在皇城外的驛館之內，趙德芳待了足足兩個時辰，在過了午時後，才著高懸於空的炎炎烈日，與他的頭上司鴻臚寺左少卿李觀魚二人出了驛館，早已經餓的前胸貼後背的他們，並沒有各回各家而是進入皇宮，直奔福寧宮而去。
這邊廂找的防護李觀魚他們這兩個大宋外交部的正副部長，片刻功夫不敢耽誤地趕到了福寧宮。而那邊廂趙官家剛在福寧宮用完午膳不過片刻的功夫，便聽到了有內侍來報，秦王殿下和鴻臚寺衙門李左卿前來要求面聖。
對於自己的朝中大臣們，動不動就要求面聖覲見，放在平日的話，趙官家都是命那前來稟告的內侍宣前來求見的臣子進來的。
可是，自打昨日在看過了遼國可汗耶律賢的那封親筆信後，便在肚子裡窩了一肚子。自打昨日退潮後到今日午時，晉王趙光義和魏王趙德昭已經兩次前來求見了，卻俱都被趙官家以政務繁忙為油給毫不猶豫地回絕掉了。
要知道秦王可是趙官家的同袍兄弟，而魏王趙德昭又是趙官家的二子，即便如此，還是沒能夠見到趙官家的影子。連跟趙官家如此近親的皇室宗親都無法得到趙官家的接見，至於朝中的其他大臣那就更不必多言了。
不過，此一時彼一時。起初，趙官家從前來稟告的內侍口中聽到鴻臚寺李左卿時，還頗不以為地搖了搖頭。
可是，在聽到從那內侍除了鴻臚寺衙門的李左卿之外，還有秦王殿下趙德芳時，便讓他眼前一亮，當即就宣告快些讓他們二人進來敘話。
之所以趙官家這兩日誰都不見卻偏偏在聽聞了秦王殿下趙德芳要見他時，立馬就趕緊宣他覲見，是因為在趙官家看來，他的這個四皇子趙德芳被他專門委派打探這一支由遼國攝政王蕭思溫的三女兒蕭綽率領的使節團出使宋國有何企圖，以便一旦在送遼兩國關係真的走到兵戎相見的地步，可以事先做好充足的準備，來達到先發制人的目的。
正所謂：知己知彼百戰百勝。在沒有做宋朝開國皇帝之前的趙官家，本就行伍出身，自然是明白這個用兵之道的。
“兒臣，參見父皇！”進入福寧宮大殿的趙德芳，停在了距離趙官家只有三尺開外的地方後，便拱手作揖行禮道。
“微臣，參見官家！”跟隨趙德芳進入福寧宮大殿之內的李觀魚，與趙德芳並排站立後，也趕緊拱手作揖恭聲道。
在此之前，趙德芳見到自己的父皇趙官家，俱都是自稱為“孩兒”的。那是因為當時他雖然有王爵卻並不被允許參與朝政，身上除了一個光禿禿的王爵之外，便就無一官半職了。而今卻不同了。他如今已經被趙官家任命為從三品的鴻臚寺衙門右少卿，這官職相當於他在前世現代社會國家裡的外交部常務副部長級別了，自然自稱“兒臣”了。
“吾兒德芳，李愛卿，你們不必如此拘禮。如此著急忙活地來見朕，想必你們二人定然有十分要緊的事情向朕彙報。朕再者福寧宮中也枯坐了半日，腦子裡時時刻刻都想著那遼國的使節團有何動向，卻苦於無從知曉。
“沒想到待朕思忖了半日正為此發愁呢，你們這兩位被朕欽為陪同遼國使節團的鴻臚寺衙門左右少卿前來見朕，快些給聽聽，你們從這遼國使節團哪兒打探到了什麼訊息，細枝末節就不要贅言了，撿一些重要的告知於朕。”方才還端坐於福寧宮大殿內御案後的趙官家，先是用虎目掃視了站在他身前三尺開外的趙德芳和李觀魚後，見到他們渾身上下都透露出一副焦急的模樣兒，便就在心裡猜出了幾分他們前來見自己的意思，當即站起身來，朗聲道。
“官家真是料事如神吶！啟奏官家，微臣與秦王殿下前來求見官家，確實是從安頓在皇城外驛館中的那遼國使節團那邊打探來了一個極為重要訊息的。”收禮站直身子的李觀魚，旋即拱手恭敬地稟告了一番，到這裡後，卻欲言又止地撇過臉去，看了一眼站在他身側的趙德芳，繼而又轉過身來，朝著身前的趙官家，繼續稟告道：“至於這個打探來的訊息，微臣覺得秦王殿下比微臣瞭解的更為詳細，因為此事是秦王殿下與那遼國郡主一起商議的。”
在人家父子面前，李觀魚還是有先見之明的。在他看來稟告遼國使節團動向的事情，還是由站在自己身側的秦王殿下趙德芳來的好。若是由他這個鴻臚寺衙門主官來的話，於情於理也並無不可。
可是，由是由他先的話，生怕自己因此而搶了秦王殿下的風頭，而今站在他身側的秦王殿下風頭正勁，身為官場老頭的他自然是要禮讓一下的。
“哦，竟有此事。”趙官家聽聞此言後，面色微微露出了幾絲驚訝之色，片刻的功夫後面色便又恢復如常，繼而把目光投向了站在他身前的趙德芳身上，用充滿期待的口吻道：“皇兒，方才李愛卿此言是否屬實。快快來聽聽。”
在臨來的路上，趙德芳便一直央求跟隨他而來的李觀魚向趙官家稟告此事，可是，在這一路之上，那李觀魚自始至終都是笑而不語，不拒絕也不答應，原本在趙德芳看來，李觀魚的這番態度就算是預設應下了。
可令他萬萬沒有想到的是，待他們二人趕到了付福寧宮，站在了趙官家的面前後，那李觀魚卻主動請求讓他來稟告此事，登時，便叫趙德芳有些難為情起來。畢竟，自吹自擂一直都不是他所擅長的，這一次他便只好硬著頭皮不動聲色地表揚自己一番了。
“啟稟父皇，方才李大人所言屬實，這個事情確實是兒臣與那遼國郡主共同商議的，只是兒臣不敢擅自做主，這才與李大人趕來稟告父皇，請求父皇的批示。”趙德芳微微低下頭去，拱手請示了一番，繼而待他頓了頓後，思忖了片刻功夫，便娓娓道來了一番，道：“父皇陛下，今日過了辰時，我便趕往了皇城外的驛館，見到李大人正與遼國使節團的郡主等人閒聊起我大宋的風土人情來，那遼國郡主也不知從哪兒得知，兒臣前些日子製造了一些個在她看來稀奇古怪的東西，卻讓她頗為感興趣，便向兒臣討要美.人香露、泡製清茶、淋浴和浴缸等一些物什。
“兒臣覺得那遼國向來與我大宋不睦，還在幾十年前侵吞了我中原國家北方的幽雲十六州。這幽雲十六州不僅是一塊肥沃的土地，更是我大宋北方的一道天然屏障。而今，沒有這幽雲十六州作為天然屏障，那侵襲我中原的契丹人賊心不死，越過那道天然屏障後便是毫無阻擋，他們便可長驅南下進犯我大宋中原領土。
“對於這等遲遲不肯歸還原本並不屬於他們的這一片土地，兒臣本就心裡痛恨他們契丹人，別是遼國的郡主，就是遼國的皇帝親自向兒臣討要的話，兒臣都會毫無猶豫的一口回絕掉的。可是，待兒臣義正言辭地拒絕了這遼國郡主的無理要求後，而這遼國的郡主卻並不死心，竟然想出了一個分三次比試的法子來，分為三局兩勝制。
“若是經過三次比試後，他們遼國使節團贏了其中的兩局以上比試場次，父皇便要遵照遼國皇帝寫給父皇的那封信上的內容要求去做。若是咱們大宋贏下了其中的兩局以上比試場次，我便送給遼國郡主十大箱子的美.人香露、淋浴所需設施一百套、木質浴缸一百只。不僅如此，那遼國郡主便答應收回他們遼國皇帝給父皇那一封親筆信上的內容，在三年之內，邊境休戰，互不侵擾。
“這遼國郡主與兒臣商議完畢此事後，兒臣哪敢擅自做主，這才與李大人趕來請示父皇。不過，兒臣以為，這遼國的使節不過是一個弱女子而已，怎能夠做的了他們遼國皇帝的主呢。對此，兒臣也是有疑慮的，還望父皇明示。”
對於遼國皇帝耶律賢寫給大宋皇帝趙官家的那封親筆信的內容，在大宋這邊，也只有趙官家、趙德芳和趙普他們三人知曉而已。這封信的內容是當時的最高機密，趙德芳見到有李觀魚這個外人在場，自然是不敢直接出來，只好稍微的提及了一下而已。
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不過，在趙官家聽聞了趙德芳這一番娓娓道來的話後，方才還緊蹙的眉頭當即便慢慢地舒展開來，龍顏登時就大悅了。
畢竟，對於在思忖了半日卻依然找不出應對之策的趙官家來，趙德芳帶來的這個訊息可以是雪中送炭，結結實實地解了他的燃眉之急。不知怎的，趙官家越發的覺得，趙德芳他的這個四子，如今成為了他所倚重的福將了。
“皇兒，你和李愛卿帶來的這個訊息，讓朕頗為欣喜。”趙官家便從御案後走了出來，快步行到了趙德芳和李觀魚的身前，衝著他們二人微微一笑，繼而拍了拍趙德芳一側稚嫩的肩膀，語重心長地道：“皇兒吶，你有所不知，這一次擔任出使咱們大宋的使節團的使節，名字喚作蕭綽，別看她只是一介女流之輩，但卻貴為遼國的郡主，並且還是異性郡主，這在他們契丹遼國還是頭一次聽聞此事呢。
“不僅如此，這蕭綽的父親蕭思溫如今可是遼國的攝政王，輔佐終日抱病在身的遼國皇帝耶律賢。可以，蕭思溫便是遼國政權的實際控制者，而他的這位三女兒蕭綽自幼聰明伶俐，善於騎射，舞刀弄劍，又教授習以中原文化。若是換做她是個男兒身的話，便真的就可以把那終日躺在病榻上的耶律賢取而代之了。
“可惜的是這蕭綽是個女兒身，而今又擔負使節之命出使我大宋，想必早就得到了她父親蕭思溫的授意。因此，這個蕭綽千萬不可覷，她既然敢與皇兒你商議與我大宋比試，定然事先做好了不計輸贏的打算。以朕來看的話，這個蕭綽不簡單吶。無論是輸是贏，她都會不虛此行，從我大宋拿走不少的好處回去覆命。”
在聽完了趙官家深思熟慮的這一番話後，愣在一旁的趙德芳這才感到茅塞頓開。原本在他看來，蕭綽向他提議比試三局的法子後，還以為這蕭綽不過是想要藉此逼迫他的父皇答應那封遼國皇帝親筆信中“稱臣納貢”的無理要求。
畢竟，這三局的比試專案的其中兩局都是他們遼國契丹人作為擅長的，只有其中的一項是他們大宋人所擅長的。若是根據三局兩勝制的法子比試的話，毋庸多言，他們遼國契丹人定然是贏下比試的機率最大，當時，趙德芳還想一口回絕呢。
不過，待他想到了自己的父皇任命他這個鴻臚寺右少卿的初衷便是打探他們的一舉一動，便就沒有當場回絕掉蕭綽的提議，而是趕緊前來稟告他的父皇趙官家了。
而今，趙德芳又聽到他的父皇趙官家為他分析的這一番話後，這才覺得無論比試借過的輸贏，蕭綽這一趟出使宋國都是沒有白跑一趟。最好的結果便是他完成了遼國皇帝和他父親交代的使命，讓宋國向他們遼國納貢稱臣。
就算是最壞的結果，蕭綽也可以從大宋拿走趙德芳自創發明的這些個世所罕見的東西，即便是有些“丟了西瓜揀了芝麻”的意思，有芝麻總比兩手空空回去的好。不是有那麼一句話麼，蚊子腿再也是一塊肉麼。
“透過與他們遼國使節團的三局比試，便可定下我大宋與遼國是戰爭還是和平的兩國關係，這總比要我大宋與他們遼國各自發動幾十萬大軍勞民傷財大戰一番的強。這也不失為是一個解決朕心頭之患的好法子。”趙官家在沉吟了片刻後，虎目掃視了一眼暗自發呆的趙德芳一眼後，一臉認真地問詢道：“這個遼國郡主所提出的要與我大宋比試的三局專案都是些什麼，若是咱們大宋有十足的把握贏下其中兩局的話，那咱們不妨就答應了便是。我大宋剛立國不過三五年，南征了幾次已經損耗了不少我大宋的人力物力財力。
“如今若是在要與遼國開戰的話，這北有遼國和北漢，南有南唐、吳越和後蜀，如是以來的話，我大宋所處的情勢便是腹背受敵吶。看來，也只有先看一看能夠透過發兵打仗的法子解決了與遼國的關係那便最好不過了。皇兒，你且快些來於朕聽上一聽，這遼國郡主蕭綽所提出的三局比試科目都有哪些？”
“回稟父皇陛下，這三局比試的科目分別為：第一局：摔跤。第二局：射箭。第三局：對聯。”趙德芳被自己的父皇趙官家的問話驚醒過來後，猶豫了片刻功夫後，面色一紅，只好硬著頭皮逐一道來。待他頓了頓後，便話鋒一轉，苦口相勸了一番道：“父皇，那遼國郡主所提出的三局比試科目，其中的兩句都是他們遼國契丹人最為擅長的摔跤和射箭，而今由她帶來的那遼國使節團中定然隱匿著不少其中的高手。
“而對於咱們宋人來，只有對聯能夠勝過他們。這三局的比試科目對咱們大宋根本就不利，若是真的應下此事的話，兒臣覺得咱們連五成的勝算恐怕都沒有。還望父皇能夠三思過後再行定奪，不可上了這遼國契丹人的當。”