今夜，南城兵馬司負責巡夜的是一個小旗，領隊的小旗官看到錦衣衛手中的令牌渾身一震，這不是普通的令牌！遠遠的向錦衣衛中看了一眼，隱約瞧見中間簇擁著一位氣宇軒昂的貴人，立刻指揮手下將攔路的東西挪開。
沒過多久，城南貢院裡便迎來一隊不速之客，錦衣衛出示了一道手諭，貢院的大門緩緩開啟。
“守在門口，沒我的命令，一隻蚊子也不準飛出去！”
身穿華服的男子，在四位身材魁梧的錦衣衛陪同下進了貢院，隨行的錦衣衛手按繡春刀，殺氣騰騰的守在門口。
“四皇子深夜親臨，有失遠迎！”
幾位考官見了來人，立刻從座位上起身，鳳千俞負著手，一雙鳳目看著威風凜凜的鳳星逸。
“姚相，馬大人，徐大人，諸位大人閱卷辛苦！聖上特遣我來慰問諸位。”鳳星逸牽了牽嘴角，冰山般的臉上擠出一絲笑容，十分客氣的拱了拱手。
“哪裡哪裡，四皇子深夜公幹，才是真正的勞苦功高。”姚相捋了捋花白的鬍鬚，馬天鶴等人謙讓著。
寒暄了幾句，鳳星逸言歸正傳：“不知諸位大人閱卷如何？聖上唸叨好幾天了。”
“正巧，閱卷剛剛結束，草榜也剛剛填好。”
後面的考官將填好的草榜和前十名的硃卷放在一個紙袋裡，雙手呈給姚相，姚相親手遞給鳳星逸，微微點了點頭。
“那就不打擾諸位了，聖上還等著我覆命呢。”
鳳星逸接過紙袋，掃了鳳千俞一眼，揚長而去。
旭日東昇，金光灑滿了種著迎春、梔子、翠柏、梧桐樹和各種鮮花的庭院，林芮可和小娟幾人也開始忙碌起來。
北衍像往常一樣，起早打了一通拳，於淵伺候他洗漱妥當，將林芮可準備的新衣裳拿過來，換上月白色、繡著祥瑞雲紋的錦緞長袍，白鹿皮的靴子，頭髮簡單挽起，插著一隻玲瓏剔透的白玉簪。
隨著朝陽緩緩上升，院子裡又來了幾位貴客，鄭大金帶著貼身小廝良子，姚竹音蒙著面紗，由玉簫陪著，乘坐一輛外表普通、內裡奢華的馬車，在院門口下了車。
林芮可剛安排好他們，錦程將後院的角門開啟，鳳星逸陪著一位穿著寶藍色長衫、面白無須的男子進了後院，林芮可和北衍被叫了過去，說了一個時辰的話，才恭恭敬敬的送那位貴人離開。
“會試恩科開始放榜了！”鄭大金的小廝良子跌跌撞撞地跑了進來。
“今年放榜比往年早了幾日，還是竹音小姐消息靈通，若不告訴我，白白錯過了北衍的好日子。”鄭大金感慨了一句，眨著萌萌的小眼睛討好的看著錦藝，錦藝狠狠地瞪了他一眼。
今年會試共錄取三百八十名，報喜的差人從貢院出來，立刻分散，走上京城的大街小巷。
“北衍，爹爹說你博學多才，這次肯定高中。”竹音去了面紗，因為還吃著藥，臉色有些蠟黃，但是眼角眉梢都帶著笑意。
“我打第一眼見到北衍，就知道他絕非池中之物，要麼也不至於巴巴的和你們交好了。”
燕兒嘴角抽搐了一下，鄭公子的眼睛何時在少爺身上留意過？只要看到錦藝，眼裡再沒旁人，這幾天就挨了四次打，反而越挫越勇。
林芮可命小娟和燕兒端上茶水點心，對著北衍調皮的眨了一下眼睛，北衍氣定神閒，不時和鄭大金說上幾句。
“噠噠噠！”
遠方街道傳來一陣輕快的馬蹄聲，屋裡的人一下子靜了下來，鄭大金迫不及待地派良子和於淵出去打探訊息。
反覆幾次都是別家報喜的路過，京城裡不時響起鞭炮聲，眾人的心也跟著揪了起來，竹音手裡的帕子被擰成了麻花，一雙美目不時看著門外，又望向泰然自若的北衍。
“過了今日，我就下旨讓林芮可做你的貴妾，北衍做芊洛公主的駙馬，你沒有待嫁的姐妹，只能便宜了芊洛，好在她是個明事理的，也肯聽我的話。”
施芊洛，不過是因為父親戰死沙場被封做公主，姜凝心善妒，自然容不得皇上身邊有別的女人。
姜皇后坐在雕龍畫鳳的梳妝檯前，由幾個侍女服侍洗漱換衣裳，今天她心情好，從清晨起來就春風滿面。
“芮可真的會同意？我們相識多年，每次提及此事，都讓她避了過去，我看她和鳳星逸倒是眉來眼去。”
“她是什麼身份敢不同意？難道不怕北衍被株連九族？北清明正在來往京城的路上，那是個好拿捏的，隨隨便便就能找個藉口讓他灰飛煙滅，北衍如果不從，別說功名，我會讓整個玉門村的人跟著陪葬！”
姜凝心本已嬌豔的臉上，輕輕的鋪了一層茉莉香粉，鏡中的女子明眸酷齒，肌膚白裡透紅，任誰也看不出她已是半老徐娘。
“父皇不會反對嗎？我看他越發偏著鳳星逸了，他不會把芮可賜給那個冰山做妾吧？”
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“不過是個廢物而已，朝堂上的事他早就不參與了，婉鈺說了，那個孽障冷了對林芮可的心，兩人很少說話，見面都要繞道而行。”
“謝謝母後，您若促成此事，以後我什麼都聽您的，聚仙谷的靈藥，全是我們的了。”
母子二人相視而笑，鳳千俞想著林芮可羞答答的靠在自己懷裡，軟玉溫香，姜凝心似乎也看到了北衍臣服在她的石榴裙下。
“噠噠噠！”
馬蹄急促的像軍鼓，直接敲在了幾個人的心上，眾人將目光不由自主向外看去。馬蹄聲由遠及近，然後在院門口嘎然而止。
“喜報！喜報！恭喜北衍少爺！恩科高中第一名會元！”
一陣輕快的腳步聲傳來，隨後看見小良子、於淵、大寶，簇擁著兩名報喜的衙役，一路小跑過來。
春光明媚，微風不燥，報喜的衙役將話又重複了一遍，接著，院子裡響起了一陣鞭炮聲，北衍雙手接過喜報。
“中了！中了！北衍少爺中了！小姐，是第一名會元！”
玉簫陪著姚竹音留在房裡，竹音瞥了一眼激動的玉簫，一雙水汪汪的眸子，含情脈脈的望著院子裡玉樹臨風的北衍，俏臉飛上兩朵紅雲。