一片詭異的寂靜。
昨天還和他們在一起以詩會友，令人刮目相看，有些恃才傲物的王秀才，突然間說死就死了？
還是摔死的？
“孫秀才，能帶我們去看看嗎？”有人問道。
不管是出於什麼心理，惋惜也好，慶幸少了個對手也好，看熱鬧也好，不少人紛紛嚷著讓孫秀才帶他們去看看。
這裡只有孫秀才是本地人，熟路。
孫秀才看了一眼葉渺，“等你們一刻鍾，不來就走了。”
房門紛紛被關上，所有人都進屋換衣裳去了。
“你去嗎？何公子？”孫秀才問道。
他特意問她，是想她去看看吧？
想想孫秀才誰都不找，一大早就拍門來告訴她，本來是存著讓她去看看的心思吧。
葉渺點點頭，“去。”
一刻鍾後，所有想去的人全都準備好下了樓。
孫秀才也不管有多少人，直接道：“走吧。”
出事的地方離這裡大約三里左右，裡裡外外圍滿了人。
孫秀才等人去的時候，王秀才的屍體已經蓋上了官府的人蓋上了白布。
葉渺一眼就看到了正在與衙役說著話的周管家。
周管家一臉的惋惜，“昨天下午我還請他喝了茶，親眼送他離開了，沒想到只隔了一個晚上...哎...”
“早知道我就親自送他回來，叮囑他不要出門了。”他自責道。
“周管家不必自責，這事與您一點關係也沒有。”一個小首領模樣的衙役恭恭敬敬地道。
“可惜了，要是不出事，以這王秀才之才，定能高中。”周管家道。
“人各有命，只能說他沒這個福氣享受這個命。”衙役道。
這時不知哪裡吹來一股風，將蓋著王秀才的白布掀開一角，露出半個腦袋。
他的屍體沒有人動過，保持著似乎是摔死時的模樣。
脖子斷了，以正常情況下不可能出現的怪異扭曲的姿勢耷拉著。
“啊！”人群中發出陣陣尖叫。
葉渺下意識看過去，發現同來的幾個考生裡，有幾個面色白得嚇人。
如果她沒記錯的話，那幾人，正是雲來客棧裡，最有希望中舉的幾個人。
周管家和那衙役又說了一會話後，問道：“死因查明白了嗎？”
“仵作還沒有出最後的結果，不過我瞧著，八成是失足跌下來摔斷了脖子而死。”
周管家邊嘆息邊搖頭，“哎，可惜了。”
面上瞧著一副真是替人可惜的模樣，葉渺冷眼瞧他，卻見他眸中神色分明帶著三分冷意。
“功名利祿，哪有命重要，識時務者為俊傑啊。”孫秀才在她身邊小聲嘆道。
葉渺心思一動，“孫秀才，你是不是知道什麼？”
她懷疑王秀才的死，是周管家向他暗示了昨天跟她暗示的同樣的話，王秀才為人清高不屑為伍，可能大聲斥責甚至揚言要揭發，惹惱了周管家，讓周管家痛下殺手。
“我一個碰運氣，以倒數第一考上秀才的人，能知道什麼？”孫秀才自嘲地笑笑。
“回去讀書囉，萬一這次我又運氣好，以倒數第一的成績中舉了呢？”
葉渺還想問什麼，孫秀才已甩甩袖子，揚長而去。
——
福如客棧裡的人，此時也得到了訊息，說有個窮秀才酒後失足跌死了。
這裡的人同雲來客棧裡的人的反應截然不同。
“大約以為是能魚躍龍門，一下子高興過頭，樂極生悲了吧。”
“有人想去看看嗎？”
“看什麼看，晦氣。死人嘛，誰沒見過，別跟那些鄉野村民一樣，像沒見過世面似的。”
“聽說那人頗有些才能，中舉是十拿九穩的，要是能為我...”有人說了一半，突然截住話頭。
程爍聽到此，眸光一閃，端著茶盞走過去，“這位兄臺，在下梅城林南。”
那人警惕地看他一眼，眼裡有幾分不屑又有幾分嫉妒，昨天程爍嫌房間不好的事情，所有人都聽說了。
“在下許優，林公子有事嗎？”
“聽你們在聊什麼秀才舉人的...”
“一個死人而已，沒什麼好說的。”許優打斷道。
程爍道：“許公子說的沒錯，我瞧許公子氣宇軒昂，一表人才，見識非凡，想問別的事情。”
幾句話一吹捧下來，那許優態度立馬緩和許多，“林公子過獎過獎，不知林公子想問什麼？”
程爍神秘兮兮道：“請問許公子，像我這等書讀不好，又想中舉的人，該怎麼辦？”
他說這話時並未壓低聲音，立馬有許多人往這邊看來。
許優咳了一聲，“這別說林公子想知道，我也想知道該怎麼辦？”
有個身形圓潤的公子道：“這還不簡單，出銀子唄，只要你願意出銀子，這世上哪有辦不到的事情？”
這話一說，有人掩嘴咳嗽，有人端茶掩飾，看來都是心照不宣的事情。
程爍眼珠子一轉，“實不相瞞，我家族人沒什麼讀書的天份，就是有點閒錢。當初我這個秀才，就是花了一萬兩買來的。”
“一萬兩？”雖然都是有錢人，可一萬兩買個秀才的名頭，似乎也太貴了。
身形圓潤的公子道：“這也太貴了點吧，我爹花了三千打通上下，讓個老秀才替我去考的。”
這一說開，本來還有些遮遮掩掩的眾人，頓時都敞開說了。
“我花了五千。”
“我是八千。”
“我七千。”
一個個說完後，程爍發現這裡九成的人，這什麼秀才的頭銜，幾乎都是花銀子弄來的。
一個秀才就幾千兩至萬兩，一個舉人，起碼要翻倍。
“這次我爹讓我帶了兩萬兩來。”身形圓潤的公子道。
後面的話他沒說，不過這意思就再明顯不過了。
花兩萬兩，買個舉人老爺的身份。
“你有門路？”程爍問道。
這關乎自個的前程，那圓潤公子嘴巴立馬緊了，“沒有。”
程爍也不追問，只是眼角餘光瞟了瞟其他人。
那些人有的本來豎起耳朵聽著，似乎也想知道有沒有什麼門路，聽到說沒有，面上立馬露出失望的神情。
有的則裝作毫無興趣，低頭喝著茶，也不知是真沒興趣，還是已經有了門路才這麼淡定。
“我爹本來想讓我考個舉人老爺，到時候再花點銀子弄個小官給我坐坐，可現在沒門路，只怕要辜負老爹的期望了。”
許優聽到這裡，壓低聲音問程爍：“你爹打算花多少銀子？”
“五到十萬兩吧。”程爍道：“再多點我爹也願意出，就怕找不到門路。”
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許優咋舌，“我爹說最多給我三萬兩，不行就自己想辦法。”
“你有門路？”
許優道：“聽說這裡有，我才來這裡住的，不過我都來好幾天了，也沒打聽到什麼門路，急死我了。”
“你若能打聽到，一定記是告訴我。”程爍豪氣道：“到時候你銀子不夠，我幫你出。”
許優本來開始有些不願意，後來聽程爍這一說，眼睛都亮了，“真的嗎？”
“你放心，這裡我人生地不熟，別的事情幫不了忙，銀子的事情絕對說到做到。”
許優高興道：“好兄弟。”
這邊的對話，很快便一字不漏傳到了呂管事的耳朵裡。
“呂管事，這買舉人老爺的事情，是那林公子主動提的，或許真有問題。”一個夥計問道。
呂管事搖搖頭，“本來我對他還有三分懷疑，不過他這一說，我反而不懷疑了。”
“小人不是太明白。”
呂管事道：“你想想，你若是奸細，巴不得所有人都忽略你的存在，會這麼張揚高調讓所有人都關注你嗎？”
“這人啊，一旦暴露在所有人的眼皮子底下，就容易露出馬腳。”
夥計恍然大悟，“呂管事說得有理。”
呂管事放下茶盞，“走，做正事的時間到了。”
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