其實，用不著趙秉鈞怎麼釋放風聲，相關的傳言已經在京城鬧得沸沸揚揚了——京師就這麼大，人卻又如此多，這點訊息瞞得過初一還能瞞得過十五？
隨著訊息的走透，各方面勢力又開始慢慢活躍起來——自從前次親王鬧事被皇帝嚴厲制止之後，這些宗室很是偃旗息鼓了一段時間，但最近卻又開始不安分起來。
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其實他們不想折騰也不行，很多事情實在是折斷胳膊帶著筋，別看京師八旗很多人都破落得不成模樣，但真要較起真來，黃帶子、紅帶子隨便找，貝勒、貝子一抓一大把。有道是藕斷絲連，這些親王、親貴哪個沒有幾個窮親戚呢？一時間，無論是肅親王、禮親王、還是鄭親王府上都有絡繹不絕的人前去打探訊息，當然尤其又以醇親王府上最多。因為神機營是老醇王一手拉扯出來的，老醇王雖然入土已經很多年，但他當年所仰仗的那些力量和骨幹大部還在，這些人自己不便出面，便只能讓手下一趟趟地跑醇王府打探訊息。
當然，例外也不是沒有，恭親王府上就不太敢有人去，一來當年折騰神機營的時候老恭王和老醇王鬧得不太愉快，現在兩位先人雖然已不在多時，但這段樑子沒有那麼好化解；二來小恭王溥偉是禁衛軍親貴中的頭號鐵血殺手，雖然在維護宗室和旗人利益上極為高調，但對於那些沒本事的混混早就深惡痛絕，按照他的邏輯：神機營早就該廢止了，那群王八蛋該幹嘛幹嘛去，這錢糧拿出來接濟禁衛軍該多好！
最近經常能在醇王府聽到這樣的哀求聲：“醇王爺，您瞧，這神機營是老醇王一手帶出來的，跟隨他老人家兢兢業業、忠心耿耿，沒有功勞也有苦勞哇……現在皇上有了禁衛軍，就忘記了這批老兄弟，可萬萬使不得啊。神機營裡拔起蘿蔔帶起泥，可不能就這樣……”
一邊哭訴，一邊做出無限委屈的模樣來，那神情就是在告訴載灃：甭想過河拆橋，老醇王靠著神機營很是得意了一番，現在老醇王的兒子皇帝的皇帝，親王的親王，想把咱們一腳踢開，沒門！
載灃碰到這種情況就有些發窘，他一來臉皮薄，人家一把鼻涕一把眼淚地和他訴苦的時候，他不管心裡願意不願意，都只能硬著頭皮聽著；二來他主意也不多，一聽有人嚇唬若是解散神機營要出這樣那樣的亂子，他就免不了為自己的皇阿哥感到擔心，生怕給他添麻煩。故而，訴苦、求情的人一撥撥的來，載灃推也不是，避也不是，只能硬著頭皮都見了。
瓜爾佳氏遠比載灃有見識，每當求見之人退走，她就劍眉倒豎，要挖苦載灃：“王爺，這事是真是假，皇上還沒有定論，您怎麼可以隨便表態呢？是假自然不必說，即便是真，您也不該首當其衝，萬一皇上怪罪下來，咱們怎麼辦？”
碰到這種情況，載灃多半只能喃喃自語：“可他們人多，有擺出咱們阿瑪來，我不能不見哇，不然說我們薄情寡義、過河拆橋，讓人家戳著咱們家的脊樑骨罵，我怎麼有臉去見阿瑪？”
聽得載灃抬出老醇王來，瓜爾佳氏就一陣冷笑：“要是說阿瑪，不是還有老六和老七，他們也是阿瑪的子孫麼？怎麼他們不找他們，偏個個都來咱們家？”
其實，載濤和載洵還是有人上門找的，但成效卻不大。載濤雖然受皇帝重用，但膽子不大，性情平和，為人亦算明智，他知道神機營這批飯桶幾斤幾兩，也犯不著為他們出頭，他正好接著禁衛軍整訓的名義，往營地裡一鑽，別人十天半月找不到他也只能作罷。載洵雖然也是皇帝的親兄弟，但因為貪財一直為皇帝所不喜，前番盛宣懷案發之時，他都差點牽連進去，若不是皇帝考慮到影響，非把這個兄弟也給搗騰進去不可。而且，他對上門求情之人採取了鮮明的實用主義態度，凡是送禮的，他都給予好話，凡是單純訴苦的，他都給予白眼。問題是別人也不傻，皇上都不待見你，給你送禮辦事還不是肉包子打狗——有去無回？
所以折騰來折騰去，矛盾壓力都集中在了載灃身上。雖然瓜爾佳氏數落了載灃好幾次，但吹風歸吹風，他還不至於拒人千裡之外。不過聽歸聽，載灃的腦子還是比較清楚的，知道皇帝早就下定了決心，這些話不但說了沒用，反而更加惹得皇帝不快，因此他便只能左耳進右耳出了。
這一切都有人不動聲色地看在眼裡。
正是滴水成冰的季節，外面冷得出奇，禮親王府上某間屋子裡的火爐卻燒得暖洋洋的，讓人進去就感覺一陣舒服勁。
“怎麼樣？這兩天有什麼反應？”
“沒有，王爺。”屋子裡只有兩個人，一個是禮親王世鐸，另一個則是在神機營擔任差官的載涪，他慢條斯理地開了口，“外面到處都在傳，這事八成是真。”
“嗯。”世鐸點點頭，“我問你們是什麼考慮？”
“考慮？不餓死就算不錯了。”載涪憤憤地罵道，“也不知是哪個混賬東西在皇上面前進的讒言，要拿咱們兄弟開刀。王爺，我聽有人說是良弼，您老訊息多，路子廣，是不是真是這麼回事？”
“你猜呢？”世鐸眯起老眼，也不接茬，只問，“你說他有沒有這個能耐？”
“不好說，按這小子的秉性，倒是有可能這麼幹，可這小子也算得上識時務的人，我想他還不至於冒天下之大不韙而出這種餿主意。”載涪端起酒杯一飲而盡，然後憤憤地說道，“若是被我曉得是什麼搗鬼，非一刀剁了他不可。”
“真的？”
“真的。”三杯黃湯落肚，載涪的臉微微有些發紅，“您別看我這樣，我有的是力氣。”
“我信，我信。只是……”世鐸拖長了聲調，“萬一這人來頭很大，你剁不了他怎麼辦？”
“也不用我動手，神機營上千的弟兄一人一口唾沫都能淹死他。”
世鐸不再繼續說，只笑，滿臉的皺紋都舒展開來。對方被他笑得有些心裡發毛，愣了許久才問道：“王爺何出此言，難道您知道是誰出的餿主意不成。”
世鐸點點頭，然後又搖搖頭。這番模樣可把載涪給弄擰了，他霍地一聲站立起來，“王爺，您若是信不過我，這話今天我就當沒說，若是您信得過我，就不妨把實情告訴我。”
“你別急，你別急。”世鐸盯著這個情緒已顯得有些激動的人，感覺已經有了八分火候，但決定還要再撩撥一下。
果然，在酒精的力量和世鐸的撩撥之下，載涪所有的怨氣和牢騷都發洩了出來，不惟良弼，就是鐵良、蔭昌等重臣都被他罵了個狗血淋頭，至於漢臣更是一片咬牙切齒，“王爺，我就不明白了，老佛爺過世沒幾天，這天下就變成這樣了，這模樣還像是咱們大清麼？這將來的天下還有咱們旗人的份麼？辮子也剪了，國號也改了，我呸，讓我們跟漢人一樣，這還是咱們的天下麼？我就不明白為什麼有人揣著明白當糊塗。”
“載涪，你醉了，醉了。”
“我沒醉。”載涪站立起來，臉上滿是憤懣，“皇上聽了漢人的唆使，聽了小人的擺佈弄成這樣。不是我說，不出十年，這天下必然就玩完。老祖宗怎麼說的？咱們在一天就不能不防著漢人一天。現在倒好，放著咱們正經的旗人不用，一個個都是漢人，我看，在這麼搞下去，連皇上都要變漢人了。”
“載涪！”
“王爺，您別攔我，讓我把話說完。”載涪喘著粗氣，“其實您不說，我心裡跟明鏡似的。裁撤神機營的主意，多半還是皇上自個拿得章程，鐵良、蔭昌他們再糊塗也不會有這麼大的膽子。我就是想問一句，當年老醇王若不是靠著咱們神機營，他能有安生的日子，他能和老恭王分庭抗禮？沒有咱們神機營，他這個皇上做得安穩？他也不想想，戊戌後要不是神機營這幫老兄弟替他盯著，大阿哥老早就立了起來，還輪得到他現在如此這般威風？”
字字句句當中，居然都是對皇帝的痛斥。
世鐸心裡暗笑，這個載涪果然如他人所說，有股子愣勁！
“王爺，您今天找我肯定有事交代，您說吧，讓我怎麼辦？”
……火候差不多了！（未完待續）