人都不看好天授王能在江南站穩腳跟，因為這群烏合之眾不可長久，蝗蟲因天時地利而聚，鋪天蓋地無可匹敵，然而寒風一起就會分崩離析，銷聲匿跡。
這個弱點，天授王本人會不知道？
他想怎樣完成蛻變？
拿下荊州只是第一步，怎麼才能在短時間內甩脫劫掠江南，勾結邪.教的糟糕名聲？
所謂不問出身，只有打趴各方勢力才能做到，饒是如此，也多得是人不樂意給這等匪類賣命。愚眾可欺，天授王想再進一步，就沒那麼容易了。
墨鯉的直覺告訴他，這個答案，關係到天授王的真正身份。
墨鯉竭力剋制著，儘管他看到渾身受傷的宿笠身陷苦戰，看到戴著面具的天授王現身，可是在確定沒有另外一重陷阱前，他輕舉妄動的結果就是徹底落入對方的算計。
當墨鯉的目光第三次掠過神情各異的逆軍將領時，忽然發現少了一個人。
鄭塗呢？
霹靂堂長老恰好在這時挑起了鄭塗的毛病，傲慢道：“發生了這麼大的事，鄭將軍怎地不見蹤影？”
天授王冷冷瞥向左側，站在那邊的鄭塗所部頓時暗中咒罵不已，恨不得抽雷老頭一個耳光。
“我們將軍入夜前就在城外駐守了。”鄭塗的親兵垂頭解釋道，“不止鄭將軍，還有另外幾位神武將軍，祭天之禮重要，出了要抓妖魔，還得戒備荊州軍跟江湖刺客。”
——別人確實在巡邏駐守，鄭塗卻在揣測城牆上的刀痕，從昨天開始。
還看得十分入迷，這是許多人包括墨鯉親眼所見。
墨鯉遲遲不敢動手，也有戒備鄭塗的緣故。
墨鯉屏息凝聲，尋找四周可能藏人的地方，原本簡單的事，卻因為聚集的人群干擾了墨鯉的判斷，那邊宿笠快要支撐不住了。
爆炸擊潰了宿笠的護體真氣，讓他無法震開暗器。
此刻宿笠遍體鱗傷，哪怕他反應及時，沒有一枚暗器打在要害，但四肢的無數細碎傷口在他奮力跟羅教主拼鬥時，真氣激盪無法癒合，流血不止。
遠觀便似翻滾的妖魔血影。
“不對。”
墨鯉猛地醒悟。
鄭塗沒有藏身在側，鄭塗不可能比宿笠更像殺手，能讓龍脈都無法察覺。
這是個莫須有的陷阱，再拖下去，就真的有了。
——霹靂堂跟逆軍會形成重重包圍。
墨鯉抽刀而出，毫無保留地釋放的氣勁瞬間使平地颳起狂風。
眾人不受控制地被風牽引、拖扯，驚慌大叫，
他們只是被餘勢波及，而天授王正面看到了這恐怖的一擊。
眼前景象扭曲變形，篝火隨之捲入，氣流劇烈匯攏。
由兩柄刀鋒駕馭，形成兩股迥異的氣團，旋轉碰撞。
陰陽互生，一如烈陽，一如淵藪。
猶如從天到地，都落入一頭只能看到面孔的兇獸張開的巨口，噴濺著無窮的烈焰，其後是幽暗無垠的喉洞，一旦被吞沒就會被碾壓得粉碎。
天授王神情陡變，他已避無可避，只能同樣豁出全身功力硬拼這一招。
“……！！”
聽不到聲音，也沒有驚天的巨響。
無數人卻倒在地上痛苦翻滾，他們甚至說不出究竟發生了什麼，胸悶作嘔，腦袋痛得像被木棒砸過。
那些士卒還好，越是武功高明的人，受到的無形音波震盪越狠，均是口鼻溢紅，雙目滲血。
墨鯉踉蹌了一步，扶住地面勉強站直。
他面色蒼白，這一擊耗空了他全部內力。
天授王雙腿完全陷入了地面，右臂折斷了，衣冠皆成齏粉，只餘胸腹以下的破布，面具更是一片片碎裂，頃刻間化為粉末。他滿面披血，根本看不見容貌，上半身也跟臉龐一樣，活脫脫成了半個血人。
饒是如此，天授王仍是成功地接下了一擊，沒有後退一步。
“……我沒有白白參悟刀痕。”天授王咬牙切齒地說。
血不斷從齒縫裡流出，使他瞧上去更加可怖。
“你究竟是誰？”天授王一字字問。
墨鯉不答，他顫抖的手幾乎握不住刀。
天授王自然看到了那兩把刀的模樣，他稍微一動，就吐出了一口血。
兩人陷入了僵持，這時遠處的羅教主第一個恢復過來，他按著隱隱作痛的頭，急掠而來，一掌拍向墨鯉頭頂。
看上去氣空力盡、連一隻螞蟻都踩不死的墨鯉忽然提氣就往前衝，不但躲過了這一掌，還順利抓起了陷入半昏厥的刀客，提著飛速衝向城外。
起初墨鯉的速度還不快，然後羅教主越追距離拉得越遠，他忍著頭痛大罵活見鬼。
——沒辦法，龍脈有靈氣就能恢復。
墨鯉感受著越來越順暢的內息，連拍宿笠幾處要穴止血，腳下不停，全力施展輕功，快得像是一道淡而模糊的影子。
“抱歉……”刀客昏沉沉地說，“都是我……連累了墨大夫……”
中陷阱的那一刻，宿笠就恨不得扇自己幾個耳光。
他失血過多，眼前模糊，不知道後來發生了什麼事，只感到眼前一黑就倒下了。
現在風聲急迫，明顯是在逃命，宿笠掙扎著發出低語：“你不用管我了……”
墨鯉想氣又想笑，還覺得宿笠倒黴，不由得說：“我沒事，倒是歪打正著，發現了天授王的身份。”
刀客吃了一驚。
墨鯉沒給他再說話的機會，一指封穴讓他陷入昏睡，避免傷勢加重。
回首看已經成了巴掌大陰影的華縣城牆，徹底甩脫了羅教主的墨鯉神情沉肅。
在出手的那一刻，墨鯉已經知道了鄭塗就在眼前，天授王就是鄭塗。
——身為逆軍想搖身一變改個出身，最常見的就是被朝廷收編，反正今天投降封官，明天可以繼續造.反。
而收編這種事通常是匪首死，從者招。
天授王從一開始就註定要“死”了。
這是個會被拋棄的身份，天授王麾下誰最符合“有才幹”“有無可奈何的理由投靠逆軍”的形象，誰又能在天授王死後順利接手所有精銳呢？
只有鄭塗。
歷朝歷代打著歪門邪道旗幟造.反的，第一個首領通常沒有好下場，等首領死後，藉著他們的名頭收攏殘兵在亂世打天下的，卻往往有個梟雄能笑到最後。
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