一聽說有女人，而且是官太太，周仲英精神大振，也不覺得累，連忙伸直了脖子看過去。
他家婆娘醜得緊，西亭地方小，所看到過的女人無不是普通農婦，對於別處的女子究竟是什麼模樣，還從來沒見過。尤其是這種有身份的官太太，更是讓他無限嚮往。
就湊了過去，對著其中一頂轎子道：“夫人休要害怕，咱們是自己人，我是揚州鎮的掌牧，正經的朝廷官員。你們怎麼弄成這樣，其他人呢？”說著話，還故意將身上的綠色官袍的袖子揮了揮舞，頗有炫耀的意味。
裡面有女人的聲音傳出來：“原來是大人，還好遇到了你們。昨夜建奴突然殺到，我等急忙坐了轎子逃走，走到這裡，就與大隊失散。轎伕和兵丁畏懼敵人，就我等拋下，獨自逃生去了，還望大人垂憐，救我等一命，日後必有厚報。”
其他轎子裡的女眷也同聲肯求。
“日後再說，日後再說。”聽到這麼多婉轉的聲音，周仲英只覺得身子都酥了半邊，沒口子地應允：“各位夫人放心，本官但凡有一口氣在，定然護得你們周全。”
然後轉身命令手下：“來，你們將夫人們的轎子抬起來。”
聽到這個糊塗的指示，眾寧鄉軍士兵都是目瞪口呆。那隊正氣得叫了一聲：“掌牧這個命令我等執行不了，還是讓這些夫人們自己下來走吧！”
周仲英在幾個婦人面前被手下頂撞，大覺丟臉，呵斥道：“難道本官的命令你敢不聽，難道就不怕軍法嗎？”無錯小說網不跳字。
那隊正氣憤地說：“都是爹生娘養的，誰也不比誰高貴，遇到建奴，一樣少不了挨一刀。掌牧，你還是顧著自己吧，別拖累的弟兄們。”
周仲英呵斥道：“難道他們就不是我大明朝的百姓，身為大明朝的鎮軍，難道就不該救她們一命，否則國家還要我們軍人做什麼？”
隊正說不過周仲英，一窒，才道：“掌牧的話對，但不現實。這裡有六頂轎子，都是四人抬的大轎子。若兄弟們都去抬轎子，還怎麼走路，根本就跑不贏建奴。我的意思是，乾脆讓她們都下轎子，換了便裝，用泥抹了臉，混在百姓中間，或許還有逃出去的可能，否則，只怕大家夥都要跟她們一起戰死了。咱們不怕死，可這麼死卻是冤枉。”
周仲英也覺得這話有道理，美色當前是比較誘人，可也得有命去觀賞啊，正要上前說聲抱歉，轎子裡的女子就陸續跑了出來，說還是逃命要緊，轎子目標大，容易被敵人發現。
這些夫人都很年輕，生得也是標緻，讓周仲英和手下大開了眼界。
一群夫人和丫鬟們飛快地換上普通衣裳，然後用溼泥抹著臉。
畢竟多是年輕女子，都覺得對方滿臉稀泥的模樣好笑，立即打鬧成一片，渾然忘記遠方還有建奴大軍不住逼來。
周仲英手下那個隊正覺得這麼多裹在一起，其中還有許多女子，這麼逃跑不大妥當。可周仲英看那些女人的目光直勾勾地，好象是餓得狠了。他一心要帶著這麼多人走，自己作為他的屬下，又不好說什麼。再廢話，搞不好周掌牧一頂大帽子就扣下來，誰也消受不起。
好在那五六個軍官太太都沒有裹小腳，走得倒是順利。隊正心中好奇，一打聽，才知道這幾個夫人原本就是普通農家女子出身，以前也是幹農活的。後來逃難到淮北之後，為了活命才嫁給了軍隊的軍官。
帶著眾人又走了幾里地，就遇到了一群士兵，大約兩三百人，姑且叫他們士兵吧。實際上，這些兵丁身上的鴛鴦戰襖已經破得補丁重補丁，看不出本來的顏色。年紀都小，看他們的模樣，都是十四五歲，小的還流著鼻涕，純粹就是一群娃娃兵。
他們手中的也沒有武器，不少人手中還拿著胡琴、鑼鼓、笛子什麼的，應該屬於軍隊的樂班子。
周仲英一問，才知道這群小孩子隸屬於四川將領胡尚友、韓尚良，是川軍的人。
這幾百娃娃兵還不知道戰爭的可怕，覺得這麼滿天滿地亂跑非常有趣，一個個都嘻嘻哈哈地上來問好，“哥哥”“叔叔”地叫得甜。
周仲英和那個隊正本就喜歡小孩子，見了他們心中覺得親熱。忙讓他們跟上來，又讓百姓將車和騾馬之類的大牲口讓給孩子們坐。
小孩子沒有常性，走不了多遠路就開始打鬧，有人還唱起了兒歌，弄得隊伍更加鬆垮。
隨著人潮的逐漸龐大，很快，鳳陽府的幾個州縣的文吏、書辦、衙役什麼的也加入進來。大家都是在場面上走動的人，彼此都是非常熟悉，一時間“年兄”“同學”“哥哥”的招呼聲沸反盈天。更操蛋的是，五河縣的一個巡檢還帶來了十多個囚犯，用麻索子捆了，串成一串，拖出去五六十尺長。
那些囚犯也不驚慌，只不斷用言語撩撥隊伍中的婦人，氣得那巡檢提起鞭子就一頓狠抽，直抽得慘叫連天。
大隊人馬不住往南，揚州在正南方，大家也只有朝那邊跑了。
很快，時間就到了正午。說來也是奇怪，走了半天路，周仲英已經漸漸習慣了長途跋涉，好象不那麼累。
他手下那二十多個士卒都是參加過濟南之戰的老兵，作戰經驗豐富。在之前，他們就從百姓手頭徵用了幾匹馬，也管它是不是戰馬，騎上就四下偵察敵情充當軍中斥候。
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不片刻，不斷有消息報回：“來了，來了，正北方好多敵人。”
按說，斥候騎兵除了打探訊息，還要主動出擊騷擾遲滯建奴的推進速度。可惜他們人實在太少，馬兒又不是經過訓練的戰馬，如果迎上去，無疑是送死。
再說，周仲英這一行人來泗州的任務是採購物資，而不是打仗，所以，大家也不想在這上面白費力氣。
“來了，來了”的聲音不斷傳來，不但正北方，西面和南面也發現了敵人，除了東南。
看樣子只能朝東南方向走了。
剛開始的時候，斥候的警報還不多。但隨著時間推移，卻越來越密。
已經不用他們來回報了，肉眼就能看到後面的百姓像沒頭蒼蠅一樣亂跑，接著就是一道接一道的槍聲。
“砰砰”很是沉悶，卻傳得老遠。
飢火一陣接一陣襲來，雨依舊那麼不緊不慢地下著，讓人渾身溼透，冷得直打顫。
實在太餓，周仲英命令手下先停一下，吃點東西再走。
又找了個當地百姓問，這才知道此地名曰白塔鎮，位於泗州、滁州、天長縣的交界處。距離揚州還有兩日路程。
他抬頭看去，頓時叫了一聲“苦也”，實在是太多人了，想不引起建奴的警覺都難，說不定下一刻敵人就會殺過來。
這地方地勢高，又因為以前被高傑和劉澤清他們屠過，在已經成了白地。地裡也沒莊稼，全旱著，正適合敵人的大隊人馬衝鋒。就算周仲英再不懂軍事，也知道建奴會選擇這裡做戰場的。
他們先前之所以不忙著進攻，不過是要用三面結網的方式，不斷將各地的軍隊和百姓朝這邊驅敢，以方便聚而殲之。
這一招，應該還在廣闊的江北平原的其他地方上演。
忙又叫人去打探，過不其然，方圓幾十裡內積聚了好多人，有川軍殘部，有張天福軍一部，也有甘肅鎮的人。除了他們之外，邳宿道衙門的人，邳州、宿州、宿縣、五河、虹縣、靈壁幾個州縣的官吏也跑到這裡來了。這些人都是文職，足足有三四千人。
這他娘簡直就是在黑夜裡點了一堆篝火，想不引起敵人的注意都難。
“事情有些不妙啊！”周仲英和隊正同時喊出了一句，然後聽到彼此口中的抽氣聲。
說不定下一刻，一場大屠殺就要來臨。
“隊正……”
“掌牧……”
沉默片刻，兩人又同時開口。
周仲英：“隊正，你先說。”
那隊正看了看四周，低聲道：“掌牧，看樣子是沒辦法帶這麼多人一起逃了。咱們都是精壯銳士，如果現在跑，還有可能一口氣突出去，再遲，只怕都要丟在這裡了。這麼多兄弟，以前沒有死在戰場上，如今莫名其妙地陷在這裡，卻是冤枉，留得青山在，不怕沒柴燒。那幾個官太太……掌牧也別管了，天涯何處無芳草，兔子不吃窩邊草。”
周仲英苦笑：“隊正你真當我是色中餓虎，也太小看周仲英了。”
隊正也不說話，但目光中卻全是“你不是嗎？”無錯小說網不跳字。
周仲英：“我是誰，穎川侯親口說我是鐵膽……恩，事不宜遲，馬上朝東南突去。”
隊正：“等等，先吃點東西，大半天水米未進，弟兄們都沒有力氣了。”
周仲英：“也好，正餓得狠了，抓緊墊吧些兒。”
說著話，眾人都解下背上的包袱，從裡面掏出一堆希奇古怪的東西。
說是希奇古怪也不對，實際上就是一堆碗口粗細，一手掌高的玻璃瓶子。
這就是寧鄉軍新弄出來的罐頭，作為野戰軍糧剛下發到部隊裡。
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