“啪！”盧九德懊惱地將手拍在几上，只感覺嗓子眼裡一陣火辣辣的疼，端起茶杯就朝口中倒去，卻倒不出半滴水來。
時間已經到了崇禎十七年七月，太陽明晃晃地照在外面的庭院裡，沒有風，熱得讓人幾乎發狂。
手指縫中全是汗水，就連背心上也是溼漉漉一片。
他狠狠地將手在大腿上一抹，擦去掌心的汗水。然後有用手指撥弄了胯下的褲子，實在太熱，褲襠已經和大腿根粘在一起。即便做為一個太監少了那物，還是叫人極其難受。
他這不文雅的舉動讓坐在旁邊的傅山揚了揚眉毛。
在過去的大半個月對盧九德說簡直就是一陣折磨，他在二十天之內在天長、儀真、壽州、揚州之間轉了一個大圈子。可謂是人不解衣，馬不卸鞍，一口氣跑死了兩匹馬，直累得他整個地黑瘦下去，再不似當初那個養尊處優的大白胖子。
不用問，他這次過江乃是為了說服江北諸鎮總兵官們聯合起來，將福往送上皇帝寶座。
倒不是盧九德要貪那從龍之功，自六歲進宮做太監，到現在已經六十四個年頭。紫禁城中的人事浮沉，榮辱興衰他見得多了。正如一句話說得好：看他起高樓，看他樓塌了。
這六十多年裡，盧酒德也不知道看到過多少人風光一時，然後有轟然倒塌死無葬身之地。作為一個七十歲的老人，早就將所謂的功名權勢看得淡了。縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。他身體又不好，自知去日無多，人世間的事情也沒有多少值得牽掛的。
只是福王千歲的大恩，卻一直沒有報答。一日不將福藩扶上九五之尊的位置上，他一日不肯閤眼。
老福王是他一手拉扯大的，當年在北京皇宮的時候，福王千歲的母親鄭貴妃是一個沒有耐心的人，所以就將千歲完全交給盧九德這個大伴。
可以說，老福王是盧九德教會說話，教會走路的。到現在，他還記得千歲第一次說話的日子，第一次走路時的情形。雖然不敢那麼想，可內心之中，盧九德早就將老福王當成自己的親生兒了。
盧九德這輩子一共哭過兩次，都是為老福王哭的。
第一次是老福王奪嫡失敗被文官們趕到洛陽就藩，而自己則被打發到南京來看受太祖皇帝的皇陵。在於老福王分手的時候，盧九德知道今日一別，以後二人再無聚首的機會，眼淚就忍不住湧了出來。
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第二次是聽說老福王被李闖一刀刀剮了，與鹿肉一道煮成一鍋肉湯，辦了個所謂的福祿宴。一聽到這個訊息，盧九德更是哭得暈厥過去，不吃不喝在床上躺了三天。後來聽人說福王從洛陽逃出來之後，他才恢復了力氣。
自北京陷落，崇禎皇帝殉國之後，盧九德就打定主意，就算是拼了一條老命也要將福王扶上皇帝寶座。想當年，如果老福王不被趕出京城，而是做了天子，大明朝會被崇禎那急功近利的小兒敗掉嗎，而老福王會死嗎？這次，福王千歲必須登基，誰敢攔在面前，誰就是咱家的不共戴天的敵人。
所以，等方以智從北京逃到留都，帶來了太子和永、定二王這個三個崇禎皇帝直系血脈落於闖賊手中的訊息之後，盧九德整個人都振作起來，並四下活動。但作為一個內侍，文官那邊他幾乎就無法可想。明朝和文官系統和宦官本就是天地，沒有任何合作的可能，特別是東林。
盧九德就將目光落到了馬士英身上，老馬這人手握兵權，在南直隸個軍威望極高。且這人沒羞沒臊，是個沒有節操的，只要你給他一定的好處，他可是什麼事情都幹得出來的。
當盧九德提出要擁立福王的時候，並許諾一旦福藩繼位，馬士英將入閣為相時，馬侍郎很爽快地就點頭了。
於是，朝中就有了所謂的“擁福”和“擁潞”之爭奪，南京小朝廷有分裂的趨勢。
本來這樣情形也在盧九得的預料之中，當年福王和東林已成寇仇，文官們自然不想看到福藩得繼大寶，給他們來一場政治大清算。
盧九德正在思索著下一步該怎麼辦的時候，一個讓他氣急敗壞的訊息傳來-馬士英動搖了——他與史可法妥協，兩派人馬各讓一步：讓桂王繼承皇位，而潞王則出任天下兵馬大元帥，類似於南宋趙構的角色。
鬧了半天，最後卻沒有福王任何事。
馬瑤草的心思盧九德最清楚不過，這個無行老官僚就是個痞子，只要又官做，只要能夠入閣，大權在手，無論誰做皇帝，同他馬士英也沒有半文錢關係。
正到盧九德要去尋馬士英晦氣的時候，柳暗花明：馬士英設宴宴請東林諸領袖，以期與他們達成諒解，在自己未來入閣的路上少一些助理。可是，東林諸人根本就瞧不起馬瑤草，一個人沒去。
馬士英一大早就去了閱江樓，可等了兩三個時辰，從黎明一直等到午後，什麼人也沒等到。如此一來，馬瑤草在南京成了一場笑話。
用奇恥大辱四字來形容也不為過。
老馬這人，盧九德是瞭解的人。這人表面上看起來毫無節操，厚顏無恥，可有的時候心胸卻極為狹窄，報復心也重。
他如果不將這個面子爭回來，以後也別想在南京城裡混了。
聽到這個訊息之後，盧九德幸災樂禍的同時，也知道自己的機會來了。
果然，這個馬瑤草報仇不隔夜，前腳下了閱江樓，後腳就將盧九德請了過去，提出雙方合作一把，重扶福王登基。
當時，盧九德還是忍不住挖苦了馬士英幾句。
馬士英這人倒是個拿得起放得下的人，當即就向盧九德道歉，又苦笑這說：“德公，現在再說這些氣話於事無補。馬某當初之所以在此事上猶豫，那是因為承受不了東林的壓力。畢竟，未來不管是哪位藩王登基，朝廷大事還得靠東林諸公支撐。百廢待興，某也不想因為此事而使得朝廷分裂。如此，對於國家，對於朝廷卻沒有任何益處。所以，就妥協了。”
“不過，此番東林辱我太甚，老夫就不得不接招了。德公，老夫只問你一句，此事你意下如何？”
看到馬士英誠摯的眼神，盧九德氣也消了，嘆息道：“咱家深受神宗皇帝、鄭貴妃的恩情，這些年無時無刻不想著報答他們的大恩，就算是拋了這條老命不要。只是，形勢逆轉，如今朝中大員們已是萬眾一心要擁戴桂王，咱家又有什麼法子可想。難不成帶兵打進南京？且不說到時候南京軍又多少人會跟咱家拼命，到時候，史憲之只需站在城頭高呼一聲，隊伍就散了。畢竟，他是兵部尚書，手握兵符，你我都奈何他不得。”
說到在這裡，他一臉的喪氣。
馬士英聞言哈哈大笑起來。
盧九德心中不快：“你笑什麼，都什麼時候了還笑得出來。”
馬士英笑著搖頭：“德公的目光著停留在區區一座南京城嗎，哈哈，也不怪你，也不怪你，所謂當局者迷，關心則亂。德公，你不妨將目光放到江北。”
盧九德身子一震，失聲低呼：“江北五鎮？”
江北五鎮就是如今正駐紮在長江以北的五個大軍頭：寧鄉軍孫元、秦軍高傑、山東軍劉澤清、廬州軍黃德功、壽州軍劉良佐。
馬士英呵呵道：“朝廷之爭，就好象是大家坐在一起吃飯，然後各退一步，得達成一個大家都能接受的協議。可東林現在的意思是想一家將整桌酒菜吃盡，還要搶咱們的筷子。呵呵，他們人多勢眾，你我爭之不過。沒辦法，只能掀桌子另開一席了。”
“正如德公方才所說，如果咱們集合南京附近的兵馬開進留都實行戒嚴，這些南京軍的稟性老夫最清楚不過，一個個膽小如鼠。到時候，史可法、高弘圖等人登高一呼，他們沒準就散了。畢竟，東林諸公的威望是擺在那裡的，積威尤在啊。可是，江北五鎮兵馬卻是不同。”
“這些軍漢們雙手可都是沾滿了人血的，有好處就上，沒有好處，就算天子來了，也不會理睬。他們自進入江淮就食以來，攻城掠地，什麼事都做出來了，會在乎東林？沒錯，你我是奈何不了東林黨人，可他們奈何得了啊！”
“妙！”盧九德擊節叫好：“瑤草這一席話真是撥開雲霧見青天，一語驚醒夢中人。瑤草，要說服江北五鎮擁戴福藩，該如何做？”
“還能如何，不外是高官厚祿，金帛之物。”馬士英自信地一笑：“那些帶兵大將的稟性，老夫最清楚不過了。”
“官爵可以許給他們，只要福藩登基，一概許了。”盧九德咬牙：“至於金銀，咱家在南京二十餘年，宦囊豐厚。反正我已經一把年紀，又沒有兒孫，難不成將這錢帶進棺材中去。明日咱家就將手頭所有細軟帶上，去江北當說客。”
馬士英：“明日不成，德公今夜就要過江。”
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