內帑附股開灤這一訊息不脛而走，殺傷力極為驚人，傳遞到天津後，早已搖搖欲墜的開平股價再次應聲下挫，原本“助灤後援團”的成立已讓人頭疼萬分，現在不是官方勝似官方的宣告一出來，就是再有不切實際幻想之人也在心中給開平判了死刑。德璀琳等人彷彿挨了當頭一棒，愣在當場，好半天都回不過神。
“我就奇怪開灤為什麼能堅持這麼久，原來有這麼多人……哈哈……哈哈。”德璀琳先是惱怒，後是沮喪，再後來就是狂笑了，讓人十分懷疑他的神經是否正常。
“怎麼辦？怎麼辦？現在怎麼辦？”那森急得像無頭蒼蠅一般團團亂轉，“中國人跟我們耗上了，我們每天都在虧錢，每天……！”
令人難堪的沉默，空氣壓抑的像是凝固一般，德璀琳在辦公室裡暴走，那森猶如歇斯底里的狂徒。其他人都不由自主地低下了頭。
猛然間，那森猶如溺水之人抓到了救命稻草，一個箭步衝到王坤面前，粗魯地搖動對方的身軀，幾乎用盡全身力氣喊出來：“王，王……你說你有辦法的，現在你還有什麼好主意？”
“我……我……”王坤被他搖晃的差點立腳不牢，好半天才擠出一句話，“我有一……一個辦法，不……不知道行不行？”
“說，快說。”
“立即到京師求見貴國公使朱爾典先生，請他透過外交途徑對這種惡意競爭加以阻止。”不愧為洋主子最忠實的狗腿子，王坤一肚子壞水全用在了這上面，“朝廷畏洋如鼠，只要朱爾典先生動用外交辭令恐嚇幾聲，絕對有效。”
“這是個好主意，我差點忘記我們是大不列顛的公司。”那森幾乎要吼叫出來，“大英帝國的外交公使有義務幫助母國公司獲得公平的競爭環境。”
“最好……最好給朱爾典先生也意思一下。”王坤用手比劃了一個點鈔票的動作，“如果有一份合理的佣金，我相信效果會更好。”
“對，對！”
正在商議之時，忽然有人跌跌撞撞地衝了進來，神色一臉慌張。
“寶奎，怎麼了，一臉慌張，成何體統？”別看王坤在洋主子面前唯唯諾諾，像極了搖尾巴撒歡的哈巴狗，可一旦面對自己的同胞，尤其是面對級別比自己低的中國人時，擺出一副裝腔作勢的架子，又儼然狼狗般兇殘。
“王先生，那先生，德先生，不好了……礦區那批窮棒子們鬧騰起來了，嚷嚷著要罷工。”
“罷工？”那森一把揪住寶奎的領口，“為什麼？”
後者的脖子被他卡得極緊，想說話發現氣都喘不上來，一邊咿咿呀呀，一邊手舞足蹈地掙扎，折騰了好一會連一個字也說不上來。
那森發現自己的失策，手一鬆，寶奎頓時感覺舒暢了不少，一邊貪婪地、大口大口地呼吸新鮮空氣，一邊腦袋轉得飛快，琢磨究竟該怎麼回話。
為什麼？這不是禿頭腦門上的蝨子——明擺著麼？你們為了降價對抗開灤，為了減輕自己的損失，各種手法無所不用其極，千方百計想著從礦工們本已少得可憐的工資上剋扣出來，事情愈演愈烈，到現在便是如此。不過真相雖是如此，寶奎終究不敢直說，只支支吾吾回答道：“最近公司加強了管理，這批窮棒子素來不服管教，難免有所怨言。下面的工頭稍微管得嚴了些，他們就……”
王坤是知道整件事情來龍去脈的，但他的立場既然站在洋主子這邊，話說出來便是其他味道：“這有什麼好怕的，為首幾個開除，其他安撫一下就行。”
“王……這樣吧，罷工的事情委託你全權處理，我們今天去京師找朱爾典先生。”德璀琳拍拍王坤的肩膀，“這幾次你功勞不小，公司絕不會忘記你的貢獻。”
“謝謝您的誇獎。”王坤一臉諂媚。
罷工因子一直存在，但起因純粹只是小機率事件。這天早上，礦工李四下井前突然感到肚子不適，便到一旁蹲號，不料當班的工頭非說他偷懶，企圖拖延時間，硬要按照規定扣掉一天的工錢。李四上有老、下有小，就指望著這份微薄的收入養家餬口，工頭輕輕鬆鬆一句話就要扣掉一天薪水他當然不幹，兩人便爭執起來。
“是人都有三急，你憑什麼汙衊我偷懶？”
“好小子，竟敢嘴硬？知不知道有一條不準頂撞監工的規定？違者扣十天工錢！”
“什麼？”李四只不過好端端找他理論了兩句，卻被斥責為頂撞，頓時怒從心頭起，一把扯住對方的衣裳，“扣錢，扣錢！屁大的事情就知道扣錢，你們的良心都讓狗給吃了！”
其實工頭也有說不出口的苦衷，自價格戰開始後，那森等人為了減少虧損，便把主意打到了人工成本上，出臺了一系列千奇百怪、嚴苛無比的規定，礦工們哪怕稍微一丁點的過失便要扣錢，甚至於每個工頭在月初都被攤到了扣錢指標，如不能完成任務，開平便要扣他們的薪水。
監工和礦工本來天生就是矛盾體，素來不睦，如此一來兩者關係愈發惡化，被各種名目繁多的規定扣掉工錢後，礦工們怨氣越來越大，變成了一座隨時都可能爆發的火山。偏李四又是古道熱腸之人，平素和眾人極為要好，一見他受了委屈，很多人出來打抱不平。監工嘴硬，不但沒有收斂，反而拿起皮鞭狠狠抽了過去，企圖用暴力予以壓服。
本來只是場嘴仗，礦工雖多，倒沒有對監工有太過無禮的肢體動作，但這鞭子一抽，人群便像炸開了鍋。幾個年輕後生一擁而上，奪過鞭子後將監工狠狠揍了一頓，打得對方抱頭鼠竄，落荒而逃。結果沒到下午，兩個動手的礦工被礦上不分青紅皂白地開除，連帶還扣掉了所有薪水。訊息傳出，礦工們群情激盪，開始聚攏在礦區辦公室外面討要說法，人聲鼎沸，場面愈發顯得失控。
“弟兄們……弟兄們，咱們不能再這樣忍氣吞聲下去了。”
“李家老哥說得對，洋鬼子從來沒把咱們當人看，吃得差、幹得多、拿得少、罵得兇……大家夥想想，有壞事都是咱們的，好處從沒咱的份，這日子真不是人過的。”
幾人的現身說法引起了礦工們的共鳴，有人訴苦：“俺上個月比前個月多挖了兩成煤，結果工錢一分錢沒多，反說俺沒有按時上下工扣了俺1個大洋；這個月俺比上個月又多挖了一成的煤，非說我衣衫不整，破壞勞動紀律，扣了我兩個大洋……”
在場礦工無一不是苦出身，要說衣衫襤褸，個個都挨得上邊，眾人氣得肺都要炸了。
在幾個領頭人的鼓動下，激憤的人群爆發出吶喊：“苦哈哈們，咱們要擰成一股繩，堅決和洋鬼子們鬥到底。”襤褸的衣裳之下，黝黑的腱子肉在日光照耀下閃閃發亮，看著礦工們揮舞的拳頭，平日作威作福慣了工頭們個個變成了縮頭烏龜，躲在角落裡不敢作聲。
但礦區經理一副死豬不怕開水燙的神情，叫囂要將所有參與鬧事的礦工們開除。
這卻是捅了天大的窟窿，場面愈加失控：“弟兄們，現在洋鬼子為打倒開灤，千方百計在我們的辛苦錢上打主意，絕不能讓他們得逞。剋扣的工錢一日不還給我們，一日不答應我們的條件，我們就堅決罷工！”
“對，罷工到底！”
聲音驚若天雷，顯示了極富衝擊力的實質，礦區經理整個人都被嚇傻了，搖起電話便搬來了救兵。
聞訊趕來的王坤在幾個公司保安荷槍實彈的護衛下匆匆趕到，也不調查事情真相，亦不向準備解釋，劈頭一句便是讓他們恢復生產。
“不答應我們的條件，我們絕不復工。”
“我警告你們，所有參與鬧事的一律開除。”王坤色厲內荏，想用失業的恐懼來壓制憤怒的人群。
但這一招顯然失效了，眾人本來就憋著一肚子氣，他這番話猶如火上澆油，將眾人的情緒愈發挑逗起來。人群步步緊閉，直朝王坤撲過來，好幾個人已經捋起了袖子，準備給這個二鬼子一點顏色看看。
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面對洶湧而至的人群，王坤等人倉皇失措，步步後退，不料有個護衛精神高度緊張，情急之下居然扣動了扳機，“砰”地一聲槍響，衝在最前面的李四左胸口冒出一個大窟窿，血汩汩地流了出來，灑了一地……(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）