墨鯉自然不知孟戚在想什麼, 他被孟戚身上的氣息一激, 自身氣息也驟然起伏, 心知不妙, 連忙定神壓住，再伸手一摸，便發現了臉上的鱗片。
還好燕岑等人隔得遠，沒看到。
墨大夫斜睨孟戚，某人真是隨時隨地都能鬧出麻煩, 現在不瘋了，卻差點牽連到自己。
沙鼠可以挖洞, 魚怎麼辦？
——在河灘上艱難地蹦躂一段距離，再扎進水裡？還要不要面子了？
墨鯉神情不動, 心裡卻是不悅，他一拂袖, 直接向溪谷入口走去。
孟戚自知理虧，摸了摸鼻子就跟在後面。
再見石磨大當家與燕岑時，兩人更加謹慎，禮數也更周到。
大當家是江湖人，說話很直白, 再客氣也客氣不出什麼花樣來, 倒是燕岑搶先一步，與墨大夫搭上了話，引經據典地稱讚了幾句醫術，又情真意切的拜謝。
墨鯉稍微有些意外, 自離開竹山縣之後，他所見的都是普通百姓，連個識字的人都少，已經許久沒有看到這般秉持禮節的做派了。
他頓時想到孟戚說的，此人出身不一般的話。
墨鯉還只是微訝，大當家已經愣住了。
悶葫蘆忽然開口，還能把話說得這麼妥帖，實在讓人吃驚。
這滿寨上下，能說會道的人真是少之又少。因為這些人從前都是低著頭走路，唯恐引起別人注意，口舌也很木訥。現在一把年紀了，再來學如何待人接物，不免就差一些。
結果他這位結拜兄弟是不鳴則已，一鳴驚人。
那陰鬱的神色一去，穿了能完全遮住臂膀的厚實披風，整個人就彷彿脫胎換骨一般，身姿挺拔，跟說書人口中提到的芝蘭玉樹似的。
果然是讀過書的人就是不一樣。
石磨大當家心裡感慨著，他一歪頭看見了躲在附近看熱鬧的錢小郎，心裡一動，招招手把這少年郎叫到了身邊。
錢小郎只有十二歲，對寨裡難得出現的生人十分好奇。
他倒沒吭聲，眼睛眨巴著，總是偷瞧孟戚。
錢小郎不懂遮掩，很快就被墨鯉發現了，看到這少年崇敬地望著孟戚，不由得十分納悶，孟戚又沒有在石磨山寨裡做什麼，怎地忽然就多了一個小崇拜者？
孟戚目不斜視。
只不過是個好奇心重的少年，不值一提。
燕岑在前面領路，一行人進了山寨裡最大的一間屋子，類似於其他匪寨充作聚義廳的所在，儘管桌椅案几都是粗陋的石頭，卻很是有模有樣。
此時聚義廳裡已經備好了食物與酒水。
吃食沒什麼可說的，只有硬餅，旁邊有一碗熱騰騰的肉湯。
酒水是自釀的，透過一股野果發酵的味道，此時正有人小心翼翼地捧著，往蒙了紗的碗裡傾倒，仔細地篩酒。
酒液渾濁，篩了一遍還不夠，需得反覆三次。
聚義廳中央是一個火塘，火也升起來了，上面還有個鐵架，篩好的酒就被放上去溫一溫，這樣喝起來才不至於涼嗓子。
正忙乎著，眾人看到大當家帶著人進來了，便停了手。
有的喊二當家，有的喊大當家，還有人問錢小郎怎麼來了。
石磨大當家乾咳一聲，眼神往墨鯉那邊示意了下。
眾人一愣，互相看了看，參差不齊地行禮道：“多謝大夫救我們二當家。”
墨鯉：“……”
這聚義廳裡總共只有六七個人等著他們，眼下愣是沒有一個人行的禮跟別人是一樣的，有抱拳正視前方的，有抱拳低頭的，還有抱拳低頭彎腰一個不落的，另有人單腿跪地，有人合掌行禮，最誇張的那種是叩拜神佛那樣大禮參拜的。
如果墨鯉不知道他們的身份，如果這會兒來的是一個不知情的外人，猛然進了這座石洞似的聚義廳，看到裡面有一群長相奇異的怪人，行個禮都亂糟糟的，怕是要嚇得昏過去了，以為誤入了妖怪巢穴。
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“你們這行的什麼禮？！”
大當家顏面盡失，眼珠都要瞪出來了。
燕岑也傻了眼，這哪裡是款待貴客，怕是在耍把戲？
“……不是說，要鄭重些？要認真？”
寨裡的人抬起頭，互相看了看，很快就發現問題出在大家對“鄭重行禮”這個概念認識分歧，有人覺得誠心誠意就行了，有人覺得不夠恭敬必須要把禮行到位，還有人拿不定主意，索性學旁邊的人做，卻又擅自新增了“更恭敬”的細節。
這會兒回過味來，大家都很尷尬。
“咳，大夫見笑了，我這群兄弟平日裡沒個正形，上不得檯面。”
大當家硬撐著給石磨山寨挽回了一點面子，心裡氣得冒火。
燕岑哭笑不得地給了自己多災多難的結拜兄長一個安撫的眼神，繼續挑大樑去招呼墨鯉跟孟戚了。
燕岑倒是言語周到，可是前面鬧了這麼一出，氣氛怎麼都活躍不來。
孟戚似笑非笑，他覺得這寨子有趣。
墨鯉卻是正襟危坐，好像什麼都沒發生，大當家斥責的時候，他乾脆就盯著聚義廳中間的火塘，直到所有人都落座了，這才慢吞吞地收回目光。
燕岑心裡生出了幾分感激。
大當家從管庫房的人手裡接過了一張紙，認真地送到席前：“這是山寨裡的藥材，願意奉上充作診金跟酬金。”
那紙有些泛黃，半舊不新的，上面的字倒是寫得不錯。
只是並非用墨寫的，看著更似削尖了的炭條。
墨鯉抬眼看到對面的燕岑有些不自在，便知道這字出自何人之手了。
石磨山寨裡沒有筆墨，能找出這張紙也實屬不易，墨鯉沒說什麼，他將“禮單”接過去讀了一遍，發現都是尋常草藥，只有一根山參略微珍貴一些。
墨鯉需要的草藥，他白天的時候已經買了，這些東西雖然也不錯，但孟戚是用不著的。想到山寨裡的人可能要用這些藥材換置東西，他就推拒道：“大當家客氣了，只是路過此山，恰逢其會……”
墨鯉的聲音一頓。
因為藉著火塘裡的光，他發現背面還有兩行字，他很自然地翻過來一看。
虎骨、虎鞭。
雖然也是難得的藥材，但是……
墨大夫默默地把這張紙扣在了桌上，果斷地說：“這些藥材都用不上，出門在外，我也無意讓行囊增加重量，如果大當家與二當家要謝，就給我兩個山中竹筒制的杯子，那看著倒有些野趣。”
孟戚坐得近，眼神好，紙上寫的東西他也看見了。
他正想揶揄一句，忽然聽到墨大夫提起竹杯，神情微變。
石磨大當家搞不懂墨鯉為何索要杯子，不過這事簡單，於是他一口答應下來。
燕岑也松了口氣，禮單上寫虎骨虎鞭，也是無奈之舉，寨裡實在找不出值錢的東西，常人都看不上眼的東西，拿出來豈不是貽笑大方。
那虎是石磨山一霸，吃過不少山民，數年前他們剛進山的時候，還偷襲傷了數人，直到被大當家打死，那虎骨跟曬乾的某物在山寨裡留了許久，貨郎出不起價，不如送給大夫。
這時溫熱了的酒陸續被送上來。
墨鯉不飲酒，孟戚喝著藥也不飲酒，大當家十分遺憾。
他看了看錢小郎，想說什麼，又有些遲疑。
“大夫，你看這孩子……”
錢小郎下意識地躲開，捂住了嘴。
大當家氣結，低喝道：“你還想不想出去了？”
墨鯉聞聲轉頭，就看到錢小郎垂頭喪氣地說：“不想了，我覺得在寨子裡過得挺好。”
“胡說八道。”大當家罵了一聲，眾人趕緊勸阻。
兩下忙亂，少年淚汪汪地跑了出去。
墨鯉從其他人的七嘴八舌裡得知了這錢小郎來歷，這少年是家裡窮困被父母賣了的，因為生來相貌有異，找不到什麼好去處，只能半賣半送給老獵戶做兒子。
這老獵戶，此刻就坐在聚義廳裡，他瞎了一隻眼睛，看起來像是打獵的時候遇到猛獸，半邊臉都毀了。
此刻他端著酒碗，嘆氣道：“說是窮困，可他家裡也不是完全揭不開鍋，他父親是童生，因為讀書耗費了家裡許多錢財，偏偏全家都指望著他飛黃騰達，幾年間陸續把家裡的孩子都賣了個乾淨，託生在他家的，怕是來還債的！”
“可別說了，錢小郎的爹要是有能耐的，怎麼會考了那麼多年都考不上，還沒錢小郎聰明呢，咱們遇到的時候，這孩子才多大年紀，能背好幾本書了，只可惜——”
無論前朝還是本朝，想要平步青雲想要考科舉，不是苦讀書就行。
長得不行，連考場都別想進。
只因做官也是門面活，長得寒磣的，身有殘疾的，那就不要想了。
錢小郎有沒有讀書的天賦，能不能考上，這都不重要，因為從他出生起，這條路就跟他無緣。
眾人說著說著，想起了這裡有位大夫，便滿懷希翼地看著墨鯉。
墨大夫想了想，緩緩搖頭。
——那少年唇上的豁口太大，如果只是露半顆牙，或者年紀再小一些，以羊腸線縫合了試試，治癒的可能性很大，現在這般他沒有把握。
大當家嘆了口氣，沒再說什麼。
墨鯉隱隱明白了這裡面的情況，有些惆悵，回頭一看，發現孟戚也在走神。
“孟兄？”
孟戚自嘲道：“沒什麼，我以前沒有仔細想過這些事。”
他對人的長相並不在意。
這個問題墨鯉也有。
原來仁義之道也好，聖賢書也罷，連勸學詩都是糊弄人的。
什麼書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，不過是瞎話！世間有很多能讀書的人，根本不能考科舉，那讀書不成的，白費錢糧拖累一家。
世間之苦，比人之所想更甚。
酒過三巡，那錢小郎忽然跌跌撞撞地跑了回來，目光驚恐。
“大當家，不好了！外面山溝有火光，來了很多人！”
“什麼？”大當家霍然站起，急著問，“有旗號嗎，是不是官兵？”
燕岑要出去看個究竟，被墨鯉攔下了。
“你的病還沒有好，藥至少得吃七天，現在不可妄動內力。”
“可是……”
燕岑有種不祥的預感。
這時又有人進來稟告。
“不像是官兵，但人數很多，好像在搜山！”