善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。
……
事情總不那麼容易消停，清晨時分，京城的大街小巷就傳開了話。
“哎呀，聽說昨兒個皇宮那著火了，是真的麼？”
“真的……怎麼不是真的？那火燒得旺啊，把半天邊都染紅了。”
“可不是麼，鬧騰了大半夜到今兒個清晨才消停，早上起來一看，得……還冒著黑煙吶。”
“不會出什麼事吧？”
“難說，難說……”
“難道是革命黨？……”
“噓，你小子活膩了？這種舌根是能亂嚼的？”
“不過，我總是覺得有些蹊蹺。”
“蹊蹺？蹊蹺什麼呢？20年前我就看過皇宮走水，那火燒得比昨兒夜裡還旺呢……”
“我說阿福，昨兒個你有沒有聽到雷聲？”
“雷聲？你做夢吧，你也不看看現在是啥節氣，有大冬天的打雷麼？”
“郭家老哥……話可不能說得太滿，昨兒雷聲我是沒聽到，但閃電卻看見了，呼啦啦的那麼一下……”
“別是你老眼昏花吧？”
“真的，”那人壓低了聲音，悄悄地說道，“告訴你們，聽宮裡的風聲說皇上快不行了，這閃電莫不是來接他上天的？”
“你就會胡謅……算了……算了……喝茶……喝茶。”
小民們一邊提著鳥籠，一邊喝著早茶，大小新聞嘮叨兩句，也就罷了，但有些地方卻不是這樣。
同樣是清晨，袁府上下開始悄悄地亂了起來……
以前天矇矇亮的時候袁世凱就起來了，然後就是家中子女的輪流請安，規矩雖然比不上宮內森嚴，但也得一絲不苟。如果膽敢怠慢，老子的耳光乃至鞭子都有可能紛至沓來，抽個半死。雖然袁克定已經做到了農工商部的右丞，也算是不小的官，但對這種禮節還是不敢小覷。只要天亮了，不管睡沒睡醒，都得給老子請安。
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昨兒個晚上他和幾個朋友喝完酒後是在八大胡同過的夜。但是天還沒有完全放晴亮，他就急匆匆地起來往家裡趕，他知道他老爹的脾氣呢，八大胡同偶爾去一下他沒什麼意見，但如果因為去八大胡同而將給老子請安的事情給耽擱了，被知道後非被老袁抽死不可——你老子難道還比不上那些婊子要緊？
急匆匆地趕到洪姨太門前，恭恭敬敬地叫了一聲：“克定給爹和五姨娘請安了……”
“是克定啊，老爺不在。”
“那我爹昨晚上宿在那個姨娘哪裡？我得給他請安去。”袁克定原本只想打個招呼就回房的，沒想到居然撲了個空，怪事？老爹不是十夜裡八夜在洪姨太這裡過得夜，怎麼昨天？
“不是，克定……”洪姨太已經穿戴整齊，隨著伺候丫環一挑門口的捲簾，她就婀娜多姿地走了出來。袁克定抬眼望去，洪姨太打扮得千嬌百媚，連他忍不住都有些心旌盪漾，但眼光只敢掃視一眼就低下頭去。
“昨兒老爺是宿在我房裡，但是……半夜裡宮裡來人了，說有大事……急著把老爺招呼走了，到現在還沒回來吶。”
“啊？”袁克定目瞪口呆，連瞌睡蟲都暫時消失了，“宮裡出了什麼大事？”
“這老爺倒沒說，好像宮裡的公公也沒細說，只是說要快，快……”
“到底出的是哪門子事呢？”
“我也覺得蹊蹺，想著你也在衙門裡當差，還以為你知道呢，所以就問問你。”
袁克定無語，自己昨晚上在八大胡同裡，曉得什麼風聲？只好陪笑臉：“感情肯定是大事……不然我爹就是再急也不會急成這樣。如果是大事，那我還真不知道，要不呆會去打聽打聽？”
“這倒不必了，等老爺回來我問他兩句也一樣的麼。”
“那克定就先行告退了。”袁克定聽到這裡，哈欠已經上來了，不管如何先休息一下再說，衙門麼遲些去也不要緊。反正宮裡頭有大事，尚書溥頲肯定要到場，主官既然不在，他這個堂官溜號自然也是理所當然。
洪姨太回了房去，繼續讓丫環描她的眉毛，但眼皮老是跳，丫環伺候了半天都描不好，不是太高就是太低。今兒個這是怎麼了？眼皮一個勁地亂跳，到底算什麼徵兆呢？老話都說“左眼跳財，右眼跳災”，可我這兩個眼皮都跳，那算是怎麼回事？
暈了，徹底的無解。
正胡思亂想間，忽地有下人急匆匆地趕來報信。
“太太，外頭有宮裡的公公來了……”
還沒等洪姨太想好該怎麼回話，外面公鴨嗓子已經叫嚷了起來：“聖旨到，袁克定以下袁家大小接旨……”
“啊？”還有這種旨意的？洪姨太慌了神，連忙道：“快，快，快去叫大少爺來，還有，其餘的太太、少爺一併叫到院子裡來，說是有聖旨。”
其實不用她招呼，太監那獨特的、擁有高度穿透力的聲音已經驚動了袁府上下，眾人都是丈二和尚摸不著頭腦，昏頭昏腦地趕來了。袁克定因為昨夜“勞累”過度，回房後沒多久就睡著了，因此沒有聽到院子裡傳來的太監嗓門，也沒有聽見隨後而來的雜亂聲音。
“大少爺，大少爺，您醒醒……”朦朧中感覺有人在搖晃自己的身體。
“胡鬧，沒見本少爺在睡覺麼……”袁克定還以為有人催他去衙門報到，他才沒有那麼高的積極性。
“大少爺，大少爺……”傳話的丫頭急得都快哭了，“宮裡頭來人了，說要傳旨，讓您趕緊去呢……”
前面說了什麼袁克定沒有聽明白，但最後的“傳旨”兩字卻是聽得清清楚楚，一骨碌坐起身子：“接旨？當真？”
“真的，公公已經在院子裡等著了。”
“怎地不早說，差點誤了大事。”袁克定一聽急了，趕緊穿戴起來到院子裡去。
在剛才那陣忙乎中，洪姨太已經差人把準備接旨的香案、燭臺等什麼物色都準備好了，還特意吩咐下人包了一個不菲的紅包，萬一是大好事就趕緊封出去，討個彩頭也是好的。
看著她忙裡忙外，傳旨太監悄悄地問：“她是啥來頭。”
“這是袁大人的五夫人。”
“原來是五太太。”
“敢問公公，這聖旨上說的是？……”按理說在傳旨前聖旨上的一切內容都是不能透露的，否則就是對皇帝的大不敬。洪姨太精明圓滑，自然也懂得這個規矩，只是今兒個不知道怎麼了，就想早點知道，心想哪怕公公回絕了也不要緊，他見我是個婦道人家應該不會和我計較的……
哪裡知道傳旨太監不僅開了口，而且說出來的話讓她面無人色——“五太太，訊息很不好，您可要挺住……”
“啊……！”魂飛魄散，洪姨太當場就怔在了那裡。
就這會兒的功夫，袁克定已經穿戴整齊出來了，他恭恭敬敬地跪下，拖長了聲音喊道：“臣袁克定率袁家老幼恭請聖安。”在他後面跪了一串袁家的男女老少，發出了“恭請聖安”的和聲。
“聖躬安。”原本後面應該還要再答問幾句昭示全套禮儀的，但傳旨太監顯然等不及了，掏出黃綾聖旨就唸了起來。怔在原地的洪姨太被人拉了一把才跪倒在地，袁克定有些納悶，五姨太一向精明，不是不知道進退的人物，怎麼今天這麼失態？
“奉天承運、皇帝詔曰：……昨夜宮禁失火、殃及無辜……太子少保、軍機大臣領外務部尚書袁公慰亭不幸罹難……朝廷失一重臣，國家去一棟樑……諡文襄，加太子太保銜……著和碩慶親王奕劻替朕親往袁府弔唁，以示朕痛惜之意……”
聽到“不幸罹難”幾個字的時候，袁克定腦袋“轟”的一聲，感覺天都塌了下來，重擊之下，腦中一片空白，什麼反應都沒有。
爹！……我的爹啊……！
袁家的院子裡響起了一片哭聲，“老爺，您死的好慘啊……”、“爹，您怎麼就這麼走了哇……”眾人嚎啕痛哭，洪姨太已經癱倒在地上，兩眼發白，什麼話也說不上來了，院子裡亂哄哄的一片。
傳旨太監一連喊了三遍“袁克定接旨”，後者才算聽明白了，但口角一斜，什麼話也說不上來。太監也不氣惱，伸手主動將他扶了起來，將手中的聖旨硬塞給他，安慰道，“袁公子，袁公子，節哀順變啊……”
“不，這不是真的，你們騙我……騙我……”袁克定忽然清醒過來，將聖旨甩到地上，號啕大哭，“我爹他昨天還是好好的，好好的，一定是你們弄錯了，弄錯了，我爹他絕不有事的……”
“袁公子，你的心情咱家理解……這是意外，袁大人他……”太監彷彿也被眼前的場景感染著，哽咽地說不出話來，“您不知道，昨夜宮裡火燒的大啊，除了袁大人，還有10來個公公被大火燒成死傷……唉～”
他嘆了口氣：“咱家不會騙人的，聖旨也不會騙人的，袁大人的遺體宮裡已經派人小殮了，頭等的紫檀棺木……呆會還請貴府派人去將袁大人接了來啊……”說著，也不管袁克定如何反應，走了。
1908年的這個冬天，對袁府而言充滿了悲傷和不幸，這對他們是不公平的。但是，10年前六君子家人的公平在哪裡呢？……（未完待續）