北直隸的官道上，一隊隊人馬正在逶迤行進，塵土飛揚，旗幟獵獵，井然有序，正是禁衛軍在進行野外拉練，好不引人注目。
軍旗護衛隊走在整個隊伍的最前列，年輕的儀仗兵緊握手中的柚木旗杆，高高擎起手中那面赤紅金盾徽的禁衛軍軍旗，抬眼望去，迎風招展，極為醒目。軍徽中刀劍交叉，左右各有雙龍拱衛，好一派威武氣派。雖然舉著大旗在風中奮力前行頗為吃力，但在儀仗兵臉上看不到絲毫的疲倦，反而寫滿了得意與自豪。他們也完全有理由自豪，軍旗護衛隊一共9人，是整個禁衛軍中千里挑一的棒小夥子，五尺四寸的個頭（約合1.8米），強壯的身軀，讓他們走在前列展示禁衛軍風采是最合適不過了。
身後，則是大批精神抖擻禁衛軍官兵。身著原野灰的制服，金色的軍徽在軍帽上熠熠生輝，斜槓在肩膀上的毛瑟Kar98步槍一律卸了刺刀，槍身處嶄新的烤藍在陽光的照耀下閃閃發亮。舉手抬足間步伐整齊劃一，各路縱隊像被木工的墨線彈過一般，分外筆直，一股英豪氣油然而生，
打頭是清一色的步兵，中間時不時夾雜著六人的馬克沁重機槍組，粗黑的套筒槍管讓人倒吸一口冷氣。再往後，便是大隊騾馬車，或是馱載著軍需物資，或是拉曳著野炮，這批畜生彷彿也沾染了不少靈氣，前進時居然也大體保持了穩健的步伐和整齊的隊形。
官道兩旁，正是大片農田，天氣已冷了下來，莊稼也收割得差不多，現在還在地裡忙活的，多半是準備過冬的柴火。饒是如此，還有不少農民駐足圍觀，雖然對軍隊畏懼的天性讓他們一看見模樣就躲得遠遠地，但即便隔得老遠，還是忍不住要偷看幾眼，用手不住地指指點點。
“明家老哥，這是哪兒的兵爺？怎麼看上去和毅軍不太一樣。”一邊說，一邊已經嘿嘿笑了起來。
明家老哥雖然上了年紀，但是眼神極好，要不是剛才他提前看明白整支隊伍是中國人的面孔，這批辛勤勞作、膽小怕事的農夫以為洋鬼子又打了進來，正準備倉皇逃命——可不是麼，庚子年的往事還歷歷在目，只有洋鬼子才有這麼大的排場，這麼齊的隊伍，這麼威風凜凜的架勢。
“估摸著是袁大帥從前練的新式陸軍。”明家老哥看來頗見過世面，“我大舅子的表兄弟的外甥好像在裡面當差。”
“哦……原來如此。”眾人恍然大悟，明家老哥就是不一樣，見多識廣。
可惜這回他卻錯了，雖然同樣也是新式陸軍，但這回卻是菁英中的菁英，不折不扣的禁衛軍。
一個接一個方陣地走過，除了腳步的沙沙聲和騾馬偶然發出的響鼻聲，整個隊伍居然肅然無聲，連一絲交頭接耳的嬉鬧聲都沒有。
北直隸的官道白天正是繁忙之時，不少人原本急著趕路，但現在軍隊既開了過來，躲又不能，走亦不可，只能趕緊讓開中央，心驚膽戰地避在一旁。小民們屏住了呼吸，一聲不出，連眼睛都不敢往上抬，只覺得心撲通撲通地條，生怕招惹了軍爺，給自己染上不必要的麻煩——這不是多心，實在是“兵過如蝗、匪過如篦”的古訓在作怪，而直隸的巡防營顯然也做不到秋毫無犯，小民們基於舊事的印象，不得不提著一絲擔心。好幾個商戶甚至後悔不迭，為什麼千不挑、萬不挑，挑了這麼個時節來販貨，這不是自討苦吃麼？萬一軍爺藉機敲詐勒索，該怎麼辦？
但顯然禁衛軍沒有要找旁人麻煩的意思，他們只顧昂著頭朝前走，連多看一眼的心思都沒有，更不必提藉機打秋風的念頭。於是，往日喧鬧異常的官道忽地寂靜下來，充耳聽去，全是部隊的行軍聲。
猛然間，一個洪亮的聲音打破了這種默契，將音調灌入所有人的耳朵，“中華雄立宇宙間……預備，唱！”
兩旁的眾人只聽見耳畔響起如雷的歌聲，那是禁衛軍在歌唱：
“中華雄立宇宙間，
廓八埏，
華胄從來崑崙巔。
江河浩蕩山綿延，
金戈鐵馬開堯天，
億萬年！”
禁衛軍從頭至尾一共分成三個方陣，每個方陣依次各唱三遍，三三共是九遍，將歌聲遠遠地傳誦出去，連帶著道旁的小民都受了感染，滿臉正色。他們也許聽不懂這歌詞唱了什麼，但從神態、語氣中從分明能感到威武雄壯，鏗鏘有力，金石聲大作，令人肅然起敬，
走了許久，禁衛軍已經下了官道，前面正好是一大片開闊地，眼看日頭已接近正午，通信兵打馬過來傳令。
“各部注意，目標正前方，就地紮營休息，準備埋鍋造飯！”
命令一下，整個隊伍先是加快了腳步，然後又井然有序地開始散開，按照訓練要求開始了紮營過程。40分鐘後，野外臨時營地已經搭成，炊事班已經有條不紊地搭好了灶臺，準備午飯。
禁衛軍統領良弼帶著幾個親隨巡視著整個營地，對手下的訓練成果和反應效率表示滿意：炊事班在準備伙食；後勤排忙著為騾馬們餵食；步兵們拉起了鐵絲網，建立了簡單的防禦線；重機槍組被迅速拉進簡易工事，黑洞洞的槍口直指任何一個敵人可能來襲的方向；營地中央的野外行軍帳篷已經搭好，按作戰條例規定，那裡便是軍官們在野外臨時開會研究之處，要求佈置好照明、地圖、警戒等物事。
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每一處忙碌之處，都活動著士兵和官長的身影，而不是像新軍那樣，官長們只管自己逍遙，不顧手下勞苦。看著良弼走來，眾人紛紛敬禮，齊聲叫：“長官好！”
“弟兄們辛苦了！”良弼滿臉堆笑，一一回禮。
隨即眾人馬上又投入緊張的紮營工作。按照條例，紮營都有時間限制，規定時間不能完成本部工作而影響了紮營進度所受懲罰不輕。
良弼一邊看，一邊點頭，對身邊副官孫傳芳說道：“不錯，弟兄們有很大長進，等會你掐好時間，報告與我，然後準備升旗。”
“是！”
儀仗兵們已經在一塊平整的場地上豎起了臨時旗杆——按禁衛軍規定，野外無論行軍還是拉練每到一地，必須紮營，安排警戒措施，哪怕只待幾個小時。紮營完畢後，還必須升旗！
“紮營完畢！”孫傳芳走進帳篷，向正在研究軍事地圖的良弼報告。
“用時多少？”
“總共39分鐘零15秒。”紮營畢後，各分頭行動之部要將情況透過傳令兵彙報給值班軍官，再由值班軍官彙報給長官副官。今天孫傳芳不光是副官，而且也兼著值班軍官，所有責任都一肩挑。
“好！紮營時間又快了，看來這兩個月沒白練。”良弼一邊讓參謀軍官記下情況，一邊吩咐，“準備升旗！”
孫傳芳將胸脯挺得筆直：“是！”
“嘟……”司號兵吹響了升旗號，所有人都停下了手中活計，紛紛向旗杆處聚集，連同帳篷裡的良弼等人也走了出來。
帝國黃龍國旗冉冉升起，所有人行軍禮，待旗幟到達頂端時，嘹亮的升旗歌（代國歌）響起：
“於斯萬年，
亞東大帝國！
山嶽縱橫獨立幟，
江河漫延文明波；
四百兆民神明胄，
地大物產博。
揚我黃龍帝國旗，
唱我帝國歌！”
歌聲在營地上空久久盤旋……
接著升起赤底金徽的禁衛軍軍旗，同樣在旗幟到達頂端時，全軍放聲歌唱軍歌。
唱習軍歌、國歌，隆重舉行升旗儀式表面上有形式主義之嫌，但林廣宇一直認為，這是提高部隊心氣，有效加強認同，培養士兵使命感與歸屬感的不二法寶，事實證明效果非常好，在慷慨激昂的歌曲聲中，禁衛軍官兵的活力和精神氣全部都迸發了出來。
人群中，孫傳芳站得筆直，止不住心潮澎湃，思緒禁不住又回想起10個月來的點點滴滴……（未完待續）