兩名皇妃即將臨產是整個紫禁城進入維新四年以後最緊要的事情。
皇帝的工作依然很忙，但帝國的局勢經過三年的整頓之後已經有了極大的改觀。各地經濟開始復甦，原來喧鬧不休的改良阻力與革黨造反都暫時告一段落。維新三年對八旗制度的處理雖然掀起了驚濤駭浪，但終究是有驚無險地平安渡過，而革命黨在廣州起義當中的與親貴聯盟飽受內部的詬病，一時之間，非但暴亂銷聲匿跡，而且連會員都陸續退出。
同理，在京師反對改良的主要人物被一掃而空之後，地方亦有了相提並論的改變。以兩廣地面為例，原本這個天高皇帝遠的地盤在經過海軍陸戰隊的進駐以及薩鎮冰的整肅之後，特別是在四海艦黑洞洞的炮口之下，廣州安定。隨後，禁衛軍虎賁師在蔡鍔等人的率領下紛紛南下，各類會黨、宵小束手，兩廣地面大為安定。廣東的經濟形勢與財政地位並未明顯變化。
維新三年年末，根據總理大臣徐世昌的提名，皇帝做出了廢除兩廣總督職位的決定，決定設立廣東巡撫管理民政，同時成立華南軍區統一兼管華南各省軍事，施肇基從上海任上調任廣東巡撫，張紹曾則從禁衛軍總參議任上調任華南軍區司令長官。
張紹曾雖然年紀也不大，但鑑於他在禁衛軍中的地位以及最近幾年的工作，調任華南軍區司令長官仍然在正常範圍內。而施肇基年不滿35歲便成為一方大員，頗為時人所看好，《宇林西報》乾脆就直接預言他與周學熙一起，是第三代內閣總理大臣的最熱候選人。
皇帝因陳家姐妹的緣故已經與唐紹儀結成了連襟，倘若陳璇誕下一子且將來成為候選人，則唐紹儀便成了皇儲姨夫，無論從哪個角度來衡量，這層關係都是極為密切的。而施肇基作為唐紹儀的女婿，與帝室之間又額外多了一種關係，自然亦非同小可。
想來想去，唯有現任工商大臣周學熙的竄起速度和重視程度可以與之相提並論。
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當然，這一切還存在著變數，倘若容齡誕下的是皇子且成為繼承人，則與其接近的家族便有很大的政治得分。這個時候，由於容齡的姐姐德齡嫁於了美國外交官，為了擯棄美國的影響，按照一般的輿論推測，皇帝不會全部利用與美國色彩相近的政要，唐紹儀、施肇基都是留美出身，一呼百應，將總理大權交予此人，固然可以得到美國的諒解與幫助，但如此必然親美色彩太過濃郁，在華具有最大利益的英國必然不喜，與皇帝關係急劇升溫的德國方面亦不會容忍這種局面的出現。
所以，不惟國人緊張地關注著皇妃的訊息，就連各國外交官對此亦極為關心。雖然現在就說一個嬰兒要影響幾個大國今後幾十年的關係未免讓人感覺有些小題大做，但很多事情都是見微知著的，沒有在起先的努力的基礎，日後若想用功可就難了。所以，兩個皇妃的肚子還直接關係到了各大列強的在華利益。
雖然各國都很想派醫生去瞭解皇妃的身子，但皇帝一概不予讓步，他只相信自己的御醫，好在並沒有B超一類的先進設備，否則生男生女的訊息一揭露，此刻還不鬧翻天？
雖然關鍵的謎底，還要留待幾天之後才能揭開，但朝臣中隱隱約約的派別亦有所顯示。
以載家兄弟、善耆等宗室派為主體，迫切希望容齡能誕下皇子，這樣從血統而言，未來可能的皇帝繼承者依然是純粹的滿族血統；而以徐世昌、唐紹儀等較為開明的漢臣而言，則希望陳璇能夠誕下皇子，因為雖然詔令已經容許滿漢通婚，皇帝自身也做了相應的實踐，但這種平等還有一個最後的考驗——繼承權。倘若滿漢通婚的子女不能得到平等的繼承權，那麼這種通婚是沒有意義的——這也是皇帝為什麼在陳璇和容齡之間遲遲不做出立後的決定，否則一旦在身份上有了高下之分，將來帝位的繼承可就困難很多。
當然，絕大多數的大臣還是服從於皇帝本人的決定，這除了樸素的忠君觀念之外，也在於他們對皇帝個人秉性的瞭解——就皇帝的傾向而言，他是傾向於陳璇的，否則也不會將隆裕皇后所生的嘉仁公主交由陳璇撫養，是故陳璇已經有後之實而無後之名，如何能視而不見呢？
朝臣中對立的兩派不是對這個傾向看不見，而是太過於聰明，對背後的實力爭奪和帝位爭奪有了顯而易見的傾向。人不可能沒有政治傾向，但如果傾向太過於強烈，則不利於團結，這些天來。雖然兩派人物彼此間客客氣氣，但皇帝分明能感覺到兩派各自的焦急與渴望。
皇帝不急大臣急！
養心殿裡，皇帝正在召開御前會議，一溜兒的都是親信大臣和重要宗室。
“今天召集各位召開御前會議，是因為朕想把帝位繼承順序和人員確定下來，將來朕百年之後，帝國基業也有人接手。”
這話卻不好接腔，兩位皇妃的肚皮眼看就要臨盆，皇帝為什麼突然要來個帝位繼承順序？
老半天，戴鴻慈見眾人都不說話，站出來硬著頭皮表示：“臣等竭力擁護皇上旨意，今後大臣，不論是誰，必將對皇儲忠心耿耿、殫精竭慮……”
這話原本頗為忌諱，對皇儲忠心耿耿、殫精竭慮，那麼置當今皇帝與何地？但眾人的心思不在這裡，亦無人糾拿其間語病。
眾人的問題都是一致的：《大中華帝國地位繼承法》已經在去年就得到了頒行，但皇帝全選擇在今天簽署立儲的上諭，這其中的意思？
“奉天承運、皇帝詔曰：……按《帝位繼承法》之規定，確定今上諸皇子為第一順序繼承人；溥儀、溥傑、溥偉、溥倫為大中華帝國皇帝第二順序繼承人，載灃、善耆、載濤、載澤為帝位第三順序繼承人，俾帝位前一順序繼承人全部出缺，方可由後一順序中某一繼承人繼承之……”
“皇上，萬萬不可。”載灃頭一個跪倒在地，“奴才受皇上恩重，已無以復加，安敢由此奢望？”
載灃兩子溥儀、溥傑被列為第二順序繼承人，自己被列為第三順序繼承人，可謂最大利益得利者。皇帝笑了：“載灃，你是朕的親兄弟，你的兒子便是朕的親侄子，若朕將來無子，他們便是朕最親的子侄，不必惶恐。”
溥偉的眼神裡閃出亮光，沒想到在這個時候居然會被冊封為帝位第二順序繼承人，原來在皇帝穿越前他有躍躍欲試的心態，想不到那時沒有實現，現在泯滅多時的願望倒在不經意間實現了。
“溥偉，年輕人裡的才幹，以你為最，載濤和你想比也要差一截，何況你現在襲了親王之位，位高權重，朕的江山，將來還要靠你照顧了。”
這倒是半分鄭重，半分敲打了，溥偉連忙鄭重地表白：“奴才對於帝國、對於朝廷是忠心耿耿，對於皇上是無比擁戴，奴才沒有非分之想，只想著辦好差事，當好屏障，將來帝國有事，奴才以力當之……”
“好好好，總算不辜負朕對你的期望……”
其餘大臣和人員正在談論間，忽然王商飛奔而來報信
“報，報……皇上大喜，大喜……”
“生了？”皇帝的手一抖，在法案上簽署的姓名扭了兩下。
“是……是……”王商上氣不接下氣。
“哪一位娘娘生了？”
“是皇子還是公主？”旁邊的眾人全部將目光聚焦起來了，恨不得從王商口中掏出言語。
“淑妃娘娘……生……生了”
所有人屏住呼吸聽王商繼續往下說，皇帝激動的手都在抖，陳璇給朕生了什麼？
“生了一位龍……龍子！”王商用盡最後的力氣吼了出來，然後整個人都因為興奮過度而癱倒了。
“恭喜皇上！“
“賀喜皇上！“善耆等人雖然在第一瞬間掠過一絲失望，但隨即很快就表示了祝賀
“臣等謹為皇上賀！”徐世昌一邊笑，一邊穩穩地在詔書上簽上了自己的大名，完成了總理大臣的副署。
帝國大業終於有後了……(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）