一走出公司，梅斯柏就不由自主重重地嘆了一口氣，他似乎都不願意再一次進這道門了。想起剛才齊美瓊說的話，梅斯柏的心一陣陣發涼。就衝齊美瓊那樣的態度，即使他們要了他，他也不想去報到了。可那只是一時之氣，到了大路上，走了一會兒，他又覺得自己不該太計較，心想：“連老闆助理那樣的女孩子都要為了生活而工作，我就更是難免受苦了。”確實，齊美瓊不僅貌美如花，還體態嬌嬈，似乎怎麼也有理由過一種養尊處優的生活。雖說她貧嘴薄舌，十分討厭，但她畢竟得上班做事，所以她的命也不見得怎麼好。而在梅斯柏看來，齊美瓊應該當個演員什麼的才合適，卻偏偏要給陳甫正當跑腿的。
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坐在公交車上，梅斯柏展開那團紙，原以為是錄取通知，不料卻寫著：“你剛才喝過那杯水的價格是1.5元：你若成為公司員工，費用將從工資裡扣；你若與公司無緣，則費用由公司承擔。多謝合作！”
“到底是要我還是不要我呢？”琢磨半天，梅斯柏還是丈二和尚摸不著頭腦。應該說，這張字條與錄取與否全無關聯。
梅斯柏沒有去想為什麼陳甫正或齊美瓊會那麼小氣，喝了他們一杯白水也想要回錢，他只在乎他們要不要他。考慮到自己找工作實在是難，他就越來越希望自己會被錄用了，於是決定再等上一陣子。坐了幾站路，他又有些灰心：在外頭奔波這麼久了，好像很難找到一個好的職位。他覺得老是做些零星活也沒有什麼意思，還不如回去種大棚菜。
是啊，種大棚菜，這不失為一個長久計劃；在家裡的時候，他去過幾個地方物色菜地。至於種什麼，他也有了初步打算，先種絲瓜、冬瓜、番茄、竹葉菜、瓠子之類；以後再根據市場需求增加別的品種，比如大蒜、生薑、土豆、地瓜、紅薯之類。唯一的問題是本錢，是啊，本錢……租金、種子、輔助材料、肥料、工具，這些東西都需要錢。無論是自家也好，親戚朋友也好，經濟都不寬裕，要真的啟動起來也必然是舉步維艱……
梅斯柏正胡思亂想呢，他的手機就響了，來電話的是殷可碧。電話裡說，經理、老闆都認為他表現不錯，就決定錄用了，若願意的話就請他在三天後持體檢合格表去公司報到。殷可碧還把梅斯柏將要得到的待遇告訴了他。梅斯柏的試用期工資為1800元——這樣的工資雖然不算特別高，可也足以讓梅斯柏覺得自己時來運轉了。公司還提供宿舍及免費午餐。
經過幾天的準備——主要是休息和體檢——及心理調整，梅斯柏便如期去報到了。
公司的宿舍是在紫薇小區內的一棟房子，比廠房要好得多，樓前面豎著一塊牌子：“琳達公司宿舍樓”。
梅斯柏搬進06室——一套三室一廳的房子裡。裡面只有靠陽臺的一間小房間還空著，其餘兩間房都有人住了。
客廳有一臺電視機、一張小方桌、幾張凳子、還有三個櫃子。從房門上貼的名字看，梅斯柏知道自己的室友一個叫左富山，另一個叫強燕飛。
榻上用品是公司給的，被面上印有許多恩格麗語單詞——“LOVE”,花色看上去挺溫馨的。房間裡有一張辦公桌和一把椅子，都是新的——其實這樣的配置只有梅斯柏有，只是他一開始不知道而已，還以為大家都有呢。
當梅斯柏去上班時，看到辦公室中間一組竟全空了——他依稀記得，原來中間一組是有人坐的——，他忽然有一種犯罪的感覺，似乎他的到來造成了幾個人失業。確實也是這樣，在梅斯柏準備來琳達上班的前幾天，坐在辦公室中間一組的兩個人陸續離職了。
姚繼業讓梅斯柏坐在中間一組的最前面一排。這個位子不但只有一臺十七吋的舊顯示器，電腦主機也很破，而桌子連抽屜也沒有。
因為位子又髒又亂，費了梅斯柏好大勁才收拾乾淨。好在打掃衛生對梅斯柏來說是家常便飯，因此他沒有嫌麻煩。他一邊做著清潔工作一邊回想過去的事：做倉管時他要負責打掃衛生;做品管時他要搞5S,而5S就是整理、整頓、清掃、清潔、素養；做維修工時，他不僅要擦拭機器，還要清理維修現場，因此常常弄得一身液壓油。
梅斯柏把座位清理好後，接下來就是正式工作了：姚繼業叫人把一臺刮泥機的修改和施工工程轉交給了梅斯柏。原來這項工程是由坐在梅斯柏鄰座的女工程師張玉迷負責的。
張玉迷雖然不算漂亮，但看上去很愛打扮，只可惜她不像齊美瓊那樣有穿著上的特權，她必須和大家一樣穿工作服上班。
張玉迷把刮泥機的相關圖面資料從資料室借了出來影印了一份，然後就轉交給了梅斯柏，並交代他根據需要做必要的修改後再投入製作。
姚繼業還特別向梅斯柏說明，張玉迷因為有更重要的任務，所以沒時間修改刮泥機了。實際上呢，是張玉迷琢磨了幾天也拿不出個好方案來。原來張玉迷很想把現有圖面發下去製作，但姚繼業不同意，因為他知道資料上有很多錯誤，以前的刮泥機是經過了現場幾次修改後才裝上去的。
姚繼業又對梅斯柏說：“你剛來，對情況不熟悉，先做這個小工程吧。”考慮到梅斯柏還不會使用電腦搞設計，姚繼業還允許梅斯柏用手畫圖，說是只要能夠製作就可以了，圖面待以後再用電腦加以整理。這樣一來，梅斯柏便暫時避免了不會用電腦的麻煩，馬上就可以投入到修改設計工作當中了。
梅斯柏看過圖面以後，知道事情有些棘手。沒想到這個正式工作也跟打掃衛生一樣，必須清了又清，理了又理，因為那些原始資料相當混亂，除了裝配圖表達不夠清楚、零件圖上尺寸不完整、幾張圖面因塗改而顯得模糊外，最主要的問題是裝配圖上有的零件根本就缺零件圖，還有的零件圖在裝配圖上找不到。梅斯柏不得不把這些情況向姚繼業反映了。
看到梅斯柏一臉的疑惑，姚繼業就跟梅斯柏說實際使用的刮泥機修改過好幾次，這些圖面僅供參考，要他從頭全面考慮。因此，梅斯柏從手頭的資料僅能看出刮泥機的大概結構，真實結構和具體尺寸都不能肯定。針對這樣的狀況，梅斯柏不得不重新確定各項設計輸入，包括安裝刮泥機的水槽的內部形狀和尺寸。
如果換一個人，接到這樣的工作，也許就會哀嘆自己命苦。但是梅斯柏沒有哀嘆：一則他只要能搞自己的老本行，就心滿意足了；二則他也不認為自己有條件挑三揀四。
當天梅斯柏就由羅傑華開車送去了客戶的公司，因為他需要瞭解現場的相關實際情況，並且還要測量所需要的尺寸。巧的是，客戶竟是他在羅芬塑膠當維修工時常去的那個水池附近的那家公司。
原來，這臺刮泥機也是琳達以前賣給南鷂蹬車有限公司的產品，只是過了保修期，維修是要收費的。作為客戶，南鷂為了使整條生產線不致癱瘓，每當刮泥機停止工作，他們也只能花大價錢修理，明知太貴也不得不掏腰包。最近半年來，刮泥機幾乎每個月都要出故障。
維修的次數多了，南鷂覺得不划算，於是就不想再用老的刮泥機，願意出錢向琳達訂做一臺新的。他們還提出了要求，即新刮泥機必須保修一年，而且一年後的故障發生頻率必須控制在每半年一次以下等。琳達當然巴不得南鷂要做新的刮泥機，因為他們也怕麻煩。所以雙方很快就籤了合同。
嚴格說來，整臺裝置並不是僅僅包含一個刮泥機構，而是用於油壓吊鍍生產線的一臺熱交換裝置。它的功能是保持電鍍槽裡的液體在一定的溫度範圍內。刮泥機構只是這臺裝置的一個附屬機構而已，其功能在於將附著於熱交換管上的淤泥、水垢等雜質及時清理，以保證熱交換正常進行。之所以把整臺熱交換裝置叫“刮泥機”，是因為這樣聽起來容易理解一些。確實，刮泥機，乍一聽似乎一般人都能理解，就是刮泥的機器，沒想到偏偏犯了錯誤。不過呢，反正就是那麼個裝置，就以訛傳訛也無傷大雅。況且，這種裝置的關鍵技術問題就在於刮泥機構，因為熱交換器主體是一組不鏽鋼管子，只是焊接技術要求較高，在設計方面沒有什麼難題要解決，而刮泥機構倒一直是個老大難問題。
作為設計人員，當然有必要對所負責的機器(機構或裝置)瞭解清楚，包括它的功能和名稱。對於刮泥機名稱的不確切，梅斯柏是弄清楚了，可他沒有向姚繼業提出來。梅斯柏很清楚，姚繼業只是要他進行設計修改，並保證施工順利進行，並不想聽到他咬文嚼字。於是，梅斯柏就將裝置名稱的問題跳了過去，專心考慮結構修改方案。
刮泥機有兩種形式：一種是直接放在電鍍槽內，刮泥機構由電機透過曲柄連桿機構驅動；另一種則是放在熱交換專用槽內——這個槽在生產線旁邊，液體在這裡進行熱交換，並透過泵管路系統和電鍍槽實現流通——，刮泥機由氣缸驅動。這就好像在空調行業有分體式空調與窗式空調的分別一樣。南鷂的刮泥機——也就是梅斯柏要改的刮泥機屬於後一種，即（生產）線外刮泥機。
刮泥機的工作環境極其惡劣，水垢和淤泥嚴重影響著刮泥機構的動作，容易卡死。一旦卡死，就要進行人工清理甚至修理。
設計工作要解決的主要矛盾在於：既要保證刮泥機構能夠將管壁刮乾淨，又不能過分頻繁產生卡死現象，這就需要確定合理的間隙量和適當的驅動力。
一般的精密滑動機構，不但不允許有灰塵，還可以加上潤滑油，所以滑動件和導向件之間的間隙量非常小，使用壽命也很長。可是刮泥機沒有這麼好的條件，不要說灰塵，就是淤泥也無法隔離，潤滑則更是談不上，因為整個機構泡在液體裡。
以前，也曾想過取消刮泥機構，而是等熱交換管上的淤泥和水垢越積越厚，當嚴重到一定程度，也就是無法進行有效的熱交換了，再派出人力去現場清理。但每次要清理或修理，也是一項十分大的工程，於是又不得不保留刮泥機構。
梅斯柏到南鷂搞完調查，剛剛理出比較清晰的思路，客戶又順便向他提出新的時間要求，即要琳達在一個星期內安裝完新的刮泥機——這比合同上規定的時間提前了五天。
由於設計修改的時間很短，梅斯柏必須在當天晚上就想好修改方案，這樣才能爭取主動。好在他晚上有個習慣，不愛看電視，喜歡琢磨各類技術問題，於是在進入夢鄉前就有了初步的方案。
鑑於刮泥架滑動過程中導向精度差、淤泥和水垢所造成的阻力特別大等實際情況，梅斯柏主要進行了以下設計變更：
1.將氣缸安裝方式由原來的法蘭式改為鉸鏈式，並在輸出杆端增加一個萬向接頭，以避免干涉；
.在缸徑不增大的條件下，由原來的單個氣缸驅動改為兩個氣缸驅動，與此同時，刮泥架要一分為二，並作適當結構調整；
.適當把刮片與管子之間的間隙加大，避免過早卡死；
4.增加活動式小刮片，以及時清除管壁結垢。
等完成設計變更圖面，梅斯柏又整理了一遍全套圖面，最後才交給了姚繼業稽核。
因為時間緊迫，姚繼業沒有提出什麼意見，只是要求梅斯柏做好零件加工製作（主要就是焊接）及裝配等的現場技術服務，保證在規定的時間內出貨安裝。
於是，還沒等梅斯柏喘口氣，他又得趕緊和現場加工及焊接人員聯絡，隨時提供技術服務。令梅斯柏意想不到的是，領他到焊接部去的同事竟是童夢瑤，而負責刮泥機焊接的則是戴萬全。（未完待續）