馬度造船自然是為了日後跑路用的，所以一直都儘量避人耳目，連試航都是安排在晚上進行，可到底還是沒有避開老朱的耳目，連試航的時間都能查的一清二楚，沒有錦衣衛暗探通風報信才怪。
事到如今想躲也是躲不開了，馬度只好遂了老朱的意，又讓老劉把薄啟請了過來，薄啟到底是當過皇帝的，聽說老朱要參與試航，依舊面不改色，還熱烈歡迎老朱蒞臨指導。
當下眾人也不吃飯了，從方山附近的碼頭搭了船順流而下直入長江。夜幕已經降臨，一輪明月懸掛在滔滔大江之上，映在江面上波光點點，宛如蜿蜒巨龍的閃亮鱗甲，直讓人心曠神怡。
清涼的江風吹散了暑氣，將老朱解開的短褐吹得獵獵作響，老朱輕撫著胸毛讚道：“真痛快！朕整日案牘勞形，好久都沒有泛舟江上。”
元生在一旁勸道：“皇上還是把衣裳繫上吧，當心著了風寒。”
“朕身體好著呢，這點江風算什麼，可還有酒助興嗎？”
“小人這裡有酒！”老劉從腰間解下來一個葫蘆，捧到老朱的面前，元生習慣性的接過來準備試毒，卻被老朱一把搶過來，“劉初九從前是朕的親兵，他要是給朕下毒，那人人都想害朕。”
老朱說著把葫蘆口湊道嘴邊咕咚咕咚的灌了兩大口，“好酒，好酒！”
“皇上您還是少喝些，若是學李太白一頭栽倒江裡，草民明天就要掉腦袋了。”
“好像誰稀罕你的腦袋似得，說到李太白，朕當年攻佔太平後，還到他的墳冢前看過，一代詩才竟死的這般窩囊，朕也為他可惜。”
老朱說著把酒葫蘆遞給馬度，“念一首老居士的詩詞來佐酒！”
看著葫蘆口上亮晶晶的口水，馬度擺擺手道：“微臣不喝也能念得出來。”
“假乾淨！”老朱斜著眼睛罵了一句，又把葫蘆遞給了薄啟。亡國之君吃點口水算什麼，老朱沒學夫差讓勾踐吃屎已經很厚道了，薄啟忙接過來謝過，喝了一小口又低還給老朱。
“念吧，取些乾貨出來，莫要糊弄朕！”
“草民遵旨。”馬度清了清嗓子，朗聲念道：“北國風光，千裡冰封雪，望長城內外惟餘莽莽，……一代天驕成吉思汗，只識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝！”
念道最後一句的時候，馬度以手變掌，引向身旁的老朱。真是抱歉了太祖，小子剽竊的您的詞也是被逼的，不過同為太祖，想必您和老朱會有些共鳴吧。
馬度在心中默默道歉，一雙眼睛看向老朱，此刻的老朱捋著鬍鬚嘴裡不停的嘀咕，“欲與天公試比高”，“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰”，“數風流人物還看今朝”
“哈哈哈……”老朱突然大笑起來，“文采雖不及那一闋《臨江仙》，但是慷慨激昂，萬丈豪情，尤勝百倍。”
薄啟附和道：“尤其是最後一句數風流人物還看今朝，皇上功業歷代明君賢王皆不能相比！”
馬度差點忘了這裡還有成吉思汗的子孫呢，看他的樣子似乎並不在乎馬度只編排他祖宗只會射鵰的事兒。
“剛才在國舅爺家裡還說奴婢會拍馬屁，奴婢哪兒比得上您哪，您才是這個！”元生衝著馬度伸出大拇指。
“元生說的不錯，沒誰比得過玄重了！”老朱咕咚咕咚把剩下的酒喝完，葫蘆甩手就扔到江裡，真是沒良心喝了人家的酒，還把人家的葫蘆給扔了，真為老劉不值。
又行了沒多遠，船緩緩的在船塢附近停靠，其實這裡就是一個在江邊上，用水泥和石頭修葺的大水塘，周圍是茂盛的蘆葦，不仔細真的瞧不出來。
眾人上了岸，沿著一條水泥路往前走，繞過蘆葦叢便忽然開朗，一艘龐然巨物出現在眼前，這艘巨船是福船的樣式，卻要大上不少，表面上看除了船尾多了個煙囪，再沒有其他的不同。
老朱卻見怪不怪，“不及陳友諒當年的鉅艦大。”
“確實不及，不過陳友諒的船到了海里是要翻船的，陳友諒的鉅艦還需要藉助人力方能在江湖之中航行，這艘則不必，只要風力和蒸汽之力便能遨遊大海。”
老朱沿著登船的木板到了船上，“開始吧，讓朕瞧瞧它的非凡之處。”
馬度請老朱做到船艙裡頭道：“陛下稍待，草民到下面讓他們點火燒爐，準備啟航。”
老朱大手一揮，“去吧。”
馬度和薄啟出了船艙，沿著梯子下到第二層裡面，見沒有了外人，薄啟這才壓低聲音道：“他怎得知道我們今夜要試航。”
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“你忘了這是誰的天下了，其實我也知道瞞不住的，你不必擔憂，我答應過你的事情，我定會做到。”
薄啟眼珠子咕嚕一轉，“要不我使些法子，讓這船不開不了可好？”
“別耍小心眼，也不瞧瞧上頭是誰，該怎麼辦還是怎麼辦。”
“那好，我下去讓人開船，你上去吧，反正你也不懂。”
馬度回到船艙，對老朱道：“皇上稍等片刻，這船很快就可以啟動了。”
“朕不急，反正今夜朕就在這船上過了。”老朱一手抱著腳脖子，另外一手拿著蒲扇扇風順便撲打蚊蟲，這模樣十足的鄉下老農。
見馬度湊的近就道：“湊這麼近做啥，還要朕給你扇風，美得你！喏，給朕扇！”
老朱的便宜果然佔不得，直到馬度覺得手臂都酸了，薄啟這才從船艙上來，“啟稟皇上，一切準備完畢，隨時可以開船。”
“那就快些開船吧！”老夫吩咐了一聲，船上的水手就開始忙活起來，不大一會兒就感覺船身微微一晃之後便開始了動了。
“咦，沒有張帆竟然真的動了！”老朱面上露出一分驚喜之色，“帶朕下去瞧瞧！”
“下面又熱又髒，還有點危險，而且您也未必看的明白，請跟微臣到這邊來。”
馬度帶著老朱穿過後倉，一直到了船尾，就著火光隱隱的可見水下泛起水花，“這下面有一個葉輪只要轉起來就能推著船走了。”馬度一邊說一邊拿手比劃了一下。
“就這麼簡單？”
“自然沒您想的那麼簡單，不然微臣也不用鼓搗好幾年了，到現在才出成果。”
“那又如何的轉向？船艙裡操船的人可瞧不見。”
沒有電氣設備，控制系統自然不可能安放在船隻前部，全部都安放在後部的最底層。
“自然是有前面的人指揮，在前頭有一個鐵管子連線到船底的控制室，只要衝著下面喊一嗓子，下面人就能聽得見。”
“走，帶朕去瞧瞧。”老朱興奮的像是小孩子似得，跟著馬度在船上跑來跑去。
“喂！”馬度對船艙裡面一個鐵皮管子喊了一嗓子。
接著便聽見有人回道：“收到，請指示！”
“船至江心，右轉舵九十度。”
“收到！”
“雖然下面的人看不見方向，但是船舵上卻有標識刻度，精準的很。”
“呵呵……果真轉向了！”見船隻已是順江直下，老朱就湊鐵管旁邊道：“左轉舵九十度。”然後就轉過頭來對馬度道：“朕這樣說可對呀？”
“皇上英明！”
老朱八成是酒勁和興奮勁都上來了，對著鐵皮管子不住的喊：“右轉一百度，左轉一百二十度，右轉三百度……”
鐵皮管子裡頭傳來一個憤怒的聲音，“哪個混賬在耍老子！”
艙室裡頭為之一靜，就在馬度以為有人要掉腦袋的時候，老朱卻呵呵的一笑，“這王八蛋急眼了，走，和朕一起吹吹風醒醒酒，讓這王八蛋再開快一點。”
“再開快點！提速到最快！”
“收到，侯爺剛才是誰在瞎指揮。”
“剛才是皇上，王八蛋不想死就趕緊的閉嘴！”馬度衝著鐵皮管子裡頭罵了一通，這才出了船艙到了老朱的身邊，“皇上，草民已經給您罵過那王八蛋了，您要是不痛快，回頭我再打他一頓鞭子。”
“是朕瞎指揮怎能怪他，朕是什麼人豈會與他計較，嘿嘿……”今夜的老朱十分的灑脫不像是個皇帝，倒像是個粗獷的農家漢子。
“說說這船一個時辰能行多遠。”
“設計之初便想著在不考慮風力水流的情況下，一個時辰正常三十裡，最快一個時辰五十裡。具體能不能達到這個速度，還得看今夜試航的結果。其實這種船並不是很快，但是勝在可以不用顧及消耗人力、不用考慮季節風向，一天十二個時辰可以勻速前行。”
“一個時辰三十裡，一個日夜就是三百六十裡，騎兵累死累活也快不了多少，有了這樣的船，朕便隨時可以對遼東到兩廣沿海，以及長江兩岸隨時用兵了。”
果然還是那個扎籬笆的皇帝，眼光怕是出不了這一畝三分地了，心心念念的要給自家的兒孫打造一個鐵桶一般的江山。
“這樣的一艘船大概需要多少銀錢？”
“這造船的木料都是海軍從南洋的那邊運到福建的，所以原料上可以忽略不計，只是少不了福建船廠的工錢，再加上這蒸汽機也特製的大號，一艘所耗費的費用大概在八萬兩左右。”
“還真不便宜，如果一次運兵十萬，再加上軍需糧草怎著也得七八十艘吧，還有海軍的艦船自然也要更換，總要個百十艘的。”
八萬兩還是馬度往大了講的，沒想到老朱的口氣更大，這可是八百萬兩，向來摳門的竟會如此大方，實在出人意料。
“你是以為朕沒錢嗎？朕不瞞你，單單市舶司去年就給朕交上來三百八十萬兩，吳元年時朕總共才能收上來二十萬兩而已。”老朱一副暴發戶的嘴臉，伸著兩個手指頭滿是感慨又得意。
沒見識，才三百八十萬就讓你老朱高興成這樣，人家鄭氏父子輕輕鬆鬆就能收上來千把萬兩保護費，只是後來康麻子一禁海臺灣那邊便只能喝西北風了。
當然兩下裡也不好比，明末的商品經濟和海上貿易（走私）總的來說是要比現在繁榮的，市場上流通的白銀也更多些。老朱看來是從海貿上吃到甜頭了，不然也不會給海軍下這麼大的本錢。
“海軍就一萬多人，十艘大船都用不了，再配一些小船綽綽有餘。這船可不是造好在那裡放著就行了，年年月月的都少不得保養維護，積年累月的下來這可是一大筆的費用。”
老朱揉了揉額頭，“原是朕想差了，看來這船還是造不得了。”
“造的，造的，草民有一個主意，請陛下參詳。”
“有主意儘管說，朕又沒攔著你。”
馬度拱拱手道：“皇上把船造好之後，可以讓市舶司租借給那些做海貿的商人，這一船拉得貨頂得上他們的兩船，而且不受季風影響，每年多跑幾趟。不僅可以賺取租金，進出的貨物多了，還能多收關稅，豈不是一舉兩得。”
馬度喘口氣繼續道：“皇上不必擔心他們會開著船跑路，大明物華天寶豈是海外蠻夷之地所能比的，他們掙了再多的錢都要回到大明來享用，大不了讓他們用房契地契拿到銀行做抵押。”
元生笑道：“一群商人借他們個膽子也不敢坑皇上的船。只是這船都租出去了，朝廷要用的時候可如何是好，總不能等著他們從海上回來吧。”
“這還不簡單，那就多造一些，輪流的租給他們就是，空置的正好就停在應天保養隨時聽用。”
“嘿嘿……什麼租給他們，是租給你到海上跑買賣吧，為了不讓朕把這寶船獨佔了，算是煞費苦心了。”
馬度苦著臉道：“明明是書院鼓搗出來的紡織機，可眼下紡織的買賣都快被皇家獨佔了，草民不過是想從海上撈點辛苦銀子。
書院的開銷越來越大，日後若是沒有這火輪船擴大營生實在撐不下去，反正朝廷現在進項多了，要不您讓戶部接手書院的開銷，草民這就把買賣停了。”
老朱捋捋鬍子，“原來是叫火輪船，朕又沒說不讓你造。這事你也算是有功了，不要再草民草民的膈應人了，明天朕下旨給你復爵。”
馬度嘆氣道：“這就給微臣復爵了？看來微臣的安排是白費了，不然那麼個大功勞興許還能封公呢。”（未完待續）