蓮心聽了吳姨娘的話，臉上紅一陣白一陣的，好一會才悶聲地道：“那，那要是萬一大爺在外面真的有什麼事……我們也得早做打算才是。”
“那是自然。”吳姨娘說著，撫了撫被蓮心拉得起皺的衣襟，道，“費姨娘不點頭，採蓉也不可能跟你說這些。按道理，我們也應該去大奶奶屋裡打聽打聽那澄心說了些什麼。但還是那句話，費姨娘身後是大夫人，我們身後是吳府，我們若是犯了事，這是俞家的家務事，吳家鞭長莫及，費姨娘若是犯了事，大夫人是俞家的宗婦，過問是理所當然。何況費姨娘比我們更心急。這件事，你只要跟著採蓉後面走就是了。該我們出面的時候，費姨娘自然會來求我們的。”
蓮心見一向萬事不理的吳姨娘不僅說得條理清楚，而且句句在理，該怎麼辦，很有主意，心中大定，不由多看了吳姨娘兩眼。
吳姨娘苦笑。想著這天下誰又比誰傻，不過是形勢比人強，不得不低頭罷了。又想到妹妹雖然嫁做了商人婦，可人家看重她讀過書，會算帳，一進門婆婆就帶在身邊學著管家、管事，又進門添喜生了長子，總算是苦盡甘來，心裡那一點點的不自在又煙消雲散，轉身出了夾道，心平氣和地上了炕，一面給弟弟做著冬衣，一面想著妹妹的兒子不過比弟弟小十個月，是不是也給自己這個未曾謀面的外甥做件冬衣才好。
那邊費氏見吳姨娘沒有動靜，藏在袖子裡的手緊緊地攥成了拳。
她想了想，問採蓉：“澄心還在大奶奶屋裡嗎？”
採蓉點頭。
費氏就嘆道：“本想把那花露給大奶奶和珍姐兒各送一瓶的，可不知道珍姐兒用不用得，想去問問大奶奶，看來只有等一會了。”然後吩咐採蓉，“澄心一走，你就來給我報個信。”
採蓉連忙應了，守在外面看著正院的動靜。
過了大約兩炷香的功夫，採蓉跑了進來：“姨娘，澄心走了。”
費氏就拿了事先準備好的瑞香花露去了範氏那裡。
澄心那裡，一問三不知，再多問幾句，就拿“這些日子我只負責大爺屋裡的筆墨，其他的事，都是端硯在辦”來搪塞自己，範氏又急又氣，怎麼會有好臉色？那些服侍的見了，自然戰戰兢兢走路都輕手輕腳的。
費氏過去的時候，只覺得氣氛沉悶，個個神色間都帶著幾分小心，不由低聲問給自己撩簾子的小丫鬟：“這是怎麼了？”
那小丫鬟聞言打了個哆嗦，急聲道：“我什麼也不知道！我什麼也不知道！”
“看你！我不過是隨口問一句罷了，”費氏笑道，“你不能說的事，我難道還會勉強你告訴我不成？”
那小丫鬟眼底就露出一絲感激之色，忙隔著內室的簾子稟著“費姨娘過來了”。
內室半晌沒有動靜，就在費姨娘以為範氏會拒絕見自己的時候，墨篆的聲音突然在她耳邊響起：“請費姨娘進來吧！”
小丫鬟忙幫費姨娘撩了簾子。
費姨娘輕聲向小丫鬟道了句“多謝”，這才笑著走了進去。
屋裡只有範氏和墨篆兩個人。範氏斜歪在屋裡的貴妃榻上，墨篆坐在貴妃榻旁的錦杌上，兩人靠得很近，好像正在說什麼體己話的樣子，不過彼此的神態都顯得有些凝重。
看見費姨娘進來，範氏眼皮子也沒有抬一下，是墨篆代範氏問的話：“費姨娘有什麼事？”
費姨娘的笑容依舊溫和大方，一面將用琉璃瓶子裝著的花露拿了出來，一面道：“閒著無事，見園子裡的瑞香花開得正好，就照著大夫人的樣子，採了些瑞香做花露。沒想到竟然成了。就想著送些給大奶奶和珍姐兒。只是珍姐兒身子骨向來虛弱，又不曾斷藥，也不知道能不能用，特意拿過來請大奶奶和墨篆姑娘幫著掌掌眼……”
範氏想到費氏給俞敬修做的幾件衣裳就覺得膩味，聞言冷冷地瞥了她一眼，正要不屑地拒絕，誰知道費氏已將那花露的瓶子開啟，屋子裡立刻瀰漫著瑞香花特有的清香。範氏聞了精神一振，覺得頭痛都好了很多，倒把那拒絕的話給咽了下去，但還是輕描淡寫地吩咐墨篆：“收下吧！給太醫看看，若是能用，就給珍姐兒送去。”
墨篆應了聲“是”。
範氏就伸了手，示意墨篆將茶遞過來，也是在暗示費氏可以走了。
不曾想一向很是機靈的費氏卻像沒有看見似的，站在那裡笑道：“說起來，我去採瑞香花還遇到了一件事。”說著，也不管那範氏有沒有興趣聽，徑直道，“管著花圃的劉婆子，大奶奶可有印象？我去採瑞香花的時候，她正和當值的李媽媽訴苦。說是她家的老頭子這些日子天天嚷著腰疼，她忙著給園子裡的花換缽嫁接，哪裡有時間陪他去看大夫？就讓她家的老頭子自己去看大夫。她家的老頭子回來，說大夫診斷，是陳年的舊疾，要每日針炙才能好。不然，等年紀大了，恐怕要癱在床上起不來了。劉婆子聽著嚇了一大跳，又不得脫身，就把銀匣子的的鑰匙給了她家的老頭子，讓他先看病。不曾想等她忙完了園子裡的事去一看，多年的積蓄都花光了。她慌了神，忙去大夫那裡問病情。這才知道，原來她家的老頭子這些日子根本就沒去看病，而是迷上了他們家隔壁的一個寡婦……”她的話還沒有說完，就看見範氏和墨篆交換了一個目光。
費氏嘴角很快盪漾起一個笑意，又如落在湖中的小石子，立刻消失得無影無蹤：“我當時也不過是聽聽。誰知道今天採蓉告訴我，劉婆子家的老頭子把劉婆子給打了，還要休妻呢！”她說著，哈哈一笑，道：“大奶奶，您說好笑不好笑！這都一把年紀了，也不怕人寒磣？何況那劉婆子的老頭子又矮又瘦又小，也就劉婆子把他當寶，那寡婦，多半是想哄他兩個錢花花……”
範氏的臉色頓時變得很難看，她喝斥費氏道：“婦人最忌多舌，你什麼時候也變得像那些下等的婆子似的搬弄起是非來？”
一席話說得費氏臉上紅一陣白一陣的，喃喃地道：“我看大家都在說這件事，就想說給大奶奶聽，讓大奶奶也笑一笑……”然後忙道，“大奶奶，我以後再也不敢了。”
範氏臉色微霽，這次直截了當地道：“沒什麼事，你就回屋去吧！”
費氏曲膝行禮回了廂房，卻吩咐採蓉：“當著大奶奶的面，我不好打點墨篆姑娘。我這裡還有瓶月季花的花露，雖然比不上瑞香，卻也香氣宜人。你去前院和大奶奶屋裡的姊妹們說會兒話，瞅著機會把這花露給墨篆姑娘送去。”
女人的愛美之心讓採蓉接過花露就湊在鼻頭聞了聞，果然香氣宜人。她笑盈盈地應是，去了正院。
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不一會，她就折了回來。
“姨娘，”採蓉嘟著嘴，“大奶奶不知道讓墨篆姐姐去做什麼，我剛上前，就挨了墨篆姐姐一頓訓斥……”
“哦！”費氏挑了挑眉，道，“可能是墨篆姑娘今天心情不好吧！你也知道，當差嘛，有時候難免受點委屈的。你也不要放在心上。等哪天墨篆姑娘閒下來了再說。”
採蓉聽著笑了起來，高高興興地點頭，將花露收在了自己的箱籠裡，只是幾次找機會想送給墨篆，都沒有碰到墨篆的人。問其他人，大家只知道大奶奶有事囑咐她去辦了，具體是什麼事，卻是誰說不清楚。
這樣過了幾天，下起雨來。沙沙沙打得樹葉直響，屋簷的水像線似的落下來，濺得四處都是。
大家都窩在屋裡或是做針線活或是說著閒話，到了晚上，又都早早地進屋歇了。
正屋那裡突然傳出一陣吵嚷。
在寂靜的夜裡，越發顯得喧譁。
聽到的都嚇了一大跳。那想討好賣乖或是自覺體面的，忙穿了衣裳過去看，也有偷懶的，躲在被子裡裝作沒聽見。
費姨娘忙吩咐採蓉點燈：“我們也過去看看。興許是珍姐兒有什麼事……”
採蓉不敢怠慢，忙服侍費姨娘穿了衣裳，又拿了把傘，服侍著她往正屋去。
路上，採蓉不由回頭。
吳姨娘的屋子裡一片漆黑。
採蓉忍不住輕哼了一聲，把傘又往費姨娘那邊舉了舉。
雨水斜斜地飄下來，很快打溼了她半邊身子。
採蓉不以為然，待上了正屋的迴廊，她這才發現正屋雖然燈火通明卻大門緊閉，屋裡子還傳來範氏尖銳卻聽不清楚在說些什麼的聲音。
幾個比她們早到的丫鬟、婆子都神色惶恐地站在一旁，大氣也不敢哼的樣子，還有的人索性偷偷地溜回了自己的屋裡。
採蓉心中暗生不妙，忙去拉費姨娘。
費姨娘卻上前幾步，“啪啪啪”地用力拍著正屋的大門：“大爺！大奶奶！出了什麼事？”又喊墨篆，“墨篆姑娘，快開門，我是費氏！”
採蓉心中一急，喊了聲“姨娘”，此時大門卻“吱呀”一聲開了。
墨篆冷著臉站在那裡，堵住了廳堂的燈光，也堵住了廳堂的大門：“半夜三更的不睡覺，在這裡做什麼……”
採蓉就看見費姨娘眉宇間閃過一絲毅色，一把就推開了墨篆，一面往裡走著，一面道：“大爺，大奶奶，這是怎麼了？”
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