傅庭筠暗暗留心，卻什麼異樣也沒有看出來，正納悶的時候，趙凌回來了。
帶著幾個隨從，風塵僕僕地回到了京都。
“怎麼也不差人回來報個信？”傅庭筠嘴裡說著嗔怪的話，臉上卻有抑制不住的笑容，親手幫趙凌打了水，站在臉盆架旁看著他梳洗，眼睛眨也不眨地盯著他。
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趙凌看著就暖從心起。
朝著她笑了笑，這才低下頭洗起臉來。
呦呦領著三個弟弟跑了進來。
“爹爹，爹爹，”清脆的聲音像歡快的百靈鳥，“您什麼時候回銅仁府？”
趙凌丟下帕子，半蹲著抱起呦呦，高高地舉了起來。
呦呦嚇得驚呼一聲，緊緊地抓住了趙凌的胳膊。
傅庭筠忙道：“快把她放下來，她今年都九歲了，可不是兩、三歲的小姑娘了！”
趙凌訕訕然笑著放下了呦呦，溫柔地摸了摸她的頭，笑道：“爹爹這才剛回家，腳跟還沒有站穩，你就想爹爹回貴州啊？”
“不是，不是，”呦呦連連搖手，道，“元宵表哥說，四月初八佛生日，白雲觀前面有大象表演，我和弟弟都想去看。”說完，還怕趙凌不相信似的，拉了拉站在一旁的曦哥兒，“是不是？大弟。”
曦哥兒連連點頭，望著趙凌的目光裡帶著幾分敬畏，幾分忐忑，幾分羞赧，幾分期盼，唯獨沒有孩子見到久別父母的雀躍。
他感覺到心微微有些刺痛。
幾個兒子，從生到養，他都沒有盡到做父親的責任。
想起這些，他不由攬了曦哥兒和旭哥兒的肩膀，笑著問他們：“你們也想去嗎？”
“想去，想去！”曦哥兒和旭哥兒的眼睛都亮了起來，最小的晗哥兒還懵懵懂懂不知事，奶聲奶氣地跟著哥哥們喊“想去”。
趙凌抱了幼子，笑道：“好，到時候爹爹帶著你們去看大象。”
孩子們歡呼起來。
曦哥兒覺得父親一下子變得離自己很近，父子的天性戰勝了兩年不見的陌生感，他和趙凌立刻變得親近起來：“爹爹，爹爹，還要買櫻桃吃！”
四月初，早櫻桃已經上市了。
“好，好，好。”趙凌笑吟吟地點頭，一點脾氣都沒有，像個好好先生。
孩子們的膽子變得大起來。
旭哥兒拉了趙凌的衣袖：“爹爹，我不要吃櫻桃，我要買把大刀！”
趙凌一愣，顯然沒有想到次子會提出這樣的要求。本能地想拒絕，隨即想到自己常年不在家，孩子們想上街看熱鬧都沒機會，內疚感壓倒了理智，道：“廟會地攤上賣的大刀都是騙人的玩意，連木頭都砍不斷，等過兩天，爹爹帶著你去糧草衚衕，那邊有家百年的老字號，最擅長打刀，五軍都督府的人都在那裡買兵器，爹爹給你定製把好刀。”
旭哥兒張大了嘴巴。
旁邊的傅庭筠“撲哧”一聲笑。
這下輪到趙凌愕然了。
“旭哥兒要的不是真刀，是廟會上賣的桃木大刀。”傅庭筠眯著眼睛笑，滿臉的促狹之色。
“這……”趙凌摸著頭，呵呵地乾笑。
雨微走了進來：“老爺，夫人，飯做好了，您看擺在哪裡？”
“就擺在內室吧！”傅庭筠看著趙凌就覺得心裡滿滿的。
雨微笑著應了一聲，帶著兩個粗使的婆子端了炕桌進來。
趙凌上了炕，見幾個孩子立在炕邊，眼巴巴地望著他，他不由笑著彎了腰，問孩子們：“你們要不要和我一起吃點？”
孩子們都猶豫著要不要答應趙凌，傅庭筠已道：“他們剛剛用過早膳，再過一個時辰，又到了用午膳的時候，這時候吃了，等會就吃不下了。”然後對幾個孩子道，“你們該跟著先生讀書的跟著先生讀書去，該跟著師傅習武的跟著師傅習武去。我等會會和先生說的，下午放你們半天的假，你們也可以陪著爹爹說會話。”
孩子們都高興起來，歡歡喜喜地散了。
趙凌望向傅庭筠的目光就帶了些許的灼熱：“你要不要和我加點？”
傅庭筠笑著搖了搖頭，提起另一樁事來：“你答應了孩子們去看大象表演，你能留到四月初八嗎？你怎麼現在才回京都述職？會不會因此被那些御史彈劾啊？”
“我給皇上上過摺子了，說是路上得了痢疾，要遲一個月回京述職。”趙凌說著，神態變得有些嚴肅起來，“實際上我抽空去了趟西安府……”
傅庭筠的注意力全放在 “得了痢疾”這四個字上。
痢疾不好治，很多人都因此而丟了性命。
她花容失色，急急地追問：“你怎麼會得了痢疾的？現在感覺怎麼樣？”
“我只是腹瀉。”趙凌忙道，“正好在發愁怎麼找機會去趟西安府，就拿了這個做藉口。實際上我現在是從西安府那邊趕過來的。”
“你沒事就好！”傅庭筠松了口氣，但還是有些不放心，，“我這就讓鄭三給你請個御醫過來瞧瞧，也好讓我放心。”
趙凌自己知道自己的身體，一點事也沒有，但為了讓傅庭筠安心，他還是笑著點頭應了。
傅庭筠這才問起西安府的事：“……是不是馮三那邊有什麼訊息？”說著，恍然道，“是不是因為這樣，所以你才讓葉掌櫃天天來問我開分店的事，好轉移我的注意力？”
“這也是湊巧了。”趙凌笑道，“我怕你擔心，事關重大，又不好讓人帶信給你，就託了葉掌櫃，多看顧著你一點。想必是葉掌櫃特意找個事給你做，免得你胡思亂想。”
傅庭筠頗有些哭笑不得。
趙凌索性和她說起西安府之行來：“……馮老三前些日子讓人帶信給我，西平侯轄下有兩處草場，這幾年，西平侯的長子馮通一直瞞著西平侯在做馬匹生意，草場好一點的馬都賣了，如今只剩下些老馬和病馬，眼看著巡撫要考選軍政了，馮通這才急起來，讓他想辦法借些馬匹來應付考選……”
傅庭筠駭然：“這個馮通，膽子也太大了些！”然後問他：“你準備怎麼辦？”
“看有沒有機會把這件事捅到都察院去。”趙凌笑道，“所以我準備在京都多呆幾天。”
“那你自己小心點。”傅庭筠叮囑他，“別把自己給卷進去了。”
趙凌笑著拍了拍她的手。
骨節分明的大手，溫暖而有力。
傅庭筠反轉手腕，用力地握住了趙凌的手。
趙凌訝然，眼底旋即湧出暖暖的笑意。
“囡囡，”他目不轉睛地凝視著她，用另一只手輕輕地摩挲著她的鬢角，無限愛戀。
傅庭筠笑著把頭靠在了趙凌的肩頭上。
趙凌側過頭去，親了親她的額頭。想問她，是否想他了，又覺得這問題有些多餘……她的所作所為，早已給了他一個答案。
一時間，他百感交集。
還有五年，不，最多三年，他一定回來，好好地陪陪妻子，好好地陪陪孩子……
他不禁心懷愧意地喊了聲“阿筠”：“是我不好……”
傅庭筠卻朝他輕輕地搖了搖頭，示意他不要說話：“我就想這樣在你身上靠一靠。”她說著，閉上了眼睛，露出甜美的微笑。
趙凌不忍拒絕她，和她依偎著坐在大炕上，靜靜地望著屋外正吐著綠芽的石榴樹。
※※※※※
用過飯，趙凌就去宮裡遞了牌子。
沒等他回家，親戚朋友多知道他回了京都。
家裡立刻熱鬧起來。
鄭三娘在灶上忙著，從中午一直到掌燈時候就沒有歇過，傅庭筠則是一會兒奉茶一會兒奉點心，和這個說說家裡的孩子，和那個問問長輩的身體，忙得團團轉。
趙凌卻丟下了滿屋的客人，和阿森去了書房。
“……針匠衚衕那邊還沒有動靜嗎？”他表情嚴肅地道。
“沒有！”阿森很是苦惱，“那個俞敬修不知道是怎麼想的，這些日子都沒有去閔氏那裡。”
“難道是喜新厭舊了？”趙凌低聲道，“要是這樣，可就麻煩了。”
阿森聞言撓了撓頭，道：“那郭家那邊，我們還要不要去送信？”
趙凌想了想，道：“要去！就算對付不了俞敬修，郭家那邊也要跟人家說一聲才是。”
“是啊！”阿森感慨道，“那郭公子，死得太冤枉了！”
趙凌卻另有擔心，他吩咐阿森道：“郭公子的父親很是勢利，知道了事情的緣由，會不會為給兒子出這個頭還不好說。要是他猶豫，你想辦法把我們兩家有罅隙的事透露給他，幫他下下決心。”
阿森高聲應了聲“是”，外面傳來傅庭筠的聲音：“九爺，你在書房嗎？秦大人他們來了，正到處找你呢！”
趙凌就朝著阿森使了個眼色，低聲道：“這件事暫時不要聲張。”說完，開啟了緊閉的槅扇門，拔高了聲音笑道：“想偷懶，和阿森躲在這裡說幾句話，誰知道你這麼快就找來了。”
傅庭筠笑道：“要不，我就說你不在家？”順手幫他整了整衣襟。
“既回來了，總是要見上一面的。”趙凌嘆道，“我過去和他們打聲招呼。”
傅庭筠不疑有它，和阿森打了個招呼，送趙凌出了垂花門，正要轉回廳堂，卻見阿森的小廝一路小跑過來。
看見傅庭筠，他忙停下腳步恭謹地行禮。
傅庭筠笑道：“什麼事，這樣急？”
小廝被問得呆滯了半天。
傅庭筠不由好笑，指了指書房：“二爺在那邊？”
小廝忙道了謝，朝書房跑去。
阿森是個急性子，用的人也都性子急。
傅庭筠笑著搖了搖頭，進了廳堂。
書房裡，小廝正氣喘吁吁地向阿森稟道：“俞敬修，要迎那個閔氏進門了！”
阿森興奮地站了起來：“走，去找九爺去！”
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