元義哼道：“我爹這麼多年主持祭祀，已是元家公認的族長了。對了，你這殘廢之軀早就背棄元家，躲到江州去了，哪裡知道這些事。”
元慶笑著道：“義兒，別亂說話。這位便是長孫姑娘麼？久聞其名了，宗兒，你們很是般配嘛，什麼時候完婚？這婚姻大事，二叔替你作主了！”
元義大聲對元兆道：“嘿，我聽說高額馬臉，多是剋夫短命之人，果然般配得很，哈哈，哈哈哈哈！”元兆跟著大笑。
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元德皺起眉頭道：“住嘴！這是你們未來嫂子，不得無禮。不過，宗兒呀，你別怪四叔多嘴，關心則亂，也顧不了那許多閒言雜語了——你還是要好生將息自己呀！你瞧瞧你的臉色，跟死人似的。嘖嘖，四叔看在眼裡疼在心裡。別像你爹那樣，春秋鼎盛的就去了。”
元宗笑道：“哪裡有那麼容易？我爹好容易光大家門，其他人想著法的敗壞，十幾年了，這不也還沒敗光麼？兩位叔叔放寬心，你們二位身子骨硬朗，看得到子子孫孫敗光的那一天。”
元義赫然起身，怒目而視，元慶元德兩個老家夥神色沒有一丁點兒變化。元兆道：“嗯，大哥說得沒錯，我父親身體還硬朗得很……”元義怒道：“閉嘴！”元兆素來怕元義，忙乖乖住嘴。
長孫樂聽他們你一言我一句地譏來諷去，唾罵詛咒，背心一陣陣發冷。她突地有種古怪的念頭，好像自己跟這家全不沾邊，沒有任何關係。可是為何自己會站在此處？真是奇怪……
元宗端起几上一杯酒，道：“侄兒借花獻佛，敬二位叔叔。等會兒交代下來，少不得各自爭鬥，若是誤傷了兩位弟弟，還請多包涵。”
元義嗤笑道：“瘸子，你傷得了我？”大咧咧坐著，臉朝一邊。元慶和元德都舉起杯子，元兆先舉起杯，忽見元義對自己怒目而視，又趕緊放下。元慶道：“宗兒所說不假。呆會兒大家各憑本事，都是為國為家，少不得有兵戎相見的時候。幹此一杯，各自保重吧！”
三人同時一氣幹了，對視片刻，都將杯子摔得粉碎，再不看對方一眼。自有侍女們上前收拾，重新斟酒。忽地有人慢慢踱近元宗，淡淡地道：“大哥，小弟敬你一杯。”
長孫樂抬起頭來，見到一張清秀的臉，卻是文哲。他們剛才一進來就跟元慶等人明爭暗鬥，竟沒注意到文哲一直坐在旁邊。長孫樂心道：“他早來了，元家人卻連提也不提他一句，顯然亦未將他放在眼裡。”
元宗全身縮在輪車裡，盯著文哲看了半晌，大聲道：“你算什麼東西，也想來爭元家的族長之位？一個個也不仔細瞧瞧自己的嘴臉！”
長孫樂心裡咯噔一下，卻見元家四人頭也不抬一下，全當元宗不存在。文哲神色也沒任何變化，似早料到他會發作，說道：“小弟無意爭奪什麼，只來湊個熱鬧而已。幾年不見，大哥清減了不少，敬你。”說著一口幹了。元宗厭惡地別過頭。
文哲轉身欲走，又回頭看了一眼長孫樂，只見她滿臉歉意。文哲也點頭一禮，說道：“長孫姑娘，替我問嫣姐好。”徑直走開。
帳篷內一時氣氛尷尬至極。元家那四人裝作元宗、文哲不存在，彼此喝酒說話，說到元宗父親之死或他的殘疾之事，毫無顧忌；文哲自斟自飲，當姓元的都是陌生人；元宗的目光則從所有人面上一一掃過去又掃過來，當他們全是死人。
長孫樂跪坐在幾前，聽元宗冷冷地說“都死了才好。”，不便接嘴，聽元義跟元兆討論自己的薄命克夫克子相，難堪得只想鑽到地裡去。
她咬牙忍著，別過頭，卻不經意地正好看見文哲的側面，心中一怔，就呆呆地看定了。他即便在喝酒時也坐得筆直，雙目半合，右手倒酒，左手舉杯，一飲而盡，然後雙手放在膝上，沉默片刻，又倒酒、舉杯……長孫樂看了一會兒，發現他連中間停頓的時間都幾乎一致，不禁愕然。他的手臂很長，手指也極長，儘管衣袖寬大，長孫樂卻莫名地想起他抱著自己時，似乎覺得他的手臂肌肉勻稱……
如此模樣，再加上單調而極有規律的動作，她腦海裡漸漸勾勒出一具被無數絲線吊起來的傀儡，看不見的手指屈、伸、拉、提，他就跟著舉杯、張嘴、放下、又舉杯……長孫樂嘴角不覺露出一絲微笑。
她正看得有趣，忽見文哲往後挪挪，伏下身去，同時左手朝她搖搖手，又一指前方。長孫樂一怔，才發現不知什麼時候大帳內變得寂然無聲，所有人都跪伏在地，只見帳門掀開，一行人正緩步走入。
長孫樂忙伏下身，耳根如火燒一般——原來他早發現自己在看他了！
“諸位，請平身。主公吩咐，禮儀一切從簡。”
“多謝大人！”
元家諸人紛紛叩謝，站起身來，各自垂頭長坐幾前。幾隊侍女無聲無息地更換几上的食物酒器等物，長孫樂不敢再朝文哲那邊看，趁侍女擋在面前時，偷偷打量站在大帳中間平臺之上的那群人。
站在左首主持宴會的仍是那名白袍人，他身後八人同樣身著白袍，但袍子繃得緊緊的，顯然其下穿著鎧甲。八人持劍而立，形成一個半圈，將中間那頂小乘鸞擋在身後。
乘鸞前垂著帷幕，隱約見得到裡面有個人影，應該就是那位主公了。長孫樂垂下頭，只見元宗放在膝上的兩手捏緊，乾瘦的手背上青筋突出，不時微微抽搐一下，顯是心中激動。她偷偷挪近元宗，在小幾的掩護下把手按在他手上。元宗一振，隨即狠狠甩開長孫樂的手。
那白袍人環顧片刻，開口道：“請驗信符。”他身旁一名侍衛忙奉上一隻錦盒，白袍人當著眾人的面解開封泥，從裡面取出半璧玉牒。
元宗偏頭看了看叔叔和兄弟們，從自己懷裡掏出同樣的錦盒，雙手奉給侍衛。元慶等人臉上均現出又妒又恨的神情。
那侍衛奉給白袍人，白袍人再一次解開封泥，開啟，從裡面也取出半璧玉牒。他雙手將兩塊玉牒拼在一起，渾然合一，便點頭道：“諸位可看清了麼？”
二十年前，衛國公李靖與元、高、張家立約時，自知命不久矣，遂以玉牒為信，約定來日持有玉牒者，便是受他所託，主持昭陵之約的人。元家諸人皆拜服在地，道：“信符完全吻合，我等願侍奉主公，斷無二心！”
白袍人命人收了信符，說道：“清河元家身懷絕技，而世代忠心社稷，家國之福也。隱義侯為國家立不世之功，先帝嘉之，此亦為千古之譽也。雖然隱義侯不幸英年而薨，但見到元家仍然子裔繁盛，主公甚是欣慰。”（未完待續）