老儒生根本沒有聽說過孟戚的名字。
甚至他還恍了下神, 差點以為“楚朝國師”是什麼江湖名號。等到反應過來那兩個字是“楚朝”時, 他立刻想到了江南的幾個楚朝舊王。
以寧王為例, 他麾下的官職十分混亂。
昔日王府的官員職位沒有完全裁撤, 又設了帝皇才有的宰相與大將軍，三省六部的尚書侍郎個個不缺，可謂是一品二品不值錢，三品四品滿街跑，反正出了寧王的轄地誰都不認。國師這種不著調的官職, 誰知道是幾品？
“等……”
老儒生極力想要表示自己願意投入寧王麾下，以求逃得一命時, 孟戚已經一掌擊在了他的右邊琵琶骨上。
墨鯉與村民聽見的慘叫聲就是這麼來的。
不是老儒生聽到孟戚的名號，因為恐懼發出的喊叫。
——雖然村民們是這麼想的。
琵琶骨受創不會丟命, 可要是不及時治，人就已經廢了大半。
廢除武功通常有兩個辦法, 一個是擊潰丹田，修煉內力者多需依靠丹田，與經脈內儲存的內力形成周天迴圈，丹田破碎，意味著沒辦法繼續修煉內功, 甚至無法使用內力。這樣的情況下, 還可以轉修外功，然而行走江湖如果不練內力，永遠都別想晉入一流高手之階。
除了丹田，第二個位置就是琵琶骨了。
再好的內力, 也需招數施展，除非像孟戚這樣完全不在乎內力損耗，直接拿它壓得對手吐血。
一側琵琶骨重創，老儒生右手直接抬不起來了，身體也跟著踉蹌幾步。
他忍住骨碎筋斷的痛楚，目眥欲裂。
“孟國師，老夫與你往日無怨，近日無仇！更不是你對手，何故這般痛下殺手？”
孟戚挑眉，他知道在這些人心中，不懂武功的百姓跟螻蟻也差不了多少，殺多殺少只不過是影響“名聲”，如果不是正道中人，便連這點顧忌都不會有。
只有武功到了一定程度，他們才會正眼相看，並視為同類。
所以老儒生質問的時候，不僅毫無羞愧，還理直氣壯。
因為他只是想過來奪取金絲甲，除此之外並沒有冒犯孟戚，現在金絲甲沒了，他也願意退讓，對方卻緊追著不放，這就是結仇了！
“吾乃春山派長老松崖，尊駕這般行徑，是想與春山派不死不休？”老儒生厲聲道。
孟戚睥睨道：“春山派又如何？”
“你！”
“再者便如你所說，只要人死了，放火一燒，誰知道是何人所殺？”孟戚帶著諷刺的笑意說，手上招數沒有半分減緩，逼得這位春山派長老不得不孤注一擲，強行提升內力，哪怕事後遭到反噬也顧不得了。
松崖吐出一口血，緊跟著身上衣袍鼓起，神情猙獰。
他大喝一聲，掌力夾雜著腥臭的毒霧，捲起滿地沙石，奔若雷霆，勢如劈山。
松崖內力極高，還修了一身毒功，單這兩點在江湖上就少有人能敵，畢竟一力降十會，更別說帶毒。那些學了精妙武功的大宗派弟子以及劍客刀客，都會有所顧忌。
所以春山派松崖長老即使在邪道高手之中，也是十分棘手那一類，他常年做儒生打扮，彷彿是一個久試不中的老童生，偏又生得一副慈眉善目，於是總有人被他的外表矇騙，稀裡糊塗地吃了大虧。
然而松崖長老今天踢到了一塊硬石頭。
孟戚根本不怕他的毒霧。
正如墨鯉第一次為孟戚號脈時發現的那樣，孟戚的內力不止強橫，而且有種浩然之氣，威如山嶽，灼似烈陽。
此時交手，孟戚又是不吝內力地壓制對方，那些毒霧只短暫地停留了數息，就摧朽拉枯般被卷得乾乾淨淨，分毫不剩。
松崖大驚，然而他的招式已經用老，收是收不回去了。
少了毒霧做遮掩，這一招只能硬拼。
待聽得一聲巨響，遠處村口都有幾棟房屋搖晃了幾下。
且說孟戚道出名姓時，有意以內力傳音，村民們都聽得清清楚楚。
“楚、楚朝？”老村長大駭。
牽扯到前朝餘黨，就真是大事了！
張德子說村長祖上做過楚朝的官，其實是瞎說，老村長自己都一把年紀了，往前算楚朝李氏坐天下的時候，他還正當壯年呢，所謂祖輩怕是得從地底下爬起來才能做楚朝的官。
雖然家裡沒有出過當官的，老村長對官府剿滅前朝餘孽的事卻十分清楚。
想當初陸大將軍率領的大軍衝進太京，殺得血流成河，宮牆內什麼模樣，普通百姓倒不知曉，可是因為那場謀逆在混亂之中送命的京城百姓多不勝數，城內東西十二坊，運氣好的地方是家家辦喪事，差點兒的整條街都死得沒剩下幾個了。
其中有些人在禁令解除後離開太京，投奔親屬。
那一夜的慘烈，自然也被傳到天下皆知。
楚朝宗室被殺盡，文武百官裡那些骨頭硬的人更是滿門被屠，新朝就建立在滾滾人頭之上。村長一想就打哆嗦，連忙招呼村人趕緊回家，今天什麼都沒看到。
“老丈……”
“哎，小郎你還是快走吧！”
老村長沒有追問墨鯉，那件金絲甲到底是怎麼回事，也許墨鯉是知情人，也許墨鯉純粹是為了轉移那個老儒生注意力，才胡亂承認知道金絲甲的事。
不管如何，現在憑空來了一個煞星，身穿金絲甲，又把那個老儒生殺了，如果對方心狠一些整個村子的人跑不掉。
“去地窖，都藏進地窖裡！”村長慌慌張張地叫著。
他轉頭對墨鯉說，“小郎，我見你也有些武功，快自己逃命去罷，留在這裡不安全！”
墨鯉看到他們緊張無比的模樣，想要說什麼，卻又不知道從何說起。
這時地面猛然震動，大家更亂了，有人想去屋裡抱娃，有人打算跑出村子，還有人根本不知道怎麼辦，就蒙著頭跟著別人瞎跑。
這般雞飛狗跳了一陣，終於所有人都到了自認安全的地方。
村民們關緊門窗，連大氣都不敢喘，就這樣提心吊膽地過了半日，確定外面沒有動靜，這才陸陸續續地出來看情況。
村口的痕跡還在，原本捆在祠堂裡的賊消失了。
沒有房子倒塌，也見不到什麼慘烈的景象。
張德子躺在床上，因為受到極大的驚嚇，又受了傷，現在病得昏昏沉沉，嘴裡顛三倒四地說著胡話。
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村長的兒子大著膽子帶著人到附近檢視，除了一些血跡，沒有發現屍體。
眾人連夜把血跡鏟了，重新埋上泥土。
等有人想起墨鯉，並懷疑這個收購藥材的人身份時，早就找不到墨鯉的蹤跡了。
不明白金絲甲是什麼東西的村民，經此一遭後決定把這個名字吞進肚子裡，免得招來禍事。因為張德子鬧出的事，他們乾脆連“金”字也忌諱了，非要提到的時候，就說“貴銀”。
於是多年之後，即使村子裡的人都不知道這個不提金的忌諱從何而起，縣誌記載時也說不出個緣由。
這是後話，按下不表。
墨鯉離開村子的時候，先到祠堂那裡繞了一圈。
李空兒還昏迷著，看守他的村民都跑了，墨鯉輕輕鬆鬆地就把人提走了。
當然免不了用內力探查，於是墨鯉發現了李空兒的異常之處，還找到了他後腦處的暗傷，仔細一想，便猜到這是孟戚動的手。
算是留了一條命。
傷勢也不重，日後還能行走江湖，但是江湖第一神偷什麼的，還是不要想了。
墨鯉若有所思，他還不知道這賊的身份，可是留下這人在村裡，村民也不知道該怎麼辦，他索性就帶走了。
除了帶著個人，墨鯉可以說是一身輕鬆，連行囊都不用拿（被孟戚背走了）。
他沒有多想，直接選擇了東邊的路。
雖然這不是老儒生與孟戚拼鬥的方向，可是要往太京去，就得走這邊。
墨鯉找了個小山坡，把李空兒丟在隱蔽處，自己坐在山坡上等。
果然沒一會兒，他就看到一道熟悉的人影掠空而來。
孟戚頭髮有些亂了，赤著上半身，下面倒是穿著一條長褲，外袍已經碎了，拖拖掛掛地垂在身上，縱然是這樣乞兒的裝束，他仍然能夠負手行來，走得風輕雲淡，隱有出塵之態。
墨鯉：“……”
胖鼠怎麼努力都還是胖鼠，換成人形完全不同了。
衝碎孕靈嶽之秀，精明含列宿之光。
塵外孤標，閒雲獨步。
孟戚做了多年國師，雖然他對方士不屑一顧，但他的氣度與外表，卻偏偏是方士們最想成為的樣子。當他收斂氣息的時候，沒有這種神采。
墨鯉認識孟戚這麼久，也只看到幾次。
其中一次還是初識。
現在沙鼠看久了，猛地再見到孟戚這幅模樣，墨鯉心裡某個疑惑豁然解開了，沙鼠那種擺著架子慢吞吞的行徑，其實都來源於沙鼠對人形的自信。
——就是這般風華卓絕，超凡脫俗。
然而墨大夫此刻看著孟戚走來，滿腦子都是胖鼠傲慢地腆著肚皮在牆頭踱步的模樣。
“……”
不行，要忍住笑。
墨鯉果斷轉頭，掩飾自己抽搐的嘴角。
“大夫？”孟戚心裡奇怪，跟隨墨鯉的視線往那邊望了望，沒有什麼異常啊。
“無事。”墨鯉壓住了笑意，若無其事地問道，“你身上的金絲甲呢？”
“脫下來了，在行囊裡。”
孟戚示意了下背後的行囊，懶洋洋地說，“要不是為了證明我搶到了金絲甲，這東西我根本不想穿。”
他很嫌棄這件據說刀槍不入的寶甲。
因為金絲甲上有擦不掉的血漬，孟戚對這東西沒有興趣，自然嫌棄，連多穿一刻都不願意。
“為何不在行囊裡重取一件衣物穿上？天還冷，這般成何體統？”墨大夫不滿地說。
有內功護體，就可以不穿衣服了嗎？大夫看得慣才怪！
孟戚默默地放下行囊，開始翻衣服。
這一件是墨鯉的，那一件也是墨鯉的。
——因為之前都是沙鼠的模樣，墨鯉只給孟戚買了一套衣物。
孟戚故意裝作不知道，之前穿上身的就不是自己的，他還在繼續翻，眼看摸上了褻衣。
“住手！”墨鯉忍不住阻止。
其實都冬季的貼身衣物也沒什麼，大家都穿。
可那一套墨鯉是穿過的，孟戚磨磨蹭蹭地找，墨鯉一陣莫名的心焦。
“那是乾淨的衣服，不準碰，看看你的手，洗過沒有？”
孟戚迅速縮回了去，撈起墨鯉的一件褻衣就穿。
“等等，你的在這裡！”墨鯉看不下去了，之前還能說是事急從權，來不及翻找就隨便穿了，這時候某人裝什麼傻。
孟戚不以為然地說：“我穿都穿了。”
墨鯉被氣得笑了，搶著穿上就能當做自己的了？
“袖口短了一截，你胳膊抬著也不方便，感覺不到？”墨大夫不由分說，把找出來的合身衣服扔在孟戚臉上，言簡意賅地說，“換！”
等到孟戚默默地去換衣服，墨鯉定下神，耳根有點微微發熱。
是惱怒。
他摸了摸，心裡覺得丟了秦老先生的臉，君子不隨意動怒，他居然跟這點小事過不去，自己想想都感到錯愕。
嗯，就應該直接按住扯了衣服，廢什麼話。
等墨鯉回來，手裡卻沒有換下的衣服，不等墨鯉質問，孟國師便坦然道：“確實很冷，穿了兩件。”
小的在裡面，大一些的衣服穿在外面，沒毛病。
至於外袍，料子很粗，誰穿區別都不大。
墨鯉被孟戚生生地噎住了。
都要到春暖花開的季節了，冷個鬼！內功是白練的嗎？
——北風呼嘯大雪紛飛的時候也沒見你喊過冷！
可是墨鯉又沒法這麼說，因為他剛剛親口說過天還冷，讓孟戚穿上衣服的。這下搬了石頭砸了自己的腳，孟戚擺明是挖坑等著他呢！
墨鯉平了平氣，面無表情地趕路了。
君子動口不動手。
說不過別人的時候，也可以轉身就走嘛！
“大夫等等。”孟戚馬上跟了過去，認真地說，“行囊在這裡，錢袋也在我這裡！”
“沙鼠這樣能幹，想必是不會被行囊壓住的。”墨鯉連頭都不回，邊走邊說，“至於錢袋，丟了又如何？我這裡還有剛才那人丟出來的一把銅幣。”
孟戚到了山坡下，便看到了李空兒。
“原來大夫把他帶上了？”孟戚沒有帶上這人的打算，他提議道，“也好，留在這裡也不是個事，不如帶到郢縣找個地方扔了。”
孟戚看李空兒像是看一個破麻袋，比金絲甲還嫌棄。
墨鯉不由得問道：“他究竟是什麼人？”
孟戚便把金絲甲跟空空門的糾葛說了一遍，又道：“為了天下第一神偷李空兒的名聲，他們可以去偷金絲甲，亦能費勁力氣尋找藏風觀的破綻，對師門可謂是嘔心瀝血。”
說完他就笑了起來，神情不屑。
“……然則不過是兩個自私自利的小人，什麼宗門的聲名，還不是‘屬於’自己的名頭，享受天下第一神偷的吹捧罷了。此等小人，若遇危險必定毫不猶豫地違背諾言、拋下同伴、出賣朋友，只為保全自己。我們雖然缺少對付青烏老祖的幫手，但也不會跟這等人有瓜葛！”
墨鯉沒有反對。
事實上他的眼光只會比孟戚更高，像李空兒這樣的江湖神偷，除非像話本裡那樣忠肝義膽，或者只是為了好玩盜走東西又送還失主，否則他都當做賊看待。
“那個抓了張德子，殺了賭坊跟當鋪所有人的老儒生又是誰？”
“據說是春山派的長老。”
孟戚這個答案有跟沒有差不多，因為兩人都不知道春山派位於何處，又是幹什麼的。
“邪派？”
“看他的武功路數，也許是。”孟戚只對方士出身的江湖人有些瞭解，他思索了一陣，便問墨鯉，“你也與他交手，你覺得是這人的武功高，還是薛庭？”
薛庭就是竹山縣的薛縣令。
墨鯉聞言搖頭：“雖是用毒，可是我看這位春山派的長老對毒道沒什麼更深的見解，再者我從未跟薛令君交過手，不知道他的功力深淺。”
這次輪到孟戚吃了一驚。
“從未交手？點到即止的試招沒有？指點也沒有？”
“……都沒有。”
墨鯉心想，他要是去跟薛令君打架，那像話嗎？
切磋是秦老先生與薛令君的事，再說薛知縣還有公務要忙，可不是江湖人整天閒著沒事做。
孟戚若有所思道：“那就不好衡量這位松崖長老在江湖上的實力了。”
齊朝錦衣衛暗屬查到幽魂毒鷲是薛庭，關於他的訊息十分詳盡，孟戚追殺錦衣衛暗屬之人多年，也跟著聽了不少，知道薛庭昔年在江湖未嘗一敗。
武功高不高不好說，至少毒道聖手之名當之無愧。
“對了，這位春山派的長老此刻在何處？”墨鯉覺得應該沒有死。
孟戚既然拿出了“塵封已久”的名頭，就指望著有人傳出去，可是怎麼傳是需要“度”的，既要松崖能說話，又不能讓他亂說一氣。
“重傷吧！”
孟戚隨口道，“我打碎了他右側琵琶骨，他為了拼命強行提升功力，結果受到內力反噬，吐血就能吐掉半條命了。我還在留下了一道暗勁，雖然他掙扎著逃走了，但是最多只能走半個時辰就要發作，如果沒有天材地寶靈丹妙藥，人是沒救了，只夠留幾句遺言。”
孟國師意有所指地笑道，“你猜他會說自己偷偷摸摸去一個村裡找金絲甲，結果反而栽跟頭的事嗎？”
江湖人要面子，死也要面子。
“放心吧，就算他僥倖沒死，想要回來殺人，也得先甩掉自己的麻煩再說，難道他沒有仇家，不會趁著他受重傷的時候來報復？至於春山派跟江湖人，估計更關心金絲甲的下落。”
孟戚說完，正要去抓昏迷的李空兒，卻被墨鯉搶先一步。
然後他看著墨鯉的背影，忍不住笑了。
大夫脾氣上來的時候也很有趣。
該談正事的時候還繼續談正事，嘴裡說不管，卻還是分擔了“重量”。如果墨鯉不是把自己當做病患照顧，而是另外一種意思就更好了。
孟戚暗暗嘆了口氣，然後低頭看自己的胸膛與腹部。
脫了衣服都不行？明明按照鄧宰相跟靖遠侯的說法，他這個體格很值得羨慕，怎麼墨鯉就沒有反應呢？
難道是山靈跟人類的欣賞方向不對？
孟戚頓時想起了沙鼠那一身肉。
由於沒有化形為沙鼠的記憶，他實在不明白，作為太京上雲山的山靈，他為什麼要把自己變成那副模樣，難道就因為能聽壁角？
山中生靈，多以身體壯碩為美。
可是一隻沙鼠要什麼壯碩？
知道走路的時候控制住身上的肉嗎，讓它們不抖有多難嗎？
“……孟兄？”
墨鯉皺眉，想什麼那麼入神？
孟戚回過神，飛快地把墨鯉不高興的理由想了一遍，除了剛才挖坑的事，應該就是自己擅自穿著金絲甲跑出來，把麻煩搶走的事了。
關於這點，孟戚有把握說服墨鯉。
“我思前想後，覺得用‘孟戚’之名，有許多好處。”
“哦？但聞其詳。”墨鯉側頭瞥道。
孟戚信心十足地說：“我在江湖上籍籍無名，即使加上國師之號，別人也以為我是冒充的，畢竟算年紀的話，我也應該是八旬老者了。”
墨鯉目光放空。
他，一不小心想到了秦老先生。
試想如果薛令君知道了孟戚的身份，大驚之下告訴了秦逯，秦逯聽說跟他一般年紀的人覬覦自己的弟子，弟子還把人帶回了竹山縣，秦逯會是什麼反應？
墨鯉莫名地一陣心虛。
孟戚：“……”
剛才自己走神，現在墨鯉走神，商量個事情有這麼難嗎？
作者有話要說： 衝碎孕靈嶽之秀，精明含列宿之光。塵外孤標，閒雲獨步。
——《舊唐書·杜審權傳》
後兩句形容超群出眾，獨一無二