晉陽城的守衛戰，在司馬懿和郭淮的互相配合下，幾乎沒費太大的力氣，便輕鬆化解了河內軍來勢洶洶的攻擊。但是在壺關，守將郝昭卻已經連續好幾天沒有閤眼了。
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如果只是袁紹軍一路來犯，那麼憑藉壺關險峻的地形以及巍峨的關牆，郝昭絕不會感覺到太大的壓力。可是，如今壺關所面臨的，卻是前後夾擊，兩面起火的糟糕境況。
年輕的郝昭，雖然出身地方豪強，但是在他被韓俊任命為壺關主將的時候，卻仍然遭遇到了很強烈的反對，一方面是因為他的年紀，另外一方面則因為他之前名聲不顯，而壺關的位置又是那樣重要，所有人都擔心，郝昭擔不起這副千鈞重擔來。
不善言辭的郝昭，將韓俊的力挺到底和幷州群臣的懷疑擔憂都默默地記在了心裡。紙上談兵的趙括話說得漂亮，可最終卻淪為千古笑柄。郝昭不喜歡說得太多，他只會用自己的行動來回報韓俊對自己的信任。
到任壺關之後，數年時間郝昭幾乎都沒有讓自己空閒下來，原本就堅若磐石的壺關，在他的不斷加固加高下，已經完全變成了天塹一般，擋住了雄心勃勃而來的袁紹前進的腳步。
歷史上，郝昭僅以千餘兵力，便能頑強地擋住諸葛亮數十萬大軍的晝夜攻打，二十餘天的堅守，陳倉始終屹立不倒，便足可見郝昭的本領。
如今的壺關，更高，更寬，也更為險峻，而且關內糧草輜重充足，所以如果僅有袁紹一路敵人來攻的話，郝昭有信心讓壺關成為袁紹終其一生都無法跨越的噩夢。但是，箕關的意外失守，不僅讓幷州腹地人心惶惶，更是讓郝昭承受了不止一倍的壓力。
幸運的是，郝昭在加固關防的時候，也並沒有忽視對關後的修葺，而且侯成只帶來了萬餘兵馬，很難對關內守軍造成實質性的威脅，最多只能起到騷擾和輔助的作用。
關前的袁紹軍大帳，綾羅華貴，富麗堂皇。金盔金甲的袁紹端坐於大帳正中，臉色卻無比的灰暗，眉宇間流露出狂躁的殺氣，雙手使勁地摁在几案上，傻子都能夠看出來他老人家這會兒的心情很不好。
“三天了！三天時間，寸功未立，徒耗錢糧！你們一個個平日裡誇誇其談，好像無所不能一般，怎麼這會兒束手無策縮起腦袋來了？區區一個壺關，卻擋住了我五萬大軍足足三天時間，你們知道這三天耗費了多少錢糧麼？你們知道韓俊小賊的援兵正在從四面八方瘋狂趕過來的路上麼？”
袁紹咆哮著拍著几案，面紅耳赤，鬚髮皆張，一副隨時都能爆炸的樣子。
文武群臣面面相覷，沒有人敢在這個時候站出來提醒袁紹，壺關乃是天下有數的雄關，而絕不是區區壺關。
“蔣奇，韓猛，我給你們兩個人一萬精銳。天黑之前，如果不能開啟關門，提頭來見！”
沒有人敢站出來主動請纓，袁紹只能自己點將，霍然站起身來，深吸了一口氣繼續道：“傳令全軍，先登勇士封侯拜將，金銀財帛任其索要我決無不允。取下郝昭首級者，官升三級，賜良田百畝，奴僕百人！”
先打一巴掌，再給一個甜棗。袁紹畢竟也是雄踞一方的英豪，若是沒有點手腕權謀，也不可能僅憑藉著半個冀州養活十幾萬兵馬。
蔣奇和韓猛對視一眼，強打精神拱手領命道：“願為主公赴湯蹈火，萬死不辭！”
郭圖眨巴著小眼睛，等到所有人都離開了帥帳，這才不緊不慢地站起身來湊到袁紹身邊低聲道：“主公，圖有一計，或可不費一刀一兵輕而易舉入主壺關。”
袁紹瞪了郭圖一眼，皺眉道：“那你剛才為何不說！”
郭圖小心翼翼地往外看了一眼，正色道：“人多嘴雜，難免走漏風聲，關鍵時刻，圖只能謹慎小心，還望主公見諒！”
袁紹擺擺手不以為然道：“說吧。”
郭圖輕輕咳嗽了一聲，開口道：“壺關守將郝昭，出身幷州地方豪強。而據我所知，絕大多數幷州地方豪強表面上對韓俊畢恭畢敬，可私下底卻恨透了那個小賊。主公何不遣一能言善辯之士，入城遊說郝昭，曉以利害，許以利益，再加上主公威名傳於四海，仁義遍佈天下，則郝昭未必不能舉城來降！”
袁紹眼前一亮，顯然也是對於自己的威望很有信心的重重點了點頭道：“公則此計甚妙，如此便由你走一番如何？”
“啊？”
郭圖頓時傻了眼，想點頭又怕死，搖頭更怕死，左右為難之下只能跪倒在地道：“圖對主公滿腔赤誠，忠肝義膽，願為主公出生入死，縱然刀斧加身也絕不畏懼。但是，主公請恕圖口齒愚鈍……”
“混賬玩意兒！”
袁紹不等郭圖說完，就抬起腳把他踹翻在地，怒罵道：“無非是貪生怕死罷了，直說便可，不要找那些瞥腳的理由來糊弄我！”
郭圖一臉委屈地辯解道：“郭圖絕非貪生怕死之輩，但郭圖死不足惜，誤了主公大事就百死難辭其咎了！”
袁紹煩躁道：“那你認為，派誰前去不會誤事？”
郭圖立即答道：“逢元圖通達善辯，果敢剛毅，乃是此行不二人選！”
袁紹皺著眉頭道：“元圖大才我自然知道，但是此行兇險，我心不忍啊！”
郭圖不敢再開口了，這點眼力見他畢竟還是有的。表現的太熱切，袁紹定然會懷疑自己的居心。
袁紹多謀少斷的老毛病，在這一刻又表現了出來，沉吟思索了許久，最終還是沒有下定決心，嘆口氣道：“且看蔣奇和韓猛今日的表現再說吧！”
站在陡峭的山石上，眼望著高聳入雲的關牆，蔣奇心裡面多少有一些後悔，後悔當初聽信了郭圖的慫恿，背韓而投袁。他曾經不止一次的想象過，如果他當初做出另外的選擇，今時今日會有何等的成就。但是，這世界上從來都沒有後悔藥，蔣奇也只能是咬著牙逼迫著自己往前看了。
和蔣奇一樣，韓猛本也是韓氏舊臣，卻也是袁紹兵不血刃拿下鄴城的首功之臣。袁紹之所以叢諸將當中把他們二人挑揀了出來委以重任，原因就在於他們是沒有退路的。任何人都可能投降韓俊，但這二人卻絕無可能。因為他們在韓俊的心目中，已經被打上了“二臣叛將”的印記。
這一點，袁紹很清楚，蔣韓二人也心知肚明，因此他們只能是咬著牙啃下壺關這塊“烏龜殼”，才有可能見到明天的太陽。袁紹雖然不是殘忍嗜殺之主，但也是向來令出如山。
“井欄上前，撞城車上前，所有人做好戰鬥準備！”
蔣奇深吸一口氣，鏗然開口，聲音中充滿了一股“不破樓蘭終不還”的悲壯。
“義渠兄你坐鎮後防指揮，我親自率人上前！”
韓猛脫掉厚重的鎧甲，露出了一身線條清晰的腱子肉，右手提著一柄開山大斧，左手用布條綁著一把環首刀，悶聲悶氣地上前兩步，扯著嗓子喊道：“兄弟們，抬頭看看天上的太陽，那麼高那麼烈，必定會刺的城上那些縮頭烏龜睜不開眼睛！所以，不要怕，是條漢子的，跟著我往前衝！主公說了，誰第一個衝上了城，俺老韓日後看到他，都要畢恭畢敬的喊一聲‘將軍’了！”
重賞之下，必有勇夫！
萬里當官只為財，同樣的，把腦袋拴在褲腰帶上從軍的人，也沒有誰不夢想著封侯拜將。戰場之上，越是怕死的人，越是死得快，這個道理，所有當兵的都明白。因此，在韓猛第一個掄斧揮刀地衝了出去之後，無數嗷嗷喊叫著給自己壯膽的冀州兵，也大潮巨浪一般地朝著壺關衝了上去。
在他們的身後，是一輛輛鐵甲撞城車，以及一架架井欄緩緩地移動著，井欄上的弓箭手也早已經做好了戰鬥的準備。
正如韓猛所說的那樣，今天的陽光給了冀州兵很大的幫助，這個時候的弓箭手，自然不會配備護目鏡這樣的尖端裝備，迎著陽光射箭，且不說準頭如何，但是自己的眼睛就完全受不了了。
郝昭敏銳地感覺到了，今天的冀州兵和前兩日在氣勢上發生了明顯的變化，不再是那種程序化的攻擊，而是一種更為主動也更為兇猛的衝擊。
雙手扶著城垛，郝昭的嘴角勾勒出一抹古怪的笑容。如果袁紹僅僅認為這樣就足以攻破的壺關的話，那只能說他想的太天真了。如果說郝昭有十分本事的話，前兩日卻僅僅只發了不到一分力。
“準備火箭，猛火油！”
守軍的準備，一切都顯得從容不迫，雖然敵軍看上去氣勢很盛，但是從他們的眼神裡，卻看不到半分情緒的變化。這也得益於郝昭平日裡的嚴加訓練，讓絕大部分守軍都練就出了一種山崩於前而色不改的心態。（未完待續）