陽光溫暖，春日的空氣中漂浮著花的清香。
葉渺隨著小廝，穿過人來人往的長街，來到街尾一個精緻大氣的茶樓。
茶樓裡面一十六開的山水屏風擋住裡面全貌，只隱約能看到人影晃動。
一進去，茶香沁鼻，渾身舒暢。
小廝將葉渺送至二樓雅間後，轉身離去。
葉渺道聲謝後，抬手輕觸，“叩叩。”
“進來。”裡面傳來周管家的聲音。
葉渺推門而入，黃花梨製成的雕花茶桌上熱氣氤氳，周管家坐在後面，眉眼微垂，單瞧那衣著氣度，倒像是富貴人家的老爺。
“周管家。”
“何公子來了，請坐。”周管家做了個請的姿勢。
葉渺盤腿坐在他對面，周管家沏了一杯茶推到她面前，“新出的碧螺春，嚐嚐。”
“是。”葉渺端起小飲一口，一股幽香自唇齒間蔓延開，正是上好的碧螺春。
她飲了一口又一口，一小杯瞬間見了底。
“味道如何？”周管家道。
葉渺靦腆笑道：“這麼好喝的茶，我還是第一次喝道。”
周管家微微一笑，“何公子可想以後日日喝到這樣的好茶？”
葉渺道：“實不相瞞，我寒窗苦讀十年，就為了他日金榜題名，讓家人過上錦衣玉食的好日子。”
說完又甚不好意思，“周管家莫笑我俗氣，我家中父母為讓我讀書中舉，砸鍋賣鐵，節衣縮食，一輩子過得苦巴巴的，我只想讓他們老有所依，對得起他們的期望。”
周管家又給她沏了一杯茶，“何公子是個實誠人，既然何公子這麼坦誠，我有幾句話不知該講不該講？”
“周管家請說。”
“何公子家裡可有五品以上的靠山？”
“家中世代為農，不曾有。”
“既如此那我就直言了。”周管家道：“何公子才情豔絕，必能中舉進京參加會試成為進士，但若想在殿試折桂，則難於上青天。”
“若只是普通進士，何公子沒有靠山，多半是從偏遠貧窮地方的縣令做起。”
“一個縣令的俸祿折算成銀子每月約三兩，比起普通百姓，自是極好的，若想錦衣玉食，只怕是不成。”
“比如這上好的碧螺春，一斤百兩以上，何公子剛才喝的這兩杯，就得幾兩銀子。”
葉渺不禁哆嗦了一下。
“不光如此，為官三年一調任，何公子沒有任何靠山，只怕調來調去，皆是最落後貧窮的地方，沒有半點油水可撈。”
周管家道：“三年又三年，很快幾十年過去，若運氣好，一直當個小縣令，安安穩穩過一輩子的也不錯。”
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“若運氣不好，不小心被人拉出來頂包，隨時被革了官職，丟了性命也是常有的事情。”
“周管家莫要嚇我。”葉渺訕訕道。
“我瞧何公子也不是那讀書讀壞了腦子的迂腐之人，這才同你推心置腹。”
周管家道：“有句俗話是這樣說的，宰相門前奴，大過三品官。遠的不說，就說我，上官家的一個家奴而已，原本是低人一等的東西。”
“可主子得勢，我也跟著雞犬升天，就算是花夕城的知府大人見了我，也得尊稱一聲周管家。”
“那些個小小縣令，看著高我幾等，可從來都是他們反過來拼命巴結我，想不想見，願不願意給他們與主子牽線，還得看我心情。”
葉渺聽到這，似乎有些坐立不安，“那依周管家之言，我該如何是好？”
周管家道：“舉人也好，進士也罷，那等虛名，是富貴人家錦上添花的東西。至於我等，不如實在些，找個好靠山更好。”
葉渺小心翼翼問道：“周管家的意思是...”
“我對何公子的才情萬般欣賞，若何公子認同我方才那番話，我願為何公子引薦可靠之人。若不認同，便當今日我什麼也沒說，只是與何公子對飲了一番。”
“這...”葉渺猶豫了好一會，“我能考慮考慮嗎？”
“當然可以。”周管家道：“不過前來赴考的學子越來越多，其中不乏一些年少成名者，何公子需儘快答覆，莫教他人佔了先機。”
“多謝周管家提點。”葉渺感激道：“我會儘快答覆您。”
周管家微笑著點了點頭，一副上位者盡在掌控中的姿態，他對外喊了一聲，立馬有人送了幾份精緻的點心進來。
“這茶樓裡的點心也是花夕城一絕，何公子試試。”
“託周管家的福，那我就不客氣了。”
吃了茶，喝完點心後，葉渺千恩萬謝地離開了。
一離開茶樓面上謙卑立馬隱去，嘴角不經意地勾了勾。
回到雲來客棧，正好遇到之前被孫秀才嫉妒的王秀才，他住在葉渺隔壁。
葉渺禮貌地打了聲招呼，“王秀才，要出去嗎？”
王秀才倨傲地點了點頭，沒出聲直接下了樓。
葉渺撇撇嘴，這人才情倒是有幾分的，就是傲氣了些。
推門進去的時候，葉渺下意識往樓下看了一眼，只見一個小廝模樣的人帶著王秀才走了。
她心思一動，看來這個王秀才，也是被周管事選中的人之一。
就是不知他是同意呢，還是會拒絕。
葉渺很快便將他拋在了腦後，因為程爍今天到了花夕城，晚點她要去見他與她碰面。
程爍扮的是不學無術的富家子，到處吃喝玩樂扔銀子，來得比大多數人晚才是人之常情。
葉渺在屋裡休息了一會，用完晚膳待天黑後，裝作回房睡覺，偷偷離開了客棧。
——
程爍是在下午到的，身邊跟著兩個無影堂假扮的小廝。
進城門的時候，守門兵同樣給了他一張紙條，上面寫著花夕城裡數一數二的幾家客棧名。
程爍隨手扔了一塊碎銀，那守門兵拿起拈了拈，起碼有二兩，面上一喜，“謝林公子。”
程爍化名林南。
“這上面哪家客棧最好？”程爍問道。
“這家福如客棧，是咱花夕城最好的客棧。”守門兵二話不說便告訴了他。
程爍翻身上馬，兩小廝跟上，後面還跟了好幾匹駝著行李的馬，“去福如客棧。”
“這是來遊玩的，還是來赴考的？”有人咋舌。
有人頗有深意道：“有錢人家，赴考跟遊玩有什麼區別？”
反正最後玩也玩得開心了，功名利祿也有了。
“吵什麼呢！有本事你們下輩子投個好胎！”守門兵瞪了兩人一眼，兩人連忙閉上嘴。
福如客棧，果然不愧是花夕城最好的客棧，大紅喜慶的地毯從門外三百米處一直鋪到客棧裡面。
一到客棧門口，便有長得很精神的夥計，笑容滿面的迎上來。
“這位公子，是來赴考的吧，裡面請。”
夥計領著程爍到了最好的天字房，那裡面富麗堂皇，如富家少爺的房間，據說平時在這裡住一晚，起碼百兩銀子以上。
程爍卻皺起眉頭，一臉嫌棄。
“傢俬不是金絲楠木，硯不是端硯，玉不是和田玉，屏風不是雙面蘇繡...”
他怪叫道：“這麼差的房間，也敢讓本少爺住？還號稱客棧裡最好的天字房？你們怕是在唬弄我吧，莫以為我好唬弄！叫你們管事的出來！要不給我一間能住人的房間，否則我要退房！”
夥計哪見過這等客人，完全招架不住，連忙下去請管事上來。
“這位客倌，請問您哪裡不滿意？”管事的點頭哈腰。
“哪裡都不滿意！這麼差的房間能住人嗎？”程爍囂張道：“是不是因為免費所有故意給我安排這麼差的房間？那我不要免費了！”
他拿出一疊銀票，上面一張赫然就是一千兩。
“給我換間能住人的，多少銀子本少爺都出得起！”
管事的瞅了那銀票一眼，“咳，客倌請稍等，小的去安排一下。”
“馬上！本少爺的時間有限！”
“是是是！”管事點頭哈腰的離開，下樓後向一個夥計低語兩句後，走向後院一個別緻的小院。
一人揹著他負手而立。
“三老爺。”他恭敬地喊了一聲。
那人回頭，赫然竟是上官武。
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