十天後，元慶從拘留所出來了，帶出一個訊息：小菠菜被判死刑，已經執行了，剛子無期，剛剛發到勞改隊。
胡金和小軍在拘留所門口等元慶，元慶問：“小滿呢？”
胡金說：“送老婆孩子回小鳳的姥姥家了，昨天走的，說要在那兒陪他們孃兒倆住幾天。”
走在去公司的路上，元慶說了小菠菜的死訊，大發感慨：“人生一世，草木一秋，昨天還好端端的人，今天就沒了。”
小軍的臉上沒有表情，悶頭趕路，胡金說：“所以我說，刀口舔血的買賣不能總幹，差不多了就收手。”
元慶說：“差多少算差不多？如果咱們現在就收手，很快就會變成窮光蛋，因為有很多人在盯著咱們。”
胡金姿態誇張地吐了一下舌頭：“太對了……咱們得罪的人太多，想收手不是那麼簡單的事情。”
小軍回頭掃了胡金和元慶一眼：“兩條路，一，收手，二，走上最高峰。”
見胡金和元慶沒有反應，小軍解釋道：“收手就是等死，站在最頂端，想死都難。”
胡金撇撇嘴，想說什麼，元慶捏了捏他的胳膊，胡金笑笑，招手攔了一輛計程車。
小軍搖了搖頭：“別不服氣，路都是自己走出來的。”
胡金坐在副駕駛的位置上，跟計程車司機閒聊：“現在幹你們這行生意不錯吧？”
司機搖頭：“前幾年還行，現在不行了，車越來越多，競爭很厲害，何況還有那麼多黑車。”
一聽“黑車”二字，元慶忽然想起了梁川，在心裡估算了估算，大概有兩年沒有跟他見面了。想起在看守所時自己跟梁川在一起的那些日子，元慶的心不由得有些酸楚，我現在過得儘管坎坎坷坷，但是總歸有了不少錢，不需要為吃飯操心，梁川拉扯著兩位老人和一個孩子，日子過得肯定很難……想到這裡，元慶拿過小軍的大哥大，給車管所打電話，問梁川現在的聯繫方式，那邊說了一個傳呼號。
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胡金回了一下頭：“你是不是要找梁腚眼兒？”
元慶嗯嗯著，撥打梁川的傳呼號碼。
胡金哼了一聲：“那是一個雜碎，很多黑車司機都知道他。你知道他現在幹什麼？絕對的黑社會！他組織了一個抓黑車的老鼠會，他是老大……這事兒跟傳銷一個意思。他發展一個‘徒弟’，這個徒弟得了提成就有他的一份，徒弟再發展徒弟，還得給他一份，層層扒皮……”
梁川回了電話，聲音很謹慎：“請問你找誰？”
元慶本想冒充黑車司機嚇唬嚇唬他，一想，開口說：“你混大了角色，連我都聽不出來了。”
“哎呀，元小哥……你那兒說話方便嗎？”
“方便。”
“不對，是你找我的，你先說，什麼事兒？”
“沒事兒，就是有點兒想你。最近過得怎麼樣？”
“還好……小哥，很早之前我就想找你，怕你不理我，沒好意思的……”梁川在那邊哼唧了半晌，一下子提高了聲音，“小哥，我知道你現在混得不錯，你得幫我！是這樣，我拉了一幫下崗職工，搞第三產業……這事兒三兩句話說不清楚，我想請你保護我們。”
元慶皺了皺眉頭：“我主動給你打電話，你就這樣跟我說話？”
梁川在那邊嘿嘿：“小哥，我這樣跟你說話說得著，因為咱倆不是一般的關係。”
元慶悶聲道：“我不想給任何人當狗腿子。”
梁川的心情好像不錯，依舊在嘿嘿：“這不是狗腿子的活兒，我給你上繳保護費。”
小軍一把奪過了電話：“一個月多少？”
梁川沒有聽出來接電話的換了人，嘿嘿得越發激烈了：“至少三百吧？一個工人辛苦一個月才多少？”
小軍悶聲道：“三千。”
梁川一頓，他似乎聽出來說話的這個人是小軍：“多了……我一個月才賺不到一千呢。”
元慶抓過了電話：“這個活兒我不想接。這樣吧，中午你到胡金的飯店，我請你吃飯。”
梁川嗓音高亢地嚷：“謝謝你啊小哥，你的飯我就不吃了！我中午要回家吃，我兒子今天過生日，我要好好給他慶祝！”
元慶說：“那正好啊，你們一家三口都過來，我順便答謝嫂子當年對我的關照。”
梁川愣了：“嫂子？哪個嫂子？”
元慶說：“就是你老婆啊，當年她給我寄過不少法律書。”
梁川的聲音低沉下來：“她死了……去年就死了。”
元慶一下子想起來了，梁川的老婆是被人給殺死的……去年他跟肖梵高閒聊，肖梵高突然就鬱悶起來，感嘆人生的艱難，說，他公司有個磨貝殼的工人，家裡生活很困難，父母都臥病在床，老婆是個殘疾人，孩子剛出生。因為磨貝殼賺不了多少錢，他就買了一輛皮卡車在市場上拉貨，有時候還順路捎個客人。有一天被一個“鉤子”騙去了交通稽查大隊的卡點，車沒收，罰款五千。他哪有錢交罰款？車沒了，等於一下子絕了他全家生活的路。那個司機思來想去，不想活了，打聽著去了那個“鉤子”的家。“鉤子”沒在家，他殺了“鉤子”的老婆，投案了。據說，當時在家的還有“鉤子”的孩子，他沒動那個孩子。警察問他為什麼不連孩子一起處理了？他說，我是個人，不是畜生。
肖梵高在說這件事情的時候，雙眼迷離，讓元慶懷疑他是在檢討自己搞“勞務輸出”那檔子事兒。
後來元慶打聽到，那個“鉤子”是梁川，元慶一怒之下曾經往他的傳呼機上發過兩個字：畜生。
元慶打定了主意，中午趁喝酒的時候好好開導開導他，別幹這種活兒了，活不下去就跟著他幹。
金金鑫大酒店的一個單間裡坐滿了等候給元慶“接風”的人。
一上樓，元慶就聽出來那個單間裡的人不少，對胡金說，讓大家在那兒喝，咱們換個房間。
胡金點頭：“魏大浪和夏提香在那裡，喊過來吧，他們一早就來了。”
元慶同意，問：“那屋裡坐著的還有誰？”
胡金說：“肖衛東和他物件，就是那個叫小芬的打工妹，咱們就不跟他在一桌坐了吧，見了女人我就煩燥……還有徐四海和小春，嶽水領著五連發也來了，本來我不想讓他們坐下，考慮到你出事兒的時候有五連發，就讓他們坐下了。外面的兄弟要來，我都推辭了。”
小軍側耳聽了聽，笑道：“還有寶叔吧？”
胡金一怔，跟著聽裡面的動靜：“沒錯……操，哪兒熱鬧總少不了他，好像還有菲菲呢。”
元慶推開了旁邊的一個單間：“把魏大浪和夏提香跟大寶兩口子分開也好，不然又要鬧點兒不愉快。”
胡金跟進來，一哼：“鬧什麼不愉快？三位‘連襟’坐在一起，正兒八經的親戚。”
小軍撇著嘴笑：“元慶你不知道，你進去的這幾天魏大浪跟夏侯寶好得像親兄弟，連菲菲都分不出來誰是自己的老公了。”
胡金招呼元慶和小軍坐下，矜著一面鼻孔說：“等著瞧吧，這三個淫賊早晚得出事兒。”
還真讓胡金給說對了，當天下午，夏侯寶的兩隻眼睛變成了熊貓，是被魏大浪給加工的，因為菲菲。
胡金出門喊魏大浪和夏提香，小軍說：“胡金這小子沒有進取心，這就想走正當道兒呢。哪有那麼輕鬆的事情？”
元慶不置可否，笑道：“我真佩服那些當官兒掌權的，他們大筆一揮，比咱們玩命得到的還多。”
小軍哼了一聲：“當官兒咱們是沒那命了……我是說胡金沒有數呢，錢還沒撈到幾個，哪個當官兒的讓他掛靠？”
元慶說聲“是啊”，彷彿是在自言自語：“有多少算是有錢呢？”小軍哼哼兩聲，瞅著門後的一隻垃圾筐，跟了一句“不知道”，忽然有些激動，“反正現在的狀況離我想的很遠！”
元慶忽然覺得這個話題很沒意思，搖著手說：“胡金掛靠那些管事兒的，咱們早就這樣安排，現在他想幹什麼咱們也沒有必要去干涉。我知道你的意思，怕他這麼早就‘裂邊’，面子上不好看……”“你說了些什麼呀，”小軍敲了敲桌子，“他捨得現在就‘裂邊’？我是說，這小子要是現在就有‘洗白’的打算，那得貼給那幫孫子多少錢呀？怕的是錢貼完了，人家還是拿他當條狗，連肉都給他刮下來。”
元慶一笑：“嶽水提議以後咱們公司搞一個大家的買賣……”元慶說了自己那天跟嶽水商量的事情。
小軍聽完，皺著眉頭繞桌子轉了好幾個圈，猛地止住了腳步：“那是脫了褲子放屁！”
元慶嚇了一跳：“這樣不好嗎？”
小軍捏著下巴笑了笑：“嶽不群這是想插手公司事務呢……好了元慶，我不多說了，說多了屬於廢話。其實嶽水說得不是沒有道理，但是你別忘了，咱們已經有了騰龍公司這個生意，儘管騰龍公司沒有正兒八經實體，但咱們從大勇、趙龍、萬傑他們那邊拿到的不是買賣？管理那些買賣的人不是咱們的人，他們不給騰龍公司交租子？還有你的汽修廠，胡金的飯店，小滿的歌廳，包括我在市場那邊的生意都不算騰龍公司的買賣？現在咱們缺的不是買賣，咱們缺的是一個董事長，也就是說，缺一個管賬的。一開始，咱們兄弟幾個都不好意思提這事兒。我也知道，你們三個在心裡認我當了這個董事長，可這不管用，我也沒有當老大的意思。所以，很早以前我就說過，這是一本糊塗賬。現在你又說起這事兒，我倒有個提議……”瞅著元慶的眼睛，一字一頓地說，“你來管這個帳怎麼樣？除了你，誰都不行。”
元慶一開始聽得迷糊，此刻瞪大了眼睛：“……為什麼我行？”
小軍拍了拍元慶的手背：“你跟小滿是親兄弟，跟胡金的感情也很深。”
元慶抽回了手：“你不是？”
小軍搖頭：“儘管咱們都是生死兄弟，但在關鍵時刻還是有分別的。對於你們三個來說，我是外人……”見元慶有上火的苗頭，小軍搖了搖手，“你聽我把話說完。錢儘管是王八蛋，但誰都知道它的力量。一旦牽扯到它，親孃老子也不行……現在的情況是，咱們想要把‘生意’做大，必須把錢這根繩子擰粗了，用什麼手段才能使它越來越粗？那就是咱兄弟四個的錢。可是這根繩子總不能不用吧？在用的時候難免有些磨損，磨損了就必須有個說法，怎樣磨的，在哪兒磨的？這個說法還必須有個合適的人來跟大家解釋……”
“你不用說了，”元慶咬了咬牙，“我明白，這事兒胡金不行，小滿不行，那就我來吧。”
“哈哈，小哥是個痛快人，”小軍用力捏了元慶的肩膀一把，“今天中午咱們就把這事兒說開了。”
“你不要當著小滿的面兒說什麼你是外人這樣的話，他會發毛……”
“我不說話，你跟他們說。”小軍一笑，忽然壓低了聲音，“總有一天胡金會‘裂邊’，我在等他。”
“你什麼意思？”元慶有些發懵，“既然這樣，你還跟我們湊得什麼熱鬧？”
“當初我一直想單幹……”小軍無聲地笑了笑，“呵，路就是這樣一步一步走過來的。”
“你是不是後悔了？”元慶問完這句話，自己先後悔了，操，這叫什麼話……
小軍不看元慶，望著天花板，反手摸了元慶的胳膊一把：“我沒有後悔，只是最近這些亂七八糟的事情讓我想了很多……”轉回頭，笑了笑，“你知道大飛又失蹤了嗎？”元慶一愣：“不知道。我只知道他透過夏提香去找過肖梵高，想透過他出國。”小軍嘆了一口氣：“他想得太簡單了……肖梵高搞的是勞務輸出，先不管他是真是假，這事兒是要走海關的，大飛會七十二變？我跟他透過一次電話，他說，大連那個蛇頭出事兒了，他們走不了，這才病急亂投醫。我告訴他，現在我跟嶽武的關係很鐵，你去濟南躲著，嶽武有關係把你弄出去。他答應了，說過幾天就潛回來找我。我一直等，一直等……誰知道昨天全發給我打了一個電話，說他找不到大飛了，他的大哥大也停了……”
“你想多了，”元慶打斷了小軍，“也許他正在往這裡趕呢。”
“不會的，”小軍的聲音低沉得嚇人，“我瞭解他的脾氣，他沒事兒不會連大哥大也停了。”
“全發呢？”元慶也預感到事情有些大了。
“我讓他先去濟南找嶽武，沒事兒不要跟我聯絡，我會跟嶽武聯絡的。”
“那就慢慢等吧……”看看小軍越來越陰沉的臉，元慶不知道該說什麼好了。
胡金紅著臉進來了：“衛東大哥真‘彪’，逼著我喊他帶來的那個打工妹叫嫂子，不叫就喝酒……操，這不欺負人嘛。”
小軍問：“夏提香和魏大浪呢？”
胡金蔫蔫地坐下，打著酒嗝說：“魏大浪上了酒勁，不過來了，拼著老命跟大寶划拳呢，非要爭出個誰大誰小來。夏提香被肖梵高一個電話叫走了……夏提香接電話的時候好像掉了魂，兩眼發直，手也哆嗦，一個勁地咽唾沫，我估計這倆小子最近‘作’得不輕，沒準兒有關部門要請他們去吃‘二兩半’呢……你不知道，這倆小子太能‘造’了，什麼鋼材、木材、煤炭、礦石的，就差倒騰原子彈了……”
胡金這裡正比划著，門口站了瘦得像扒了皮的蠍虎一樣的張三兒：“各位老大都在啊？”
元慶拉他進來，問：“你怎麼知道我在這裡？”
張三兒害羞似的瞅著腳尖：“是肖總讓我過來的……不是來找你，是來找東哥，順便知道你也在這裡。”
元慶“哦”了一聲：“肖梵高找東哥有事兒嗎？”
張三兒點頭：“嗯。肖總走得挺慌張……有人說，他詐騙呢，就是糊弄當地的農民，出國啥的……”
小軍拍了拍桌子：“我說你能不能先出去？元慶剛回來，不喜歡聽這些亂七八糟的。”
張三兒瞅著元慶：“我有很多話要跟你說。”
元慶推著他的後背往門口走：“三哥你先去那屋喝著酒等我，一會兒我過去跟你說。”
張三兒走出去，回頭說：“梁川死了你知道不？”
元慶的腦袋“嗡”地一聲大了，梁川死了？一個小時之前我們還透過電話呢……“你聽誰說的？”
張三兒退到了門邊：“我聽一個開黑車的兄弟說的……”張三兒面無表情地搖了搖頭，“很多人都說他該死……從廠裡出門之前我給他打傳呼，想問問他有沒有門路幫我找個活兒幹……我不喜歡在衛國工藝總公司幹，那邊半死不活的，氣氛也不好。一個警察回了電話，問我找梁川有什麼事情？我害怕惹了事兒身上，趕緊掛了電話。我知道梁川幹的是什麼行當，就給一個開黑車的兄弟打電話，那位兄弟說，他被一個黑車司機給殺了……他提溜著一個大蛋糕上車的，那個司機看出來他是幹什麼的了，想跑，他揪著不讓，結果出事兒了。”（未完待續）