從王夫人那裡回來，淅淅瀝瀝地下起了小雨，傅庭筠翻來覆去地想著趙凌，一夜未眠。
第二天早上，天空放晴，趙凌還是沒有回來。
傅庭筠嘆了口氣，指揮著鄭三把那些掛在樹上，被雨淋溼得不成樣子的燈籠都取下來，阿森卻跑到街口的雜貨鋪裡花了兩文錢買了一把糖，坐在雜貨鋪門口的臺階上，默默地吃著糖，看著街上來來往往的人群，沉默中帶著幾分憂傷，看得雜貨鋪的老闆娘心痛不已，關切地問他：“你是不是和你嫂子吵架了？”
她的話音未落，阿森像被踩了尾巴的貓似的跳了起來：“你才和你嫂子吵架了！”一溜煙地跑回了家。
“倉娃子！”雜貨鋪的老闆娘笑罵了一句，轉身去做生意去了。
阿森耷拉著腦袋回到家裡，看見傅庭筠在廚房裡揉麵。
“姑娘，您這是做什麼呢？”他好奇地問。
“我做些酥皮月餅。”傅庭筠笑道，“九爺今年還沒有吃到家裡的月餅呢！”她眉宇間溫柔寧靜，嘴角還噙著一絲笑意。
“可是……”阿森想說，九爺這次悄悄地去辦事，回來還要請王大人給碾伯所撥些兵器，到時候吃飯打點肯定是少不了的，九爺未必有工夫在家裡停留，可話到嘴邊，他又咽了下去。
要是九爺真的抽出時間在家裡小住幾天呢？
他這個時候說這些話，豈不是讓傅姑娘傷心！
想到這裡，阿森跑進了廚房：“姑娘，我來幫您做月餅吧！”
傅庭筠衝著他笑了笑，一面耐心地告訴他怎麼做月餅，一面問他王家的大小姐都和他說了些什麼。
他嘴巴閉得緊緊的，任傅庭筠怎麼問也問不出來。
傅庭筠直笑。
晚上，趙凌還是沒有回來。
翌日，傅庭筠帶了阿森去送王夫人。
大家或坐著馬車或坐著轎子，把王夫人母女送到了城外的七星觀，善寧道長親自出面，擺了幾桌素菜，大家吃吃喝喝一番，送走了王夫人母女，眾人再互相寒暄一番，各自散去。
傅庭筠正準備上馬車，被眾人圍著的蕭氏卻笑著和她打招呼：“傅姑娘，我們一起回去吧！”熱忱地邀她同坐一輛馬車。
那些夫人、太太、姨娘們都朝傅庭筠望過來，一下子，傅庭筠成了眾人注目之人。
“哪裡敢勞駕蕭姨娘！”傅庭筠卻語氣溫和地笑著婉言拒絕。
蕭氏聽著就笑了笑，笑容裡透著幾分瞭解：“我實際上是有話要對傅姑娘說。”
她目光清明，表情真摯。
不管是出於此時的形勢還是蕭氏的態度，傅庭筠再拒絕就顯得有些不通人情，她笑著道謝，上了蕭氏的馬車。
車廂由楠木做板，鋪著塊精美的波絲地毯，幾個大紅色刻絲迎枕隨意散放著，奢華中透著幾分慵懶，讓傅庭筠暗暗驚訝不已。
蕭氏似有所感，笑著伸出雪白的柔荑提起了一旁的紫砂壺，倒了杯溫熱的鐵觀音給傅庭筠，若有所指地笑道：“這些都是侯爺的喜好！”
傅庭筠握著手中薄如蟬翼的杯子，心絃繃到了極點。
這蕭氏，是什麼意思呢？
她不動聲色，順著蕭氏的話露出些許的讚歎之色，笑道：“可見侯爺是個極會過日子的人。”
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“不錯！”蕭氏莞爾一笑，“侯爺平日裡待人處事最為講究了。”
傅庭筠微微地笑。
既然蕭氏主動找她，說話行事又處處透著幾分古怪，她不如以靜制動。
她打定夜間，誰知道蕭氏卻撲哧一聲笑，道：“傅姑娘，你定以為我有什麼要緊的事要找你吧？其實不然，我就是想知道，能讓馮大虎不惜以身犯險，能讓趙大人千里殺人的女子有多漂亮而已！”說著，一雙妙目定定地落在了傅庭筠的身上。
傅庭筠如遭雷擊。
她怎麼知道馮大虎是趙凌殺的？
既然她都知道了，是不是說穎川侯和西平侯都知道了呢？
一想到這樣的後果，她指尖都冰涼冰涼的。
如果是從前，傅庭筠只怕早已露出幾分異色，可自從她跟著趙凌一路往西，經歷了種種磨難，已非尋常的閨閣女子可比。蕭氏的話雖然猝不及防，可她卻依舊能掩飾住自己的真實情緒，並在很短的時候內就想出了對策。因而蕭氏的話音剛下時她立即露出驚訝的表情，奇道：“蕭姨娘此話怎講？”隨後眉頭微蹙，露出些許的慍意來，“蕭姨娘，我們女子，最注重名節，你把我的名字和馮大虎相提並論，又說出什麼趙大人千里殺人的話來，陷我於不義之地，不知蕭姨娘是何意？”
蕭氏從自己的話一出口，就仔細地觀察著傅庭筠的表情，此時見傅庭筠毫無破綻，心裡不由生出些許的猶豫來，氣勢不免一弱，笑著解釋道：“傅姑娘休要煩惱，實是在我聽到大家都這樣傳，好奇得很……”
兩人之的形勢，實如兩軍對壘，蕭氏口氣一軟，傅庭筠立刻乘勝追擊。
“蕭姨娘此言差矣！”她毫不猶豫地打斷了蕭氏的話，肅然地道，“蕭姨娘乃穎川侯如夫人，怎麼憑著些流言蜚語就隨意猜測？還說出什麼‘趙大人千里殺人’的話來指證趙大人……要知道，趙大人是朝廷命官，知法犯法，草菅人命，是要罪加一等，流放三千裡的。”
蕭姨娘望著大義凜然的傅庭筠，心裡直犯嘀咕。
難道真的弄錯了？
“傅姑娘不要誤會，”她忙道，“我只是聽侯爺私下議論，說放眼西北，除了趙大人，還想不出誰與馮大虎結怨並能千里殺人刀不留跡，我這才有此一問……”
傅庭筠心頭大震。
聽穎川侯說的？穎川侯這是什麼意思？還有，這個蕭氏難道是穎川侯的寵妾，要不然，穎川侯怎麼會當著蕭氏的面說這些？
念頭飛快地閃過，她已道：“天下之大，藏龍臥虎。趙大人就是隴西縣人，若沒有投軍，若沒有西寧之戰，侯爺未必知道有趙凌這個人。可見世事無絕對。”
“也是！”蕭氏望著神色冷峻的傅庭筠，頗有些無奈地笑了笑，“是我言辭欠妥，還請傅姑娘不要見怪。”語氣間既沒有愧疚，也沒有歉意。
傅庭筠覺得有些奇怪，但還是見好就收，表情微霽，柔聲道：“蕭姨娘，我也是女子，平日裡也喜歡說說家長裡短，只是我們做女子的，當謹記‘慎言慎行’這句話，能說則說，不能說的，卻是一句多的話也不能說，否則，豈不成了搬弄是非之人？”帶著幾分循循善誘的味道。
蕭氏望著眉宇間還帶著幾分稚氣的傅庭筠，頗有些哭笑不得。
※※※※※
過了兩天，趙凌回來了。
他身邊不見了三福，卻多了個年約二十七、八歲的青年男子，讓一聽到訊息就滿臉歡喜跑出來迎接的傅庭筠和阿森都吃了一驚。
趙凌笑著向傅庭筠引薦那名男子：“甘州衛僉事何大人！這位是我的未婚妻子傅氏，這是我弟弟阿森。”
何大人看見傅庭筠眼睛一亮，有片刻的恍然，這才朝著傅庭筠拱手行了個禮。
傅庭筠忙低下頭，草草地福了福，說了句“我去準備酒菜”，匆匆地進了廚房。
等阿森規規矩矩地給何大人行了禮，趙凌笑著朝何大人做了個“請”的手勢，和他並肩朝廳堂去。
那位何大人忍不住飛快地回頭望了望傅庭筠背影消失的方向，這才收斂了心思恢復了些許瀟灑自若的模樣開始和趙凌說笑。
鄭三娘就嗔怪鄭三：“有客人來了你怎麼也不說一聲？”
誰知道傅姑娘會那麼快就衝了出去？
這話鄭三卻不敢說，只好笑了笑。
傅庭筠面色一紅，聽見阿森問安心：“你這幾天都去幹什麼了？這個何大人是什麼來頭？與我們是敵是友？怎麼跟著九爺來了我們家？”
安心卻避重就輕地道：“何大人叫何秀林，是榆林衛指揮使何謂的長子。是大人在臨澤認識的。正好何大人要來張掖公幹，大人就邀了何大人同行，又請何大人來家裡坐坐。”
“那就是尋常的交情了……”阿森吶吶地道，“九爺還真去了臨澤啊！”
安心像沒有聽見似的，神色平靜地坐在廚房的小方桌前幫傅庭筠剝著板栗。
外面有人敲門：“鄭三！鄭三！”
聲音非常的陌生，大家面面相覷，鄭三已快步去應門。
“可讓我好找！”來人中等個子，削瘦蒼白，風塵僕僕，穿了件靚藍色的短褐，進門就邊用衣袖擦著額頭的汗水邊大聲嚷嚷道，“傅姑娘在家嗎？我日夜兼程從西安府趕過來，累死了。廚房裡有什麼吃的？快讓三娘隨便給我弄一口墊墊肚子，再打盆水給我洗把臉，等我緩過氣來，好去給傅姑娘請安。”
這是誰啊？
大家都站直了身子朝外望。
卻看見趙凌從正屋走了出來：“老柴，你怎麼來了？可是家裡出了什麼事？”
別人不知道趙凌的底細，趙凌卻對傅庭筠毫無隱瞞。
傅庭筠滿腹狐疑。
老柴已恭敬地給趙凌行禮：“九爺，呂賬房收了秋賬，怕您在張掖沒銀子用，這不，特意讓我給您來送銀子了！”
說話間，何大人走了出來。
趙凌指了老柴，態度隨意地對何秀林道：“家裡的老管事，來送錢的。”一派典型的世家公子對待沒什麼能耐的僕婦的模樣，然後指了何秀林：“這位是何大人！”
老柴十分恭順地給何秀林行禮。
不過是世僕突然從老家來打亂了待客的尋常事件而已，何秀林不以為意地笑了笑。
“傅姑娘在廚房，你有什麼事就跟她說吧！”趙凌交待了一聲，和何秀林說笑著重新進了廳堂。
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