……
除夕這日。
五更天，賈母等有誥命者便起床梳洗，按品階大妝朝服，在賈母的帶領下坐轎進宮。
鳳藻宮。
賈母，邢夫人，王夫人，尤氏四人跪見，請了元春千秋。
皇家規矩森嚴，尤其是在這吃人不吐骨頭的後宮，元春身為貴妃亦不敢絲毫大意，待四人行禮完畢，這才忙命人看了坐。
四人忙又躬身謝了恩。
一番禮節下來，賈母坐在堂下首位，稟道：“家中一切安好，娘娘切勿掛念……”
元春點頭，笑道：“寶玉課業如何了？如今環兒都已經是兩榜桉首了，寶玉明年可下的考場？”
王夫人猶豫道：“回娘娘的話，大概，也能試試了……”
元春點頭嘆息道：“科甲出身方是正途，那年我進宮時，環兒尚且年幼，調皮無知，如今一晃七八年有餘，他也出息了……”
吃了口茶，元春又笑道：“前兒皇上前來還偶然問起過，問我環兒是不是就是當年銜玉而生的那個公子，我說不是，那是他的二哥，名喚寶玉。”
王夫人臉上一時好不自在，訕訕笑道：“還請娘們放心，寶玉自然也是不差的，只因前兩年身子有些弱了，才未下過場，明年必能中的。”
元春點頭，十分鄭重道：“千萬好生教導，不嚴恐不能成器。”她自然知道，寶玉在家肯定是嬌生慣養的，然而現在有一個小幾歲的賈環比著，做哥哥總不能差太多了，是得嚴一嚴了。
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賈母忙道：“娘娘說的是……”
元春點頭，忽又記起一事：“如今環兒的老師是誰？”
賈母，王夫人等人互看了一眼，都道：“並無另請老師，也實在咱們學堂裡跟著代儒老先生學的，如今環兒已經去了國子監。”
元春點頭：“老先生的學問自然是母容置疑的，以後還要請他對寶玉也多上上心。”
“娘娘說的是……”
又聊了一會閒話，王夫人獻上了一些金銀財務，古董珍玩以供元春在宮內日常。元春照例收下不提。
一時，元春賜下酒宴，眾人不敢怠慢，矜持著吃了幾小口，也就謝了恩出宮。
……
除夕祭宗祠。
寧府作為長房，賈族的宗祠設在寧府裡面西邊一個院子內，門口匾額上上有衍聖公親提“賈氏宗祠”，院裡面匾額對聯更是御筆親書，不知凡幾。
這日，寧國府中門，儀門，正廳，暖閣，內廳，內三門，內儀門等一路正門大開，兩側大紅燭高照，兩條金龍一般。
待賈母等人自宮中領宴迴歸，眾人隨著賈母至正堂。
闔家大小留在儀門外，檻內是女卷，只有寧府長孫賈蓉可在內。
外面賈敬居首，賈赦，賈政，等按年齡輩分一字排開。
寶玉在前，賈環在後，二人挨著。
今天這個場合寶玉是不能進儀門的，他只能滿臉羨慕的看著在裡面忙活的賈蓉，只恨不能以身代之。
一時，一道道菜餚傳至，賈環遞給寶玉，寶玉一臉陰沉遞下去……
他近來特煩賈環，無他，前幾天薛姨媽處吃酒，喝了個伶仃大醉，半路在王夫人門口吐了一地。
他倒也沒挨幾句說教，他的丫頭可倒了大黴，被王夫人叫去狠狠訓斥了一頓，攆了一個去了下房，洗衣刷碗去了，要不是在薛姨媽的面上，估計就直接攆出去了。
看他心愛的的丫頭如此受罪，比他自己受罪還難受呢，偏偏是王夫人的吩咐，他只能乾瞪眼一點辦法沒有。
“二哥，你臉抽筋了？”
“我不想跟你說話！”
“別啊，一會完事咱們找薛大哥喝酒去啊？”
“你！老三！”
寶玉氣的手一哆嗦，碟子沒拿穩，“啪啦！”一聲掉地上了。
眾人無不側目，只見寶玉兩手空空伸在半空，一臉的不知所措。
幾個管家忙跑來打掃，連連安慰：“沒事沒事，在讓廚裡做一條……”
賈環嘿嘿一笑：“怎麼，最近虛了？”
寶玉拍了拍手道：“我不想跟你說話！”
“別啊，咱們兄弟……”
整個佇列裡鴉雀無聲，只有環佩微微搖曳，叮噹細響，唯獨寶玉賈環這邊，時不時發生事故，讓人頻頻側目。
“舌燥！”
賈政回身怒目而視。
二人這才住了口，寶玉恨恨瞪了一眼賈環，賈環嘿嘿一笑，低聲道：“怕什麼，小事兒，咱們說咱們的，這一站就是一個多時辰，不找點樂子還不悶死了？”
寶玉怒道：“你拿我當樂子耍？”
“哈哈，不敢不敢……”
好容易捱到了祭宗祠完畢，賈母等人回了榮府，賈敬，賈赦領著合族子弟行了禮，賈母挨個發了壓歲銅錢，荷包，金銀錁子不等。
賈環得了兩個金錁子，兩個銀錁子，美滋滋收了起來。
眾人散去，王夫人獨對著賈母道：“有件事還要請老太太一個示下。”
賈母笑道：“什麼事？”
王夫人嘆道：“前幾天寶玉被環兒灌醉了，在外面就吐了一地，張財家的跟我說寶玉身邊有幾個丫頭很不像話，一味地討好寶玉，由著他作踐身子，我便命人查了查，果然找出了個。”
賈母皺眉道：“是哪個？”
王夫人道：“就是晴雯那丫頭，我也看她是個好的，模樣也標誌，只是如今娘娘的意思也是叫我們好好管教著寶玉讀書，有這麼個狐媚的丫頭在，寶玉的心都在她身上了，那裡能讀的進書去呢？”
賈母聞言搖頭嘆道：“我看晴雯那丫頭模樣爽利言談針線好，才給了寶玉使喚，沒想到她竟這樣了，耽誤了寶玉讀書。孩子們在一起玩鬧是好的，若是起了別的心思，失了本分，也就留不得了。”
王夫人氣惱道：“可不是，前天我親自去了趟，她還懶在床上，病殃殃的像個病西施……”
一邊說著一邊用手比劃了一下：“指甲染的鮮紅，這麼長，給誰看呢？我看了實在惱火，當場就命人給她掰扯下來，攆到了下房洗衣服刷碗去了，我看乾脆今天攆出去算了，省的寶玉還惦記著。”
賈母皺眉道：“咱們這種人家，別的事自然沒有，只是這種（勾引少爺）心思斷斷不能有的。”
王夫人咬牙道：“咱們家待下人難免寬厚一些，如今越發出來一些好的，周瑞家的就不說了，竟敢在外面說寶玉的不是，吳新登一家也仗著老太太的寵越發沒了邊際，如今區區一個丫頭也敢如此，以後……我看哪個丫頭還敢留兩寸長的指甲出來賣騷！”
……
“好姐姐們，讓我進去看看她……”
張財家的等知道寶玉素來行為，又恐嘮叨誤事，因道：“快唸書去吧，這不關你的事。”
寶玉忙求道：“我就進去看一眼……”
張財家的道：“太太不許別人看她，又是什麼道理，我們只尊太太的話，管不得許多。”
“對啊，我們只聽太太的話，你去求了太太，太太發了話，我們不敢攔的，如今只等著她哥嫂來領人了。”
寶玉此刻哪裡敢，嘆了口搖著頭氣走了。
……