不一會，蓮姑派小丫頭來通報可以用飯了。黛玉又叫人去請寶釵，寶釵回說不來了。也就不再等她，命人將飯菜送去他住的青柳居，大家便一桌坐了，幾個大丫環也在一旁開了一桌，一時間好不熱鬧。
席間，寶琴說起自幼與父親在外行走的各種奇聞怪事，聽的眾人好生羨慕。黛玉笑道：“我們這麼多姐妹都是身在閨閣，也只有琴妹妹有幸能夠見識這大好河山。琴妹妹可去過姑蘇？”寶琴撫掌笑道：“我知道，姑蘇是林姐姐的老家。我們此趟便是從蘇州來的。林姐姐可是想家了？”黛玉想到爹孃快要回來了，便笑道：“許多年不曾回去不知變成什麼樣了？”寶琴笑道：“也不會變很多。江南的景緻一百年也依舊美麗如畫。”恐黛玉傷感，寶琴笑著將話鋒一轉，道：“你們不知道，兩年前我和父親去了一趟番邦。那裡的人和咱們好不一樣。”惜春忙問道：“這麼不一樣？他們有三頭六臂不成？”寶琴笑道：“她們雖沒有三頭六臂。都長得好高大。我爹爹可不算矮了，到了那邊卻成了地道的矮個兒。哪裡的人都粗獷得很，不比咱們中原人秀氣。就連吃飯也是大塊吃肉大口喝酒。從來不見咱們這邊這樣的精緻小菜。”
迎春等人都聽得入神，很難想象那是怎樣的情形。迎春道：“那裡的男子都那般粗魯。倒是委屈了那些女兒家。”寶琴失笑道：“二姐姐想的可不對。那裡的女兒家都快活極了。雖比不得我們這般嬌生慣養，卻也不像我們這般虛弱。都是能騎馬，能開弓的巾幗女兒。她們那的男子也是繼疼惜女子的。因為女兒稀少，一個男子只許娶一個妻子，妻子嫁過去可以管家，也可以與丈夫一起工作。還能獨自外出玩耍。”黛玉等都道：“那倒是極好的。”寶琴道：“我哥哥便結識了一個番邦王子，還說想娶個中原姑娘做王妃呢。”眾人驚奇。
寶琴呵呵笑道：“像林姐姐和二姐姐這樣的確是不行的。這般的嬌弱，怕不一陣風就刮跑了？”黛玉笑道：“那可未必。你瞧著我總會到哪些地方去給你看的。”探春道：“琴妹妹就會說別人如何如何，難道這些年你在外面都沒遇到過什麼有趣的事？”寶琴笑道：“自然是有的。我沒回京就遇到一件大事，倒算不得有趣。確實有些驚險。”
眾人都睜大眼睛聽著。寶琴親了親喉嚨才道：“我和哥哥乘船走到半途的時候。就遇上了一幫水寇……”寶琴繪聲繪色的描述當時的情景，除了紫靈和藍鳶蓮姑很是些見過世面的。一幹丫頭主子嬌呼連連寶琴道：“當時我看哥哥一個人顧不過來，那些賊子又想欺負我，我便跑到船邊上跳了下去！”惜春驚叫。黛玉突然開口，笑道：“我知道後來怎麼了。”寶琴自是不信，道：“林姐姐你又不是神仙。怎麼會知道後來怎麼了？我們被人救了可不算。不然我還能站在這裡？”眾人暗笑這話說得好生刁專。擺明了就是被人救了嘛，卻怎麼叫人說出別的答案？
黛玉神秘一笑，道：“你可別後悔。你……一跳下去就被人打暈了！”寶琴頓時瞪大了眼睛，指著黛玉顫聲道：“林姐姐……你真是神仙不成？”黛玉微笑，道：“我自然不是神仙。”寶琴萬分好奇，道：“那你怎麼知道的？”惜春啐了一聲，笑道：“還以為是什麼江湖俠士飛身而來救了你呢。竟是這般狼狽。”寶琴恨恨道：“你閒書看多了吧？江湖俠士沒有。可惡的傢伙倒是有一個！林姐姐，你好沒有說你是怎麼知道的呢。”黛玉笑道：“我啊……前兒個我見著打暈你的人了。他告訴別人我就順便聽了。”
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寶琴氣的直發抖，恨聲道：“那個傢伙想告訴多少人？害我丟臉。再見到他我跟他沒完。”眾人偷偷發笑。黛玉眨眨眼兒，笑道：“你想找他算賬麼？我知道怎麼找他哦。柳湘蓮是個遊俠，你是找不到的哦。”寶琴哼了一聲，轉過去不理她，黛玉只作不知，回頭與旁邊的迎春說話，過了一會，寶琴又偷偷的回望黛玉。黛玉看在眼裡，暗笑的肚子隱隱作痛。
用過飯，寶琴又取出從外帶來的禮物送給黛玉。黛玉送了回禮。大家坐在聽眾閒聊，說起寶琴去過得個地名勝。說道此間，寶琴自然十分有興致，將自己遊歷過的地方美景一一與眾姐妹分享。迎春嘆道：“今兒倒是長了見識，平日裡偶在書中看到一些，不是親眼總是做不得準的。”寶琴得意笑道：“真是呢。要我說天下美景還當屬杭州西湖，蘇州園林，塞北風光也是獨具一格。但我還是最喜歡江南，真想一輩子住在那裡。”
黛玉笑道：“要說江南嘛。我倒也去過一些地方，都是小時候的事了。”寶琴跳到黛玉面前笑道：“真的麼？林姐姐可去過西湖？”黛玉笑道：“蘇杭一帶的人有幾個沒去過西湖的？”黛玉有些懷念得道：“那時候我還小，爹爹抱著我走在西湖邊的梅林裡，教我唸詩。蘇老堤邊玉一林，六橋風月是知音。任他桃李爭歡賞，不為繁華易素心。”寶琴拍手道：“我也記喜歡這首詩。”又拿出一些詩稿姐妹們共賞。都是寫的各地名勝懷古。眾人都是讚不絕口。
黛玉笑道：“你這不在梅邊在柳邊卻是什麼典故？”寶琴笑道：“一定要有什麼典故不成？我編撰的。隨手寫的罷了。”黛玉笑道：“如此到是我俗氣了。”惜春贊道：“琴姐姐的詩寫得也是極好的。比我和二姐姐三姐姐強許多了。家裡這麼多的文采好的姐妹，以後再不跟你們寫詩了。不然豈不是會會落第？探春也笑道：“四妹妹說的是。以前有林妹妹寶姐姐我們就吃不消了，如今又多了個琴妹妹。真是要讓我們無地自容了。”寶琴笑道：“你們也忒小氣了。不理你們。我就和林姐姐玩兒了。”惜春不禁嘆道：“這倒好，過河拆橋不就是這樣麼？有了林姐姐倒不要我們了。”惹的眾人大笑，寶琴拉著惜春不依。
玉寶琴這廂姐妹融洽熱鬧非凡，寶釵那廂確實愁雲慘淡。金鶯兒苦著臉立在廳外，想走又不敢走，想進又不敢進。不由十分羨慕起紫鵑晴雯等一干跟著黛玉的丫頭。那林姑娘不愛理外人對自己人卻是極好的。寶姑娘從前本來也是極好的，自從認識了那個西定王爺，就變得越來越捉摸不定了。如今姑娘不顧顏面的跪著求林姑娘，卻教林姑娘拒絕了。就一直關在房裡，也不許人進去，不知道到底在做什麼。連琴姑娘來了也不肯去見一見。
許久鶯兒才鼓起勇氣往裡面叫道：“姑娘，奴婢可以進來麼？”過了一會，屋裡才傳出寶釵的聲音，道：“進來吧。”鶯兒輕手輕腳得進去，就看見寶釵端端正正的坐在梳妝檯前，拿著一把玉梳順著自己的秀髮。從鏡子中望著鶯兒進來，便道：“過來給我梳頭吧。我要出去。”
鶯兒呆住，這都天黑了，姑娘要去哪？半天才嚅嚅道：“天已經黑了。想來郡主府已經落鎖了。姑娘有什麼事明兒再出去吧。”寶釵手中玉梳重重的拍到梳妝檯上，冷冷道：“我說我要出去！你沒聽見嗎！”嚇得鶯兒一顫，趕緊過來為寶釵梳頭，手卻是有些抖的。從來沒有見過姑娘這樣暴怒。說不定真如雲姑娘說的姑娘只怕是要瘋了。想到這，心中更加害怕，手一抖，梳子便落在了地上。
寶釵嘆了口氣，看著鶯兒輕聲道：“算了。你去休息吧，我有些不舒服。有什麼事明天再說。”鶯兒如獲大赦，拾起梳子放到梳妝檯上，道：“那……奴婢告退，姑娘也早些休息。”就往外走去，帶上門時，卻聽到屋裡傳來幽咽的哭聲。只得嘆氣。
次日一早，鶯兒早早的端著水去寶釵房裡，推開門，卻見寶釵已經梳妝完畢，坐在桌邊不知在想些什麼。見鶯兒進來，寶釵微笑道：“你也去收拾一下，跟我出門吧。”鶯兒呆愣的答應了一聲。便自去收拾了。
寶釵一身清雅裝扮帶著鶯兒就出了郡主府。郡主府的侍衛見過這位姑娘幾次，問明了說家中有事要回去一趟料無大礙便放了人，一面遣人去通報蓮姑。寶釵卻並沒有回賈家，而是往西定王府而去。亮出郡主府的人求見王妃，自然進的容易。西定王府的管家見過寶釵幾次，自然知道他對自家王爺的心思，本不欲讓她見。畢竟王爺王妃正在新婚，是不該多出個不相干的人進來攪和。卻又想到自家王爺王妃也懷寧郡主的情誼，與北靜王府與皇上的關係，這其間極為複雜，稍有得罪誰也擔待不起，只得去稟了葉瀾。（未完待續）